Chapter 1745: ประตูฝ่ามือปาล์มเหล็ก เสินเสี่ยวซานรู้สึกโกรธเคืองไม่น้อย ศิษย์เอกเช่นนางกลับต้องมาทำหน้าที่เป็นคนขับรถให้คนธรรมดา? ถึงนางจะไม่ใช่เจ้าหญิง แต่ในสำนักนางก็ได้รับการปฏิบัติประดุจดั่งไข่ในหิน ทว่าในตอนนี้ ชายคนนี้กลับปฏิบัติต่อนางราวกับสาวใช้ นางไม่ได้ต้องการอะไรมากไปกว่าการสั่งสอนชายผู้นี้ให้หลาบจำ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของอาจารย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเห็นท่าทีที่จริงจังของเขา เถี่ยซู่เหวินให้ความเคารพมากกว่าศิษย์ทั้งสองของเขามาก ในสายตาของเขา คนธรรมดาอย่างหลี่ชีเย่นั้นสามารถนำพาความรุ่งเรืองมาสู่สำนักได้ ดังนั้นเขาจึงฝากความหวังไว้กับชายผู้นี้เป็นอย่างมาก แม้เขาจะไม่กล้าบอกว่าภายใต้การนำของชายผู้นี้ สำนักจะเติบใหญ่ขึ้นเพียงใด แต่เขาก็เพียงต้องการรวบรวมทรัพยากรและทุนรอนให้เพียงพอสำหรับคนรุ่นต่อไป ชายคนธรรมดาผู้นี้อาจเป็นสะพานที่ช่วยให้พวกเขาข้ามผ่านประตูมังกรไปได้ สำนักแห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณชายแดนตะวันตก สเกลของมันค่อนข้างเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น มีศิษย์เพียงไม่กี่พันคน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือเถี่ยซู่เหวิน ซึ่งมีระดับเต๋าโมนาร์ค เขายังมีชื่อเสียงพอสมควรในเขตนี้ ไม่ต้องพูดถึงทั้งสิบสามทวีป สำหรับดินแดนเพียวแล้ว เต๋าโมนาร์คนั้นไม่ได้มีความหมายอะไรเลย ในสายเลือดจักรพรรดิ เต๋าโมนาร์คเป็นเพียงศิษย์ทั่วไปเท่านั้น เขตชายแดนตะวันตกแห่งนี้เป็นของตระกูลจักรพรรดิจี๋หลิน มีสำนักเล็กๆ นับไม่ถ้วนเช่นสำนักฝ่ามือปาล์มเหล็กแห่งนี้ มันยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นเมืองขึ้นของตระกูลด้วยซ้ำ จำเป็นต้องพึ่งพาประเทศภายใต้เขตอำนาจของตระกูลที่ชื่อว่า 'ฝั่งตะวันตก' ในเวลาเดียวกัน ยังมีประเทศอีกกว่าสามร้อยแห่งเช่นฝั่งตะวันตกอยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลนี้ ดังนั้นจึงพอนึกภาพออกว่าสำนักฝ่ามือปาล์มเหล็กนั้นเล็กจ้อยเพียงใดเมื่อเทียบกับภาพรวม รวมถึงความกว้างใหญ่ไพศาลของตระกูลจี๋หลิน รถม้าเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงและใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวันก็มาถึงสำนักฝ่ามือปาล์มเหล็ก เถี่ยซู่เหวินเชิญหลี่ชีเย่เข้าสู่สำนักอย่างนอบน้อม และจัดเตรียมเรือนพักรับรองขนาดเล็กไว้ให้ คนทั้งสำนักต่างสับสนงุนงง เหตุใดอาจารย์ของพวกเขาจึงต้องให้ความเคารพต่อขอทานที่เป็นมนุษย์ผู้นี้มากขนาดนั้น? บางคนถึงกับอยากถามศิษย์พี่หญิงใหญ่ แต่ทว่านางกำลังอยู่ในอารมณ์บูดบึ้งและไม่มีความต้องการที่จะพูดคุยกับใคร หลังจากเข้าสู่ห้องโถงหลัก หลี่ชีเย่นั่งลงแล้วกล่าวกับเหวินว่า: "นำสิ่งที่เจ้าต้องการความช่วยเหลือออกมา" เหวินประหลาดใจและกล่าวว่า: "เอ่อ ท่านครับ ท่านคงเหนื่อยจากการเดินทาง ท่านควรพักผ่อนก่อน แล้วเราค่อยคุยกันเรื่องนี้ ไม่ต้องรีบร้อนครับ" หลี่ชีเย่หรี่ตาลงแล้วกล่าวว่า: "ว่าไงนะ? เจ้าคิดว่าข้าไม่มีความสามารถพอที่จะช่วยตอนนี้หรือ?" "อา ไม่ ไม่ใช่แบบนั้นแน่นอนครับ" เหวินรีบแก้ต่างอย่างลนลาน: "นั่นไม่ใช่ความตั้งใจของผม ผมเพียงแค่คิดว่าท่านต้องการเวลาพักผ่อนในตอนนี้ครับ" "ไม่จำเป็น เอาออกมาเสีย เว้นแต่ว่ามันจะเป็นเรื่องยากลำบาก มันคงใช้เวลาไม่นานนัก อย่าทำให้ข้าเสียเวลาเลย" หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้อ เหวินไม่ได้พูดอะไรอีกหลังจากเห็นความยืนกรานของชายผู้นี้ และรีบออกไปในทันที หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็กลับมาพร้อมกับกล่องขนาดเล็ก มันถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนาด้วยตราประทับจิ๋ว สีหน้าของเขาดูสุขุมและจริงจังเป็นอย่างมาก ใครก็ดูออกว่าสิ่งของที่อยู่ภายในนั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เขาปลดล็อกและทำลายผนึกก่อนจะนำม้วนคัมภีร์ออกมา เขาค่อยๆ วางมันไว้ตรงหน้าหลี่ชีเย่ก่อนจะคลี่มันออกแล้วกล่าวว่า: "ท่านครับ มีตัวอักษรเก่าแก่ที่น่าสับสนมากมายในคัมภีร์นี้ โปรดพิจารณาและช่วยถอดรหัสให้ด้วยครับ" ภายในคัมภีร์มีสัญลักษณ์ประหลาดที่ไม่มีระเบียบแบบแผนใดๆ ผู้คนทั่วไปไม่อาจเข้าใจมันได้เลยแม้แต่น้อย หากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนจะพบความคล้ายคลึงกันระหว่างสัญลักษณ์ที่นี่กับรอยจารึกที่พบใน 'หลุมฟ้า' ทั้งสองแห่งยังคงเป็นปริศนาที่ชวนสับสนไม่ต่างกัน แววตาของหลี่ชีเย่เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมหลังจากเห็นสัญลักษณ์เหล่านั้น เขายกศีรษะขึ้นและถามเหวินว่า: "เจ้าได้สิ่งนี้มาจากไหน?!" เหวินรู้สึกตกใจที่ได้เห็นแววตานั้นแม้ว่าหลี่ชีเย่จะเป็นเพียงมนุษย์ที่อ่อนแอ เขารู้สึกเหมือนขาของเขาหมดแรง ความรู้สึกนี้ทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง ระดับเต๋าโมนาร์คเช่นเขากลับต้องมาหวาดกลัวคนธรรมดา "เอ่อ..." เขายิ้มแหยๆ และไม่ตอบ "นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าหรือสำนักอย่างสำนักฝ่ามือปาล์มเหล็กจะมีไว้ในครอบครอง!" น้ำเสียงของหลี่ชีเย่เย็นเยียบลง ภายใต้สายตาที่เคร่งขรึมของหลี่ชีเย่ เหวินยอมจำนนต่อความหวาดกลัว: "ท่านครับ ความจริงก็คือสิ่งของชิ้นนี้ไม่ใช่ของเรา เพื่อนที่ดีของผมจากฝั่งตะวันตกเป็นคนคัดลอกสัญลักษณ์เหล่านี้มาครับ" "ประเทศอย่างฝั่งตะวันตกก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะครอบครองสิ่งของเช่นนี้เหมือนกัน!" หลี่ชีเย่กล่าวขึ้น "ท่านครับ ท่านทราบได้อย่างไรกัน?!" เหวินกล่าวอย่างมึนงง หลี่ชีเย่ตอบกลับอย่างเรียบเฉย: "ทำไมเจ้าถึงมาหาข้า? ง่ายมาก เพราะเจ้าเห็นข้ากำลังครุ่นคิดถึงรอยจารึกที่หลุมฟ้า ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เหล่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ระดับลึกใต้ถึงขั้นต้องมาเยือนสถานที่แห่งนั้น รอยจารึกที่นั่นเกินกว่าที่สำนักของเจ้าและฝั่งตะวันตกจะเข้าใจได้ ดังนั้นแม้แต่สำเนาชุดนี้ก็ไม่น่าจะมาจากฝั่งตะวันตกหรอก" เหวินรู้สึกตะลึงงัน นี่เป็นการพิสูจน์ว่าหลี่ชีเย่นั้นมีความรู้อย่างลึกซึ้ง ต่อให้เขาไม่ใช่ผู้ฝึกตน แต่เพียงแค่ความรู้และสติปัญญาของเขาเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเป็นมนุษย์ที่เหนือชั้น "ท่านทำให้พวกเราเหล่าผู้ฝึกตนต้องอับอาย เราเป็นเพียงกบในกะลาเมื่อเทียบกับความรู้ที่กว้างขวางของท่าน" เหวินคำนับ เขารู้สึกยอมรับในตัวหลี่ชีเย่อย่างหมดใจ เขาสะบัดแขนเสื้อเพื่อให้เหอเฉินและเสินเสี่ยวซานออกไป แม้แต่ศิษย์สายตรงของเขาก็ไม่ควรได้รับฟังเรื่องนี้ หลังจากที่พวกเขาจากไป เขายังคงมีความลังเล หลี่ชีเย่กล่าวต่อ: "ถ้าเจ้าไม่บอกข้า ข้าก็ไม่สามารถช่วยเจ้าได้ ในความคิดของข้า นี่จะเป็นโอกาสเดียวที่สำนักของเจ้าจะทะยานขึ้นไปได้" ในที่สุดเหวินก็กัดฟันตัดสินใจ เขาพูดเบาๆ ว่า: "โปรดอย่าบอกคนนอกนะครับท่าน สัญลักษณ์จากคัมภีร์นี้มาจากตระกูลจักรพรรดิจี๋หลิน ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง ตระกูลจะมีการสอบสำหรับผู้ฝึกตนสายวิชาการ หรือแม้แต่คนธรรมดาที่สามารถอ่านดาราศาสตร์ได้ภายในเขตของพวกเขา การสอบมักเป็นความลับเสมอ สัญลักษณ์เหล่านี้ถูกรั่วไหลออกมาโดยใครบางคนครับ" เขาระมัดระวังเกี่ยวกับหัวข้อนี้มาก เพราะหากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป มันอาจนำมาซึ่งหายนะถึงขั้นล่มสลายของสำนักฝ่ามือปาล์มเหล็ก อย่างไรก็ตามเขายังต้องการเสี่ยงดวงกับหลี่ชีเย่ หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่ชีเย่ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าอมทุกข์ เขามองออกไปที่เส้นขอบฟ้าผ่านหน้าต่างโดยไม่พูดอะไรอยู่เป็นเวลานาน เถี่ยซู่เหวินรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อยในเวลานี้ มนุษย์ผู้นี้แผ่รัศมีที่ชวนให้วิญญาณสั่นสะท้านออกมา ไม่มีใครกล้าที่จะล่วงเกินเขา ในที่สุดหลี่ชีเย่ก็กลับมานั่งที่เดิมและสีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลง เขามองชายชราแล้วถามว่า: "จักรพรรดิอมตะคนไหนจากตระกูลจี๋หลินที่เข้าร่วมการสำรวจครั้งที่หก?" "ท่านไม่ทราบหรือครับ?" เหวินประหลาดใจ "ข้าทราบแน่นอน ข้าแค่ถามเพื่อชวนคุยเฉยๆ" หลี่ชีเย่ตอบกลับอย่างใจเย็น เหวินเกาหัวแล้วกล่าวว่า: "มีข่าวลือว่าจักรพรรดิอมตะเนตรราตรี (Nightfall) เป็นผู้ที่เข้าร่วมครับ ผมเพียงแค่ได้ยินมาและไม่กล้าสอบถามเพิ่มเติม เพราะเป็นเพียงคนเล็กๆ เท่านั้น" มีเรื่องราวมากมายที่เกี่ยวข้องกับการสำรวจครั้งที่หกในสิบสามทวีป ทว่ามีเพียงมหาจักรพรรดิและจักรพรรดิอมตะเท่านั้นที่ได้รับรู้รายละเอียด คนอื่นๆ ทำได้เพียงได้รับข่าวลือที่ไม่อาจพิสูจน์ได้ ยิ่งเป็นเรื่องจริงสำหรับสำนักเล็กๆ อย่างสำนักฝ่ามือปาล์มเหล็ก คนตัวเล็กอย่างเหวินไม่กล้าที่จะไปสืบเสาะเรื่องนี้ เขาเพียงได้ยินผู้เชี่ยวชาญจากสำนักใหญ่พูดถึงมันเท่านั้น การมีส่วนร่วมของจักรพรรดิอมตะเนตรราตรีนั้นก็เป็นเพียงข่าวลือเช่นกัน ไม่มีใครกล้าถามตระกูลเกี่ยวกับเรื่องนี้ "จักรพรรดิอมตะเนตรราตรี" หลี่ชีเย่เงียบไปหลังจากได้ยินชื่อนั้น จักรพรรดิอมตะคือฉายาของผู้ที่ถือครองเจตจำนงแห่งสวรรค์จากร้อยเผ่าพันธุ์ เช่น มนุษย์, โกเลม, และภูตเสน่หา นี่เป็นวิธีแยกความแตกต่างระหว่างจักรพรรดิอมตะจากเก้าโลกกับผู้ที่มาจากโลกที่สิบ