Chapter 1742: Burning Rampart Burning Rampart ถูกแผดเผาจนกลายเป็นดินแดนแห่งความตายที่ไร้ซึ่งสัญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ ผู้คนจำนวนมากในดินแดนเพียวต่างเชื่อกันว่าสถานที่แห่งนี้ถูกเผาไหม้ด้วยเพลิงสวรรค์ หินและกรวดต่างหลอมละลาย บางจุดถึงกับปรากฏร่องรอยของการกลายเป็นเซรามิก ซึ่งนี่คือหลักฐานชั้นดีของอุณหภูมิที่สูงจนน่าเหลือเชื่อในอดีต มีเพียงขุมนรกจากสวรรค์เท่านั้นที่สามารถสร้างความร้อนระอุถึงระดับนี้ได้ นั่นจึงเป็นที่มาของคำทำนายดังกล่าว เหล่าผู้ฝึกตนไม่มีปัญหาในการเดินทางผ่าน Burning Rampart พวกเขาสามารถโบยบินบนนภากาศหรือก้าวเดินไปบนพื้นดินได้อย่างอิสระ ทั้งยังต้านทานอุณหภูมิที่โหดร้ายได้ แต่สำหรับปุถุชนนั้นไม่ใช่อย่างที่คิด พวกเขาอาจจะตายเพราะความหิวโหยและความกระหายจากการหลงทาง หรือไม่ก็คลุ้มคลั่งไปเพราะความร้อนระอุของที่นี่ ณ ช่วงเวลานี้ หลี่ชีเยี่ยอ่อนแอเสียยิ่งกว่าบัณฑิตปุถุชน แต่กระนั้นเขาก็ยังคงเดินทอดน่องผ่านพื้นดินที่ร้อนระลอกราวกับเปลวเพลิงนั้นไปได้อย่างง่ายดาย ความร้อนที่อาจทำให้คนสติแตกจนริมฝีปากแห้งแตกและมีควันพุ่งออกมาจากปากไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาเลยแม้แต่น้อย เขาเคยผ่านพ้นความเจ็บปวดที่รุนแรงกว่านี้มาเป็นพันครั้ง ความเจ็บปวดระดับนี้สำหรับเขาแล้วก็เบาบางราวกับสายลมและไร้สาระสิ้นดี นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาเยือนที่นี่ ดังนั้นเขาจึงเดินหน้าต่อไปหลังจากเลือกทิศทางได้แล้ว เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะออกจากสถานที่แห่งนี้หรือจากดินแดนเพียวเลยแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่ได้กังวลใจเรื่องหมิงเย่เสวี่ยและคนอื่นๆ เพราะมันไม่มีความจำเป็น เนื่องจากมังกรทองและพยัคฆ์ทรราชกำลังเบิกทางให้พวกเขาอยู่ หากไม่ใช่จักรพรรดิผู้ครอบครองเจตจำนงสวรรค์ทั้งสิบสอง ต่อให้เป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่สองคนที่มีเจตจำนงสวรรค์สิบประการร่วมมือกัน ก็ไม่อาจสังหารพวกเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น พิกัดของเรือลำนั้นก็เป็นที่รู้จักกันดี แม้ว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่สามคนจะเข้าโจมตี จักรพรรดิบางองค์จากเก้าโลกก็จะรีบเร่งมาช่วยเหลือในทันที ระหว่างทางที่เขาเดินทางมานั้นมีผู้คนอยู่ด้วย แน่นอนว่าพวกเขาไม่ใช่ผู้อยู่อาศัยที่นี่ แต่เป็นเหล่าผู้ฝึกตน หลังจากไปถึงพื้นที่หนึ่ง ก็เริ่มมีผู้ฝึกตนปรากฏตัวขึ้น พวกเขามาที่นี่เพื่อเสาะหาเหมืองแร่หรือวัตถุดิบวิถีเต๋า บ้างก็มาที่นี่เพื่อขัดเกลาความเข้าใจในวิถีเต๋าของตน ส่วนใหญ่ต่างโบยบินอยู่บนท้องฟ้าหรือขับขี่สมบัติและอาวุธของตน แน่นอนว่ามีบางส่วนที่วิ่งฝ่าผืนทรายไปเช่นกัน ทว่า ไม่มีปุถุชนคนใดเหมือนกับหลี่ชีเยี่ยที่เดินเท้าผ่านสถานที่แห่งนี้ มันจึงดึงดูดสายตาของผู้ฝึกตนเหล่านั้น ในสายตาของพวกเขา ปุถุชนก็เป็นเพียงมดปลวก ดังนั้นหลี่ชีเยี่ยจึงไม่คุ้มค่าพอที่จะให้หันไปมองซ้ำ พวกเขาจึงรีบดำเนินการตามธุระของตนต่อไป แน่นอนว่าอาจมีผู้ใจดีสักคนหรือสองคนหยุดถามว่า “นี่ เจ้าปุถุชน เจ้าหลงทางหรือ? ต้องการให้ข้าช่วยอะไรไหม?” “ขอบคุณ แต่ข้ามาเพื่อฝึกฝนตนเอง ปล่อยข้าไว้เถอะ” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและตอบกลับไป “ระวังให้ดีล่ะ อย่ามาตายที่นี่เลย Burning Rampart ไม่ใช่ที่สำหรับปุถุชน” ผู้ฝึกตนใจดีส่ายหน้าก่อนจะจากไปโดยไม่รบเร้า หลี่ชีเยี่ยเมินเฉยต่อสายตาของคนอื่นและเดินหน้าต่อไปตามทางของเขา หากเหล่าผู้ฝึกตนคิดจะฝึกฝนที่ Burning Rampart มีสถานที่แห่งหนึ่งที่พวกเขาต้องไป นั่นก็คือหลุมสวรรค์ (Sky Pit)! พื้นที่นี้ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของแนวปราการ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่แปลกประหลาดมาก มีหลุมขนาดใหญ่หลายหลุมอยู่ที่นี่ ไม่ใช่แค่หลุมเดียว หลุมเหล่านี้มีอุณหภูมิแตกต่างกันไป ไม่เหมือนกับพื้นที่อื่น บางหลุมเย็นจัดราวกับห้องเก็บน้ำแข็ง ในขณะที่บางหลุมก็ร้อนจนสามารถต้มคนที่โชคร้ายตกลงไปให้สุกได้ บางหลุมกลับมีตาน้ำไหลผ่านราวกับโอเอซิส... แง่มุมที่วิเศษที่สุดของสถานที่แห่งนี้คือรอยจารึกอันลึกลับนับไม่ถ้วน หลุมแต่ละหลุมมีรูปร่างและรูปแบบต่างกันไป ทั้งยังมีความลึกไม่เท่ากัน สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือรอยจารึกมากมายที่อยู่ภายใน รอยจารึกหนึ่งมีลักษณะเป็นเพียงรอยกรีดขนาดยาวไปตามผนัง ซึ่งเป็นผลมาจากการถูกแผดเผา อีกรอยหนึ่งประกอบด้วยรูนที่ดูสุ่มเสี่ยงและแปลกตา บางรอยดูอาถรรพ์ยิ่งนัก... รอยผนึกเหล่านี้ไม่ได้ถูกสลักหรือประทับขึ้นมา แต่มันดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ ไม่มีใครรู้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร บางคนเชื่อว่าตัวตนระดับสูงสุดเป็นผู้ทิ้งร่องรอยเหล่านี้เอาไว้ บางทีมันอาจจะเป็นรอยหลงเหลือจากการลงทัณฑ์สวรรค์ (Heavenly Execution) อีกความเชื่อหนึ่งที่แพร่หลายคือสวรรค์เบื้องบนประทานรอยจารึกเหล่านี้ลงมาเพื่อให้เป็นเครื่องหมายแห่งการตรัสรู้ คนรุ่นหลังต่างสนใจรอยจารึกเหล่านี้เป็นอย่างมาก สิ่งที่ทำให้พวกเขาสนใจมากที่สุดคือการที่องค์ราชาอมตะและจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หลายพระองค์เคยเสด็จมาเยือน แม้แต่ระดับท็อปอย่างจักรพรรดิเพลิง (Flame Emperor), จักรพรรดิสวรรค์ต้นกำเนิด (Origin Heaven Emperor) และจักรพรรดิเทพทิศใต้ (Deepsouth Divine Emperor) ต่างก็มาชมดู มีข่าวลือว่าแม้แต่จักรพรรดิเทพพฤกษาบริสุทธิ์ (Purewood Divine Emperor) ก็เคยมาที่นี่เช่นกัน แน่นอนว่าการเสด็จมาเยือนในครั้งนี้ไม่สามารถยืนยันได้เนื่องจากธรรมชาติอันลึกลับของจักรพรรดิพระองค์นี้ เขาเป็นคนแรกที่ได้รับเจตจำนงสวรรค์สิบสองประการและถือว่าเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่มีอายุยืนยาวที่สุด ผู้คนทราบเพียงว่าพวกเขาทั้งหลายเคยมาเยือนที่นี่ แต่ไม่ทราบจุดประสงค์ อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีที่ได้รับความนิยมที่สุดคือการมาเพื่อทำความเข้าใจวิถีเต๋า ด้วยเหตุนี้ผู้คนจึงมักมาที่นี่เพื่อเดินตามรอยเท้าของเหล่าจักรพรรดิ พวกเขาทุกคนปรารถนาที่จะเรียนรู้บางสิ่งจากรอยจารึกอันลึกลับเหล่านี้ บางทีสักวันหนึ่งพวกเขาอาจจะกลายเป็นจักรพรรดิหรือราชาผู้ยิ่งใหญ่ได้ ทว่า มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถเรียนรู้อะไรได้ ส่วนใหญ่ต่างจากไปโดยมือเปล่า Burning Rampart อาจเป็นพื้นที่รกร้าง แต่หลุมสวรรค์นั้นเต็มไปด้วยชีวิตชีวาอยู่เสมอ มักจะมีผู้ฝึกตนจำนวนหลายร้อยหรือเป็นพันคนปรากฏตัวอยู่เสมอ จำนวนที่น้อยที่สุดก็ยังอยู่ที่หลายสิบคน ในเวลานี้ มีผู้คนจำนวนไม่น้อยกำลังทำสมาธิอยู่ที่นี่ บางคนลอยตัวอยู่เหนือหลุมเพื่อสัมผัสถึงพลังแห่งความโกลาหลเบื้องต้น บ้างก็กำลังครุ่นคิดถึงวิธีที่จะทำความเข้าใจความลึกซึ้งของรอยจารึกเหล่านี้ มีคนหนึ่งโบยบินขึ้นไปด้านบนเพื่อให้เห็นทัศนียภาพทั้งหมดของหลุมสวรรค์ เนื่องจากดินแดนเพียวเป็นหนึ่งในดินแดนที่ใหญ่ที่สุดสำหรับร้อยเผ่าพันธุ์ ผู้คนจำนวนมาก ทั้งมนุษย์ โกเลม และวิญญาณเสน่หา ต่างอยู่ที่นี่ แน่นอนว่าผู้ฝึกตนจากสามเผ่าพันธุ์ใหญ่ก็อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน เมื่อหลี่ชีเยี่ยมาถึงที่นั่น ชายหนุ่มที่กำลังมองลงไปทั่วทั้งหลุมมีสัญลักษณ์คทาอยู่ที่หน้าผากของเขา ชายหนุ่มผู้นี้มาจากเผ่าสวรรค์ และคทานั้นเป็นสัญลักษณ์เฉพาะของพวกเขา ไม่ใช่สมาชิกทุกคนของเผ่านี้ที่จะมีรอยคทา ปุถุชนไม่มีมัน มีเพียงหลังจากบรรลุระดับการฝึกตนที่กำหนดหรือสายเลือดมีความเข้มข้นถึงระดับหนึ่งเท่านั้นที่รอยคทานี้จะปรากฏขึ้น นอกจากนี้ สมาชิกที่สูงศักดิ์ที่สุดบางคนอาจมีสัญลักษณ์คทานี้มาตั้งแต่กำเนิด หลี่ชีเยี่ยเห็นรอยจารึกอยู่ทุกหนทุกแห่งในหลุมเหล่านี้ เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนโดมท้องฟ้า ปรารถนาที่จะมองทะลุไปยังตำแหน่งที่ลึกที่สุดของมัน สายตาของเขาสามารถมองข้ามทุกสิ่ง “สวรรค์ที่น่ารังเกียจ...” เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผากของตนและพึมพำ เขาพบหลุมแห่งหนึ่งและเดินเข้าไปในนั้นโดยตรงเพื่อจ้องมองท้องฟ้า เขาไม่กระพริบตาเลยราวกับว่ามีบางสิ่งที่งดงามอยู่บนนั้น เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปหลายวันจนเขานอนนิ่งสนิท ผู้ฝึกตนบางคนถึงกับคิดว่าเขาตายไปแล้วจนกระทั่งเห็นว่าดวงตาของเขายังคงเปิดอยู่ “นี่ อย่ามาแกล้งตายที่นี่สิ เจ้าปุถุชน เจ้าเกะกะคนอื่น” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งตำหนิหลี่ชีเยี่ย