Chapter 680 : ภาพลวงตา ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนของฟาลานู ร่างหลายร่างกำลังทะยานผ่านอากาศ ปีกหินขนาดใหญ่และหนักอึ้งพยุงพวกเขาไว้บนสายลมเย็นยามเย็น พาร่างกายมุ่งหน้าไปข้างหน้าขณะโผบิน เบื้องบนนั้นคือดวงจันทร์สว่างไสวและดวงดาวนับไม่ถ้วน ในขณะที่ผืนแผ่นดินเบื้องล่างจมดิ่งอยู่ในความมืดมิด ผู้นำกลุ่มร่างที่บินได้นั้นคือแองลีย์ หนึ่งในผู้ดูแลของสมาคมทองคำดำ ในขณะนี้เขากำลังบินผ่านท้องฟ้าด้วยปีกหินที่กางออกเต็มที่ เพื่อควบคุมพลังลมที่กักเก็บไว้ภายในปีก ไม่ไกลจากแองลีย์นัก มีการ์กอยล์มีปีกอีกสองตนบินตามมา ตนหนึ่งคือโร้ค และอีกตนเป็นชายสูงวัยที่มีผมสีดอกเลา แต่งกายด้วยชุดสุภาพบุรุษที่เป็นทางการ “อีกไกลไหม แองลีย์?” ขณะที่บินอยู่ บียอนเดอร์ผู้อาวุโสก็เอ่ยถามขึ้นอย่างเรียบเฉย แองลีย์ที่อยู่ข้างหน้าตอบกลับโดยไม่หันกลับไปมอง “ใกล้จะถึงแล้ว เครเวน พวกเขาหยุดเคลื่อนไหวแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะถึงรังลับในที่สุด หึ... หนีไปไกลขนาดนั้น... ช่างระแวดระวังตัวเสียจริง” ขณะที่พูดนั้น โมโนเคิลชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ดวงตาขวาของแองลีย์ กระแสแสงระยิบระยับไหลผ่านเลนส์ ดูเหมือนว่าเขากำลังใช้ข้อมูลที่แสดงอยู่ภายในนั้นเพื่อติดตามตำแหน่งของหัวขโมยและนำทางทีมไปข้างหน้า “ตลอดเวลาที่ผ่านมา หัวขโมยนั่นไม่รู้สึกตัวเลยงั้นหรือ? หึ... งั้นกลอุบายของพวกมันก็คงใช้หลอกได้แค่คนธรรมดา ในฐานะบียอนเดอร์แล้ว พวกมันไม่มีอะไรพิเศษเลย” คำพูดนี้มาจากโร้คซึ่งบินอยู่ด้านข้าง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความเหยียดหยาม เห็นได้ชัดว่าเขากระหายที่จะเผชิญหน้ากับหัวขโมยที่ “ขโมย” ของสะสมในนามของเขาไป และสั่งสอนให้มันได้ลิ้มรสพลังที่แท้จริง “คุณให้ราคามันสูงเกินไปแล้ว” เครเวนตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา “ของเลียนแบบที่พวกมันขโมยไปถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันด้วยเศษเสี้ยวจากท่านเฟรเดริโกเอง มันถูกฉาบไว้ด้วยการอำพรางเงาที่ลึกล้ำและแยบยล ซึ่งเกินกว่าที่บียอนเดอร์ทั่วไปจะรับรู้ได้” “หัวขโมยนั่นอาจจะใช้การตรวจจับทางไสยเวทรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งเพื่อตรวจสอบไอเทมที่ขโมยมาว่ามีตัวติดตามหรือรอยประทับหรือไม่ แต่ความผิดปกติทางไสยเวทภายในสร้อยคอนั้นเป็นสิ่งที่ตรวจจับด้วยวิธีธรรมดาไม่ได้ มีเพียงตะเกียงที่มีพลังมากพอ—ซึ่งแข็งแกร่งกว่าบียอนเดอร์ระดับเถ้าขาวส่วนใหญ่—เท่านั้นที่จะมีโอกาสเปิดเผยมันได้ แต่ตัวหัวขโมยนั่นเป็นเพียงเงา พวกมันไม่มีความสามารถนั้นหรอก” หลังจากการวิเคราะห์ของเครเวน แองลีย์ก็เสริมขึ้น “เครเวนพูดถูก ของปลอมชิ้นนั้นคงไม่รอดพ้นสายตาไปได้หากไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยท่านเฟรเดริโกและคุณดาลีส ถึงแม้เจ้านั่นจะเป็นตัวตลกที่ชอบทำตัวเด่นท่ามกลางคนธรรมดา แต่เราก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกมันมีฝีมืออยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นพวกมันคงไม่สามารถปั่นหัวการิบที่เอเดรียโดยใช้ศาสนจักรเป็นเครื่องมือได้ พวกมันน่าจะอยู่ในระดับที่สูงกว่าบียอนเดอร์ระดับเถ้าขาวทั่วไป เราต้องไม่ประมาท” คำพูดของแองลีย์ทำให้โร้คเงียบลง เขาพยักหน้าเล็กน้อยและบินตามแองลีย์ไปอย่างเงียบเชียบ นิทรรศการแสงแห่งมาเรียเป็นกับดักที่สมาคมทองคำดำวางไว้จริงๆ พวกเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าหัวขโมยเคย์จะมาปรากฏตัว แต่พวกเขาไม่เชื่อว่าหัวขโมยจะโง่เขลานำฐานสีทองซึ่งเป็นถ้วยรางวัลที่ไม่เกี่ยวข้องกับการขโมยมายังสถานที่นั้น ดังนั้นตั้งแต่ต้น พวกเขาจึงไม่ได้วางแผนที่จะจับหัวขโมยในนิทรรศการเลย แต่กลับปล่อยให้หัวขโมยขโมยแสงแห่งมาเรียไป โดยใช้รอยประทับติดตามที่ซ่อนอยู่ภายในเพื่อตามรอยหัวขโมยกลับไปยังรังลับ พวกเขามั่นใจว่าฐานสีทองจะต้องถูกซ่อนอยู่ที่นั่น จากนั้นทั้งสามก็บินต่อไปอีกสักพัก หลังจากผ่านไปอีกไม่กี่นาที แองลีย์ก็เริ่มลดระดับลงอย่างช้าๆ “เราใกล้ถึงแล้ว ลงไปข้างล่างกันเถอะ” เมื่อสิ้นคำ ทั้งสามก็ร่อนลงสู่ผืนดินมืดมิดเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักพวกเขาก็ลงสู่พื้นดินที่มั่นคง เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ พวกเขาก็พบว่าตนเองอยู่ในเขตเนินเขาที่ลาดต่ำ ยืนอยู่บนทางลาดดิน ขณะกวาดสายตามองความมืด แองลีย์ก็จับจ้องไปยังเนินเขาใกล้ๆ ภายใต้แสงจันทร์ ปรากฏป้อมปราการโบราณที่กำลังพังทลายตั้งอยู่ที่นั่น ซึ่งดูเก่าแก่มาก “ป้อมปราการร้างแห่งนั้นคือที่ที่สัญญาณหยุดลง พวกเขา—หรืออาจจะ ‘มัน’—ใช้ที่นั่นเป็นรังลับ” แองลีย์กล่าว เมื่อได้ยินเช่นนั้น โร้คก็แค่นหัวเราะ “ดูเหมือนของที่หลงเหลือมาจากสงครามกลางเมืองจันทร์เย็นสินะ... พวกมันคิดว่าโบราณวัตถุแบบนั้นจะปกป้องพวกมันได้งั้นหรือ? หึ...” “อย่าเสียเวลาเลย เริ่มปฏิบัติการกันเถอะ” เครเวนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง เมื่อสิ้นคำ ทั้งสามก็เริ่มจมลงสู่พื้นดิน ราวกับละลายหายไปในน้ำ พวกเขาหายตัวไปใต้ผืนดิน ในฐานะการ์กอยล์ ทั้งสามใช้พรสวรรค์ตามธรรมชาติขุดดินผ่านเข้าไปอย่างรวดเร็วเพื่อเข้าใกล้ซากปรักหังพังจากใต้ดิน ไม่นานนักพวกเขาก็เข้าใกล้ป้อมปราการ ระหว่างทางพวกเขาใช้ความสามารถสัมผัสโครงสร้างด้านบน และพบว่าเป็นไปตามคาด—มีพื้นที่โล่งกว้างขนาดใหญ่อยู่เบื้องล่าง แรงสั่นสะเทือนจางๆ ยืนยันว่าพื้นที่ดังกล่าวมีผู้อยู่อาศัยและมีความเคลื่อนไหว จากแรงสั่นสะเทือนเหล่านั้น พวกเขาตระหนักได้ว่าป้อมปราการที่ดูเหมือนร้างนั้นแท้จริงแล้วคือพื้นผิวด้านบนของฐานใต้ดิน ซึ่งเป็นที่พำนักของคนกลุ่มหนึ่ง พวกเขาเร่งความเร็วขุดอุโมงค์มุ่งตรงไปยังพื้นที่ใต้ดิน ในระหว่างการแทรกซึม พวกเขาพบกับเวทมนตร์ตรวจจับทางไสยเวทต่อต้านวัตถุบ้าง แต่สิ่งเหล่านั้นก็ถูกจัดการอย่างรวดเร็ว ทำให้พวกเขาสามารถดำเนินการต่อได้ ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงกำแพงของห้องใต้ดิน ด้วยกำแพงหินที่กั้นระหว่างพวกเขากับเป้าหมายเพียงบางๆ พวกเขาจึงใช้ความสามารถมองทะลุกำแพงเพื่อสังเกตการณ์ภายใน เป็นไปตามคาด ต่างจากพื้นผิวด้านบนที่มืดมิดและรกร้าง พื้นที่ใต้ดินแห่งนี้กลับมีแสงสว่างจ้า ห้องหอและทางเดินหลายแห่งถูกเชื่อมต่อกันอย่างเป็นระเบียบและได้รับการดูแลเป็นอย่างดี พื้นที่สะอาดและเต็มไปด้วยสิ่งของจำเป็นในการดำรงชีวิต เห็นได้ชัดว่ามีคนอาศัยอยู่ที่นี่มานานแล้ว ผ่านกำแพงที่บางเฉียบ พวกเขาเห็นคนหลายคนในชุดที่แตกต่างกันเดินไปมาระหว่างห้อง จุดทางเข้าสำคัญมีเวรยามเฝ้าอยู่ และมีผู้อยู่อาศัยทั้งหมดประมาณสิบกว่าคน ทั้งสามเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบผ่านหินโดยรอบ สังเกตการณ์พื้นที่จากกำแพง เพดาน และมุมห้อง อย่างระมัดระวังเพื่อค้นหาเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขา ไม่นาน การค้นหาก็สัมฤทธิ์ผล ภายในห้องใต้ดินกว้างขวางที่มีประตูปิดสนิท ซึ่งเต็มไปด้วยเฟอร์นิเจอร์หรูหรา พวกเขาพบตัวบุคคลที่กำลังติดตาม—หัวขโมยเคย์ ในขณะนั้น ดูเหมือนหัวขโมยเคย์เพิ่งจะกลับมารังลับได้ไม่นาน พวกเขายังคงสวมชุดแฟนซีสไตล์มาสเคอเรด และยังไม่ได้ถอดหน้ากากครึ่งหน้าออกด้วยซ้ำ ขณะนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ พวกเขากำลังหยอกล้อกับรางวัลที่เพิ่งได้มาใหม่: แสงแห่งมาเรีย และบนโต๊ะเบื้องหน้าพวกเขาก็วางวัตถุอีกชิ้นที่ทำให้ผู้สังเกตการณ์ทั้งสามตาเป็นประกายด้วยความปรารถนา—ฐานสีทองที่มีรูปทรงไม่สม่ำเสมอ มันคือฐานสีทองที่เอาไว้ใส่คริสตัลของแสงแห่งมาเรียอย่างชัดเจน! ภายใต้สายตาที่ร้อนแรงของผู้บุกรุกทั้งสาม หัวขโมยเคย์ค่อยๆ แกะคริสตัลเม็ดใหญ่ที่สุดสี่เม็ดออกจากสร้อยคอแล้วใส่ลงในฐานสีทอง จากนั้นพวกเขาก็เริ่มหมุนปรับมัน ราวกับกำลังพยายามเปิดใช้งานหรือค้นหาอะไรบางอย่าง แต่หลังจากพยายามหลายครั้งก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อเห็นพวกมันกำลังวุ่นวายกับของปลอม ผู้สังเกตการณ์ทั้งสามที่ซ่อนตัวอยู่เกือบจะหลุดหัวเราะออกมา หลังจากส่งสัญญาณถึงกันสั้นๆ พวกเขาก็ตัดสินใจลงมือพร้อมกัน ในขณะที่หัวขโมยในชุดมาสเคอเรดยังคงตรวจสอบไอเทมนั้น เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งทะลุเพดานที่แข็งแกร่งลงมาโดยตรงเหนือศีรษะของพวกเขาเป็นการโจมตีสายฟ้าแลบ คนแรกที่ลงมือคือโร้ค ซึ่งบัดนี้ร่างทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยชั้นหินแข็งสีดำเทา เขาควงหอกหินหนักอึ้ง หมายจะเสียบทะลุกะโหลกของหัวขโมย เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายจากเบื้องบน หัวขโมยก็ใช้ขาข้างหนึ่งถีบโต๊ะตรงหน้า ทำให้เก้าอี้ไถลถอยหลังไปหลบหอกได้อย่างหวุดหวิด หอกที่พลาดเป้าพุ่งปักลงบนพื้น ปลดปล่อยคลื่นพลังวิญญาณลงสู่ดินในทันที แท่งหินแหลมคมนับไม่ถ้วนพุ่งทะลุพื้นดินออกมาแผ่กระจายไปรอบๆ จุดกระทบ ขณะที่มันพุ่งเข้าหา หัวขโมยก็กระโดดขึ้นไปในอากาศได้ทันเวลา เก้าอี้ของพวกเขาถูกทำลายย่อยยับอยู่เบื้องล่าง และทั้งห้องก็กลายเป็นนรกที่เต็มไปด้วยเสาหินแหลมคม ทำลายเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดจนพินาศ กลางอากาศ หัวขโมยปรับท่าทางและลงจอดเบาๆ บนยอดเสาหินแท่งหนึ่ง ทรงตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบบนขาข้างเดียวราวกับกำลังแสดงกายกรรม ในขณะที่ยังคงถือฐานสีทองที่ใส่คริสตัลไว้อยู่ พวกเขาดึงปีกหมวกทรงสูงลงมาพร้อมยิ้มให้กับโร้ค “โอ้... มีแขกมาเยือนเร็วจังนะ? สงสัยฉันคงทำพลาดอะไรไปในการแสดงเมื่อครู่นี้” หัวขโมยเคย์พูดอย่างร่าเริง แต่ทั้งสามจากสมาคมทองคำดำไม่มีเจตนาจะพูดคุยแลกเปลี่ยนใดๆ ทั้งสิ้น หลังจากโร้คซุ่มโจมตีพลาด ทั้งแองลีย์และเครเวน—ซึ่งสวมเกราะหินแข็งสีดำเทาเช่นกัน—ก็พุ่งออกมาจากพื้นดินและกำแพง พวกเขาคว้าค้อนหินและขวานหินตามลำดับแล้วพุ่งเข้าใส่หัวขโมย หัวขโมยรีบกระโดดไปบนเสาหินอีกแท่ง หลบการจู่โจมไปได้ทันทีในขณะที่จุดเดิมที่เคยยืนอยู่ถูกกระแทกจนแตกละเอียด โร้คดึงหอกหินออกมาอีกครั้งแล้วเข้าร่วมการโจมตี ในชั่วพริบตา การ์กอยล์ทั้งสามก็เปิดฉากโจมตีประสานงาน พวกเขาเคลื่อนที่ผ่านหินและเพิกเฉยต่อเสาหินแหลมคมเบื้องล่างขณะโจมตีจากทุกทิศทาง หัวขโมยแม้จะอยู่ในภูมิประเทศที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง แต่ก็ยังคงหลบหลีกไปมา กระโดดจากเสาหินหนึ่งไปอีกเสาหนึ่งโดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน เมื่อตระหนักว่าการโจมตีปกติไม่ได้ผล แองลีย์จึงแยกตัวออกจากวงต่อสู้ระยะประชิดเพื่อให้เพื่อนร่วมทีมถ่วงเวลาหัวขโมยไว้ เขาบินถอยหลังไปเล็กน้อยและรอยสลักสีส้มเหลืองทั่วร่างก็เริ่มเปล่งประกาย จากนั้นเขาก็พ่นเปลวเพลิงที่ร้อนแรงออกมาจากปากกวาดไปทั่วสนามรบ แน่นอนว่าเพื่อนร่วมทีมของเขามีภูมิคุ้มกันต่อไฟนี้ แต่หัวขโมยนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพื่อตอบสนองต่อเปลวเพลิงที่พุ่งเข้าใส่ หัวขโมยซึ่งเพิ่งจะหลบการโจมตีสองระลอกก็สะบัดผ้าคลุมหมุนตัวอย่างงดงาม นำผ้าคลุมไปห่อหุ้มเปลวเพลิงเหล่านั้นไว้อย่างน่าอัศจรรย์ เปลวเพลิงทั้งหมดหายวับไปราวกับถูกดูดกลืน เมื่อหัวขโมยสะบัดผ้าคลุมออกอีกครั้ง ฝูงนกพิราบสีขาวก็พุ่งออกมา กระพือปีกอย่างบ้าคลั่งและแตกกระจายไปทุกทิศทุกทาง “อะไรนะ...?” แองลีย์เบิกตากว้างด้วยความไม่เชื่อกับภาพมายากลที่คล้ายการแสดงนี้ ในขณะเดียวกัน โร้คและเครเวนก็ไม่รอช้า หลังจากมีแสงวูบวาบผ่านร่างของพวกเขา ทั้งสองก็อ้าปากออกมา—ตนหนึ่งพ่นหมอกหนาทึบ อีกตนพ่นไอเย็นยะเยือก ห้องถูกเติมเต็มด้วยหมอกและความเย็นจัดภายในไม่กี่วินาที และร่างของหัวขโมยก็ถูกแช่แข็งกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งอยู่บนเสาหินแท่งหนึ่ง แองลีย์คว้าโอกาสนั้นพุ่งเข้าไป ยกค้อนสงครามขึ้นแล้วฟาดลงบนรูปปั้นน้ำแข็ง น้ำแข็งแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน ทั้งสามจากสมาคมทองคำดำเริ่มค้นหาเศษซากเหล่านั้นอย่างรวดเร็วเพื่อหาเบาะแสของฐานสีทอง แต่กลับไม่มีอะไรอยู่ที่นั่นเลย ที่น่าฉงนยิ่งกว่าคือ แม้แต่ร่างคนข้างในน้ำแข็งก็ไม่มีร่องรอยใดๆ เศษน้ำแข็งเหล่านั้นมีเพียงความว่างเปล่า—ไม่มีเลือด ไม่มีซากศพ “พวกมันหายไปไหน... หัวขโมยนั่นหายไปไหน?” โร้คพึมพำด้วยความสับสน ทันใดนั้น จากมุมห้อง ตู้เสื้อผ้าที่ชำรุดซึ่งติดอยู่ระหว่างเสาหินก็เปิดออกอย่างกะทันหัน หัวขโมยที่สวมผ้าคลุมปรากฏตัวออกมาจากภายในและกระโดดขึ้นไปบนเสาหินอีกครั้ง ยังคงถือฐานสีทองและคริสตัลไว้ในมือ “ทางนี้จ้า ท่านผู้ชมที่รัก...” “แก... แกเข้าไปอยู่ในนั้นได้ยังไง!?” แองลีย์อุทานด้วยความตกใจ หัวขโมยเพียงแค่ยิ้มแล้วตอบกลับ “แค่กลการหลบหนีธรรมดาๆ ถ้าคุณเคยดูนักมายากลละครสัตว์มาก่อน คุณอาจจะจำได้ว่า: ไม่ว่าจะถูกมัดแน่นหนาแค่ไหน สุดท้ายนักมายากลก็จะหลบหนีออกมาได้เสมอ” พวกเขาขยับปีกหมวกเล็กน้อย ยิ้มอย่างสงบนิ่งอยู่หลังหน้ากากครึ่งหน้าขณะเผชิญหน้ากับบียอนเดอร์ผิวหินทั้งสาม เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามก็ถอยหลังไปสองสามก้าวและหันมาสบตากันอย่างไม่สบายใจ “นี่คือพลังทางไสยเวทจริงๆ หรือ? มันก็แค่... มายากลบนเวที...” “ความสามารถของหัวขโมยคนนี้มันแปลกประหลาดเกินไป...” “งั้นอย่าเสียเวลากับเรื่องไร้สาระอีกเลย—จบเรื่องนี้ซะ ให้เร็วและสะอาดที่สุด!” สิ้นคำพูดของพวกเขา แองลีย์ก็ดึงปึกยันต์หนาออกจากเสื้อคลุมแล้วโปรยมันไปในอากาศ เมื่อมองดูใกล้ๆ จะเห็นว่าพวกมันทั้งหมดคือ “ยันต์ระเบิดเปลวเพลิงตะเกียง”! “แกจะหนีไปไหนก็ได้งั้นหรือ? งั้นก็ลองดู... ถ้าฉันถล่มที่นี่ให้ราบเป็นหน้ากลอง แกจะหนีไปที่ไหน!” ขณะที่เขาพูด รอยสลักสีส้มเหลืองก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งทั่วร่างกาย และแสงที่ร้อนแรงก็รวมตัวกันในปากของเขา เครเวนและโร้คทำตามโดยรวบรวมลูกไฟที่เดือดพล่านไว้ในปากของตนเช่นกัน การ์กอยล์ทั้งสามพ่นลูกไฟเข้าใส่พื้นของห้องใต้ดินพร้อมกัน เมื่อลูกไฟปะทะเข้ากับพื้น มันก็กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่—จุดชนวนยันต์ทั้งหมดที่โปรยไว้ แรงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วห้องใต้ดิน ขณะที่เปลวเพลิงลุกลามไปทุกซอกทุกมุม โครงสร้างค้ำยันของสถานที่ก็เริ่มพังทลายลงอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดการถล่มครั้งใหญ่ตามมา