Chapter 1829: ชีวิตคืออะไร? ชายชรามองหลี่ชีเย่แล้วเอ่ยถาม “ถ้าอย่างนั้น เจ้ามาที่นี่ทำไม?” หลี่ชีเย่กล่าว “โลกใบนี้ต้องการจักรพรรดิอมตะเช่นท่าน ผู้คนในร้อยเผ่าพันธุ์ต้องการท่าน ต่อให้ข้าจะไม่ต้องการก็ตาม” “ข้าแก่แล้ว” จักรพรรดิส่ายศีรษะ “ข้ารู้ดีว่าตัวข้ามีน้ำหนักแค่ไหน ฝีมือเล็กน้อยของข้าคงช่วยอะไรไม่ได้มาก ยุคนี้มีจักรพรรดิอยู่มากมาย ร้อยเผ่าพันธุ์เองก็มีคนเก่งๆ อยู่ไม่น้อย ข้าคงไม่มีค่าอะไร” หลี่ชีเย่ส่ายศีรษะ “ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้บอกให้ท่านไปสนามรบ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ท่านอยากทำอยู่แล้ว” “แล้วมันคืออะไรล่ะ?” ชายชราถาม “การไกล่เกลี่ย” หลี่ชีเย่ฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์ “ลองจินตนาการดูสิ เหล่าจักรพรรดิทั้งสองฝ่ายกำลังเตรียมตัวเปิดศึกกันเต็มที่ ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ ก็มีท้องเสียรุนแรงร่วงลงมาจากฟ้า ทำให้สนามรบเหม็นจนทนไม่ไหว แถมยังเปื้อนตัวเหล่าจักรพรรดิบางคนอีก พวกเขาจะยังอยากสู้ต่อไหม? ไม่หรอก พวกเขาคงรีบกลับบ้านไปอาบน้ำเปลี่ยนชุดกันหมด” “ไอ้บ้าเอ๊ย! ไอ้คนที่ท้องเสียมันเจ้าไม่ใช่หรือไง!” ชายชราโพล่งออกมาด้วยความโมโห “ข้าก็แค่ยกตัวอย่าง” หลี่ชีเย่หัวเราะร่วน “ข้าจะบอกว่ากลิ่นเน่าเหม็นที่เป็นเอกลักษณ์ของท่านน่ะมีพลังไร้เทียมทาน แค่ท่านตดในสนามรบ ทุกคนก็หมดอารมณ์จะสู้ต่อแล้ว! ท่านไม่เห็นหรือ? นี่คือเหตุผลที่ดีที่สุดที่ท่านควรมีชีวิตอยู่ต่อไป เพื่อความสงบสุขของโลกที่สิบ เพื่อเห็นแก่ร้อยเผ่าพันธุ์ ข้าว่าท่านควรมีชีวิตอยู่จนถึงจุดสิ้นสุดของฟ้าดินเพื่อทำหน้าที่นี้จะดีที่สุด” ชายชราจ้องมองเจ้าหนุ่มที่ไม่เคยสนใจโลกมนุษย์คนนี้ด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย “สมองเจ้าโดนกระแทกมาหรือไง?” “คนโดนกระแทกน่ะคือท่านต่างหาก เลือกใช้คำพูดให้มันดีกว่านี้ไม่ได้หรือไง?” หลี่ชีเย่เตะชายชราไปหนึ่งทีอย่างไม่ปรานี “ข้ามีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ ย่อมรู้ดีว่าอีกาแห่งความมืดไม่ใช่คนที่จะมาไกล่เกลี่ยหรือเป็นผู้สร้างสันติ” ชายชราเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูนุ่มนวลขึ้น “อีกาแห่งความมืดไปที่ไหนก็ฆ่าฟันที่นั่น เปลี่ยนทุกที่ให้กลายเป็นสนามรบเลือด! เจ้าเองไม่ใช่หรือที่เริ่มแผนการล่าจักรพรรดิ? ทำไมจู่ๆ ถึงอยากสร้างสันติให้สองฝ่ายล่ะ? เปลี่ยนท่าทีเร็วเกินไปหน่อยมั้ง” “นั่นก็แสดงให้เห็นว่าข้ารักสันติแค่ไหน” หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าว “ข้าเกิดมาเพื่อนำความสงบสุขและความรุ่งเรืองมาสู่ผู้อยู่อาศัยในโลกใบนี้ ส่วนการต่อสู้ การเข่นฆ่า และการนองเลือด มันก็เป็นเพียงเรื่องบนพื้นผิวเท่านั้น” ชายชราแค่นหัวเราะหลังจากได้ยินเช่นนั้น “ถ้าอีกาแห่งความมืดอยากได้สันติภาพ งั้นสวรรค์ชั้นฟ้าก็ไปตายซะ” “อย่าพูดให้ดูเหมือนข้าเป็นจอมมารหรือฆาตกรกระหายเลือดนักเลย” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก” ชายชรากล่าว “น่าจะไม่มีใครฆ่าจักรพรรดิได้มากเท่าเจ้าแล้วล่ะ” “เอาเถอะ ถ้าจะให้เป็นจอมมารก็เป็น” หลี่ชีเย่ยักไหล่ตอบ “ความมืดจะมาเยือนหลังจากแสงสว่าง ข้าเป็นคนใจบุญและหวังจะทิ้งประกายไฟบางอย่างไว้เพื่อส่องทางไปข้างหน้าให้กับร้อยเผ่าพันธุ์ แน่นอนว่าถ้ายังมีคนดื้อรั้นและรนหาที่ตายมากพอ เราก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกวาดล้างพวกเขา” “ไม่สนใจ” ชายชราปฏิเสธ “ความเป็นอยู่ของโลกไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับข้า เช่นเดียวกับความรุ่งเรืองของผู้อยู่อาศัยหรือเรื่องแสงสว่างกับความมืด ข้าเป็นเพียงคนที่รอคอยความตายเท่านั้น” หลี่ชีเย่คาดไว้แล้วว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ “ข้าว่าถ้าคนอย่างท่านตายเร็วขึ้นก็น่าจะดีนะ” ชายชรายังคงนิ่งสงบดั่งผิวน้ำในบ่อที่ไร้การเคลื่อนไหว “มีอะไรที่ท่านยังห่วงในโลกใบนี้ไหม? สิ่งที่ท่านปล่อยวางไม่ได้?” หลี่ชีเย่ถามในที่สุดด้วยสีหน้าจริงจัง “ไม่มี” ชายชราตอบอย่างใจเย็นโดยไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ “แล้วลูกหลานของท่าน คนรักของท่านในโลกที่เก้าและสิบ สถานที่ที่ท่านจากมาล่ะ?” หลี่ชีเย่ถามต่อ ชายชราตอบ “ข้าห่วงอยู่เพียงสิ่งเดียว คือเมื่อไหร่ข้าถึงจะได้ตายสักที” “นั่นเป็นเรื่องยากสำหรับท่านนะ” หลี่ชีเย่ให้ความเห็น “ข้ารู้ โศกนาฏกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตไม่ใช่การตาย แต่คือการอยากตายแต่กลับตายไม่ได้ต่างหาก” ชายชรากล่าว “ความตายไม่ใช่เรื่องน่ากลัว มันอาจเป็นหนทางแห่งการหลุดพ้น สถานการณ์ของท่านนับว่าทรมานจริงๆ” หลี่ชีเย่พยักหน้าเบาๆ เขาเป็นอมตะและผ่านพ้นหายนะและความเจ็บปวดนับไม่ถ้วนมามากมาย ความตายไม่ใช่ชะตากรรมที่เลวร้ายที่สุดเสมอไป ชายชราหยุดพูดพลางกอดกระทะของเขาเอาไว้ แม้แต่ฟ้าดินก็ยังไม่สามารถยุ่งเกี่ยวกับตัวละครต้องคำสาปเช่นเขาได้ สิ่งมีชีวิตทั้งมวลล้วนหลีกหนีเพราะความเกลียดชังที่หยั่งรากลึก การฆ่าตัวตายไม่ใช่ทางเลือก เขาทำได้เพียงใช้ชีวิตต่อไปและหวังว่าจะพบความสงบในความตายสักวัน หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ “ดูเหมือนท่านจะเดินทางสายนี้ไปจนสุดทาง หรืออาจจะก้าวข้ามมันไปแล้ว ไม่มีอะไรในโลกนี้สำคัญกับท่านอีกต่อไป ข้าไม่คิดเลยว่าจะถึงขั้นนี้” “ก็เข้าใจได้ ไม่มีใครเคยเข้าถึงระดับการสาปแช่งนี้มาก่อน แม้แต่สวรรค์ชั้นฟ้าก็ไม่อยากจะยุ่งด้วย” ชายชรากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่มีทัณฑ์สวรรค์มาหาท่านเลยหรือ?” นี่คือเหตุผลที่สองที่หลี่ชีเย่มาที่นี่ “ข้าอยากให้สวรรค์ชั้นฟ้าที่ชั่วร้ายนั่นส่งทัณฑ์สวรรค์ลงมาจะแย่ แต่ข้ายังไม่เห็นมันเลย หลังจากก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ ร่องรอยของมันก็หายไปหมด” ชายชราตอบ “ไม่รู้ว่านี่จะเป็นเรื่องน่ายินดีหรือโศกนาฏกรรมกันแน่” หลี่ชีเย่ยิ้มฝืดๆ มันน่าเหลือเชื่อมากที่จักรพรรดิอมตะคนหนึ่งไม่เรียกทัณฑ์สวรรค์ จักรพรรดิทุกคนต่างหวาดกลัวการทัณฑ์สวรรค์นี้เพราะแม้แต่จักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่อาจรอดพ้น ทันทีที่ทัณฑ์สวรรค์มาถึง มัจจุราชก็มาถึงเช่นกัน หากปราศจากมัน หมายความว่าจักรพรรดิสามารถเดินไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระในโลก ดังนั้นจักรพรรดิคนอื่นๆ ต่างโหยหาการที่ไม่มีมันเพื่อที่จะได้รับอิสรภาพ อย่างไรก็ตาม ชายชราผู้นี้กลับไม่เห็นว่ามันเป็นเรื่องดีเลยสักนิด หากทัณฑ์สวรรค์มาเยือน เขาคงจะได้พบกับการพักผ่อนชั่วนิรันดร์เสียที ทว่าเขากลับติดอยู่ในภพมนุษย์มาหลายชั่วอายุคนโดยไม่เห็นวี่แววของมัน ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เจ้าก็ไปได้แล้ว ข้าต้องการงีบพักสักหน่อย ไม่อย่างนั้นความหิวโหยคงเล่นงานข้าในตอนกลางคืน” ชายชรากล่าวอย่างใจเย็น “ได้” หลี่ชีเย่ยอมรับ “เช่นนั้นก็ได้ แม้จะเป็นการมาที่เปล่าประโยชน์ แต่ข้าก็ยังหวังว่าท่านจะได้ตายในเร็ววัน” การอวยพรให้คนอื่นตายอาจทำให้คนอื่นโกรธ แต่สำหรับชายชราผู้นี้ นี่คือคำอวยพรที่ดีที่สุดเท่าที่จะมอบให้ได้แล้ว ชายชราพยักหน้าและปีนขึ้นไปบนเตียงก่อนจะหลับตาที่เหนื่อยล้าลง หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ พลางจ้องมองชายชราบนเตียงไม้เก่าๆ ใครจะไปคิดว่านี่คือจักรพรรดิอมตะผู้ไร้เทียมทาน? “ฝ่าบาท” ชายชราลืมตาขึ้นมาทันทีและกล่าวขึ้นก่อนที่หลี่ชีเย่จะเดินพ้นประตูไป “ข้าช่วยอะไรท่านได้บ้าง?” หลี่ชีเย่หันกลับมาถาม ชายชราหยิบกระดาษสีเหลืองแผ่นหนึ่งออกมาจากมุมเตียง มันยับย่นและผุพัง ใครจะรู้ว่าถูกม้วนมาแล้วกี่ครั้ง “ข้าไม่มีความสนใจในโลกใบนี้เลย แต่บางครั้งข้าก็อดไม่ได้ที่จะอยากเห็นสวรรค์ชั้นฟ้าและจุดจบของโลก จู่ๆ ข้าก็เกิดความกระจ่างแจ้งในความคิดบางอย่างและจดมันเอาไว้” เขาส่งกระดาษยับๆ นั่นให้หลี่ชีเย่ “ฝ่าบาทผ่านยุคสมัยมามากมายและไม่มีความขาดแคลนในเคล็ดวิชา ข้าเพียงหวังว่าความคิดเหล่านี้จะถูกส่งต่อไป ท่านจะอ่านมันก็ได้ แต่ถ้าท่านไม่สนใจ ก็โปรดหาใครสักคนมาสืบทอดมันไป หรือจะเก็บไว้เฉยๆ ก็ตามแต่ใจ” หลี่ชีเย่รับมันมาและจัดเรียงให้เข้าที่ก่อนจะพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “ข้าจะพิจารณาดู” ชายชราพยักหน้าตอบกลับและกล่าว “ข้ากำลังรอคอยความตาย ดังนั้นความมืดจึงเป็นเรื่องดีสำหรับข้า เพราะข้าอาจตายได้เร็วขึ้น อย่างไรก็ตาม ข้าหวังว่าท่านจะทำสำเร็จในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายและกลับมาอย่างผู้ชนะ มีเพียงท่านเท่านั้นที่ทำได้ ฝ่าบาท” “ข้าก็หวังเช่นนั้น” หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะจากไป ชายชราหลับตาลงอีกครั้งและเข้าสู่ห้วงนิทรา