Chapter 778 - จอมดาบ มหาจอมเวทอทิก้า หรือที่เอเมอรี่เรียกในตอนนี้ว่าอาจารย์อทิก้า คือผู้เชี่ยวชาญด้านดาบระดับปรมาจารย์ ซึ่งเป็นฉายาและระดับความสามารถที่หลายคนใฝ่ฝันอยากจะไขว่คว้า แต่กลับไม่มีใครทำสำเร็จตลอดชั่วชีวิตของพวกเขา ทั่วทั้งจักรวาลมีการแบ่งระดับและฉายาสำหรับผู้ที่ฝึกฝนวิชาดาบไว้อย่างชัดเจน โดยฉายาเหล่านั้นได้แก่ ผู้เชี่ยวชาญด้านดาบ (Sword Expert), จอมดาบ (Sword Master) และปรมาจารย์ดาบ (Sword Grandmaster) ต่างจากชื่อที่ฟังดูน่าเกรงขาม "ผู้เชี่ยวชาญด้านดาบ" เป็นเพียงฉายาที่เรียกกันเอง ซึ่งส่วนใหญ่ใช้โดยผู้ที่สามารถเอาชนะหุ่นฝึกซ้อมระดับสูงด้วยวิชาดาบได้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถเทียบชั้นกับอีกสองฉายาที่เหลือได้เลย ฉายาทั้งสองอย่างหลัง คือ "จอมดาบ" และ "ปรมาจารย์ดาบ" เป็นฉายาที่มอบให้กับผู้ที่บรรลุถึงระดับที่แท้จริงของการใช้วิชาดาบ ผู้ที่จะได้รับการยอมรับว่าเป็นจอมดาบได้นั้น จำเป็นต้องบรรลุสิ่งที่เรียกว่า "ปราณดาบ" (Sword Aura) ในขณะที่ระดับปรมาจารย์ดาบจะต้องเข้าใจถึงขั้นสูงสุดของการรับรู้ นั่นก็คือ "จิตดาบ" (Sword Intent) อันที่จริงยังมีอีกหนึ่งฉายาที่ผู้คนไม่ค่อยพูดถึงกันนั่นคือ "เทพดาบ" (Sword God) นั่นเป็นเพราะจำนวนผู้ที่คู่ควรกับฉายานี้ในจักรวาลมีน้อยมากจนนับนิ้วได้แน่นอนว่าบุคคลเหล่านี้ย่อมเป็นที่เลื่อมใสของเหล่าผู้ฝึกวิชาดาบโดยทั่วไป สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เอเมอรี่ได้เรียนรู้ระหว่างเข้าชั้นเรียนที่สถาบันจอมเวท บัดนี้ เมื่อเขาถูกรับเข้าเป็นศิษย์ของสำนักโอโรโบรอสอย่างไม่คาดฝัน เขาอาจมีโอกาสได้เรียนรู้โดยตรงเกี่ยวกับความสำเร็จอันลึกลับและพิเศษสุดที่ผู้ฝึกวิชาดาบทุกคนต่างปรารถนา ทั้งปราณดาบและจิตดาบ อย่างไรก็ตาม สามวันผ่านไปนับตั้งแต่เขาได้เป็นศิษย์ของมหาจอมเวทอทิก้า สิ่งที่เอเมอรี่ได้รับคำสั่งให้ทำกลับมีเพียงแค่สามท่าเท่านั้น ฟัน, แทง และหวด โดยไม่ต้องพะวงเรื่องการป้องกัน ยิ่งไปกว่านั้น แทนที่จะต้องต่อสู้กับหุ่นฝึกซ้อมที่สามารถตอบโต้ได้ เอเมอรี่กลับถูกสั่งให้ตีเสาไม้ต้นหนึ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยดาบไม้ฝึกซ้อม หากเอเมอรี่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางกว่านี้ เขาคงคิดไปแล้วว่าเขากำลังถูกดูหมิ่นด้วยการให้ทำภารกิจฝึกซ้อมเช่นนี้ ตึก! ตึก! ตึก! เสียงจังหวะดังก้องไปทั่วอากาศในขณะที่เอเมอรี่หวดลงไปยังเป้าหมายบนเสาไม้อย่างไม่หยุดยั้ง บนเสาต้นยักษ์มีเป้าหมายทั้งหมด 12 จุด และแต่ละจุดมีวิธีตีที่เฉพาะเจาะจง ไม่ว่าจะหวด, แทง หรือฟัน ตึก! ตึก! ตึก! แม้จะเป็นภารกิจที่น่าเบื่อและทำซ้ำไปซ้ำมา แต่เอเมอรี่ก็ยังคงทำมันออกมาได้อย่างงดงาม ด้วยความสามารถในการออกดาบหนึ่งครั้งต่อวินาที เขาทำคะแนนได้ถึงประมาณหนึ่งแสนครั้งต่อวัน เอเมอรี่หยุดพักการหวดดาบต่อเนื่องเพียงแค่วันละสองครั้งเท่านั้น คือตอนที่ซิลวานำอาหารมาให้ในช่วงเช้าและเที่ยง ซึ่งนั่นก็เป็นเวลาพักเพียงช่วงเดียวที่เขาได้รับระหว่างสิ่งที่เรียกว่าการฝึกซ้อมนี้ เมื่อผ่านพ้นวันที่สามเข้าสู่วันที่สี่ของการฝึก จู่ๆ ก็มีคนมาเยี่ยมเอเมอรี่ในตอนเช้าขณะที่เขากำลังเริ่มการฝึกของวันนี้ "โย่! พี่น้องเอเมอรี่ของฉัน!" ร่างนั้นปรากฏตัวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ฉันได้ยินเรื่องโชคชะตาอันน่าสมเพชของนาย ทันทีที่รู้ข่าว ใจฉันก็บอกเลยว่าต้องมาเห็นกับตาให้ได้" คนที่พ่นถ้อยคำน่าหงุดหงิดออกมาทันทีที่มาถึง ไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากวิซล่า พี่ชายของซิลวา โชคร้ายสำหรับเขา การตอบโต้เพียงอย่างเดียวที่เขาได้รับจากเอเมอรี่คือการเหลือบมองเพียงครู่หนึ่ง ก่อนที่เอเมอรี่จะเมินเฉยและฝึกซ้อมอย่างขยันขันแข็งต่อไป วิซล่ากำลังจะพูดต่อ แต่จู่ๆ มหาจอมเวทอทิก้าก็ก้าวเข้ามาในลานฝึกที่จัดไว้ให้เอเมอรี่ เขารีบหุบปากและเฝ้าดูขณะที่อีกฝ่ายตรวจตราความก้าวหน้าของลูกศิษย์ เธอหันหลังเดินจากไปหลังจากสังเกตเอเมอรี่ได้เพียงไม่กี่วินาทีพร้อมทิ้งคำสั้นๆ ไว้ว่า "ทำอีก" เมื่อมหาจอมเวทจากไป วิซล่าก็โปรยคำ "กระตุ้น" ที่แฝงด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยเพื่อล่อให้เอเมอรี่หยุดพัก แต่ชายคนนี้ยังคงก่อกวนอย่างไม่ลดละจนเอเมอรี่เริ่มจะหมดความอดทนและระเบิดอารมณ์ออกมา โชคดีที่ซิลวาเข้ามาพอดี เธอเข้าใจสถานการณ์และจัดการไล่พี่ชายของเธอออกจากลานฝึกไปทันที ในช่วงเวลาพักอันหาได้ยาก ซิลวาเล่าให้เขาฟังถึงความแปลกประหลาดของมหาจอมเวทอทิก้า เธอยังบอกอีกว่าอาจารย์ของเขาคือผู้ฝึกวิชาดาบที่เก่งที่สุดของตระกูลโอโรโบรอส เก่งยิ่งกว่าอาจารย์ฮิราซึของเธอเสียอีก อันที่จริงเอเมอรี่ไม่ได้รังเกียจวิธีปฏิบัติของอาจารย์เลย เขาฉลาดพอที่จะเดาเจตนาของมหาจอมเวทอทิก้าในการให้ทำแบบฝึกหัดชุดนี้ได้คร่าวๆ หากเขาไม่เข้าใจผิด อาจารย์กำลังพยายามขัดเกลาและสร้างพื้นฐานวิชาดาบของเขาให้สมบูรณ์แบบ และความจริงก็คือหลังจากหวดดาบไปแล้ว 300,000 ครั้ง เอเมอรี่เริ่มสัมผัสได้ถึงความแตกต่างในจังหวะการตวัดดาบของเขาแล้ว ในความเงียบงัน เอเมอรี่มีเรื่องหนึ่งที่อยากจะถามซิลวา มันเกี่ยวกับตระกูลของเธอ "ถ้าเธอไม่ว่าอะไร ฉันขอถามอะไรเกี่ยวกับตระกูลของเธอหน่อยได้ไหม?" ซิลวาดูประหลาดใจกับคำถามของเขา แต่เธอก็พยักหน้า "ได้สิ ถามมาได้เลย!" จริงๆ แล้วหญิงสาวผมขาวรู้สึกกังวลอยู่ลึกๆ เธอตั้งตัวไม่ติดกับความสนใจที่ดูเหมือนจะโผล่มาดื้อๆ ของเอเมอรี่ "เธอรู้ใช่ไหมว่าฉันมาจากอาณาจักรระดับล่าง?" เอเมอรี่ถาม ซึ่งซิลวาก็พยักหน้าตอบ "ฉันไม่มีคนที่สามารถสอนฉันได้เลย แม้แต่จอมเวทคนเดียวก็ไม่มี นับประสาอะไรกับมหาจอมเวท แต่ฉันเห็นว่าครอบครัวของเธอมีบุคคลระดับนั้นอยู่หลายคน เลยอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมตระกูลของเธอถึงยังส่งลูกหลานไปเรียนที่สถาบันจอมเวทอีก" เอเมอรี่อยากรู้ว่าตระกูลอย่างของซิลวานั้นทำงานอย่างไรและมีเป้าหมายยิ่งใหญ่อะไรอยู่เบื้องหลัง เขาประหลาดใจกับความสนใจของเธอที่อยากเข้าเรียนที่สถาบันจอมเวท ทั้งที่มีทรัพยากรและสิ่งอำนวยความสะดวกพร้อมอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น การต่อสู้และแข่งขันเพื่อเข้าสู่คลาสพิเศษจะทำให้ลูกศิษย์ได้รับอาจารย์ระดับมหาจอมเวท ในขณะที่ซิลวามีบุคคลเหล่านั้นให้เลือกหลายคนในตระกูล เมื่อได้ยินคำถาม ซิลวานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะให้คำตอบแก่เอเมอรี่ เธอบอกว่าทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องของการได้รับทรัพยากรที่มากขึ้น และการสร้างการยอมรับรวมถึงชื่อเสียงผ่านคนรุ่นใหม่ ทั้งหมดนี้จะส่งผลให้ครอบครัวของเธอมีตำแหน่งสูงขึ้นในหมู่ตระกูลอื่นๆ ของสายเลือดงู และในขณะเดียวกันก็สูงขึ้นในกลุ่มพันธมิตรจอมเวททั้งหมด หญิงสาวผมขาวอธิบายต่อว่าตระกูลโอโรโบรอสของเธอ เหมือนกับตระกูลสายเลือดเกือบทั้งหมดที่ถือว่าเป็นกลุ่มครอบครัว ดูเหมือนว่าพวกเขาใช้เวลาถึงสองพันปีเพื่อที่จะก้าวขึ้นเป็นกลุ่มอิทธิพลระดับ 2 โดยมีผู้นำตระกูลในขณะนั้นเป็นเพียงจอมเวทสูงสุดเพียงคนเดียวของกลุ่ม "...เมื่อแม่ของฉันบรรลุถึงระดับจอมเวทสูงสุดได้ เราก็จะถึงระดับ 3 และหลังจากนั้นทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นสำหรับเรา" วิสัยทัศน์ของเอเมอรี่เปิดกว้างขึ้นอีกครั้งขณะฟังซิลวาพูด เขาพอนึกภาพออกว่าตระกูลอย่างหมาป่าขาว (White Fang) หากได้รับโอกาสและโชคชะตา วันหนึ่งอาจกลายเป็นกลุ่มอิทธิพลได้เช่นกัน โชคร้ายที่ผู้นำตระกูลลูเซียสหายสาบสูญไป และโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับหัวหน้าบีโอวูล์ฟและคนอื่นๆ ทำให้สมาชิกที่เหลือของหมาป่าขาวคงยากที่จะยืนหยัดและดำรงอยู่ต่อไปได้ นับประสาอะไรกับการไปให้ถึงเป้าหมายที่สูงส่งเช่นนี้ เอเมอรี่ยังอดคิดถึงพวกพ้องของตนไม่ได้ นอกจากเพื่อนสนิททั้งสี่แล้ว เขายังมีกลุ่มเล็กๆ ของพี่สาวเผ่าเฟย์ของเขาอีกด้วย เมื่อได้ยินความสำเร็จของบรรพบุรุษซิลวา เขาสงสัยว่าจะมีวันที่โลกหรือเผ่าเฟย์จะสามารถสร้างและมีกลุ่มอิทธิพลของตัวเองบ้างหรือไม่ หลังจากอธิบายจบ ซิลวาก็ดูประหม่าขึ้นมาทันที "ท่ามกลางสงครามและความขัดแย้งที่เกิดขึ้นตอนนี้ การเข้าร่วมครอบครัวหรือกลุ่มอิทธิพลเป็นความคิดที่ดีเสมอ" ซิลวากล่าวอย่างประหม่า "ตัวอย่างเช่น... เธอเห็นไหม... หมาป่าขาว..." เอเมอรี่หันไปหาซิลวาเมื่อพูดถึงหมาป่าขาว แต่เธอกลืนความประหม่าลงไปแล้วพูดต่อ "พวกเขา... อาจจะมาร่วมกับเรา... โอโรโบรอส... แล้วก็นายด้วย... มันคงจะดีมากถ้า... นายมาร่วมกับเรา..." เขานึกย้อนไปตอนที่ซิลวาเคยถามคำถามนี้ในอดีต เอเมอรี่ยิ้มให้หญิงสาวแล้วพูดว่า "ฉันรู้สึกเป็นเกียรติกับข้อเสนอนี้นะซิลวา จริงๆ..." เมื่อได้ยินคำพูดของเอเมอรี่ รอยยิ้มก็เบ่งบานขึ้นบนใบหน้าของหญิงสาวผมขาวทันที อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ยังพูดไม่จบ "แต่น่าเสียดายที่ฉันรับไว้ไม่ได้ เพราะฉันมีดาวบ้านเกิดที่ต้องดูแล" เมื่อเห็นท่าทางสับสนบนใบหน้าของเธอ เอเมอรี่จึงเริ่มอธิบายให้เธอฟังคร่าวๆ เกี่ยวกับสถานการณ์บนโลกที่เผชิญกับพวกเนฟิลิม เมื่อได้ยินเช่นนั้นซิลวาก็ดูสะเทือนอารมณ์มาก "อะไรนะ!?" ซิลวาร้องอุทานและลุกขึ้นยืน "พวกเขาไม่มีสิทธิ์ทำแบบนั้น! พวกเนฟิลิมบ้าพวกนั้น!!" เอเมอรี่ประหลาดใจกับปฏิกิริยาของซิลวา แต่เขาก็รีบเรียกสติและปลอบเธอให้ใจเย็นลง หลังจากเธอสงบลง ซิลวาก็มองตาเขาแล้วพูดว่า "นายรู้ไหม เอเมอรี่..." "...การเข้าร่วมกับครอบครัวหมายความว่าปัญหาของดาวนายก็จะกลายเป็นปัญหาของเราด้วย ด้วยวิธีนั้น เราสามารถช่วยนายสู้กับพวกเนฟิลิมได้" เอเมอรี่นิ่งเงียบไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ราวกับว่าเธอคาดไว้แล้วว่าจะได้รับปฏิกิริยาเช่นนี้ ซิลวาจึงไม่รบเร้าข้อเสนอของเธอต่อเพียงแต่พูดว่า "สัญญากับฉันแค่ว่าจะลองคิดเรื่องนี้ดู" เอเมอรี่ยังคงนิ่งเงียบ ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาทีเขาก็ตอบกลับมา "ได้ ฉันสัญญา" ... หลังจากจัดการอาหารที่ซิลวานำมาให้จนหมด เอเมอรี่ก็กลับไปฝึกซ้อมต่อทันที ในขณะที่หญิงสาวผมขาวเดินจากลานฝึกไปด้วยความรู้สึกปิติสุขอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน