Chapter 796 - อัลฟ่า จักรวาลที่เรารู้จักนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเสียจนดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวก็เปรียบเสมือนเม็ดทรายในทะเลทรายอันเวิ้งว้าง ดินแดนทั้ง 9 แห่งถูกแบ่งการปกครองออกเป็นสามโดยมนุษย์ สามโดยเอลฟ์ ส่วนดินแดนที่เหลือถือเป็นเขตเป็นกลาง ซึ่งประกอบไปด้วยสิ่งมีชีวิตและเผ่าพันธุ์ที่หลากหลายนับพันที่ไม่ใช่ทั้งมนุษย์และเอลฟ์ และในขณะนี้ สิ่งที่เอเมอรี่เห็นผ่านหน้าต่างก็คือร่างจำลองของดินแดนเป็นกลางแห่งนั้น อัลฟ่า หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ เมืองแห่งพันดวงดาว มันคือสถานีอวกาศขนาดมหึมาที่ลอยเคว้งอยู่ในห้วงอวกาศ มันใหญ่โตมากจนกลายเป็นเมืองที่ใหญ่และล้ำสมัยที่สุดในอวกาศของดินแดนเป็นกลาง อย่างไรก็ตาม รูปลักษณ์ของมันนั้นห่างไกลจากคำว่าปกติไปมาก จากระยะไกล สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนสถานที่ที่ทุกสิ่งทุกอย่างมารวมตัวกันโดยปราศจากกฎเกณฑ์ใดๆ แต่ทันทีที่ยานอูโรโบรอสเข้าใกล้ เอเมอรี่ก็เริ่มมองเห็นความประณีตของโครงสร้างนี้ เอเมอรี่แสดงความคิดเห็นนี้กับซิลวา และดูเหมือนว่าเธอจะบอกว่าแต่เดิมอัลฟ่าไม่ได้มีหน้าตาเช่นนี้ อันที่จริง รูปลักษณ์ที่ใหญ่โตและไม่เป็นระเบียบของมันเป็นผลมาจากการขยายตัวอย่างต่อเนื่องที่สถานีอวกาศแห่งนี้ต้องเผชิญในทุกๆ ปี ในขณะที่มันเดินทางผ่านกาแล็กซีไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นที่พำนักถาวรของเผ่าพันธุ์ต่างๆ มันเดินทางท่องไปในจักรวาลมานานกว่า 10,000 ปี ด้วยจำนวนประชากรในปัจจุบันกว่า 30 ล้านคน ซึ่งประกอบไปด้วยสิ่งมีชีวิตและเผ่าพันธุ์ประมาณ 3,000 ชนิดจากทั่วทุกมุมของจักรวาล มีการใช้ภาษามากกว่า 5,000 ภาษา ไม่นับรวมภาษาคอมพิวเตอร์ที่หลากหลาย ทั้งหมดล้วนมาจากสิ่งมีชีวิตรูปแบบต่างๆ ที่อาศัยอยู่ร่วมกันจนบูรณาการเข้าหากัน ทำให้อัลฟ่ากลายเป็นขุมทรัพย์ยักษ์ใหญ่ที่เต็มไปด้วยความรู้และวัฒนธรรมมากมาย อัลฟ่าเป็นเมืองที่ไม่ธรรมดาซึ่งแบ่งออกเป็นสี่ภูมิภาคหลักตามลักษณะเฉพาะของแต่ละแห่ง ภูมิภาคแรกที่เรียกว่า ควาติก เป็นเขตที่จมอยู่ใต้น้ำซึ่งอยู่ใต้สถานีบิน ทำให้ที่นี่กลายเป็นบ้านของสิ่งมีชีวิตและเผ่าพันธุ์กว่า 800 ชนิดที่อาศัยอยู่ในของเหลวประเภทต่างๆ ภูมิภาคถัดมาที่เรียกว่า คาลัม เป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยก๊าซ ซึ่งถูกครอบงำโดยเผ่าพันธุ์ที่เรียกว่า อาซอน พวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีแขนยาวและหัวขนาดใหญ่กว่าลำตัว ภูมิภาคนี้มีชื่อเสียงในเรื่องทิวทัศน์ที่งดงาม ภูมิภาคที่สามของเมืองคือ ลิเจนเทีย ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของอาณานิคมขนาดใหญ่ที่เรียกว่า โอไลท์ พวกมันถือกำเนิดจากจิตสำนึกของเครื่องจักรและเป็นผู้ควบคุมภาคส่วนข้อมูล เทคโนโลยี การเงิน และการธนาคารของอัลฟ่า และภูมิภาคสุดท้ายที่มีพื้นที่ใหญ่ที่สุดเมื่อเทียบกับภูมิภาคอื่นคือ เออร์บส์ ตั้งอยู่ในชั้นบรรยากาศที่มีแรงดัน โดยมีประชากรมนุษย์มากกว่า 10 ล้านคน เอลฟ์อีกหนึ่งล้านคน และเผ่าพันธุ์อื่นๆ ที่เหลืออาศัยอยู่ร่วมกันภายใต้กฎของสถานีอัลฟ่า นอกจากนี้ จำนวนเหล่านี้ยังไม่รวมถึงผู้มาเยือนจากภายนอกเมืองที่มีจำนวนนับล้าน จากจุดนี้จึงพอบอกได้ว่าอัลฟ่าเป็นเมืองที่หลากหลายและมีเอกลักษณ์เพียงใด ในขณะที่ยานบินเข้าไปในโครงสร้างขนาดมหึมาที่กำลังเคลื่อนที่ เอเมอรี่ก็ไม่อาจหักห้ามความอยากรู้อยากเห็นของตนได้ เขาเอาแต่หันมองซ้ายมองขวาไม่หยุด ซึ่งเรียกเสียงหัวเราะจากซิลวาได้เป็นอย่างดี จากหน้าต่างยานทางด้านหลัง เอเมอรี่สามารถมองเห็นทิวทัศน์ที่ดูเหมือนซ้อนทับกันเป็นสามชั้น ชั้นบนมีท้องฟ้า มหาสมุทร และสิ่งที่เกี่ยวเนื่องกัน ชั้นกลางเต็มไปด้วยอาคารสูงระฟ้าที่คึกคักพลุกพล่าน ส่วนชั้นล่างเปรียบเสมือนถ้ำใต้ดินที่หนาแน่นไม่แพ้อีกสองชั้น ทันทีที่พวกเขาเข้าสู่เขตอากาศของอัลฟ่า ก็มีการส่งสัญญาณเสียงเข้ามายังยานทันที [ผู้บุกรุก xb289] [อนุมัติการจอดที่ส่วนที่สาม] และเมื่อได้รับอนุญาต ยานที่เอเมอรี่และซิลวาโดยสารมาจึงได้ลงจอดที่ฐานจอดพร้อมกับยานอื่นๆ อีกนับร้อยลำ "เราถึงแล้ว เอเมอรี่" ซิลวากล่าวพลางลุกขึ้นจากที่นั่ง ทำให้ชุดสวยของเธอพลิ้วไหวไปในอากาศ "ไปกันเถอะ" ทั้งสองเดินออกจากยานอย่างรวดเร็วโดยมีจอมเวทสี่คนติดตามไปด้วย ส่วนอีกสองคนจะยังคงอยู่บนยานเพื่อรอสนับสนุนหากจำเป็น ในขณะที่จอมเวททั้งสี่คอยระแวดระวังอยู่รอบๆ เอเมอรี่และซิลวาก็เดินไปยังอุโมงค์ที่มองเห็นอยู่ไม่ไกล ซึ่งมีห้องโถงที่เต็มไปด้วยผู้คนนับสิบพยายามจะผ่านเข้าไป ประมาณครึ่งหนึ่งเป็นมนุษย์ ส่วนที่เหลือมีลักษณะเด่นที่แตกต่างกันออกไป ครู่ต่อมา เอเมอรี่และซิลวาก็เห็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบ ร่างที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์แต่มีผิวสีน้ำเงินเข้มและมีดวงตาสี่ดวงเดินตรงมาหาพวกเขา "ยินดีต้อนรับสู่อัลฟ่า ซิลวา อูโรโบรอส" เขากล่าวพร้อมกับโค้งคำนับ "ท่านสามารถเข้าไปทางนี้ได้" ดูเหมือนว่าสถานะเชื้อพระวงศ์ของซิลวายังคงทำให้เธอได้รับอภิสิทธิ์บางอย่างในอัลฟ่า ในขณะที่หลายคนต้องถูกตรวจค้นและตรวจสอบอย่างละเอียดเพื่อเข้าเมือง กลุ่มของพวกเขาถูกนำทางผ่านทางเข้าอีกแห่งที่พาพวกเขาเข้าสู่ตัวเมืองได้ทันที ทุกคนในกลุ่มได้รับกำไลข้อมือคนละหนึ่งชิ้น มันเป็นอุปกรณ์ที่ช่วยให้พวกเขาเข้าถึงพื้นที่ทั้งสามชั้นของเมืองอัลฟ่าได้ ทั้งชั้นบน ชั้นกลาง และชั้นล่าง กำไลข้อมือยังทำหน้าที่เป็นอุปกรณ์ติดตาม ช่วยให้แผนกที่เกี่ยวข้องสามารถติดตามกิจกรรมของพวกเขาเพื่อเป็นมาตรการรักษาความปลอดภัย ซิลวาหันมาหาเอเมอรี่และพูดด้วยรอยยิ้ม "คุณจะรังเกียจไหมถ้าเราเริ่มวันนี้ด้วยการหาความสนุกกันก่อน? คือว่านะ มันก็สามปีแล้วตั้งแต่ฉันมาที่นี่ครั้งสุดท้าย ได้โปรดเถอะ...?" แน่นอนว่าเอเมอรี่ไม่มีทางปฏิเสธข้อเสนอเช่นนั้น เพราะตัวเขาเองก็อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเมืองนี้ไม่น้อยไปกว่ากัน จากนั้นพวกเขาก็ได้รับยานพาหนะที่คล้ายกับที่มีบนดาวเคราะห์อูโรโบรอส เพียงแต่เป็นรุ่นที่ต่างออกไปและเล็กกว่ามาก หลังจากขึ้นยาน เอเมอรี่และซิลวาก็เริ่มออกเดินทางและมุ่งหน้าไปยังชั้นบน ยานลำเล็กของพวกเขาบินออกจากภูเขา และหลังจากนั้น เอเมอรี่ก็เห็นสิ่งที่เขาทำได้เพียงนิยามว่ามันคือสวรรค์ ความกว้างใหญ่ของสีฟ้าเบื้องบน ผืนทรายสีขาวที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา คลื่นที่ไล่ตามกันไปมา เสียงนกร้องอันไพเราะ ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้อยู่บนสถานีอวกาศเลยแม้แต่น้อย มีอาคารหลายร้อยแห่งในรัศมีร้อยไมล์ ในขณะเดียวกัน เหนือพื้นดินจากการใช้สัมผัสวิญญาณ เอเมอรี่ก็ตระหนักว่าคนส่วนใหญ่ที่นี่เป็นผู้ฝึกตน ส่วนใหญ่มีระดับอยู่ที่ขั้น 8 และ 9 โดยมีจำนวนน้อยที่มีระดับการฝึกตนต่ำกว่านั้น และอีกจำนวนไม่น้อยที่มีระดับจอมเวท เขายังสัมผัสได้ถึงร่างอีกนับสิบที่ปลดปล่อยออร่าที่เหนือกว่าระดับจอมเวทขึ้นไปอีก ซิลวาเลือกจุดจอดสำหรับยานของพวกเขา มันเป็นอาคารสมัยใหม่ที่ตั้งอยู่ติดกับชายหาดทราย ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นร้านอาหาร "ฉันบอกคุณแล้วใช่ไหมล่ะ? ว่าเราจะมากินมื้อเที่ยงกัน" ซิลวากล่าวพร้อมรอยยิ้มเมื่อเห็นสีหน้าฉงนของเอเมอรี่ พวกเขาเข้าไปในร้านและหลังจากนั่งลง เอเมอรี่ก็ได้รับเมนูที่เต็มไปด้วยตัวเลือกมากมาย ด้วยความกังวลว่าเขาอาจจะเลือกอาหารได้ไม่ดีนัก เขาจึงตัดสินใจขอคำแนะนำจากซิลวา ซึ่งเธอก็ตอบตกลงอย่างยินดี ด้วยเหตุนี้ ทั้งคู่จึงได้เพลิดเพลินกับมื้อเที่ยงที่แสนวิเศษ ในขณะที่พูดคุยกันถึงหัวข้อต่างๆ ที่นึกออก เอเมอรี่ยังได้มีโอกาสลิ้มลองอาหารแปลกใหม่ที่ไม่เคยทานหรือนึกฝันมาก่อน พูดง่ายๆ คือมันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขา อาหารรสเลิศ เสียงคลื่นกระทบฝั่ง และสายลมที่พัดผ่านจนเส้นผมสีขาวของเพื่อนร่วมทางปลิวไสว มันเป็นกิจกรรมธรรมดาที่แสนผ่อนคลาย แต่เอเมอรี่รู้ดีว่าเขาจะไม่มีวันลืมช่วงเวลานี้ หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ ซิลวาก็ถามขึ้นว่า "เอาล่ะ เราจะไปไหนกันต่อดี? ซื้อร่างโคลน? เวทมนตร์? หรือบางทีอาจจะเป็น อาร์ติแฟกต์? ที่นี่มีทุกอย่างเลยนะ" "ถ้าอย่างนั้น ผมสงสัยว่าผมจะสามารถหา ยีนหมาป่าตะวัน (Day wolf gene) ในนี้ได้ไหมนะ?"