บทที่ 689 : การจดบันทึก ภายในห้องที่สลัวราง โบราณวัตถุชิ้นหนึ่งแผ่รัศมีสีฟ้าจางๆ ออกมา ฉายภาพของเหตุการณ์ที่สูญหายไปตามกาลเวลา โดโรธีจ้องมองแบบจำลองของเมืองที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า—แม้จะมีขนาดจิ๋วแต่ก็ไม่อาจซ่อนเร้นกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่และสง่างามของมันไว้ได้ เธอกล่าวพึมพำเบาๆ “ดินแดนแห่งการเผยแสดงจากทวยเทพ… ฮีโอโพลิส… นั่นคือชื่อของเมืองนี้งั้นหรือ? ความลับในการเลเวลอัพสู่ระดับโกลด์ของเส้นทางแห่งเหตุผลบริสุทธิ์ (Pure Reason Path) อาจซ่อนอยู่ที่นี่?” เธอวางกุญแจสัญญาณ (Signal Key) ลงบนโต๊ะแล้วค่อยๆ เดินวนรอบห้อง พลางสังเกตแบบจำลองเมืองจากมุมต่างๆ จากยุคราชวงศ์ที่หนึ่ง เธอเคยเห็นซากปรักหักพังมามากมาย ส่วนใหญ่มักเป็นเพียงเศษซากกระจัดกระจายและกำแพงที่พังทลาย นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นเมืองจากยุคราชวงศ์ที่หนึ่งในรูปแบบที่สมบูรณ์และงดงามถึงเพียงนี้ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแบบจำลองที่ถูกฉายออกมาก็ตาม “ฮีโอโพลิส… ถูกเรียกว่าดินแดนแห่งการเผยแสดงจากทวยเทพ หากฉันจำไม่ผิด ผู้คนในยุคราชวงศ์ที่หนึ่งอ้างว่าตนเป็นผู้ได้รับแสงสว่างแห่งปัญญาจากผู้พิพากษาแห่งสวรรค์ (Heaven’s Arbiter) พวกเขายกย่องผู้พิพากษาว่าเป็น ‘อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์’ และ ‘การเผยแสดงจากทวยเทพ’ คงเป็นคำที่มีน้ำหนักทางศาสนาอันมหาศาลสำหรับพวกเขา การที่เมืองหนึ่งได้รับชื่อเช่นนี้แสดงให้เห็นว่ามันมีความสำคัญเพียงใดในยุคราชวงศ์ที่หนึ่ง “ถ้าเช่นนั้น ฮีโอโพลิสอาจเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้พิพากษาแห่งสวรรค์ ซึ่งเป็นพื้นที่ประกอบพิธีกรรมระดับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภายในยุคราชวงศ์ที่หนึ่ง ความลับในการเลเวลอัพสู่ระดับโกลด์จึงถูกซ่อนอยู่ในสถานที่ที่มีความสำคัญระดับนี้จริงๆ สินะ?” ขณะที่ครุ่นคิดพลางตรวจสอบรายละเอียดแบบจำลองเมือง ในที่สุดโดโรธีก็สำรวจจนครบถ้วนและหันไปมองกุญแจสัญญาณบนโต๊ะอีกครั้ง เธอจึงถามออกไปเสียงดัง “เมืองนี้ตั้งอยู่ที่ไหนกันแน่?” ทันทีที่เธอถามจบ แบบจำลองเมืองที่ถูกฉายออกมาก็เริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่าง จนในที่สุดก็กลายเป็นภาพที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง แผนที่ราบขนาดใหญ่เข้ามาแทนที่การฉายภาพสามมิติก่อนหน้านี้ เพียงแค่ชำเลืองมอง โดโรธีก็จำได้ทันทีว่ามันคือแผนที่ของภูมิภาคอูฟิกาเหนือ (North Ufiga) บนแผนที่นี้มีพื้นที่เล็กๆ วงกลมและทำเครื่องหมายไว้ เมื่อเห็นดังนั้น โดโรธีก็รีบดึงความจำเกี่ยวกับแผนที่มาตรฐานของโลกในปัจจุบันขึ้นมาและระบุตำแหน่งที่สอดคล้องกันทันที “ตำแหน่งนั้นคือ… ดูเหมือนว่าจะเรียกว่าบูซาเล็ต (Busalet) มันเป็นประเทศเพื่อนบ้านของแอดดัส (Addus) และเป็นหนึ่งในอาณาจักรหลักของภูมิภาคอูฟิกาเหนือ มันโดดเด่นมากบนแผนที่ แต่ที่นอกเหนือจากนั้น ฉันไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับมันมากนัก “ตามที่กุญแจสัญญาณแสดง เมืองที่ชื่อฮีโอโพลิสนี้ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนของบูซาเล็ต แต่พื้นที่ที่ทำเครื่องหมายไว้ยังถือว่ากว้างเกินไป… มันยังไม่แม่นยำพอ…” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีจึงพูดกับกุญแจสัญญาณอีกครั้ง “เจ้าสามารถทำเครื่องหมายที่แม่นยำกว่านี้ได้ไหม? ฉันอยากรู้ตำแหน่งที่แน่นอนของเมืองบนแผนที่ขนาดใหญ่ที่ละเอียดกว่านี้” แต่ครั้งนี้ กุญแจสัญญาณยังคงนิ่งเฉย แผนที่ที่ฉายออกมายังคงอยู่ในระดับความกว้างเท่าเดิม ไม่แสดงสัญญาณของการซูมเพื่อดูรายละเอียดที่มากขึ้น เมื่อเห็นดังนั้น โดโรธีก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “แค่นี้เองหรือ? กุญแจสัญญาณแสดงแผนที่ได้แค่ระดับนี้เท่านั้นเหรอ? ความละเอียดของมันทำได้แค่นี้หรือไง? เป็นไปไม่ได้… ระบบระบุตำแหน่งของหอสมุดใหญ่มีความแม่นยำสูงมาก มันสามารถระบุตำแหน่งผลึกที่อยู่ภายในร่างกายของเฟเดริโกได้อย่างแม่นยำด้วยซ้ำ—มันต้องสามารถระบุตำแหน่งที่ดีกว่านี้ได้สิ “ถ้าเป็นแบบนี้… ปัญหาคงไม่ได้อยู่ที่ความสามารถของโบราณวัตถุ แต่อยู่ที่ระดับสิทธิ์การเข้าถึง (Permission Level) ต่างหาก เป็นไปได้ไหมว่ากุญแจสัญญาณไม่มีสิทธิ์เปิดเผยตำแหน่งที่ละเอียดกว่านี้ของฮีโอโพลิส? หรือว่ามีอะไรอย่างอื่นแอบแฝงอยู่?” โดโรธีคิดต่อ จากการฉายภาพปัจจุบันของกุญแจสัญญาณ เธอสามารถยืนยันได้เพียงภูมิภาคโดยรวมที่ฮีโอโพลิสตั้งอยู่ภายในบูซาเล็ต แต่ภายในพื้นที่นั้น ตำแหน่งที่แม่นยำยังคงไม่ชัดเจน บนแผนที่โซนที่ทำเครื่องหมายไว้ดูเหมือนวงกลมเล็กๆ แต่ในความเป็นจริงแล้วมันคือพื้นที่มหาศาล หากเธอต้องออกค้นหาโดยสุ่มในสถานที่จริง คงต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลแน่ “ดูเหมือนว่าฉันจะต้องสืบสวนหาข้อมูลเพิ่มเติมเมื่อไปถึงที่นั่นสินะ…” ขณะจ้องมองแผนที่ โดโรธีพึมพำกับตัวเอง จากนั้นเอื้อมมือไปปิดการทำงานของกุญแจสัญญาณ หลังจากเก็บโบราณวัตถุเข้ากล่องเวทมนตร์ เธอก็นั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง เมื่อเสร็จสิ้นการตรวจสอบรางวัลใหญ่ที่สุดจากการปฏิบัติภารกิจต่อต้านสมาคมโกลด์มืด (Dark Gold Society) แล้ว โดโรธีก็เริ่มประเมินค่าใช้จ่ายของตน—โดยเฉพาะการใช้พลังวิญญาณ (Spirituality) โดยรวมแล้ว การใช้พลังวิญญาณในภารกิจนี้ถือว่าค่อนข้างสูง ค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ที่สุดมาจากการสร้างร่างวิญญาณสังเกตการณ์ (Anecdotal Spirit Body) ของจอมโจร K เพื่อให้เนฟทิสเข้าไปอาศัยอยู่ จอมโจร K-เนฟทิสได้ต่อสู้กับสมาคมโกลด์มืดสองรอบ และในรอบที่สอง เธอสามารถตรึงสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างเฟเดริโกไว้ได้อยู่หมัด ค่าใช้จ่ายทางวิญญาณจึงสูงมาก โชคดีที่เนฟทิสเองสามารถแบ่งปันพลังวิญญาณของเธอมาช่วยรักษาตัวร่างวิญญาณไว้ได้ ซึ่งช่วยโดโรธีได้มากพอสมควร ตลอดการต่อสู้ทั้งหมด โดโรธีใช้พลังวิญญาณประเภทเงามืด (Shadow) ไป 8 แต้ม, ความเงียบ (Silence) 2 แต้ม และใช้แต้มของพลังการเผยแสดง (Revelation) อีกจำนวนหนึ่งเพื่อรักษาการดำรงอยู่และความสามารถของจอมโจร K นอกจากกการอัญเชิญจอมโจร K แล้ว ค่าใช้จ่ายหลักถัดมาคือการยิงปืนราง (Railgun) เธอได้ยิงออกไปสองนัด นัดหนึ่งมีพลังสูงและอีกนัดมีพลังต่ำกว่า—ระดับคริมสันและระดับเถ้าขาว (White Ash) ตามลำดับ ทั้งหมดนี้ใช้พลังวิญญาณประเภทหิน (Stone) ไป 9 แต้ม พร้อมด้วยแต้มพลังการเผยแสดงเพิ่มเติม ค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดอื่นๆ รวมถึงการโอนถ่ายอาการบาดเจ็บของเนฟทิสระหว่างการต่อสู้ การใช้กระถางธูปมาตราฝัน (Dreamscale Censer) เพื่อเข้าสู่ร่างฝัน ฯลฯ รวมเป็นพลังวิญญาณประเภทจอกศักดิ์สิทธิ์ (Chalice) 1 แต้ม และเงามืดอีก 2 แต้ม สรุปยอดพลังวิญญาณปัจจุบันของโดโรธีอยู่ที่ จอกศักดิ์สิทธิ์ 30 แต้ม, หิน 6 แต้ม, เงามืด 14 แต้ม, ตะเกียง (Lantern) 19 แต้ม, ความเงียบ 18 แต้ม และพลังการเผยแสดง 46 แต้ม “การใช้พลังงานขนาดนี้… ดูเหมือนจะหนักหนาพอสมควร แม้ฉันจะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไม่จำเป็นได้มากด้วยการวางแผนอย่างรอบคอบ แต่ยอดรวมสุดท้ายก็ยังทำให้ฉันเสียพลังวิญญาณไปมากโข ตามคาดเลย การสู้กับระดับคริมสันโดยพยายามประหยัดทรัพยากรไปด้วยนั้นไม่ใช่เรื่องจริงเลย… “คราวนี้ที่สู้กับเฟเดริโก ฉันพึ่งพาปืนรางและร่างวิญญาณเป็นหลัก จึงไม่แปลกที่หินและเงามืดจะถูกใช้ไปเยอะขนาดนี้ หินน่ะพอจะจัดการได้ แต่ไม่คิดเลยว่าเงามืดที่เคยเต็มเกือบตลอดตอนนี้จะเหลือน้อยขนาดนี้ ร่างวิญญาณสังเกตการณ์นั้นทรงพลัง แต่การบริโภคพลังงานสูงจริงๆ… ฉันสงสัยจังว่าต้องรอนานแค่ไหนถึงจะกินผีเสื้อตัวต่อไปได้…” ขณะวิเคราะห์พลังวิญญาณ โดโรธีก็จมอยู่กับความคิด เมื่อการตรวจสอบเสร็จสิ้น เธอหยิบสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรม (Literary Sea Logbook) ออกมาวางบนโต๊ะ แล้วเปิดไปที่หน้าจดหมายติดต่อของเบเวอร์ลีย์ทันที ถึงเวลาต้องรายงานผลลัพธ์สุดท้ายของภารกิจให้ผู้สนับสนุนเบื้องหลังได้รับทราบแล้ว “ภารกิจสำเร็จ เฟเดริโกตายแล้ว” โดโรธีเขียนประโยคนี้ลงไปตรงๆ บนหน้ากระดาษ ไม่นานหลังจากนั้น ตัวอักษรพิมพ์ที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ “เสร็จแล้วเหรอ? หึ เร็วเหมือนกันนะเนี่ย ฉันนึกว่าจะต้องรอจนถึงพรุ่งนี้ซะอีก ด้วยความแข็งแกร่งของกอร์กอยล์ทองคำ (Aurum Gargoyle) ฉันไม่คิดว่าพวกคุณจะปิดงานได้เร็วขนาดนี้ ดูเหมือนฉันจะประเมินพวกคุณต่ำไปหน่อย “ว่าแต่ ฐานของมันเกิดอะไรขึ้น?” “ฐานของมันถูกฝังอยู่ภายใต้การพังทลายที่มันเป็นคนกระตุ้นเอง สมุนของมันก็ถูกฝังไปด้วยทั้งหมด ไม่มีผู้รอดชีวิต” โดโรธีตอบกลับอย่างเด็ดขาด ข้อความของเบเวอร์ลีย์ปรากฏขึ้นอีกครั้งในทันที “ถูกฝังหมดเลยงั้นเหรอ? งั้นฉันพอจะเห็นภาพคร่าวๆ แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นทางฝั่งคุณ การฆ่าผู้ใช้พลังระดับคริมสันสายหิน (Stone Beyonder) ทั้งที่พวกเขามีความได้เปรียบในสนามเหย้าได้—นั่นมันฝีมือไม่ธรรมดาเลยนะ “ว่าแต่ คุณรวบรวมหลักฐานมายืนยันความสำเร็จของคุณได้เพียงพอหรือยัง?” “ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ฉันมีวัตถุพยานมากมายที่พิสูจน์ได้ว่าหมอนั่นไปเฝ้าพระเจ้าแล้ว ฉันจะนำไปที่กิลด์ช่างฝีมือสีขาว (White Craftsmen’s Guild) ที่ใกล้ที่สุดเพื่อตรวจสอบ—คุณค่อยๆ ตรวจสอบดูก็ได้” โดโรธีเขียนตอบ และเบเวอร์ลีย์รีบตอบกลับมา “ดี ฉันจะจัดการเตรียมการทางฝั่งฉันเพื่อรับหลักฐานมาตรวจสอบเอง แต่จากความน่าเชื่อถือของคุณ ฉันเชื่อแล้วว่าคุณทำเป้าหมายสำเร็จ ดังนั้นเรื่องตรวจสอบค่อยว่ากันทีหลัง “ตอนนี้ บอกคำขอของคุณมาเถอะ อย่างที่สัญญาไว้ เนื่องจากคุณจัดการระดับคริมสันของสมาคมโกลด์มืดได้สำเร็จ คุณได้รับรางวัลแล้ว คุณต้องการอะไร?” เบเวอร์ลีย์เคยสัญญากับโดโรธีไว้ก่อนหน้านี้ว่าหากเธอกำจัดเฟเดริโกได้สำเร็จ เธอสามารถเลือกรางวัลได้ด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นไอเทมลึกลับหายาก ตำราลึกลับที่มีค่า หรือแม้แต่สิทธิพิเศษภายในกิลด์ช่างฝีมือสีขาว ขณะจ้องมองข้อความตอบกลับบนหน้ากระดาษ โดโรธีหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบปากกาขึ้นมาเขียนว่า: “สำหรับรางวัล… ฉันยังตัดสินใจไม่ได้น่ะ ขอเก็บโอกาสนี้ไว้ใช้ทีหลังได้ไหม? ถ้าคิดออกแล้วว่าต้องการอะไร ฉันจะติดต่อคุณไป” ปัจจุบันโดโรธีไม่มีสิ่งที่ต้องการอย่างเร่งด่วนจากกิลด์ช่างฝีมือสีขาว แต่ในอนาคตอาจจะเปลี่ยนไป ทุกครั้งที่เธอผ่านพิธีกรรมเลเวลอัพ เธอต้องการทรัพยากรทุกประเภท—ดินดำ (Black Earth) ก็เป็นเช่นนั้น เถ้าขาวก็เป็นเช่นนั้น และระดับคริมสันก็เช่นกัน คงเดาได้ไม่ยากว่าระดับโกลด์ก็คงไม่ต่างกัน ระหว่างการเลเวลอัพสู่ระดับคริมสัน โดโรธีได้ใช้โบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว ซึ่งเป็นทรัพยากรที่หายากอย่างยิ่ง ใครจะรู้ว่าพิธีกรรมระดับโกลด์อาจต้องการอะไร? แม้ว่าเธอจะยังไม่ได้รับวิธีการเลเวลอัพสู่ระดับโกลด์เลยด้วยซ้ำ แต่เธอต้องเตรียมตัวไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ เธอวางแผนจะเก็บสิทธิ์นี้ไว้จนกว่าจะถึงตอนนั้น เพื่อใช้ร้องขอความช่วยเหลือจากกิลด์ช่างฝีมือสีขาวในแง่ของทรัพยากรสายหินสำหรับพิธีกรรมระดับโกลด์ของเธอ เบเวอร์ลีย์ตอบกลับมา “อยากเก็บไว้ทีหลังงั้นเหรอ… ได้สิ ไม่มีปัญหา เมื่อเราตรวจสอบเสร็จ รางวัลของคุณจะถูกล็อคไว้ คุณสามารถมาเรียกร้องได้ทุกเมื่อ” เมื่ออ่านดังนั้น โดโรธีก็พยักหน้าเล็กน้อยและเขียนต่อ “ดี ถ้าอย่างนั้นฉันรบกวนคุณช่วยบันทึกไว้ด้วยนะ” หลังจากเขียนประโยคนี้จบ โดโรธีก็หยุดคิดอีกครั้ง ก่อนจะเติมลงไปว่า “ว่าแต่ ถือโอกาสนี้ถามเลย—คุณรู้อะไรเกี่ยวกับสถานที่ที่เรียกว่าบูซาเล็ตบ้างไหม?” เธอถาม และไม่นานหลังจากนั้น ข้อความตอบกลับของเบเวอร์ลีย์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง “บูซาเล็ตเหรอ? คุณสนใจสถานที่แบบนั้นด้วยเหรอเนี่ย? ฉันไม่ได้รู้อะไรมากมายนัก—แค่ข้อมูลกระจัดกระจายที่เคยได้ยินมา เอาจริงๆ นะ คุณเรียกมันว่าประเทศไม่ได้หรอก มันเป็นเพียงภูมิภาค” “ไม่ใช่ประเทศ? ทำไมล่ะ?” โดโรธีเขียนถามกลับด้วยความสับสนเล็กน้อย เบเวอร์ลีย์รีบอธิบาย “เพราะอาณาจักรบูซาเล็ตล่มสลายไปนานแล้ว—จริงๆ ก็เกินสิบปีมาแล้วล่ะ” “มันล่มสลาย… เป็นเพราะกบฏอีกแล้วงั้นเหรอ? เหมือนกับที่เกิดขึ้นในแอดดัสน่ะ?” “ไม่เชิง แทนที่จะบอกว่าล่มสลายเพราะกบฏ บอกว่าบูซาเล็ตแตกสลายตามวัฏจักรประวัติศาสตร์ของมันเองจะถูกต้องกว่า “แม้แต่ในภูมิภาคอูฟิกาเหนือ บูซาเล็ตก็ห่างไกลมาโดยตลอด—แทบจะอยู่นอกเขตอิทธิพลของศาสนจักร ไม่เหมือนแอดดัสที่รักษาความมั่นคงของราชวงศ์ไว้ได้นานหลายศตวรรษ บูซาเล็ตไม่เคยมีความสงบสุขที่ยั่งยืนเลย ตลอดพันปีที่ผ่านมา มันเป็นดินแดนที่วุ่นวายเต็มไปด้วยขุมอำนาจมากมายที่แย่งชิงกันเอง “ความขัดแย้งและสงครามเป็นเรื่องปกติที่นั่น” ข้อความของเบเวอร์ลีย์ยังคงดำเนินต่อไป “ฉันจัดประเภทให้ได้เพียงกว้างๆ เท่านั้น ผู้อยู่อาศัยที่มีจำนวนมากที่สุดในภูมิภาคคือชนเผ่าทะเลทรายท้องถิ่น ชนเผ่าเหล่านี้แตกออกเป็นพันธมิตรนับไม่ถ้วน และทำสงครามกันเองอยู่ตลอดเวลา “นอกเหนือจากชนเผ่าแล้ว ยังมีกลุ่มนักล่าสมบัติและโจรทะเลทรายที่เป็นภาพจำของอูฟิกาเหนือที่มักจะปฏิบัติการอยู่ที่นั่น เนื่องจากไร้กฎหมายและระเบียบ พวกเขาเลยยิ่งอาละวาดมากกว่าพื้นที่อื่นในภูมิภาคเสียอีก “ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกองกำลังทหารที่ประจำการโดยประเทศใกล้เคียง ซึ่งอ้างว่ามาเพื่อคุ้มครองขบวนคาราวานพ่อค้า ลัทธิการมาถึงของผู้กอบกู้ (Savior’s Advent Sect) ก็มีความเคลื่อนไหวอย่างมากในพื้นที่นั้น โดยการเผยแผ่ลัทธิอย่างเปิดเผยเพื่อขยายอิทธิพลของตน “ลัทธิความยั่งยืนทางใต้ (Longevity Church)—ซึ่งเป็นสาขาของลัทธิการเกิดใหม่ (Afterbirth Cult)—ก็ได้ขยายขอบเขตไปถึงที่นั่นเหมือนกัน ศาสนจักรหลักจึงส่งเจ้าหน้าที่เข้ามาในพื้นที่มากขึ้นในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา” “สรุปสั้นๆ ก็คือ สถานการณ์ของบูซาเล็ตนั้นยุ่งเหยิงมาโดยตลอด—วุ่นวายและซับซ้อน สงครามเกิดขึ้นบ่อยครั้ง กลุ่มอิทธิพลส่วนใหญ่ที่นั่นไม่สามารถกดขี่กลุ่มอื่นได้นาน แม้จะมีกลุ่มหนึ่งที่สามารถรวมภูมิภาคให้เป็นปึกแผ่นได้ในทางปฏิบัติ แต่มันก็มักจะแตกสลายไปในเวลาไม่นานหลังจากนั้น “มันก็ผ่านมากว่าสิบปีแล้วตั้งแต่ ‘ราชา’ คนสุดท้ายของบูซาเล็ตถูกโค่นล้ม”