Chapter 757 - Savage เพียงไม่กี่วินาที ลักษณะเฉพาะตัวของไนท์วูล์ฟ (Night Wolf) ของอดัม—ขนสีดำขลับที่ชวนให้นึกถึงท้องฟ้ายามค่ำคืน—เริ่มงอกออกมาบนร่างกายของเขา โดยเริ่มจากหัวไหล่ลามไปจนถึงแขน ตามมาด้วยกรงเล็บที่แหลมคมขยายใหญ่ขึ้น ฟันที่เปลี่ยนสภาพเป็นเขี้ยวยาวเหยียด หางสั้นคล้ายหมาป่า และรอยสักสีดำบนหน้าอก โฮกกกก!!! ในขณะที่การกลายร่างดำเนินไปและการถูกกัดกินจากพลังด้านมืดเข้าครอบงำตัวตนของอดัมโดยสมบูรณ์ พลังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรง กล้ามเนื้อที่ทรงพลังเห็นได้ชัดว่าเกร็งตัวขึ้นขณะที่เขากระชับการจับที่ขากรรไกรของบีโฮลเดอร์ (beholder) จนกระทั่งอดัมสามารถผลักขากรรไกรทั้งสองข้างแยกออกจากกัน กร๊อบ!! เสียงกระดูกแตกหักดังสนั่นขึ้นในอากาศ ตามมาด้วยเสียงแผดร้องด้วยความเจ็บปวดของเจ้าบีโฮลเดอร์ ดูเหมือนมันจะคลุ้มคลั่งจนเริ่มพ่นลำแสงพลังงานออกมาอย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนอะไรทั้งสิ้น ลำแสงพลังงานอีกสายพุ่งทะลุหน้าอกของหมาป่า แต่อดัมในร่างไนท์วูล์ฟกลับเพิกเฉยต่อมัน ราวกับไม่รู้สึกสะทกสะท้านกับรูโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าอก การปรากฏตัวของอสูรกายขนสีดำมาพร้อมกับความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายอย่างรวดเร็วและน่าสะพรึงกลัว เห็นได้จากบาดแผลทั้งหมดที่ได้รับเริ่มสมานตัวลงอย่างรวดเร็ว สัญชาตญาณการต่อสู้ของหมาป่าเข้าครอบงำเกือบจะในทันที ด้วยความที่รู้ว่ามันกำลังจะสูญเสียการป้องกันเวทมนตร์จากร่างชาแมนไปในไม่ช้า มันจึงสรุปได้ว่าดวงตายักษ์นั่นคือภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด เช่นเดียวกับสัตว์ป่าทั่วไปที่ใช้ทุกอย่างที่มีเมื่อถูกความตายไล่ล่า หมาป่าตัวนี้ก็ทำเช่นเดียวกัน กระดูกแหลมคมสามชิ้นยื่นออกมาจากกำปั้นที่กำแน่นของไนท์วูล์ฟ แทนที่จะโจมตีดวงตาหลักของบีโฮลเดอร์ที่แทบจะทำลายไม่ได้เพราะมีชั้นป้องกันภายนอก หมาป่ากลับพุ่งเป้าไปที่ปากที่เปิดกว้างและผิดรูปของมันแทน จากนั้น หมาป่าก็ซัดหมัดเข้าไปในปากใหญ่ของบีโฮลเดอร์อย่างไร้ความเกรงกลัว แล้วจัดการเสียบทะลุดวงตาจากภายในออกมา เผละ! โพล๊ะ!! เลือดเริ่มทะลักออกมาจากร่างของบีโฮลเดอร์ขณะที่หมาป่ายังคงขยับแขนไปมาในปากของมัน เจ้าบีโฮลเดอร์เริ่มส่งเสียงครวญคราง พยายามสะบัดสิ่งที่กำลังอาละวาดอยู่ภายในปากของมัน แต่ก็พบว่ามันทำอะไรไม่ได้เลย ในที่สุด สิ่งมีชีวิตนั้นก็หยุดดิ้นรนและร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ โดยที่ร่างส่วนใหญ่ของมันตกลงมาทับบนไหล่ของไนท์วูล์ฟ บีโฮลเดอร์ตายแล้ว เมื่อสาวผมแดงเห็นเช่นนั้น สีหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความดีใจ "ฮ่าๆๆ!! นี่มันโคตรเถื่อนเลย!!" อันนารา (Annara) รู้สึกยินดี ไม่ใช่แค่เพราะพวกเธอเอาชนะบีโฮลเดอร์ที่ขึ้นชื่อนั่นได้ แต่ยังเป็นเพราะเธอรอดพ้นจากการต่อสู้มาได้โดยแทบไม่มีรอยขีดข่วน สาวผมแดงไม่อาจซ่อนรอยยิ้มมุมปากเมื่อเห็นซิลวา (Silva) สาวผมขาวกำลังพยายามฝืนยืนขึ้นอย่างยากลำบาก รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้นไปอีกเมื่อเห็นอีกฝ่ายยอมแพ้ที่จะยืนและเริ่มรักษาร่างกายของตัวเองแทน "ทำได้ดีมาก อดัม!!" อันนาราพูดพลางมองไปที่ร่างขนสีดำที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร หญิงสาวดึงแส้ในมือเพื่อจะเก็บมันกลับ แต่เธอกลับต้องแปลกใจเมื่อพบว่าดึงไม่ออก แส้ติดอยู่กับอะไรบางอย่าง "อะไรวะเนี่ย?!" อันนาราสบถพลางจ้องเขม็งไปยังจุดที่บีโฮลเดอร์อยู่ เธอคิดว่าเจ้าสิ่งมีชีวิตนั่นอาจจะยังไม่ตายและจับแส้เธอไว้ เมื่อร่างที่ไร้วิญญาณของบีโฮลเดอร์ร่วงลงพื้น เธอก็รู้ตัวว่าคิดผิด แทนที่จะเป็นเจ้าสัตว์ประหลาดนั่น แส้ของเธอกลับถูกจับไว้โดยอดัม หรือจะพูดให้ถูกคือ หมาป่าที่มีร่างอาบไปด้วยเลือด "เฮ้! ทำอะไรของนายน่ะ?!" อันนาราตวาดด้วยความรำคาญ "ปล่อยนะ..!" คำสบถกำลังจะหลุดออกจากปากของเธอ แต่เธอก็หยุดทันทีเมื่อเห็นสายตาที่ไร้อารมณ์จากดวงตาสีเหลืองของอดัม ในวินาทีนั้นเองที่เธอตระหนักได้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่ตัวเองอีกต่อไป ในทันใดนั้น เธอหวนนึกถึงเหตุการณ์ในอดีต—การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างอดัมกับแอตลาส (Atlas) ความตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้าของเธอขณะที่เริ่มหวาดหวั่น "หยุดนะ! นายทำอะไรน่ะ?!" อันนาราประมาทและไม่ได้เตรียมตัวตอนที่อดัมกระชากแส้ในมือ ส่งผลให้ร่างกายของเธอถูกแรงมหาศาลดึงจนตัวปลิวเข้าไปหาเขาก่อนที่เธอจะทันตั้งตัว อ้อมแขนของเขาก็รัดเข้าที่ลำคอของเธอเสียแล้ว "อึก!! หยุดนะ..." สาวผมแดงรู้สึกหวาดกลัวเมื่อตระหนักผ่านสายตาที่เธอกำลังจ้องมองอยู่ว่า อดัมไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว สิ่งที่มาแทนที่เขาคืออสูรร้ายที่บริสุทธิ์และโหดเหี้ยมซึ่งสามารถฆ่าเธอได้โดยไม่รู้สึกผิด อสูรจ้องมองเธอและสูดดมกลิ่นอย่างสงสัย ราวกับพยายามนึกให้ออกว่าเธอเป็นใคร "หยุดดด! อึกก!!" อันนาราพยายามดิ้นรนให้หลุดจากเงื้อมมือมรณะของอสูรร้ายตามสัญชาตญาณ แต่การดิ้นรนของเธอกลับไร้ผลอย่างสิ้นเชิง ในวินาทีนั้นเธอเข้าใจเลยว่าความแตกต่างของพลังระหว่างพวกเขามันมหาศาลเพียงใด โชคยังดีที่ร่างของสาวผมขาวพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของไนท์วูล์ฟและฉีดหลอดสีแดงสองหลอดเข้าไปที่หัวไหล่ทั้งสองข้างของมัน โฮววววว!!! เสียงหอนดังก้องไปทั่วอากาศ จากนั้นหมาป่าก็ปล่อยตัวอันนาราและทรุดลงกับพื้น ดิ้นทุรนทุรายอย่างเห็นได้ชัดว่าตอนนี้อดัมกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสเมื่อยาระงับยีน (gene suppressor) เริ่มออกฤทธิ์ทำงานตามหน้าที่ของมัน ร่างที่ยังอยู่บนพื้นค่อยๆ กลับคืนสู่รูปลักษณ์มนุษย์—เป็นอดัมดังเดิม ในที่สุด ทั้งสามคนต่างทรุดเข่าลงกับพื้น ทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อย พากันหอบหายใจอย่างหนักขณะที่ความเจ็บปวดแล่นพล่านเข้ามา อันนาราซึ่งหอบเหนื่อยจากประสบการณ์เฉียดตายที่เพิ่งเผชิญมา ตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงโกรธจัด "น-นาย... นายมันบ้าไปแล้ว!!" อดัมอยู่ในสภาพที่ไม่สามารถพูดอะไรได้ เป็นซิลวาที่โต้ตอบคำพูดของสาวผมแดงแทน "หุบปากไปเลย นังบ้า เขาเพิ่งช่วยชีวิตพวกเราไว้นะ!" ดูเหมือนอันนาราจะพูดอะไรต่ออีก แต่สายตาที่ซิลวาส่งมาทำให้เธอหยุดชะงัก เธอเองก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่อดัมทำนั้นทำไปเพื่อพวกเขาทั้งสามคน ดังนั้นการที่เธอจะระบายความอัดอั้นออกมาแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว มากกว่านี้คงเป็นการไร้เหตุผลเกินไป ทั้งสามนั่งลงบนพื้นและเริ่มร่ายเวทรักษาแผลของตน ไม่กี่นาทีต่อมา อดัมก็กลับมามีแรงพอที่จะพูด เขาหันไปหาสาวผมแดงแล้วกล่าวว่า "ฉันขอโทษสำหรับเรื่องเมื่อกี้ด้วยนะ อันนารา" จากนั้นเขาก็หันไปยิ้มให้สาวผมขาว "ขอบคุณนะ ซิลวา" โชคดีที่ก่อนการต่อสู้จะเริ่ม ซิลวาได้บังคับให้อดัมส่งมอบยาระงับยีนสองสามหลอดให้กับเธอ ในตอนนั้นอดัมมั่นใจว่าเขาจะไม่กลายร่างแน่ๆ แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวคนนี้ฉลาดรอบคอบกว่าเขามาก เมื่อเห็นอดัมพยุงตัวลุกขึ้นยืน อีกสองคนก็รีบหยุดรักษาและลุกตามขึ้นมา พวกเขาพยักหน้าให้กันและเดินตรงไปยังส่วนหลังของห้องที่ซึ่งเป็นประตูพอร์ทัลตั้งอยู่ "ในที่สุด!" อันนารากล่าวพร้อมรอยยิ้มโล่งอก แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดลงทันที "ไม่.. นี่มันเป็นไปไม่ได้.." เธอพึมพำกับตัวเอง "ไม่นะ ไม่ ไม่ ไม่!" สาเหตุที่ทำให้ปฏิกิริยาของอันนาราออกจะดูสติแตกไปบ้าง เป็นเพราะภาพของประตูหินบางส่วนที่แตกหักเสียหาย ทั้งสามมองหน้ากันครู่หนึ่งก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปตรวจสอบสภาพของประตูทั้งหมดอย่างรวดเร็ว เมื่อตรวจสอบเสร็จ อันนาราก็โกรธขึ้นมาอีกครั้ง ปรากฏว่ามีรูน (runes) สำคัญหลายจุดที่หายไปจากประตู และพวกเธอไม่มีทางแก้ไขมันได้เลยหากไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสมในมือ "อ๊ากกก!! ซวยจริงๆ! สู้แทบตายสุดท้ายก็สูญเปล่า!" อันนาราสบถอย่างหงุดหงิด อดัมเองก็อดถอนหายใจไม่ได้ เขาคิดจริงๆ ว่าเขาจะได้กลับไปแล้ว แต่ดูเหมือนเวลาจะยังไม่มาถึง เขาหันไปถามซิลวา "บาดแผลของเธอเป็นยังไงบ้าง?" จากการเคลื่อนไหวของเธอ ดูเหมือนเธอตั้งใจจะเมินเฉยต่อคำถามนั้น แต่สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะตอบห้วนๆ "ฉันไม่เป็นไร" อดัมอยากจะพูดเรื่องวิธีต่อสู้ที่บ้าบิ่นของเธอเมื่อครู่ แต่ก็ยั้งปากไว้ได้ทันเวลาเพราะเขารู้ตัวดีว่าเขาเป็นใครที่จะไปพูดเรื่องนั้นได้ ในเมื่อตัวเขาเองก็ก่อวีรกรรมที่บ้าบิ่นกว่าเธอเสียอีก เมื่อรู้ว่าทำอะไรที่นี่ไม่ได้แล้ว ซิลวาจึงหันหลังและเดินกลับไปยังทางเข้า "หวังว่าความช่วยเหลือจะมาถึงเร็วๆ นี้เถอะ" เธอกล่าว อันนารายังคงหงุดหงิดกับสิ่งที่พบ แต่ก็ตัดสินใจเดินตามไป เพราะยังไงการอยู่ที่นี่เพื่อบ่นเรื่องโชคร้ายไปก็เปล่าประโยชน์ ขณะที่พวกเขากำลังเดินผ่านซากศพของบีโฮลเดอร์ อดัมหยุดชะงักเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นบางอย่างที่ส่องประกายอยู่ภายใน ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นหินวิญญาณสีแดงพวกนั้น เขาจึงทำตัวตามปกติขณะเอื้อมมือไปหยิบสิ่งของนั้น อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเมื่อวัตถุในมือคือไข่มุกส่องแสงขนาดเท่ากำปั้น โดยมีจุดสีแดงเล็กๆ ลอยอยู่ข้างใน "นี่มันอะไรกัน?" คำพูดกะทันหันของอดัมทำให้สาวทั้งสองหยุดฝีเท้าและหันกลับมา พวกเธอเดินเข้ามาใกล้เพื่อดูวัตถุนั้นให้ชัดขึ้นและเริ่มใช้ความคิด ไม่เพียงแต่มันจะดูน่าทึ่งและพิเศษสุดๆ เท่านั้น แต่พวกเขายังสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลจากไข่มุกนั่น แต่ในตอนนี้ พวกเขาทั้งสามอยู่ในสภาพเดียวกันคือมืดแปดด้าน ทว่าในตอนที่อดัมกำลังจะพูดบางอย่าง สัญลักษณ์บนฝ่ามือของเขาก็เริ่มเปล่งแสง ในวินาทีนั้น อดัมตระหนักได้ว่าวัตถุชิ้นนี้—ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร—ถูกจัดว่าเป็นวัตถุดิบหรือผลไม้ ดังนั้นเขาจึงรีบใช้ทักษะปรุงยา (apothecary skill) ของเขาในทันที [วิเคราะห์ (Analyze)] [? – ระดับ ?] [ไม่ได้รับข้อมูล หากต้องการรับข้อมูล คุณต้องมีทักษะ [วิเคราะห์] ระดับ 3 พร้อมกับ [ความรู้พฤกษศาสตร์สากล] ระดับ 3] ระดับ 3 งั้นหรือ? นั่นหมายความโดยอัตโนมัติว่าไข่มุกนี้เป็นวัตถุดิบระดับ 5 เป็นอย่างต่ำ—สิ่งที่หายากและล้ำค่าอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้เฉียดตายกับบีโฮลเดอร์ในครั้งนี้ ไม่ได้สูญเปล่าแต่อย่างใด