Chapter 1653: ใครคือผู้บงการที่แท้จริง? “พวกเฒ่าพวกนั้นส่งเจ้ามาที่นี่ พวกเขาสนใจอยากจะคุยเรื่องผู้บงการในครั้งนี้หรือเปล่า?” หลี่ชีเย่จ้องมองหลินแล้วยิ้ม คำถามนี้ทำให้หลินเงียบไป เพราะเขาไม่แน่ใจว่าควรพูดถึงเรื่องนี้หรือไม่ ก่อนจากมาเหล่าบรรพชนกำชับเขาให้คอยดูสถานการณ์และระมัดระวังตัวให้มาก ท้ายที่สุดแล้วเรื่องนี้อาจส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของใครบางคนได้ “ข้ารู้ว่าพวกเฒ่าในสำนักของเจ้ากำลังคิดว่าเขาคือจักรพรรดิอมตะเหรินเซียน” หลี่ชีเย่อ่านความคิดของคนหนุ่มตรงหน้าออก “ไม่ใช่อย่างแน่นอน บรรพชนเพียงแค่พิจารณาทุกความเป็นไปได้เท่านั้น พวกเขาไม่คิดเช่นนั้นหรอก” หลินรีบปฏิเสธทันควัน เขาต้องระมัดระวังเรื่องนี้เป็นพิเศษ เช่นเดียวกับเหล่าบรรพชน เพราะหากข่าวหลุดออกไปย่อมส่งผลเสียต่อชื่อเสียงอันรุ่งโรจน์ของจักรพรรดิอมตะเหรินเซียน อีกอย่างสำนักของพวกเขาทั้งสำนักเคยเป็นผู้ค้ำประกันให้แก่พระองค์ในตอนนั้น “ไม่ใช่เขา ข้ามั่นใจหลังจากครุ่นคิดเรื่องนี้มาพักใหญ่แล้ว” หลี่ชีเย่ส่ายหัว เขามีเหตุผลที่เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ในความบริสุทธิ์ของจักรพรรดิ หากในตอนนั้นพระองค์มีความคิดเช่นนั้นจริง พระองค์คงไม่มีวันก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิได้ “ข้าก็คิดไว้แล้ว” หลินรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ในความคิดของเขา การที่จักรพรรดิเข้าไปพัวพันกับแผนการชั่วร้ายเช่นนี้มันเกินไปสำหรับเขา ในฐานะทายาทคนหนึ่ง เขาไม่อยากให้เกิดรอยมลทินบนชื่อเสียงของจักรพรรดิ “ไม่ว่าอดีตจะเป็นอย่างไร จักรพรรดิถือเป็นผู้ที่มีความเฉลียวฉลาดและรู้จักยับยั้งชั่งใจมาโดยตลอด นั่นคือเหตุผลที่ทำให้พระองค์ชนะศึกชิงบัลลังก์ ไม่ต้องพูดถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่หลังจากนั้น บางทีสำนักของเจ้าและทายาทของพระองค์อาจไม่ได้สืบทอดคุณสมบัติเหล่านั้นมา จึงคิดว่าในฐานะสำนักที่มีจักรพรรดิถึงห้าพระองค์ พวกเจ้าจึงคู่ควรกับการครองความเป็นใหญ่ในเก้าโลก!” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ พร้อมกับกล่าวชื่นชม หลินไม่มีคำพูดใดจะโต้ตอบ หลังจากความเงียบงันและความลังเลใจอยู่นาน เขาก็ถามขึ้นเบาๆ ว่า: “แล้วท่านคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?” เขาต้องใช้ความกล้าหาญทั้งหมดที่มีเพื่อสอบถามความคิดเห็นของผู้ปกครองนิรันดร์ ผู้อยู่เบื้องหลังม่านเงา หลี่ชีเย่จ้องมองคนหนุ่มก่อนจะหัวเราะ: “เจ้ากำลังถามหาความคิดเห็นของ ‘ท่านผู้นั้น’ หรืออีกาแห่งความมืดงั้นรึ? บอกเจ้าก็ได้ว่าตอนนั้นเขาเองก็สงสัยจักรพรรดินี!” “จักรพรรดินีงั้นหรือ?” หลินตกตะลึง หลังจากตั้งสติได้ เขาก็หลุดปากออกมาว่า: “เป็นไปไม่ได้ จักรพรรดินีสวรรคตไปนานมากแล้ว อีกอย่างนาง... นางเป็นมนุษย์” “นั่นแหละคือสิ่งที่น่าสนใจ ระหว่างการสืบสวนในตอนนั้น เขาตรวจสอบร่างของนางด้วยเช่นกัน นางสิ้นใจไปก่อนเวลาอันควรจริงๆ” ความจริงคือ ในตอนนั้นเขารู้สึกกังขาอย่างมาก แต่กลับไม่พบหลักฐานมัดตัวที่ชัดเจน ฝ่ายตรงข้ามวางแผนไว้ทุกอย่างได้อย่างแนบเนียน ไม่เหลือช่องโหว่แม้แต่น้อย “คนที่สามารถปิดบังเรื่องนี้จากจักรพรรดิอมตะเหรินเซียนได้นั้น ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน” หลี่ชีเย่สรุป ตลอดเวลาที่ผ่านมาหลินอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ในที่สุดเขาก็ส่งม้วนคัมภีร์ให้หลี่ชีเย่แล้วกล่าวอย่างเคารพ: “นี่คือบันทึกของเหล่าบรรพชน โปรดมอบแก่ท่านผู้นั้นด้วย” ความจริงแล้ว หลินไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะส่งม้วนคัมภีร์นี้ให้หรือไม่ บรรพชนสั่งว่าหากจักรพรรดิอมตะเหรินเซียนไม่ใช่ผู้ต้องสงสัยหลัก ให้เขามอบม้วนคัมภีร์นี้ให้ หลี่ชีเย่รับมาแล้วเปิดออกอ่านดู ก่อนจะปิดลงและหัวเราะในลำคอ: “พวกเฒ่าของเจ้าต้องการขอความเมตตา แต่น่าเสียดายที่สายสัมพันธ์เพียงอย่างเดียวมันไม่พอหรอก” “พวกเขาตระหนักเรื่องนั้นดี” หลินกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง: “พวกเขาเพียงต้องการเก็บรักษา ‘วิถีแห่งเต๋า’ เอาไว้เพื่อให้สายเลือดของสำนักยังคงสืบต่อไปได้” เหล่าบรรพชนเหล่านี้รู้ดีว่าไม่มีทางย้อนกลับไปแก้ไขอะไรได้อีก เมื่อสำนักอมตะทะยานฟ้าพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้ พวกเขาจะต้องเผชิญกับการถูกทำลายล้าง ดังนั้นพวกเขาจึงกำลังขอความเมตตาเพื่อรักษาหลักแหล่งวิถีแห่งเต๋าเอาไว้ “ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้เสียทีเดียว” หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าวว่า: “ข้าตัดสินใจได้ด้วยเงื่อนไขง่ายๆ เพียงข้อเดียว จงตามหาสายเลือดนั้นให้พบ แล้วข้าจะยอมให้สำนักของพวกเจ้าหลงเหลือวิถีแห่งเต๋าเอาไว้ สำนักอมตะทะยานฟ้าอาจจะล่มสลาย แต่ทว่าเมล็ดพันธุ์บางส่วนจะยังคงอยู่” หลินพูดไม่ออกเพราะเงื่อนไขนี้แทบเป็นไปไม่ได้ เขายิ้มอย่างขมขื่นอีกครั้ง: “เหล่าบรรพชนไม่มีเบาะแสใดๆ เลย เก้าโลกนั้นกว้างใหญ่เกินไป พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้” “ไม่ เชื่อข้าเถอะ สายเลือดนี้ซ่อนอยู่ในสำนักของเจ้าอย่างแน่นอน ไม่มีทางที่มันจะหนีรอดไปได้ แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าตอนนี้มันซ่อนอยู่ที่ไหน” หลี่ชีเย่หัวเราะ “ไม่มีทางหรอก บรรพชนบอกว่าพวกเขาเฝ้าจับตามองมาตลอด ในสำนักอมตะทะยานฟ้าไม่มีที่ไหนให้ซ่อนตัวได้ เพราะพวกเขาค้นหาแทบจะทุกตารางนิ้วแล้ว หากเรื่องนี้เป็นความจริง สถานที่เดียวที่เป็นไปได้คือคุกนิรันดร์” คนหนุ่มที่ตกตะลึงตอบกลับ “ไม่ใช่ที่นั่น” หลี่ชีเย่ส่ายหัว: “คุกไม่มีทางยอมให้สายเลือดนี้ดำรงอยู่ได้ ความหายนะจะมาถึงทันที นั่นคือเหตุผลที่คุกนิรันดร์ไม่ถูกตรวจค้นในตอนนั้น เพราะเหล่าองค์ชายจักรพรรดิไม่มีสายเลือดนี้ สายเลือด ‘หมิงโบราณ’ แท้ๆ นั้นยากที่จะปกปิดมิดชิด” หลี่ชีเย่คุ้นเคยกับสายเลือดนี้เป็นอย่างดี เรื่องราวทั้งหมดกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าผู้บงการในตอนนั้นปิดบังสายเลือดเฉพาะนี้จากทุกคนได้อย่างไร หลินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากส่ายหัวตอบกลับ: “ข้าไม่คิดว่ามันอยู่ที่นั่นหรอก” “ไม่ต้องรีบ อีกไม่นานมันก็จะปรากฏตัวออกมาเอง” หลี่ชีเย่กล่าว: “ข้าเองก็อยากเห็นเหมือนกันว่าสายเลือดนี้กลายพันธุ์ไปถึงระดับไหน นี่เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การวิจัยเพิ่มเติมจริงๆ” นี่เป็นอีกเหตุผลที่หลี่ชีเย่ไม่ได้ทุ่มสุดกำลังในตอนนั้น ในเมื่อผู้บงการสามารถปิดบังสายเลือดนี้จากเขาได้ นั่นหมายความว่าตัวสายเลือดเองต้องผ่านการกลายพันธุ์ครั้งใหญ่มาแล้ว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องการเห็นขีดความสามารถที่แท้จริง เพราะมันก็นานมาแล้วตั้งแต่เขาพบมันครั้งล่าสุด นี่จะเป็นตัวอย่างชั้นดีที่จะช่วยตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของเขา หลินถอนหายใจและเข้าใจแล้วว่าสำนักของเขาได้กลายเป็นเหยื่อของหลี่ชีเย่ไปเสียแล้ว แม้เขาจะปรารถนาที่จะเปลี่ยนสถานการณ์ แต่เขาก็ไร้ซึ่งอำนาจ ในสายตาของคนอื่น เขาคืออัจฉริยะผู้โดดเด่น แต่สำหรับผู้ปกครองระดับสูงอย่างแท้จริง เขาเป็นเพียงรุ่นเยาว์ที่ไร้ความหมาย “พี่หลี่ ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวลา” เขาลุกขึ้นและประสานมือคำนับ หลี่ชีเย่มองเขาแล้วกล่าวว่า: “ออกจากสำนักอมตะทะยานฟ้าไปเสียก่อนที่จะเริ่มศึกเถอะ เห็นแก่มิตรภาพของเรา ข้าจะไม่ทำให้เจ้าลำบากใจ” แม้หลี่ชีเย่กำลังจะทำลายสำนักอมตะทะยานฟ้า แต่เขาไม่ได้ต้องการชีวิตของจักรพรรดิหลิน คนหนุ่มผู้นี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องพวกนี้เลย หลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็คำนับแล้วกล่าวว่า: “ขอบคุณท่านพี่หลี่ ข้าจะจดจำความเมตตาของท่านไว้ แต่ข้าเป็นศิษย์ของสำนักอมตะทะยานฟ้า ไม่ว่าสำนักจะผิดหรือถูก ข้าจะไม่เป็นคนทรยศ สำนักอมตะทะยานฟ้าไม่มีคนที่ทอดทิ้งสำนักหนีไปไหน” “ใจเด็ดนัก ถ้าอย่างนั้นก็ไปเถอะ จะเป็นหรือตาย ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้าเองแล้ว” หลี่ชีเย่พยักหน้า หลินประสานมืออีกครั้งก่อนจะเดินจากไป เขากลับไปยังสำนักอมตะทะยานฟ้าและพบกับเหล่าบรรพชนจากทั้งสามสาขา แม้พวกเขาจะถูกกักบริเวณ แต่ก็ยังสามารถพบปะกับศิษย์ในสำนักได้ หลังจากได้ฟังรายงานของเขา เหล่าบรรพชนที่เคยเป็นแม่ทัพภายใต้จักรพรรดิก็เงียบงันลงไป พวกเขาเหล่านี้คือบุคคลสำคัญที่เคยข่มขวัญเก้าโลกมาแล้วในอดีต “เด็กน้อย จงวิ่งหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่ากลับมาที่นี่อีก” สุดท้าย บรรพชนที่อายุมากที่สุดในกลุ่มก็กล่าวกับหลิน “ท่านบรรพชน!” หลินตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น: “ศึกยังไม่ทันเริ่ม เราไม่จำเป็นต้องมองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้น ยังมีความหวังอยู่” “ไม่มีแล้ว” บรรพชนส่ายหัว: “เจ้าไม่รู้หรอกว่าสิ่งที่เรากำลังเผชิญอยู่นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ต่อให้มีจักรพรรดิอมตะอยู่ในโลกนี้ตอนนี้ ก็ยังไม่อาจสั่นคลอนสถานะของคนผู้นั้นได้ หากท่านผู้นั้นตัดสินใจแล้ว ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเราได้” “แล้วถ้าทุกคนมารวมตัวกันเพื่อขอความเมตตาล่ะ? ท่านบรรพชน ท่านเคยบอกว่ามีความสัมพันธ์บางอย่างกับท่านผู้นั้น? บางทีถ้าท่านและคนอื่นๆ ได้พบเขาเป็นการส่วนตัว...” “ไม่มีประโยชน์หรอก” บรรพชนส่ายหัวอีกครั้ง: “เราใช้ ‘ใบหน้า’ ของเราไปจนหมดสิ้นแล้วในการตรวจค้นครั้งก่อน ความรู้สึกที่มีต่อกันมันหมดไปนานแล้ว สำนักอมตะทะยานฟ้าล้ำเส้นไปไกลเกินกว่าจะให้อภัย” “ท่านผู้นั้นมีกฎเกณฑ์ของตัวเอง การอ้อนวอนไม่มีประโยชน์แล้วต่อให้เราจะได้พบเขาก็ตาม” บรรพชนอีกคนเห็นด้วย สีหน้าของเหล่าบรรพชนหม่นหมองลงหลังจากนั้น อีกคนยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า: “ข้าสงสัยว่าอสูร (Asura) จะเสียใจกับการตัดสินใจของเขาไหมนะ? หากเขาไม่สนับสนุนจักรพรรดิอมตะเหรินเซียนในตอนนั้น บางทีสำนักอมตะทะยานฟ้าคงไม่ต้องมายืนอยู่บนปากเหวเช่นนี้” บรรพชนคนอื่นๆ ต่างเงียบงันและครุ่นคิดถึงคำถามนั้น ปรมาจารย์อสูรได้เสียชีวิตจากความชราไปในที่สุด นอกเหนือจากการที่ทรัพยากรยืดอายุขัยลดน้อยลงแล้ว บางทีเขาอาจเริ่มตั้งคำถามกับการเลือกของตนเองและค่อยๆ สูญเสียความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ บางทีเขาอาจไม่อยากเห็นสำนักอมตะทะยานฟ้าตกอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลมเช่นปัจจุบันนี้