Chapter 671 : การสืบสวน ในชานเมืองทางตอนใต้ของฟลอตเตสช่วงเช้าตรู่ การเต้นรำอันสง่างามกำลังจะสิ้นสุดลงภายในวิหารแห่งเทพีแห่งความงาม เป็นการแสดงที่แทบไม่มีผู้ชมเลย บนลานประกอบพิธีกรรมที่เงียบสงัด บนเวทีสามชั้นที่ทำจากหินแตกละเอียด รัศมีแสง และม่านน้ำ อเดลในชุดที่งดงามตระการตากำลังเต้นรำเพียงลำพังข้ามผ่านแผ่นหินที่เรียงต่อกันราวกับจิ๊กซอว์ หมุนตัวท่ามกลางม่านน้ำที่พร่างพราย เบ่งบานภายใต้แสงตะวันยามเช้า ในวิหารของราชวงศ์ที่ล่มสลายไปแล้ว เธอได้รื้อฟื้นการเต้นรำของกษัตริย์ผู้เคยภาคภูมิใจขึ้นมาใหม่อีกครั้ง ขณะที่ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าทางทิศตะวันออก รัศมีรูปดอกบัวจากเพดานโถงโดมก็เริ่มคลายตัวออกอย่างช้าๆ ท่วงท่าของอเดลก็เริ่มช้าลงเช่นกัน และด้วยการหมุนตัวครั้งสุดท้าย เธอเหยียดแขนออกและย่อตัวลงอย่างอ่อนช้อย เป็นการปิดฉากการแสดงอันเงียบเชียบนี้ลง ในวินาทีที่ร่างของอเดลหยุดนิ่งสนิท รัศมีสีแดงฉานก็เริ่มไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเธอ ทาบผ่านผิวหนังที่เปลือยเปล่าและรวมตัวกันเหนือศีรษะ ก่อตัวเป็นรอยประทับรูปกลีบดอกไม้สีแดงสามกลีบ ก่อนที่มันจะจางหายไปราวกับหลอมรวมกลับเข้าไปในเนื้อหนังของเธอ “มันได้ผลจริงๆ... เหมือนที่ฉันคิดไว้เลย...” ในสถานที่ห่างไกล โดโรธีเฝ้าสังเกตการณ์ผ่านหุ่นเชิดศพจิ๋วที่ทำหน้าที่เฝ้ายาม เมื่อเห็นรอยประทับประหลาดบนร่างกายของอเดลหลังการเต้นรำ เธอก็รู้สึกมั่นใจในสมมติฐานของตน ท่ามกลางปริศนาที่กษัตริย์แห่งความรุ่งโรจน์ทิ้งไว้ มีเพียงการเต้นรำบนเวทีลับทั้งสามแห่งของวิหารพร้อมกันเท่านั้นที่จะทำให้กลายเป็น "ดอกไม้" กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การจะค้นพบมรดกที่แท้จริงของกษัตริย์แห่งความรุ่งโรจน์ ต้องทำการแสดงบนเวทีซ้อนทับกันสามชั้นที่ซ่อนอยู่ในวิหารแห่งเทพีแห่งความงาม ในบรรดาเวทีทั้งสามแห่ง มีเพียงเวทีที่สอง—เวทีผ้าม่านน้ำ—เท่านั้นที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ แก่นแท้ของเวทีหินแตกไม่ใช่พื้นของโรงละครโอเปร่า แต่เป็นแผ่นหินปริศนาที่ประกอบขึ้นมา ส่วนเวทีรัศมีแสงนั้นจะเคลื่อนที่ไปตามแกนกลางตลอดช่วงวันที่มีงานเลี้ยงผู้ชม เนื่องจากดวงอาทิตย์ที่ขึ้นและตกจะเปลี่ยนจุดฉายแสงไปเรื่อยๆ ดังนั้น สิ่งที่ต้องทำมีเพียงย้ายแผ่นหินปริศนาของเวทีหินแตกมาไว้บนเวทีผ้าม่านน้ำ แล้วรอให้เวทีรัศมีแสงที่ถูกเคลื่อนย้ายโดยแสงอาทิตย์ยามเช้ามาอยู่ในตำแหน่งที่ซ้อนทับกันพอดี แต่การจะทำเช่นนั้น แสงที่ฉายออกมาต้องไม่ใช่แสงอาทิตย์อัสดงทางทิศตะวันตก แต่ต้องเป็นแสงยามเช้าจากทางทิศตะวันออก หลังจากเฝ้าสังเกตและคำนวณอย่างถี่ถ้วน โดโรธีสรุปได้ว่าการซ้อนทับที่สมบูรณ์แบบของเวทีทั้งสามไม่ได้เกิดขึ้นจากแสงอาทิตย์ลับขอบฟ้าในวันงานเลี้ยง แต่เป็นแสงแดดในรุ่งอรุณของวันถัดไป แม้ว่าเวลาพลบค่ำและรุ่งอรุณจะใกล้เคียงกัน แต่มีเพียงรุ่งเช้าที่ตามมาเท่านั้นที่เป็นเวลาที่แท้จริงของพิธีกรรม ส่วนงานเลี้ยงผู้ชมนั้นเป็นเพียงบทนำเท่านั้น ในยามเช้านี้เท่านั้นที่เวทีทั้งสามจะหลอมรวมกันได้อย่างสมบูรณ์ งานเลี้ยงผู้ชมจึงมีจุดประสงค์สองประการ ประการแรกคือการใช้เวทีซ้อนเพื่อเสริมสร้างความจงรักภักดีของเหล่าขุนนางท้องถิ่น ประการที่สองคือการเบี่ยงเบนความสนใจ เพื่อให้ผู้อื่นเชื่อว่างานเลี้ยงคืองานพิธีกรรมที่แท้จริง การหลอกลวงนี้ทำให้กษัตริย์สามารถเสริมสร้างอำนาจไปพร้อมๆ กับการปกปิดหัวใจหลักของพิธีกรรมเอาไว้ได้ ลัทธิเกิดใหม่ (Afterbirth Cult) หลงเชื่อแผนการนี้อย่างชัดเจน โดยคิดว่าการเต้นรำยามอัสดงประจำปีของกษัตริย์แห่งความรุ่งโรจน์ในโรงละครโอเปร่าคือช่วงเวลาสำคัญของพิธีกรรม แต่ในความเป็นจริง ชื่อของเวทีที่สอง—น้ำพุแห่งรุ่งอรุณ—ก็เป็นคำใบ้ในตัวมันเอง มันบ่งบอกว่าเวทีนี้มีไว้เพื่อใช้ในยามรุ่งอรุณ นี่คือเหตุผลที่โดโรธีขออนุญาตแซมสันเพื่อใช้สถานที่วิหารแห่งเทพีแห่งความงามในเช้านี้ เธอต้องการให้อเดลเต้นรำให้ครบทั้งสามเวที เพื่อกระตุ้นมรดกที่กษัตริย์แห่งความรุ่งโรจน์ทิ้งไว้ให้ตื่นขึ้น และเมื่อดูจากปฏิกิริยาบนร่างกายของอเดล เธอทำสำเร็จแล้ว หลังจากจบการแสดงและรอยประหลาดจางหายไป อเดลค่อยๆ ลืมตาและลุกขึ้นจากเวที เธอกวาดสายตาไปรอบๆ ซึมซับภาพของวิหารอย่างเต็มตา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์โหยหาจางๆ “รู้สึกอย่างไรบ้าง อเดล?” ในวินาทีนั้น โดโรธีเริ่มสื่อสารผ่านช่องทางให้คำปรึกษา เมื่อได้ยินเช่นนั้น อเดลก็ถอนหายใจแผ่วเบาและตอบกลับภายในใจ: “...ก็ดีค่ะ ฉันรู้สึกถึงหลายสิ่งที่ฉันไม่เคยรู้สึกมาก่อน—ช่างเป็นประสบการณ์ที่ลึกลับจริงๆ... ชั่ววูบแต่ลึกซึ้ง เร้าอารมณ์และเหมือนฝัน... นี่อาจจะเป็นการเต้นรำที่น่าจดจำที่สุดในชีวิตของฉันเลยก็ได้” “ฟังดูแล้ว เธอน่าจะโอเคดีนะ ฉันสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณในร่างกายเธอ แล้วเธอเลเวลอัพไปถึงระดับ Crimson สำเร็จไหม?” โดโรธีถามอย่างอยากรู้อยากเห็นผ่านช่องทางสื่อสาร อเดลยิ้มและตอบกลับ “เฮอะ มันจะง่ายขนาดนั้นได้ยังไงกัน... แม้ระดับของฉันจะสูงขึ้นกว่าเดิม แต่ฉันก็ยังเป็นร่าง White Ash อยู่ค่ะ การจะกลายเป็น Crimson จริงๆ ฉันยังต้องเต้นรำอีกสองครั้ง” “อีกสองครั้ง? งั้นถึงแม้ว่าเธอยังไม่ได้เลเวลอัพเต็มตัว... แต่เธอก็ได้รับพิธีกรรมสำหรับการเลเวลอัพมาแล้วสินะ?” โดโรธีถามด้วยความประหลาดใจ และอเดลก็ไม่ได้ปิดบังความจริง “ใช่ค่ะ ระหว่างการเต้นรำเมื่อครู่ ฉันได้สัมผัสกับข้อมูลที่ซ่อนอยู่ในระบบทางจิตวิญญาณของวิหาร สถานที่แห่งนี้เคยเป็นสถานที่สำคัญของศรัทธาแห่งความอุดมสมบูรณ์ในยุคก่อนยุคที่สี่ของฟาลานโน เป็นวิหารของเทพีองค์รองของเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์ นั่นคือเทพีแห่งความรักและการเต้นรำ นายหญิงแห่งดอกไม้—ยาสทาตี กษัตริย์ชาร์ลส์แห่งความรุ่งโรจน์ค้นพบวิหารที่ถูกฝังไว้นี้นานมาแล้วขณะออกตามหาเศษซากแห่งความอุดมสมบูรณ์ทั่วประเทศ จากนั้นจึงบูรณะและเปลี่ยนให้เป็นวิหารแห่งเทพีแห่งความงาม” “ยาสทาตี... นั่นคือชื่อของเทพีงั้นเหรอ?” โดโรธีถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเห็นได้ชัด นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินชื่อจริงของเทพเจ้า “ใช่ค่ะ ตามข้อมูลในวิหาร นายหญิงแห่งดอกไม้ ณ จุดสูงสุดของเส้นทางความปรารถนา (Desire Path) ถูกเรียกด้วยชื่อนั้น ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเธอมากนัก ส่วนใหญ่ที่รู้ก็มาจากอาจารย์ของฉัน ตามที่ท่านบอก ยาสทาตีอาจจะดับสูญไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่เธอล่มสลาย เธอได้ใช้พลังมหาศาลครั้งสุดท้ายเพื่อปกป้องเส้นทางสาขาทั้งหมดเอาไว้ โดยห้ามไม่ให้ผู้ที่ไม่ได้รับอนุญาตเข้าถึงมรดกนี้” “สำหรับผู้ที่อยู่นอกเหนือมรดกที่ได้รับการรับรอง แม้จะรู้พิธีกรรมก็ไม่มีประโยชน์—พวกเขาไม่สามารถเลเวลอัพได้ ลัทธิเกิดใหม่ทั้งสามนิกายพยายามมาตลอดนับพันปีเพื่อทำลายตราประทับป้องกันนี้ ดูเหมือนว่าหลังจากเวลาผ่านไปนาน พลังของเทพีเริ่มจางหายไป และเพิ่งเมื่อไม่นานมานี้เองที่ลัทธิเกิดใหม่เริ่มจะทำลายกำแพงนั้นได้...” อเดลค่อยๆ อธิบายสิ่งที่เธอเข้าใจเกี่ยวกับเทพีให้โดโรธีฟัง ซึ่งโดโรธีก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิดหลังจากได้ยิน “งั้น... ที่จุดสูงสุดของแต่ละเส้นทางสาขา เทพเจ้าที่ดูแลจะมีอิทธิพลต่อเส้นทางนั้น... และยิ่งปีนขึ้นไปสูงเท่าไหร่ อิทธิพลนั้นยิ่งแรงขึ้น เหมือนกับเจ้า Direwolf ระดับ Crimson จากสมาคมเลือดหมาป่า (Wolfblood Society) ชัดเจนว่ายิ่งสู้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งยอมจำนนต่อสัญชาตญาณดิบมากขึ้น น่าจะได้รับผลกระทบจากหมาป่าจอมตะกละ (Gluttonous Wolf) แต่เอ็ดเวิร์ด คนทรยศแห่งก้นบึ้ง (Abyssal traitor) ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากงูแห่งก้นบึ้ง (Abyssal Serpent) เลยสักนิด... เป็นเพราะเขาไม่ได้รับบาดเจ็บมาก อิทธิพลเลยไม่ปรากฏงั้นเหรอ? หรือว่างูแห่งก้นบึ้งอ่อนแอกว่าหมาป่าจอมตะกละกันแน่? แล้วราชินีแมงมุมล่ะ? ถ้าเกรเกอร์เลเวลอัพไปถึงระดับ Crimson เขาจะได้รับอิทธิพลจากเธอไหมนะ?” ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านสมองของโดโรธีอย่างรวดเร็วก่อนที่เธอจะดึงสมาธิกลับมาสู่ปัจจุบันและถามต่อ “ฉันเข้าใจเนื้อหาของวิหารคร่าวๆ แล้ว เธอพูดก่อนหน้านี้ว่ายังต้องเต้นรำอีกสองครั้งถึงจะกลายเป็นระดับ Crimson หมายความว่ายังไง? ไม่ใช่ว่าเธอเพิ่งทำพิธีกรรมเลเวลอัพเสร็จไปหรอกเหรอ?” “ทำเสร็จค่ะ... แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น เมื่อครู่ฉันได้รับวิธีการเลเวลอัพสู่ระดับ Crimson ของเส้นทางความปรารถนาอย่างสมบูรณ์จากวิหารของนายหญิงแห่งดอกไม้ มันต้องใช้การเต้นรำสามครั้ง” “ครั้งแรกคือการเต้นรำเพื่อผู้อื่น ครั้งที่สองคือการเต้นรำเพื่อตนเอง ครั้งที่สามคือการเต้นรำเพื่อเทพเจ้า และสิ่งที่ฉันเพิ่งทำเสร็จไป อันที่จริงก็คือครั้งที่สาม—การเต้นรำเพื่อเทพเจ้า” “การเต้นรำครั้งที่สามคือการถวายแก่เทพเจ้า โดยทำการแสดงในช่วงเวลาอันศักดิ์สิทธิ์ในวิหารที่ถูกต้อง เมื่อจบลง นักเต้นจะต้องได้รับพรทางจิตวิญญาณจากวิหาร การเต้นรำที่ฉันเพิ่งทำบนเวทีสามชั้นคือการถวายนั้นเอง ระหว่างการแสดง ฉันไม่ต้องการการอนุญาตพิเศษใดๆ เพื่อให้มีอำนาจเหนือวิหารอย่างแท้จริง และจิตวิญญาณทั้งหมดของวิหารก็กลายเป็นของฉันให้ใช้งานได้” “หากไม่มีการเร่งพลังจากภายนอก วิหารของนายหญิงแห่งดอกไม้จะสะสมพลังทางจิตวิญญาณโดยธรรมชาติทุกๆ หกสิบปี การเต้นรำในช่วงเวลาศักดิ์สิทธิ์บนเวทีสามชั้นทำให้ฉันได้รับพรที่สะสมไว้ทั้งหมด นี่เป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมเลเวลอัพ ในทางทฤษฎี มันสามารถทำได้เพียงครั้งเดียวในรอบหกสิบปี เนื่องจากไม่มีใครใช้สถานที่นี้ตั้งแต่ยุคของกษัตริย์แห่งความรุ่งโรจน์ พลังจึงถูกชาร์จจนเกือบเต็ม—เพียงพอที่จะมอบพรให้แก่ฉัน นั่นคือการนำทางที่ได้รับจากพลังที่ยังหลงเหลืออยู่ของนายหญิงแห่งดอกไม้” หลังจากคำอธิบายของอเดล โดโรธีพยักหน้าอย่างเงียบๆ แล้วถาม “ทุกหกสิบปีงั้นเหรอ? ต้องรอนานขนาดนั้นเชียว... แล้วการเต้นรำอีกสองครั้งที่เหลือล่ะ?” “การเต้นรำครั้งที่สอง” อเดลกล่าวต่อ “คือการถวายแก่โลก ฉันต้องจัดการแสดงครั้งใหญ่—ใหญ่พอที่จะมีอิทธิพลต่อผู้คนอย่างน้อยห้าหมื่นคนพร้อมกันโดยใช้ความสามารถของฉัน จากนั้นจึงเต้นรำให้จบในขณะที่ผู้ชมทั้งหมดตกอยู่ในภวังค์” ถึงตรงนี้ โดโรธีขมวดคิ้วเล็กน้อย “ห้าหมื่นคน... นั่นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ” โดโรธีตั้งข้อสังเกต “แน่นอนค่ะ การจะส่งอิทธิพลต่อผู้ชมห้าหมื่นคนพร้อมกันในคราวเดียว—นั่นเกินขีดจำกัดความสามารถของ Beyonder ระดับ White Ash ไปไกลมาก มันเกินกว่าขีดจำกัดสูงสุดที่ White Ash จะจัดการได้ เพื่อให้ได้ผลเช่นนั้น ฉันต้องหาวิธีได้รับความช่วยเหลือจากภายนอกมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นพิธีกรรม ตราสัญลักษณ์ ยา หรือ Artifact และอื่นๆ เพื่อเพิ่มขีดความสามารถสูงสุดของฉันชั่วคราวและทำการเต้นรำครั้งนี้ให้สำเร็จ” อเดลอธิบาย โดโรธีพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “พิธีกรรมและไอเทมภายนอก... ถ้าตั้งใจจริงก็หามาได้ แม้จะต้องใช้เวลาบ้าง แต่สิ่งที่ยากกว่าส่วนประกอบของพิธีกรรมคือการจัดแสดงที่มีผู้ชมถึงห้าหมื่นคนนั่นแหละที่เป็นงานยาก แต่ด้วยชื่อเสียงของเธอ ก็น่าจะไม่ยากเกินไปนัก... แล้วการเต้นรำครั้งสุดท้ายล่ะ?” อเดลมองไปที่หลังมือของเธอและตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ครั้งแรกคือการเต้นรำเพื่อตัวฉันเอง เป็นการแสดงเดี่ยว—เป็นการฝึกฝนตัวฉันเอง ฉันต้องหาสถานที่ที่ปลอดภัยและเงียบสงัดที่สุด และที่นั่น ฉันต้องทำการเต้นรำที่ยาวนานและทรหด” “การเต้นรำนี้จะทำเพียงลำพัง ไม่จำเป็นต้องมีผู้ชม ตั้งแต่เริ่มจนจบ ห้ามหยุดเด็ดขาด และเพื่อให้การเต้นรำนี้สมบูรณ์แบบในจังหวะและท่วงท่าที่ถูกต้อง จะต้องเต้นโดยไม่หยุดพักเป็นเวลาเจ็ดสิบวันเจ็ดสิบคืนเต็ม—โดยไม่มีตัวช่วยใดๆ ทั้งสิ้น” “เต้นรำติดต่อกันเจ็ดสิบวัน? เธอจะทนไหวเหรอ?” โดโรธีถามอย่างจริงจัง “ใช่ค่ะ... ไม่กิน ไม่ดื่ม ไม่พัก—เต้นรำต่อเนื่องเจ็ดสิบวัน แม้แต่สำหรับ Beyonder ระดับ White Ash ในสังกัดของจอกศักดิ์สิทธิ์ (Chalice) นี่ก็เป็นการทดสอบที่หนักหนาสาหัส—เป็นการทดสอบทั้งร่างกายและจิตใจ ฉันต้องเต้นรำต่อไปโดยห้ามพลาดแม้แต่นิดเดียว ช่วงยี่สิบหรือสามสิบวันแรกอาจจะพอไหว แต่ยิ่งผ่านไปนานเข้า มันยิ่งยากจะทนทาน ความซ้ำซากจำเจและความเหนื่อยล้าขั้นขีดสุดจะกัดกินทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของนักเต้นจนเกือบถึงจุดแตกหัก ต่อให้ร่างกายไหว แต่จิตใจอาจจะหลุดลอยจนเกิดความผิดพลาดในการเต้นรำได้ และความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวหมายถึงการต้องเริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น” “การเต้นรำเจ็ดสิบวัน กับความผิดพลาดครั้งเดียวที่ทำลายทุกอย่าง... โหดร้ายจริงๆ” โดโรธีพึมพำด้วยความทึ่ง อเดลอธิบาย “ใช่ค่ะ มันโหดร้ายแบบนั้นเลย อันที่จริงในระบบเลเวลอัพที่เป็นทางการของคริสตจักรแห่งความอุดมสมบูรณ์ยุคเก่า นี่คือการเต้นรำครั้งแรกที่ต้องทำเสมอ แม้จะถูกเรียกว่า 'การเต้นรำเพื่อตนเอง' แต่ที่จริงมันคือการทดสอบ—เป็นการประเมินว่ามีคุณสมบัติพอที่จะก้าวขึ้นไปหรือไม่ คนระดับ White Ash ทั่วไปอาจจะใช้เวลาหลายทศวรรษก็ยังไม่ผ่าน มีเพียงผู้ที่มีความเป็นเลิศทั้งร่างกายและจิตใจ—ผู้ที่มีความอดทน แม่นยำ แข็งแกร่ง และมีเจตจำนงที่แน่วแน่เท่านั้นที่จะผ่านการทดสอบนี้ นักเต้นเช่นนี้เท่านั้นที่จะถือว่าคู่ควรกับการสนับสนุนจากคริสตจักรเพื่อทำการเต้นรำอีกสองครั้งที่เหลือ” “หลังจากทุกอย่างในสามการเต้นรำ การเต้นครั้งแรกนี้เป็นเพียงการเต้นเดียวที่สามารถทำสำเร็จได้ด้วยความสามารถของตนเอง โดยไม่ต้องอาศัยทรัพยากรภายนอก มีเพียงผู้ที่ผ่านบททดสอบนี้เท่านั้นที่จะได้รับคุณสมบัติในการเข้าถึงทรัพยากรที่จำเป็นเพื่อเป็นระดับ Crimson” คำอธิบายของอเดลทำให้โดโรธีนึกถึงความยากลำบากของพิธีกรรมเลเวลอัพสู่ระดับ Crimson ของเส้นทางความปรารถนา แต่มันก็สมเหตุสมผลดี การเลเวลอัพสู่ระดับ Crimson ที่ถูกต้องย่อมต้องยากลำบากเป็นธรรมดา พิธีกรรมของเธอเองที่ต้องใช้ Artifact ระดับเทพถึงหกชิ้นก็ถือว่าสูงลิ่วจนเกินจะรับไหวเช่นกัน ต้องไม่ลืมว่า Artifact ระดับเทพเหล่านี้ เมื่อถูกใช้ในพิธีกรรมเลเวลอัพแล้ว จะถูกทำเครื่องหมายในแดนแห่งการรับรู้ (Cognition Realm) และเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณกับผู้ที่เลเวลอัพ Relic ที่ถูกทำเครื่องหมายเช่นนี้จะไม่สามารถนำมาใช้ซ้ำกับผู้สมัครคนใหม่ได้ ในราชวงศ์ที่หนึ่ง Omni-Law Mentor ทุกคนต้องรวบรวม Artifact ชิ้นใหม่หกชิ้นสำหรับการเลื่อนระดับ และทรัพยากรทางจิตวิญญาณที่ต้องลงทุนในแต่ละชิ้นนั้นมหาศาลมาก—น่าจะใช้ทรัพยากรมากกว่าพิธีกรรม Crimson ของเส้นทางความปรารถนาเสียอีก “งั้น ถ้าเธอกลับไป เธอวางแผนจะเริ่มเตรียมตัวเลเวลอัพทันทีเลยไหม?” โดโรธีถามหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง “แน่นอนค่ะ ฉันตั้งใจจะเริ่มจากการเต้นรำครั้งแรก ระหว่างที่ฉันเผชิญบททดสอบนั้น ฉันจะให้คนอื่นรวบรวมวัสดุที่จำเป็นสำหรับการเต้นรำครั้งที่สอง พอฉันเต้นรำครั้งแรกเสร็จและออกมาได้ ฉันก็จะสามารถวางแผนสำหรับการเต้นรำครั้งที่สอง—และครั้งสุดท้าย—ได้ทันที จากนั้นฉันก็จะเลเวลอัพได้อย่างสมบูรณ์แบบค่ะ” อเดลตอบโดยไม่ลังเล “เธอดูชิลกับมันจังนะ ดูเหมือนจะมั่นใจเหลือเกินว่าจะเต้นรำครั้งแรกได้สำเร็จ ไม่กลัวความผิดพลาดซ้ำๆ จนดึงเวลาไปหลายปีเลยหรือไง?” โดโรธีถาม เมื่อสัมผัสได้ว่าน้ำเสียงของอเดลดูมองโลกในแง่ดีเกินไป “จะพลาดได้ยังไงล่ะคะ?” อเดลตอบพร้อมโบกมือแล้วยิ้มกว้าง “เธอก็รู้นี่ นักสืบตัวน้อย—ฉันคือนักเต้นที่เก่งที่สุด และก็เป็น White Ash ที่เก่งที่สุดด้วย ฉันมั่นใจมากว่าจะเต้นรำให้จบในเวลาสั้นๆ~” โดโรธีตอบอย่างใจเย็น “เอาเถอะ ในเมื่อเราจัดการทุกอย่างที่วิหารแห่งเทพีแห่งความงามเรียบร้อยแล้ว ไปยังสถานที่ถัดไปกันดีกว่า เรายังมีงานอื่นต้องทำวันนี้อีก” “ใช่ค่ะ ได้เวลาจัดการธุระทางฝั่งเธอแล้ว นักสืบตัวน้อย” เมื่อกล่าวจบ อเดลก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง กวาดสายตามองเวทีวิหารเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินกลับผ่านม่านน้ำและก้าวลงมา ... สายวันนั้น ภายในห้องสวีทสุดหรูของโรงแรมระดับไฮเอนด์ในเมืองฟลอตเตส อเดลซึ่งตอนนี้อยู่ในชุดเดรสสีเรียบง่าย นั่งอย่างสงบบนโซฟาในห้องนั่งเล่นของห้องสวีท ยิ้มบางๆ ขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ ในขณะนี้ มีร่างหลายร่างยืนอยู่ในห้อง บางคนเป็นชายหญิงที่ยืนเฝ้ายามอย่างตื่นตัวข้างๆ เธอ แต่งกายด้วยชุดหลากหลายรูปแบบเห็นได้ชัดว่าเป็นบอดี้การ์ด ตรงหน้าพวกเขามีคนกลุ่มหนึ่งในชุดสูทสีดำและหมวกที่เหมือนกันเปี๊ยบ—ห้าคนถือกระเป๋าเอกสารสีดำใบใหญ่ ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงัดและเคร่งขรึม ทั้งห้าคนในชุดสูทก้าวไปข้างหน้าและวางกระเป๋าใบใหญ่สิบใบลงบนโต๊ะกาแฟหน้าอเดล—บางใบถึงกับต้องวางบนพื้นเมื่อไม่มีที่พอ จากนั้นพวกเขาก็เปิดกระเป๋าออกพร้อมกัน ข้างในนั้นมีหนังสือเก่าแก่ที่จัดหมวดไว้อย่างพิถีพิถันวางเรียงกันเป็นแถว มีรอยเครื่องหมายด้วยภาษาฟาลานโน และติดป้ายระบุหมวดหมู่และหมายเลขลำดับไว้ชัดเจน “บันทึกเหล่านี้ถูกนำออกมาจากหอจดหมายเหตุของพิพิธภัณฑ์แห่งชาติ” ชายคนหนึ่งในชุดสูทกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เอกสารเหล่านี้บันทึกรายชื่อ Artifact ที่ได้มาจากนอร์ทอูฟิกาในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมา ตั้งแต่ช่วงปลายราชวงศ์บูร์บองจนถึงปัจจุบัน เอกสารเหล่านี้มีคำอธิบายเบื้องต้นเกี่ยวกับลักษณะ ต้นกำเนิด วันที่ได้รับมา และวิธีการที่ได้มา แม้จะยังไม่ได้วิเคราะห์เชิงลึก แต่ก็น่าจะเพียงพอต่อความต้องการของคุณ” “ตามคำสั่งของท่านลอร์ด เอกสารเหล่านี้จะอยู่ในห้องสวีทนี้เป็นเวลาห้าวัน เราจะกลับมาเก็บคืนหลังจากนั้น โปรดอย่าพานำออกจากโรงแรม หากไม่พบสิ่งที่ต้องการในชุดนี้ โปรดแจ้งให้เราทราบ—เราจะเตรียมชุดถัดไปให้” หลังจากวางกระเป๋าแล้ว หัวหน้าชายชุดดำก็กล่าวกับอเดลอย่างเคารพ เธอหรี่ตาลงและตอบแผ่วเบา “เข้าใจแล้วค่ะ... ฉันคงไม่จำเป็นต้องใช้เวลาถึงห้าวันเต็มหรอก แต่ก็ขอบคุณนะคะ ฝากความระลึกถึงถึงลอร์ดของพวกคุณด้วย” ชายคนนั้นโค้งคำนับเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินออกจากห้องสวีทไปพร้อมกับคนอื่นๆ หลังจากประตูปิดลง อเดลก็กลับไปจดจ่อกับกองเอกสารเก่าๆ อีกครั้ง “ของพวกนี้... เป็นแค่ทะเบียนรายชื่อเหรอ? กระเป๋าเยอะขนาดนี้ แต่ยังไม่ใช่บันทึกทั้งหมดด้วยซ้ำ ฟาลานโนปล้นนอร์ทอูฟิกาไปเยอะแค่ไหนกันแน่เนี่ย?” เธอพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ และไม่นานเสียงของโดโรธีก็ตอบกลับ “ฟาลานโนล่าอาณานิคมนอร์ทอูฟิกามาสองศตวรรษ สมบัติที่ถูกขโมยไปนับไม่ถ้วน ไม่น่าแปลกใจที่แค่ทะเบียนรายชื่อจะกองรวมกันได้ขนาดนี้ ราชวงศ์ที่หนึ่งมีคลังเก็บสะสมลึกซึ้งมาก—พอที่จะให้พวกนั้นขนมาปล้นได้อย่างสะใจ” “เอาล่ะ ถึงเวลาทำงานแล้ว หวังว่าพวกโจรพวกนี้จะทำบันทึกเกี่ยวกับของที่ปล้นมาได้ละเอียดดีนะ...” กลับมาที่ห้องพักของเธอในโรงแรมที่ห่างไกล โดโรธีจิบน้ำนมอุ่นๆ ข้างเตาผิงขณะสื่อสารกับอเดลในใจ ในขณะเดียวกันเธอก็เริ่มขยับหุ่นเชิดศพให้ดึงเอกสารออกจากกระเป๋าอย่างระมัดระวัง กระจายไปตามส่วนต่างๆ ของห้องสวีท หุ่นเชิดแต่ละตัวรับผิดชอบส่วนของตัวเอง ค้นผ่านเอกสารอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ขณะที่อเดลเหลือบมองเหล่าหุ่นเชิดที่กำลังยุ่งวุ่นวาย เธอก็หยิตนิตยสารแฟชั่นฟาลานโนออกมาแล้วเริ่มพลิกอ่านอย่างสบายใจด้วยความสนใจ ช่วงเวลาหนึ่ง ทั้งห้องเต็มไปด้วยเสียงพลิกหน้ากระดาษ—ราวกับบรรยากาศในห้องสมุด ด้วยการใช้หุ่นเชิดศพหลายตัว โดโรธีพลิกอ่านเอกสารที่ลูกน้องของแซมสันส่งมาอย่างรวดเร็ว ศึกษาข้อมูลทั้งหมดที่บันทึกไว้เพื่อทำความเข้าใจว่าฟาลานโนได้ไอเทมล้ำค่าอะไรมาจากนอร์ทอูฟิกาบ้างตลอดหลายปีที่ผ่านมา พูดตามตรง โดโรธีค่อนข้างพอใจกับการทำงานด้านเอกสารเกี่ยวกับ Relic ของฟาลานโน ไอเทมแต่ละชิ้นที่ลงทะเบียนในเล่มบันทึกเหล่านั้นรวมถึงข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับสถานที่ต้นกำเนิด วันที่ลงทะเบียน และวิธีการที่ได้มา ยิ่งไปกว่านั้น Relic แต่ละชิ้นมีคำอธิบายทางกายภาพที่ละเอียดครบถ้วน พร้อมภาพร่างแบบสามด้าน ทำให้โดโรธีเข้าใจวัตถุแต่ละชิ้นได้อย่างลึกซึ้ง—ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง บันทึกหอจดหมายเหตุมีความเก่าแก่ต่างกัน บางเล่มเก่าจนสามารถถือว่าเป็น Relic ได้เสียเอง ต้องใช้ความระมัดระวังในการเปิดอ่าน ส่วนเล่มอื่นค่อนข้างใหม่และใช้ภาพถ่ายแทนภาพร่างประกอบภาพประกอบ เนื้อหามีความหลากหลายอย่างน่าเหลือเชื่อ ตั้งแต่สิ่งของในพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ไปจนถึงของใช้ในชีวิตประจำวัน ตั้งแต่หัตถกรรมชิ้นเล็กๆ ที่วิจิตรบรรจงไปจนถึงรูปปั้นขนาดมหึมา ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงความกว้างขวางของคลังสมบัติของฟาลานโน หุ่นเชิดของโดโรธีทำงานอย่างเป็นระเบียบและเป็นระบบ ก้าวหน้าไปตามเอกสารอย่างต่อเนื่อง กองหนังสือที่ตรวจสอบเสร็จแล้วถูกวางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ เสียงพลิกหน้ากระดาษที่เป็นจังหวะฟังดูราวกับเสียงกล่อมเด็ก ทำให้อเดลที่กำลังเอนกายบนโซฟากับนิตยสารแฟชั่นหาวออกมา ในที่สุด หลังจากพลิกอ่านทะเบียนไปได้กว่าครึ่งเป็นเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง โดโรธีก็พบสิ่งที่น่าสนใจ มันเป็นเล่มเอกสารที่เก่ามาก—เก่าพอที่จะอยู่ในพิพิธภัณฑ์ได้เลย น่าจะมีอายุกว่าร้อยปี ระหว่างหน้ากระดาษที่เหลืองกรอบ สายตาของโดโรธีถูกดึงดูดไปยังบันทึก Artifact ชิ้นหนึ่ง “'ปริซึมสามเหลี่ยมแกะสลักทองคำฝังคริสตัลเซาะร่อง' 11 ตุลาคม ปี XX ค้นพบโดยกรมที่ 5 แห่งกองพลที่ 2 ของกองทัพสำรวจภาคใต้ในวังของหัวหน้าเผ่าท้องถิ่นแห่งเมนคูตูนาหลังปราบกบฏ การวิเคราะห์เบื้องต้น: Artifact จากราชวงศ์ที่หนึ่ง ไม่มีร่องรอยของลักษณะทางจิตวิญญาณ ไม่ทราบการใช้งานที่แน่ชัด” นี่คือสรุปย่อที่เขียนอยู่ในหน้านั้น แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของโดโรธีจริงๆ ไม่ใช่สรุป แต่เป็นภาพร่างของ Artifact มันแสดงให้เห็นวัตถุรูปพีระมิด ตัวหลักทำจากทองคำ สลักลวดลายลึกลับ ตรงกลางของลวดลายเป็นดวงตาที่เปิดอยู่—คล้ายกับสัญลักษณ์ของการเปิดเผย (Revelation) มุมทั้งสี่ของตัวทองคำไม่ได้ทำจากทอง แต่เป็นคริสตัลแหลมคมที่ฝังอยู่ในมุม ภาพร่างแสดงให้เห็นว่าคริสตัลเหล่านี้สามารถถอดออกได้ และยังมีภาพประกอบเพิ่มเติมของตัวทองคำและคริสตัลแต่ละชิ้นแยกกันเมื่อถอดประกอบ “Artifact เป็นพีระมิดสามด้านด้านเท่า ขอบแต่ละด้านยาว 30 ซม. คริสตัลที่มุมทั้งสี่สามารถถอดออกได้ แม้จะไม่มีคุณลักษณะทางจิตวิญญาณ แต่วัสดุนั้นดีเยี่ยมอย่างยิ่ง แม้จะเข้ากับตัวทองคำได้ดี แต่อาจมีวัตถุประสงค์อื่นด้วยเช่นกัน” นี่คือบันทึกเพิ่มเติมในหน้ากระดาษ แต่โดโรธีไม่ได้จดจ่ออยู่กับคำอธิบาย ผ่านดวงตาของหุ่นเชิด เธอกำลังจ้องมองภาพร่างของคริสตัลอย่างตั้งใจ มันดูคุ้นตาเธออย่างเหลือเชื่อ และแล้วเธอก็นึกออก—รูปทรงและการออกแบบของมันแทบจะเหมือนกับตราสัญลักษณ์ที่เธอเคยได้มาจากสมาคมศพทราย (Corpse-Sand Society) มาก่อนหน้านี้! “กุญแจ True-Sight? นี่จะเป็นกุญแจที่เชื่อมโยงไปยังหอสมุดมหาเวทย์ (Grand Library) จริงๆ หรือ?” หัวใจของโดโรธีเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น ถ้ามันเป็นกุญแจอีกดอกจริงๆ นั่นหมายความว่าเธออาจจะสามารถค้นหาข้อมูลจากหอสมุดมหาเวทย์ได้อีกครั้งหรือเปล่า? “มันดู... เหมือนกันเกินไปแล้ว คริสตัลพวกนี้เหมือนกับกุญแจ True-Sight แทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ และเมื่อพิจารณาว่ากุญแจเป็นอุปกรณ์ที่ได้รับอนุญาตจากหอสมุดมหาเวทย์ ก็ควรจะมีมากกว่าหนึ่งชิ้น นี่อาจจะเป็นอีกดอกจริงๆ!” “แต่... ตรงนี้มีกุญแจสี่ดอก ฝังอยู่ในวัตถุเดียว พร้อมกับโครงสร้างแกนกลางทองคำ นั่นต่างจากกุญแจชิ้นเดียวที่ฉันเคยได้มา นี่หมายความว่ายังไง? หรือตัวทองคำจะเป็นภาชนะสำหรับใส่กุญแจ? หรือกุญแจสี่ดอกนี้รวมกับแกนกลางจะก่อให้เกิดอุปกรณ์ระดับที่สูงขึ้นไปอีก? ช่างเป็นการจำแนกที่น่าหลงใหล...” “ไม่ว่าอย่างไร สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องได้ไอเทมนี้มาให้เร็วที่สุด ตอนที่ถูกค้นพบ มันไม่แสดงคุณสมบัติทางจิตวิญญาณใดๆ และถูกจัดอยู่ในหมวดวัตถุทั่วไป แต่ถ้ามันเป็นกุญแจจริงๆ และทำงานตามกลไกเดียวกับชิ้นที่ฉันเอามาจากสมาคมศพทราย ก็เป็นไปได้ว่ามันอาจจะอยู่ในช่วงคูลดาวน์ตอนที่ถูกค้นพบ—เพราะเพิ่งถูกใช้งานไปไม่นาน นั่นอธิบายได้ว่าทำไมถึงไม่พบคุณลักษณะทางจิตวิญญาณ” “ถึงอย่างนั้น มันก็อยู่ในคลังสมบัติของฟาลานโนามานานกว่าร้อยปี ช่วงเวลาคูลดาวน์อะไรก็ตามน่าจะหมดไปนานแล้ว มันควรจะได้รับคุณลักษณะทางจิตวิญญาณคืนมาได้แล้วตอนนี้... ฉันสงสัยว่ามีเจ้าหน้าที่คนไหนในฟาลานโนสังเกตเห็นบ้างหรือยังนะ” ด้วยความคิดนั้น โดโรธีผ่านสายตาของหุ่นเชิดก็ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง หลังจากนิ่งไปนาน ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจที่จะถามโดยตรงและตรวจสอบสถานะปัจจุบันของ Artifact ชิ้นนี้ ... อีกวันผ่านไปอย่างเงียบสงบ หลังจากได้รับติดต่อจากอเดล ลูกน้องที่ได้รับความไว้วางใจของแซมสัน—ชายชุดดำกลุ่มเดิม—ก็มาถึงโรงแรมในเช้าวันถัดไป เมื่อเข้าไปในห้องสวีทของอเดล พวกเขาก็เห็นว่ากระเป๋าถูกเปิดออกอีกครั้งและจัดเรียงใหม่อย่างเรียบร้อย ขณะที่อเดลกำลังจิบชาเช้าบนโซฟา หัวหน้าเจ้าหน้าที่ก็ก้าวไปข้างหน้าและถามด้วยความลังเลเล็กน้อย “คุณคะ... คุณติดต่อเรามาบอกว่าตรวจสอบเอกสารเสร็จแล้วหรือคะ?” อเดลหยิบเล่มบนสุดจากกระเป๋าใบที่ใกล้ที่สุดขึ้นมาอย่างเงียบๆ แล้วยิ้มตอบ “ใช่ค่ะ~ ดูเหมือนเราจะโชคดีนะ ไม่นานหลังจากพวกคุณกลับไป เราก็เจอสิ่งที่น่าสนใจ ดูเหมือนว่าเราคงไม่จำเป็นต้องใช้เวลาถึงห้าวันเต็มหรอกค่ะ” เมื่อกล่าวจบ เธอวางเล่มนั้นกลับที่เดิมเบาๆ แล้วพูดต่อ “ตอนนี้ ฉันอยากจะตรวจสอบ Artifact ของจริงค่ะ ลอร์ดของคุณบอกว่าฉันมีอำนาจในเรื่องนี้ ใช่ไหมคะ? ถ้าอย่างนั้น ได้โปรดนำทางไปทีค่ะ”