Chapter 673 : The Thief “ขโมยงั้นเหรอ?” ภายในห้องหนึ่งของพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติฟาลานู อเดลขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของแซมสัน จากนั้นจึงเอ่ยถามต่อด้วยสีหน้าฉงน “ช่วยขยายความหน่อยได้ไหมคะ? ขโมยแบบไหนกันที่คุณกำลังพูดถึง? คุณหมายความว่ามีคนฉวยโอกาสในช่วงที่เกิดการปฏิวัติโคลด์มูน เข้าไปปล้นวิหารเทพีแห่งความงามงั้นหรือ?” เธอถาม ส่วนแซมสันตอบกลับขณะใช้ผ้าเช็ดหน้ากวาดเถ้าซิการ์ที่เขาทำร่วงไว้ก่อนหน้านี้มารวมกัน “ที่ผมพูดว่าขโมย ผมไม่ได้หมายถึงโจรทั่วไปหรอก... แต่หมายถึงกลุ่มปรสิตชั้นต่ำที่แฝงตัวอยู่ในรัฐ—พวกคนทรยศหน้าไม่อายจากยุคบูร์บงตอนปลาย นับตั้งแต่วันที่โรเบิร์ตขึ้นครองราชย์ พวกมันก็เริ่มกัดกินประเทศจากภายใน และเมื่อต้นไม้ใหญ่กำลังจะล้มลง พวกมันก็ทอดทิ้งมันแล้วหลบหนีไป” “ปรสิตในรัฐ... คุณหมายถึงเจ้าหน้าที่ฉ้อฉลหรือคะ?” อเดลถามตรงๆ แซมสันที่จัดการกวาดเถ้าลงถาดเรียบร้อยแล้วก็พยักหน้าตอบ “ก็เรียกอย่างนั้นได้ โรเบิร์ตถูกขนานนามว่าเป็นกษัตริย์ผู้ละโมบ หากเขามีความโลภ เหล่ารัฐมนตรีของเขาก็ไม่ต่างกัน ในตอนนั้นราชสำนักบูร์บงทั้งหมดยอมจำนนต่อความลุ่มหลงและฟุ่มเฟือย เงินทองถูกผลาญไปทุกหนทุกแห่ง และพวกปรสิตก็เข้าครอบงำไปทุกหัวระแหง ส่วนคนที่ขโมยแสงของมาเรียไป... ก็คือปลิงที่ตัวใหญ่ที่สุดในหมู่พวกมันทั้งหมด—ดิบัวส์” “ดิบัวส์? คุณหมายถึงอาร์มันด์ ดิบัวส์ใช่ไหมคะ? ถ้าจำไม่ผิด เขาไม่ใช่สมุหนายกของโรเบิร์ตหรอกหรือ? ฉันจำได้ว่าเขามักจะถูกตีแผ่ว่าเป็นคนโฉดที่หนีรอดจากบทลงโทษ—เป็นสมุนมือขวาในช่วงการปกครองแบบเผด็จการของโรเบิร์ต เป็นนายกรัฐมนตรีผู้ประจบสอพลอที่น่าอับอาย” อเดลกล่าวตามสิ่งที่เธอจำได้ แซมสันที่กำลังอัดซิการ์คำสุดท้ายพยักหน้า “ถูกต้อง... สมุหนายกผู้ประจบสอพลอ ดิบัวส์ ในละครสมัยใหม่เขามักจะถูกมองว่าเป็นพวกประจบประแจงที่ทำตามคำสั่งอันโหดเหี้ยมของโรเบิร์ตอย่างซื่อสัตย์ คอยกระซิบคำยุยงเพื่อกำจัดผู้ที่ภักดีและกล้าหาญ แต่จะมีสักกี่คนที่รู้ว่า ‘ไอ้คนประจบ’ ผู้นี้ไม่ใช่แค่นักวางแผนชั้นเลว แต่มันคือผู้ล่าทางการเมืองตัวจริง เขาคือผู้อยู่เบื้องหลังความโหดเหี้ยมส่วนใหญ่ของโรเบิร์ต และเป็นเหตุผลที่ทำให้โรเบิร์ตกลายเป็นอย่างที่เห็น” “เขาไม่ใช่ลูกน้องของโรเบิร์ต แต่เขาคือผู้ชักใยโรเบิร์ตต่างหาก กษัตริย์ผู้ละโมบคนนั้นก็เป็นเพียงหุ่นเชิดเท่านั้นเอง” เมื่อควันคำสุดท้ายลอยออกจากริมฝีปาก แซมสันก็ถอนหายใจออกมาอย่างเคร่งขรึม อเดลที่ดูสับสนมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจึงถามตรงๆ “โรเบิร์ตเป็นหุ่นเชิดของดิบัวส์งั้นเหรอ? คุณช่วยอธิบายได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” แซมสันกดดับซิการ์ในถาดอย่างใจเย็น แล้วเริ่มเล่าช้าๆ “หลังจากชาร์ลส์และมาเรียเสียชีวิตในเหตุการณ์เรืออับปางปริศนา โรเบิร์ตก็ได้รับสืบทอดบัลลังก์ตามกฎการสืบราชสันตติวงศ์บูร์บง แม้เขาจะเป็นผู้สืบทอดลำดับแรก แต่เขากลับไม่เคยได้รับการฝึกฝนเพื่อเป็นกษัตริย์เลย นั่นเป็นเพราะไม่นานหลังโรเบิร์ตเกิด ชาร์ลส์ก็ประสบความสำเร็จในการเลื่อนระดับสู่ Crimson-rank เต็มตัวและได้รับอายุขัยที่ยาวนานนับศตวรรษ เขาจึงไม่เคยคิดว่าจำเป็นต้องเตรียมผู้สืบทอดในเร็ววัน” “ชาร์ลส์เป็นคนฉูดฉาด มั่นใจ มีพลัง และมีความสามารถโดดเด่นเป็นพิเศษ เขาเชื่อว่าฟาลานูจะรุ่งเรืองได้อีกหลายร้อยปีภายใต้การปกครองของเขา ดังนั้นในช่วงที่เขาครองราชย์ เขาแทบไม่ได้คำนึงเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับอาณาจักรหากเขาตายก่อนวัยอันควร เขาไม่ได้เสียเวลาหรือพยายามอบรมสั่งสอนลูกๆ อย่างจริงจัง เขาเพียงมอบความสุขสบายทางวัตถุและกฎเกณฑ์ไม่กี่ข้อ แล้วปล่อยให้พวกเขาทำตามใจชอบ รวมถึงโรเบิร์ตที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับความฟุ่มเฟือยเหมือนพี่น้องคนอื่นๆ ไม่เคยแตะต้องงานบริหารบ้านเมือง และไม่เคยถูกฝึกให้เป็นผู้ปกครอง” “ดังนั้นตั้งแต่ต้น โรเบิร์ตจึงขาดคุณสมบัติของกษัตริย์ เขาไม่พร้อมรับมือกับการตายของชาร์ลส์เลยแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินข่าวเขาก็ตกใจกลัวและร้องไห้อยู่หลายวัน แม้กระทั่งตอนที่เข้าพิธีราชาภิเษก เขาก็ยังเอาแต่ร้องไห้ เมื่อต้องเผชิญกับอำนาจมหาศาลที่จู่ๆ ก็ตกลงมาอยู่ในมือ เขาก็เคว้งคว้างโดยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร พ่อผู้ยิ่งใหญ่ของเขาตายอย่างกะทันหันโดยไม่มีสาเหตุ และตั้งแต่นั้นมา การครองราชย์ของเขาก็เริ่มต้นขึ้นท่ามกลางเงามืดแห่งความหวาดกลัว เขากลายเป็นคนระแวง หวาดระแวงทุกคน และมั่นใจว่ามีคนจ้องจะฆ่าเขาอยู่ตลอดเวลา” แซมสันเล่าเบาๆ จากที่นั่งของเขา ส่วนอเดลที่ฟังอยู่ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางอย่าง “ความตื่นตระหนก... ความหวาดระแวง... ความไม่มั่นคง... งั้นสภาวะจิตใจที่ไม่มั่นคงในช่วงที่ขึ้นครองราชย์นั่นเองที่นำไปสู่ความโหดเหี้ยมในภายหลัง?” “ถูกต้อง ความรู้สึกไม่มั่นคงในความสามารถของตนเองอย่างฝังรากลึกและความหวาดกลัวอย่างรุนแรงจากการตายของพ่อ หล่อหลอมให้โรเบิร์ตกลายเป็นผู้ปกครองที่ถูกกัดกินด้วยความระแวงและอารมณ์ที่แปรปรวน เขาเชื่อว่าทุกคนต้องการทำร้ายเขา จึงใช้อำนาจที่มีโต้ตอบอย่างไร้เหตุผล ก่อเหตุฆาตกรรมในช่วงที่สติแตกด้วยความหวาดกลัว เขาเริ่มทำลายอาณาจักรของตัวเองตั้งแต่วันที่ขึ้นครองราชย์เลยทีเดียว” “โรเบิร์ตไม่ไว้ใจใครได้ง่ายๆ แต่เมื่อใครสักคนได้รับความไว้ใจนั้นแล้ว เขาก็จะกลายเป็นคนติดหนึบ และที่น่าเศร้าคือ คนที่ได้รับความไว้ใจนั้น... คือดิบัวส์” “ดิบัวส์เป็นบุคคลลึกลับ เขาเริ่มต้นจากการเป็นพ่อค้าธรรมดาๆ และไต่เต้าเข้าสู่ราชสำนักด้วยการบริจาคเงินก้อนโตซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่รู้ว่าทำอีท่าไหน เขาถึงสามารถคว้าใจโรเบิร์ตมาได้ เขาได้รับแต่งตั้งเป็นเหรัญญิกวังก่อน แล้วเลื่อนตำแหน่งเป็นรัฐมนตรีคลัง และในที่สุด—เขาก็สถาปนาตัวเองเป็นสมุหนายก” “ในบันทึกประวัติศาสตร์ทางการระบุว่าโรเบิร์ตสั่งให้ดิบัวส์ดำเนินนโยบายที่โหดเหี้ยมต่างๆ แต่ในความเป็นจริง เมื่อดิบัวส์ได้รับความไว้ใจจากโรเบิร์ต เขาก็อาศัยความพึ่งพาอาศัยนั้นบงการกษัตริย์ ค่อยๆ เข้ายึดอำนาจการปกครองของบูร์บงในช่วงปีท้ายๆ” น้ำเสียงของแซมสันยังคงนิ่งเรียบขณะพูดกับอเดล หลังจากได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเธอก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้น “สรุปว่า... คนที่ต้องรับผิดชอบต่อการล่มสลายของบูร์บงมากที่สุด... แท้จริงแล้วคือดิบัวส์งั้นเหรอคะ?” “ไม่ครับ ผมเชื่อว่าความรับผิดชอบหลักยังคงเป็นของโรเบิร์ต บุคลิกที่ขาดความมั่นคงและหวาดระแวงของเขาคือจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของระบอบนี้ รองลงมาคือชาร์ลส์—ความหยิ่งผยองของเขาช่วยหล่อหลอมนิสัยของโรเบิร์ต ต่อจากนั้นถึงจะเป็นผู้เล่นภายนอก—ซึ่งรวมถึงดิบัวส์และศาสนจักรด้วย โดยเฉพาะดิบัวส์ที่ฉวยโอกาสจากจุดอ่อนของโรเบิร์ตเพื่อขยายอิทธิพลของตัวเองจนถึงขีดสุด จนท้ายที่สุดก็ทำลายบูร์บงลง” “ดิบัวส์เป็นนักฉวยโอกาสเจ้าเล่ห์มาตั้งแต่ต้น เป็นปลิงสกปรกที่เกาะติดบูร์บงที่กำลังจะตายราวกับปรสิตและสูบกินจนหมดสิ้น” แซมสันกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง อเดลจึงถามขึ้นว่า “นักฉวยโอกาสเจ้าเล่ห์งั้นเหรอ? คุณหมายความว่าอย่างไรคะ?” อเดลถามคำถามนี้กับแซมสัน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็จุดซิการ์อีกมวนแล้วเริ่มพูดช้าๆ “โรเบิร์ตเป็นที่รู้จักกันดีในชื่อ ‘กษัตริย์ผู้ละโมบ’ ชื่อนั้นมาจากความพยายามอย่างหมกมุ่นในการกักตุนความมั่งคั่งระหว่างครองราชย์ เขากำหนดภาษีที่โหดร้ายและหนักหน่วงกับคนทุกชนชั้น และยึดสมบัติล้ำค่าและของมีค่าจากประชาชนชาวฟาลานูในระดับมหาศาล ผู้คนมักพูดกันว่าเขาทำทั้งหมดนี้เพื่อปรนเปรอชีวิตความเป็นอยู่ที่ฟุ่มเฟือยของราชวงศ์บูร์บง—เพื่อสนับสนุนความเสื่อมโทรมและความฟุ้งเฟ้อของพวกเขา—แต่ความจริงไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น” “ในความเป็นจริง ในช่วงปีท้ายๆ ของราชวงศ์บูร์บง สมาชิกคนอื่นๆ ในราชวงศ์ไม่ได้เพลิดเพลินกับความมั่งคั่งที่โรเบิร์ตสะสมมาเลย ในทางตรงกันข้าม พวกเขาก็เป็นเป้าหมายของการปล้นสะดมจากเขาเช่นกัน ความมั่งคั่งมหาศาลที่โรเบิร์ตตักตวงมาตลอดหลายปีนั้นหายไปไหนกันแน่ยังคงเป็นปริศนา ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับมัน” “ไม่มีใครรู้เลยหรือคะว่าทรัพย์สมบัติของโรเบิร์ตหายไปไหน? นั่น... นั่นเป็นไปไม่ได้ คุณกำลังจะบอกว่าเขาแค่กักตุนเงินไว้โดยไม่เคยใช้มันเลยงั้นเหรอ? แล้วเขาจะเก็บเงินมากมายขนาดนั้นไปเพื่ออะไร? แค่เพื่อเป็นคนขี้งกงั้นเหรอ? การกำหนดภาษีมากมายขนาดนั้นทำไปเพื่ออะไรกัน?” อเดลถามด้วยความสับสน แซมสันอัดซิการ์อีกคำแล้วตอบช้าๆ “นั่นแหละครับคือปริศนา โรเบิร์ตสะสมความมั่งคั่งมหาศาล แต่เขากลับไม่ได้ผลาญมันไปกับความหรูหรา เขาไม่ได้เริ่มโครงการก่อสร้างที่ยิ่งใหญ่ เขาไม่ได้ทำสงคราม” “ก่อนการปฏิวัติโคลด์มูนไม่นาน โรเบิร์ตเคยแสดงความสามารถที่ทรงพลังอย่างยิ่งจากวิถีแห่งความปรารถนา—เป็นการแสดงที่เหนือกว่าสิ่งที่ควรจะเป็นสำหรับคนระดับ White Ash มาก ด้วยเหตุนี้ เหล่าปฏิวัติจึงสงสัยว่าเขากำลังวางแผนการที่ยิ่งใหญ่บางอย่างเป็นความลับ หรือเขากำลังเตรียมอาวุธลับที่น่าเกรงขามอยู่ ความลับนี้—ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม—ได้ช่วยเสริมพลังให้เขาและทำให้เขาก้าวเข้าใกล้ระดับที่พ่อของเขาเคยทำได้” “เหล่าปฏิวัติเริ่มระแวงอย่างหนัก พวกเขาใช้สิ่งประดิษฐ์ที่ได้รับจากศาสนจักรเพื่อตรวจสอบวังของโรเบิร์ต ซึ่งย้ายออกจากฟลอตต์สไปแล้ว แต่พวกเขากลับถูกขัดขวางโดยพลังลึกลับที่มีคุณลักษณะแห่งเงา ซึ่งยิ่งตอกย้ำข้อสงสัยและทำให้พวกเขาต้องดำเนินการอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น” “แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ เมื่อเหล่าปฏิวัติเตรียมตัวเสร็จสิ้นและเปิดฉากจู่โจมวังอย่างเต็มรูปแบบ พวกเขากลับแทบไม่เจอการต่อต้านเลย วังของโรเบิร์ตถูกบุกยึดได้อย่างง่ายดาย ร่างของเขาถูกพบบนบัลลังก์—เสียชีวิตก่อนที่การจู่โจมจะเริ่มขึ้นเสียอีก สาเหตุการตายคือการถูกวางยาพิษ” “การโค่นล้ม ‘กษัตริย์ผู้ละโมบ’ โรเบิร์ตกลับกลายเป็นเรื่องที่ง่ายกว่าที่ใครจะจินตนาการ ในทางกลับกัน เหล่าขุนนางบูร์บงที่เหลือต่างหากที่ต่อต้านอย่างรุนแรงที่สุด ปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นหลังจากชัยชนะของการปฏิวัติ—เมื่อเหล่าปฏิวัติค้นวังของโรเบิร์ตอย่างละเอียด พวกเขากลับไม่พบสมบัติเลยแม้แต่น้อย ต่อมาเมื่อรัฐบาลปฏิวัติตรวจสอบบัญชีของบูร์บง พวกเขาก็พบว่าคลังหลวงมีบันทึกรายได้มหาศาล—แต่แทบไม่มีรายจ่ายเลย ไม่มีการบันทึกการใช้จ่ายก้อนโตใดๆ” “คลังหลวงและพระราชวังว่างเปล่าสนิท บัญชีไม่แสดงร่องรอยการไหลออกของเงินจำนวนมาก ทรัพย์สมบัติมหาศาลที่โรเบิร์ตตักตวงมาตลอดการครองราชย์หายไปโดยไม่มีร่องรอย และที่หายสาบสูญไปพร้อมกับมันคือคนสนิทที่โรเบิร์ตไว้ใจที่สุด สมุหนายกดิบัวส์ ด้วยเหตุนี้ เกือบทุกคนจึงเชื่อมโยงการหายไปของความมั่งคั่งของอาณาจักรเข้ากับดิบัวส์โดยตรง” “น่าเสียดายที่ในช่วงปีแรกๆ หลังจากก่อตั้งรัฐบาลปฏิวัติ ระบบพลังลึกลับยังไม่สมบูรณ์ พวกเขาขาดขีดความสามารถที่จะติดตามตัวดิบัวส์ และเมื่อระบอบการปกครองมีเสถียรภาพและสามารถดำเนินการได้... มันก็สายเกินไปเสียแล้ว” ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แซมสันเล่าเรื่องจบลง หลังจากฟังคำบอกเล่าของเขา อเดลก็ขมวดคิ้ว สีหน้าดูหนักอึ้งขณะถาม “ถ้าอย่างนั้น... สร้อยคอนั่น แสงของมาเรีย ก็คงจะหายไปพร้อมกับความมั่งคั่งอื่นๆ ทั้งหมดในช่วงเวลาของโรเบิร์ตใช่ไหมคะ? ดิบัวส์เอาไปกับเขาด้วย?” “มีความเป็นไปได้สูงครับ ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือการโจรกรรมครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของฟาลานู ตำแหน่งของแสงของมาเรียยังคงเป็นปริศนานับตั้งแต่การปฏิวัติโคลด์มูนเป็นต้นมา ดังนั้นใช่ครับ มันแทบจะแน่นอนว่าเกี่ยวข้องกับคดีการโจรกรรมครั้งใหญ่ของโรเบิร์ต” “หากคุณตั้งใจจะตามหาผลึกพวกนั้น ผมเกรงว่าผมคงช่วยอะไรไม่ได้มาก มันผ่านมาหนึ่งร้อยปีแล้วตั้งแต่เกิดการโจรกรรมครั้งใหญ่นั้น และจนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่มีคำตอบ ผมไม่มีอะไรจะมอบให้คุณมากกว่านี้แล้ว” หลังจากอัดซิการ์อีกคำยาวๆ แซมสันก็พูดกับอเดลช้าๆ คำพูดของเขาทำให้อเดลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ทันทีที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เธอก็ได้ยินเสียงหนึ่งในความคิด เธอสะดุ้งเล็กน้อยแล้วหันไปหาแซมสันก่อนจะกล่าวว่า: “ฉันเข้าใจสถานการณ์โดยรวมแล้วค่ะ ขอวางเรื่องผลึกที่หายไปไว้ก่อนชั่วคราวนะคะ ท่านกงสุล... จะเป็นไปได้ไหมคะถ้าฉันจะขอยืมฐานทองคำชิ้นนี้ไปสักระยะ?” “หึ... ยืมงั้นรึ? ผมนึกว่าคุณจะบังคับให้ผมยกให้คุณเสียอีก ดูเหมือนผมจะประเมินคุณพลาดไปหน่อยนะ” “ฐานทองคำชิ้นนี้ หากปราศจากผลึก ก็ไม่มีค่าอะไรในตัวเอง มันก็แค่ตั้งวางให้ฝุ่นเกาะอยู่ที่นี่ หากผู้ติดตามของพยานแห่งสวรรค์เห็นว่ามันมีประโยชน์ ก็เอาไปเถอะ ในทางหนึ่ง สิ่งนี้แต่เดิมก็เป็นของพวกเขานั่นแหละ” คำตอบของแซมสันดูง่ายดายเสียจนอเดลรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เขาตกลงรวดเร็วขนาดนี้ แต่ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไร เขาก็กล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม... ผมมีคำขอเล็กๆ น้อยๆ คุณต้องจัดหาช่องทางติดต่อที่ปลอดภัยและเป็นส่วนตัวให้กับผม—สิ่งที่ทำให้ผมสามารถติดต่อคนของคุณได้ตลอดเวลา และหากการสืบสวนเกี่ยวกับดิบัวส์ของคุณค้นพบอะไรที่มีค่า... ผมต้องการรับรู้ด้วย ผมอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับความมั่งคั่งมหาศาลที่เคยเป็นของฟาลานู” แซมสันยื่นเงื่อนไขชัดเจน หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง อเดลก็พยักหน้า “เข้าใจแล้วค่ะ ฉันยอมรับเงื่อนไขของคุณ ท่านกงสุล” ขณะที่เธอกล่าว อเดลก็หยิบฐานทองคำที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา … ในขณะที่บทสนทนาของอเดลและแซมสันจบลง ณ อีกที่หนึ่งในฟลอตต์ส—บนระเบียงห้องพักโรงแรมหรู—โดโรธีลุกขึ้นจากเก้าอี้ เธอสวมชุดนอนบุลายตาราง รองเท้าแตะ และผมสีขาวเส้นยาวของเธอยุ่งเหยิงอยู่ด้านหลัง เธอเหยียดตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมหาวออกมาคำใหญ่ “อู้ววววว~ อึก... มันช่างหนักหนาจริงๆ...” หลังจากหาว เธอก็ขยี้ตาและเช็ดที่มุมตา พึมพำกับตัวเองเบ