บทที่ 802 - เหตุผล ในความเป็นจริงแล้ว เอเมอรี่ไม่ได้สนใจเรื่องสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์มากนัก แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกแบบเดียวกันกับสาขาวิชาที่เขาโปรดปรานที่สุดในช่วงที่ร่ำเรียนในสถาบันจอมเวท นั่นก็คือวิชาปรุงยา ทุกครั้งที่พวกเขาเดินผ่านร้านค้าที่แสดงสินค้าเกี่ยวกับอุปกรณ์ปรุงยา ร่างกายของเขาราวกับจะกรีดร้องให้เขาเดินเข้าไปข้างในให้ได้ เขากระหายใคร่รู้ว่าจะมีสมุนไพรหรือวัตถุดิบแปลกใหม่ชนิดใดบ้างที่เขาสามารถหาซื้อและนำกลับไปทำการทดลองได้ เอเมอรี่ต้องทุ่มเทแรงใจทั้งหมดที่มีเพื่อฝืนทนไม่ให้ตนเองหลงระเริงไปกับสิ่งล่อตาล่อใจเหล่านั้น "ไม่ ไม่ ไม่..." เอเมอรี่พึมพำกับตัวเองเพื่อพยายามระงับความต้องการ ภาพนั้นทำให้หญิงสาวผมขาวที่เดินอยู่ข้างๆ เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "เราเริ่มเดินกันมานานพอสมควรแล้วนะ พักกันหน่อยดีไหม?" ซิลวากล่าวด้วยรอยยิ้ม ซึ่งเอเมอรี่ก็พยักหน้าตกลง หญิงสาวผมขาวนำเขาไปยังฝั่งหนึ่งของเมือง ซึ่งเป็นพื้นที่คล้ายสวนสาธารณะทอดตัวยาวตลอดแนวเมือง เพื่อกั้นระหว่างตัวเมืองกับเกราะใสเสริมความแข็งแกร่งขนาดมหึมาที่หันออกสู่ห้วงอวกาศภายนอก ทั้งสองนั่งลงบนผืนหญ้าสีเขียวเข้มซึ่งดูเหมือนจะเป็นหญ้าเทียม พวกเขาไม่ได้พูดอะไรกัน เพียงแต่นั่งทอดสายตามองออกไปในห้วงอวกาศเหนือเกราะใสไปอย่างไร้จุดหมาย การได้เฝ้ามองยานอวกาศลำแล้วลำเล่าบินเข้าออกสถานีอวกาศอัลฟ่า ทำให้เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งอยู่ในใจ มันเป็นสิ่งที่เขาจะจดจำไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน ครู่ต่อมา ทั้งสองก็ได้พบกับภาพที่น่าอัศจรรย์อีกครั้ง เมื่ออัลฟ่าบินผ่านดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ที่เปล่งประกายด้วยสีสันมากมาย ภาพนั้นทำให้เอเมอรี่นึกถึงรุ้งกินน้ำที่เขาเคยเห็นบนโลก แต่มันกลับงดงามและชวนหลงใหลกว่านั้นมากนัก "นั่นคือเนบิวลา" ซิลวากล่าว ในขณะที่เอเมอรี่จ้องมองด้วยความตื่นตะลึง ชั่วขณะหนึ่ง เอเมอรี่หวนนึกถึงความฝันที่เจ้าหญิงคนหนึ่งเคยเล่าให้เขาฟัง ฝันที่จะได้ออกเดินทางและเห็นความมหัศจรรย์นับพันชนิดที่มีอยู่บนโลก แต่ในตอนนี้เขากลับอยู่ที่นี่ ไม่ใช่แค่เดินทางไปทั่วโลก แต่เขากำลังเดินทางไปทั่วทั้งกาแล็กซี โดยไม่รู้ตัว เอเมอรี่ก็ยิ้มออกมาบางๆ โดยที่เขาไม่ทันสังเกต ซิลวากำลังมองรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาด้วยสายตาอ่อนโยน "รู้ไหม... ชีวิตแบบนี้สามารถเป็นชีวิตของคุณไปตลอดกาลได้นะ ถ้าคุณต้องการ..." เอเมอรี่เงียบไปเพราะเข้าใจดีว่าหญิงสาวกำลังพูดถึงเรื่องอะไร ข้อเสนอให้เข้าร่วมกับกลุ่มอูโรโบรอส เมื่อลองไตร่ตรองให้ลึกซึ้งแล้ว ซิลวาอาจจะพูดเพียงไม่กี่คำเพื่อโน้มน้าวให้เขารับข้อเสนอ แต่สิ่งที่เธอไม่ได้ใช้คำพูด เธอกลับแสดงให้เห็นผ่านการกระทำ เขาตระหนักได้ว่าตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอพยายามแสดงให้เห็นว่าการได้เป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายอูโรโบรอสเป็นอย่างไร เอเมอรี่พูดด้วยรอยยิ้มและน้ำเสียงเรียบเฉย "นี่คือเหตุผลที่เธอแสดงให้ฉันเห็นสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดหรือเปล่า?" "ก็นะ..." หญิงสาวตอบพร้อมรอยยิ้มเขินอาย "ขึ้นอยู่กับสถานการณ์มั้ง? แล้วมันได้ผลไหมล่ะ?" แม้เธอจะยิ้มอยู่ แต่เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงความกังวลที่แฝงอยู่ในสีหน้าของเธอ ในช่วงเวลาเช่นนี้เองที่คนเราจำเป็นต้องพูดความจริง แน่นอนว่าเอเมอรี่รู้ดีว่าคำถามนี้สำคัญเพียงใด ทั้งต่อตัวเขาและตัวเธอ ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาครู่ใหญ่ก่อนที่จะรวบรวมคำตอบ เอเมอรี่เอนหลังพิงกับพื้นพลางวางมือลงบนผืนหญ้าแล้วเงยหน้ามองออกไปที่เกราะใสนั้นอีกครั้ง หรือพูดให้ถูกคือเขากำลังมองเนบิวลาที่สวยงามนั่น "มันได้ผลนะ บอกตามตรงเลยว่าฉันชอบทุกสิ่งที่เห็นมาจนถึงตอนนี้..." เอเมอรี่หยุดคำพูดลงกะทันหัน ราวกับมีอะไรมาจุกอยู่ที่ลำคอ แม้เธอจะตื่นเต้นมากที่ได้ยินคำยืนยันของเขา แต่หญิงสาวก็รีบควบคุมอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของตนเอง เธอรู้ว่าเขายังพูดไม่จบ "ถ้าอย่างนั้น บอกฉันได้ไหมว่าทำไมคุณถึงยังลังเลอยู่?" ซิลวากล่าวด้วยน้ำเสียงใจเย็น เพื่อเป็นการตอบกลับ เอเมอรี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขาก็เริ่มอธิบายให้ซิลวาฟังอีกครั้งเกี่ยวกับเนฟิลินและความรับผิดชอบที่ถูกฝากฝังไว้กับเขา ทั้งจากท่านอิซตา จากท่านผู้อาวุโส จากมหาปุโรหิตแห่งไกอา และแน่นอน จากตัวเขาเอง ตราบใดที่ฝ่ายเนฟิลินยังเป็นผู้ดูแลโลก เขาจะไม่สามารถผูกมัดตัวเองกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งและปล่อยให้บ้านเกิดของเขาต้องตกอยู่ในอันตรายได้ ซิลวาดูเหมือนจะเตรียมตัวรับคำตอบเช่นนี้ไว้แล้ว คำตอบของเธอจึงสะท้อนออกมาอย่างนั้น "เราอาจจะยังไม่มีทางแก้ปัญหาเรื่องหน้าที่ผู้ดูแลของคุณ แต่เราก็ไม่ขัดข้องที่จะมอบอิสระและเวลาให้มากพอจนกว่าปัญหาของคุณจะได้รับการแก้ไข" เอเมอรี่นิ่งเงียบเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาละสายตาจากอวกาศแล้วมองมาที่เธอ "ราชินีจะเห็นด้วยกับเรื่องนั้นจริงๆ หรือ?" เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของเขา ซิลวาก็พยักหน้าและแสดงท่าทีมั่นใจ "ใช่ ฉันมั่นใจว่าท่านจะเห็นด้วย" อย่างไรก็ตาม เธอก็รู้ว่ายังมีอีกเรื่องที่กวนใจเขา ดังนั้นเธอจึงรีบเสริมว่า "รู้ไหม... สิ่งที่แม่ของฉันสัญญาไว้กับคุณ ทั้งการสนับสนุน อุปกรณ์เวทมนตร์ ศิลาวิญญาณ การฝึกฝน ทั้งหมดนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเดินทางของคุณในสถาบันและต่อสู้กับพวกเนฟิลินในภายภาคหน้า" สิ่งที่ซิลวากล่าวมานั้นเป็นเรื่องจริงอยู่บ้าง มันดึงดูดใจให้เขาอยากตอบรับข้อเสนอ แต่ยังมีบางอย่างที่ยังคงรบกวนจิตใจเขาอยู่ เมื่อเห็นเอเมอรี่เงียบไป ซิลวาจึงถามอีกครั้ง "บอกฉันได้ไหมว่าคุณคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?" เอเมอรี่จมอยู่ในห้วงความคิด ครู่ต่อมาเขามองขึ้นไปยังเนบิวลาแล้วกล่าวว่า "ฉันอาจไม่ใช่คนที่ฉลาดที่สุด แต่ฉันก็รู้ดีว่ามีหลายสิ่งที่ฉันยังไม่เข้าใจเกี่ยวกับฝ่ายต่างๆ และดวงดาว ทว่าสิ่งหนึ่งที่ฉันรู้แน่ชัดคือ เมื่อใครสักคนเข้าร่วมกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง พวกเขาจะต้องมีความรับผิดชอบที่ต้องทำให้สำเร็จ" เขาหยุดคำพูดแล้วหันไปหาซิลวา จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ "ซิลวา ปัญหาก็คือ ถ้าฉันต้องเลือกระหว่างอูโรโบรอสกับโลก ดาวเคราะห์ของฉันจะต้องมาก่อนเสมอ ทีนี้ฉันขอถามเธอ ฝ่ายของเธอจะเต็มใจยอมรับเรื่องนั้นได้หรือไม่?" ซิลวานิ่งเงียบ เพราะนี่เป็นเรื่องที่ยากจะตอบอย่างแน่นอน การอยู่กับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ไม่ว่าตำแหน่งจะสูงส่งเพียงใด ก็ยังคงต้องปฏิบัติตามคำสั่งของฝ่ายนั้นอยู่ดี ดังนั้นสิ่งที่เอเมอรี่พูดก็คือ เขาจะให้ความสำคัญกับโลกเหนือกว่ากลุ่มอูโรโบรอส ซึ่งเป็นการทำผิดกฎหลักของฝ่ายตั้งแต่แรกเริ่มเลยทีเดียว ถึงกระนั้น ก็ชัดเจนว่าซิลวาไม่อยากยอมแพ้ "ฉันมั่นใจว่าทั้งสองอย่างสามารถไปด้วยกันได้ ทั้งอูโรโบรอสและดาวเคราะห์ของคุณ ปัญหาของโลกอาจกลายเป็นปัญหาของเราได้เช่นกัน" "เธอจะมั่นใจได้อย่างไร?" เอเมอรี่ถาม "ทั้งสองอย่างจะไปด้วยกันได้อย่างไรในเมื่อเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าดาวเคราะห์ของฉันอยู่ที่ไหน? ในเมื่อเธอไม่รู้จักผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่น" ซิลวามองเขาด้วยความมุ่งมั่นก่อนจะกล่าวว่า "เอเมอรี่ เราปรับตัวได้ เมื่อคุณเข้าร่วมแล้ว คุณค่อยๆ แสดงให้เราเห็นถึงดาวเคราะห์และผู้คนของคุณได้ ฉันมั่นใจว่าเราจะพบว่าเรามีหลายสิ่งหลายอย่างที่เหมือนกัน" ในที่สุดเอเมอรี่ก็ดูเหมือนจะพอใจกับคำตอบที่ซิลวามอบให้ สีหน้าของเขาดูเหมือนความสงสัยทั้งหมดที่เคยมีได้มลายหายไปจนหมดสิ้น ความจริงแล้ว เอเมอรี่มักจะรู้สึกขัดใจกับคนที่ต้องการให้เขาเข้าร่วมฝ่ายเพียงเพราะตัวเขาเอง ไม่ใช่เพราะบ้านเกิดของเขา จากบรรดาบุคคลทั้งหมด เขาพบคำตอบนั้นได้เพียงแค่ท่านอิซตาเท่านั้น แต่ตอนนี้คำตอบของซิลวาดูเหมือนจะทำให้เขาอยากลองมอบโอกาสให้กลุ่มอูโรโบรอสดูสักครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว ข้อตกลงเช่นนี้ย่อมเป็นประโยชน์ต่อตัวเขาและดาวเคราะห์ของเขาอย่างแน่นอน พูดง่ายๆ ก็คือเขามีแต่จะได้กับได้ ไม่มีอะไรต้องเสีย เมื่อเห็นสีหน้าของเอเมอรี่ หญิงสาวก็ดูเหมือนจะตัดสินใจได้ว่าไม่จำเป็นต้องเก็บงำความรู้สึกไว้อีกต่อไป "สรุปว่าคุณตกลงใช่ไหม เอเมอรี่?" เอเมอรี่คิดว่ามันคงจะดีกว่าหากเพื่อนๆ ของเขารับรู้เรื่องนี้ และเขาก็ปรารถนาที่จะแบ่งปันการตัดสินใจนี้กับพวกเขา อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าท้ายที่สุดแล้ว นี่คือการตัดสินใจที่เขาต้องเลือกด้วยตัวเอง เอเมอรี่มองเธอแล้วกล่าวว่า "ถ้าท่านราชินีคิดแบบเดียวกัน ฉันก็ตกลง" "เราควรรีบกลับกันเถอะ" ซิลวากล่าว "เราต้องไปบอกเรื่องนี้กับแม่ของฉัน" เอเมอรี่รีบคว้ามือหญิงสาวที่กำลังตื่นเต้นไว้ "เธอลืมไปแล้วหรือ? เรายังมีการประมูลที่ต้องไปร่วมอยู่นะ"