Chapter 1852: ทอดสายตามองออกไปไกล หญิงชราตัวสั่นสะท้าน เหงื่อเย็นเยียบซึมไปทั่วร่าง นางคุกเข่าลงแล้วเอ่ยขออภัย “ฝ่าบาท โปรดประทานอภัยในความเขลาของหม่อมฉันด้วย หม่อมฉันเพียงแค่ต้องการล้างแค้นให้แก่ฝ่าบาทเท่านั้น” องค์หญิงถอนหายใจพลางมองหญิงชรา “ลุกขึ้นเถิด เจ้าติดตามข้ามานาน ความต้องการแก้แค้นให้เสด็จพ่อของเจ้านั้น ข้าเข้าใจได้” นางทอดสายตามองออกไปยังเส้นขอบฟ้าและกล่าวอย่างจนใจ “ข้าเองก็เกลียดนักที่ต้องมานั่งอดทนโดยไม่สามารถล้างแค้นให้พวกเขาได้ในตอนนี้!” “ตราบใดที่ว่าที่เจ้าบ่าวสามารถก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้ ทุกอย่างย่อมจัดการได้โดยง่าย” หญิงชรากล่าว “เราทำได้เพียงเท่านี้ หากสามีไม่สามารถเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้ ทุกอย่างก็จบสิ้น อำนาจและชื่อเสียงจะกลายเป็นเพียงควันไฟ และถึงตอนนั้นอาณาจักรของเราก็จะตกอยู่ในหายนะ” องค์หญิงจ้องมองหญิงชราด้วยสายตาเคร่งขรึม ก่อนหน้านี้หญิงชราถูกความแค้นบดบังตา แต่ตอนนี้ นางเริ่มเห็นดวงตะวันที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังหมู่เมฆที่เคลื่อนตัวออกไป หลังจากทำสัญญาพันธมิตรทางการแต่งงานกับตระกูลจักรพรรดิสงคราม สถานะของอาณาจักรพวกนางก็พุ่งสูงขึ้น ทว่าพวกนางมีจักรพรรดิเพียงพระองค์เดียว ซึ่งไม่อาจเทียบได้กับสายเลือดที่แข็งแกร่งกว่า อย่างไรก็ตาม อำนาจและสถานะใหม่นี้ไม่ได้มาด้วยน้ำมือของพวกนางเอง ทั้งหมดเป็นเพราะ จินเกอ หากเขาไม่สามารถเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้ พวกนางย่อมถูกโจมตีจากทุกทิศทาง แม้กระทั่งจากฝ่ายจักรพรรดิสงครามเอง “ว่าที่เจ้าบ่าวจะต้องเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ให้ได้” หญิงชราพึมพำหลังจากเข้าใจผลลัพธ์ที่จะตามมา การแก้แค้นนั้นไม่สำคัญอีกต่อไป หาก จินเกอ ล้มเหลว ทุกอย่างก็ต้องจบสิ้นลง “ใช่” องค์หญิงตอบ “การขึ้นครองอำนาจครั้งนี้ห้ามมีความผิดพลาดเด็ดขาด ข้าจะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้น และฝ่ายจักรพรรดิสงครามก็เช่นกัน กองกำลังทหารของข้าจะไม่ถูกนำไปใช้ในเรื่องอื่นนอกจากเหตุการณ์นี้” นางมีความมุ่งมั่นอย่างยิ่งและถือว่าภารกิจนี้เป็นสิ่งสำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด แม้กระทั่งเรื่องการล้างแค้นให้เสด็จพ่อของนางเอง “หม่อมฉันจะสนับสนุนท่านอย่างสุดกำลัง” หญิงชรากล่าว องค์หญิงพยักหน้า “ท่านแม่นม ท่านเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลในราชวงศ์ ข้าจึงอยากให้ท่านกลับไปยังอาณาจักรหงส์สวรรค์และเข้าดูแลความเรียบร้อย ในราชวงศ์คงมีความต้องการที่จะแก้แค้นหลังจากการสิ้นพระชนม์ของท่านลอร์ด ท่านต้องหยุดความเคลื่อนไหวเหล่านั้นไว้ ข้าไม่ต้องการให้พวกเขาเป็นตัวสร้างปัญหาเพิ่มก่อนถึงวันแห่งการขึ้นครองอำนาจ” “หม่อมฉันเข้าใจและจะจัดการเรื่องนี้ให้ท่านเอง องค์หญิง” หญิงชราตอบ “ไปบอกพวกดยุกและเจ้าชายเหล่านั้นว่าห้ามเคลื่อนไหวใดๆ ทั้งสิ้น ห้ามใครไปยั่วยุ หลี่ชีเย่ และโดยเฉพาะตระกูลเผิง โดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า” นางเสริม “หลี่ชีเย่ทำทุกอย่างตามใจชอบตอนอยู่ที่จี๋หลิน นั่นแสดงให้เห็นแล้วว่าเขามีพลังอำนาจล้นเหลือ ใครก็ตามที่ไปยั่วยุเขาเท่ากับกำลังทำลายธุรกิจสำคัญของข้า! ส่วนตระกูลเผิงนั้น มหาเทพผู้ย่ำดาราของพวกเขากลับมาแล้ว การยั่วยุเขาเท่ากับเป็นการฆ่าตัวตาย ยิ่งไปกว่านั้น มหาเทพท่านนี้ยังมีอิทธิพลอย่างมากในหมู่ร้อยเผ่าพันธุ์ และพวกเราก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของร้อยเผ่าพันธุ์ ต่อให้ตอนนี้เราจะสนิทสนมกับพวกชาวสวรรค์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะต่อต้านร้อยเผ่าพันธุ์ การยั่วยุตระกูลเผิงเท่ากับการต่อต้านพวกเดียวกันเอง ดังนั้นหากสมาชิกราชวงศ์คนใดกล้าไปยุ่งกับตระกูลเผิง อย่าได้โทษว่าข้าไร้เมตตา ไม่จำเป็นต้องให้มหาเทพผู้ย่ำดาราลงมือ ข้าจะจัดการสังหารพวกเขาด้วยตัวเอง” นี่เป็นคำสั่งโดยตรงจากองค์หญิง ไม่ใช่เพียงแค่คำพูดลอยๆ “หม่อมฉันจะถ่ายทอดคำสั่งนี้ให้ถึงที่สุด หากเจ้าเด็กพวกไหนกล้าทำอะไรผิดพลาด หม่อมฉันจะตัดหัวพวกมันด้วยมือของหม่อมฉันเอง” หญิงชราติดตามองค์หญิงมานานพอที่จะรู้ว่าคำสั่งโดยตรงเหล่านี้จริงจังเพียงใด นางจะไม่แสดงความเมตตาต่อผู้ฝ่าฝืน ไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นใครก็ตาม “ไปเถิด ข้าหวังว่าอาณาจักรหงส์สวรรค์จะปลอดภัยและเลิกสร้างปัญหาเสียที บอกพวกสมาชิกราชวงศ์ว่าอย่ามัวแต่คิดว่าพวกเขาสามารถทำอะไรก็ได้เพียงเพราะมีตระกูลจักรพรรดิสงครามหนุนหลังอยู่ สังหารผู้ที่ฝ่าฝืนทิ้งเสีย” นางกล่าวอย่างเย็นชา อันที่จริง นางรับรู้มาตลอดว่าเสด็จพ่อและพี่ชายของนางกำลังทำอะไรอยู่ พวกเขาใช้เกียรติยศของตระกูลจักรพรรดิสงครามไปข่มเหงผู้อื่น แต่คนหนึ่งคือพี่ชายที่นางรักมาตั้งแต่เด็ก และอีกคนคือเสด็จพ่อของนาง นางจึงไม่สามารถลงโทษพวกเขาได้อย่างเด็ดขาด ทว่าเรื่องราวเหล่านั้นได้จบลงแล้ว ไม่มีอะไรที่จะเหนี่ยวรั้งนางจากการปฏิบัติคำสั่งอันเฉียบขาดนี้ได้อีกต่อไป! *** ในตอนนี้ตระกูลเผิงเต็มไปด้วยความคึกคัก หากจะบอกว่าเป็นงานเลี้ยงก็คงดูน้อยเกินไป เพราะนี่คือการเฉลิมฉลองครั้งยิ่งใหญ่ เสียงหัวเราะดังระงมไปทั่ว ผู้คนต่างแต่งกายอย่างสวยงามเพื่อมาร่วมงาน งานวันเกิดควรจะจบลงไปแล้ว แต่ตระกูลเผิงกลับเปิดประตูต้อนรับทุกคนในตอนนี้ ในอดีตพวกเขาทำตัวต่ำต้อยเสมอมาในวันนี้ แต่ทว่าตอนนี้กลับเป็นการเปิดกว้างให้ทุกคนเข้าได้ เหล่าร้อยเผ่าพันธุ์ส่งศิษย์มายังงานเฉลิมฉลองนี้ แต่พวกเขาเป็นเพียงสมาชิกธรรมดาเท่านั้น จุดประสงค์ก็เพียงเพื่อแสดงความเคารพต่อมหาเทพผู้ย่ำดารา ทว่าตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เหล่าผู้ยิ่งใหญ่จากสายเลือดจักรพรรดิยังนำของขวัญอันล้ำค่ามามอบให้ แม้แต่มหาเทพที่มีระดับต่ำกว่ายังเดินทางมาด้วยตนเอง คฤหาสน์ถูกโอบล้อมไปด้วยบรรยากาศแห่งความรื่นเริง ไม่เพียงแต่มหาเทพของพวกเขาจะกลับมา แต่พวกเขายังเข้าครอบครองกิจการของตระกูลตงกงอีกด้วย นี่คือเรื่องน่ายินดีสองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันเดียวกัน ในขณะเดียวกัน มหาเทพผู้ย่ำดารากลับไม่สนใจความวุ่นวายของคนรุ่นหลังและไม่ได้ใส่ใจกับงานเฉลิมฉลองแต่อย่างใด ภายในโถงหลัก มีเพียง หลี่ชีเย่, มหาเทพผู้ย่ำดารา, เผิงอี้ และ เผิงเย่ว์ เท่านั้นที่อยู่ตรงนั้น เผิงเย่ว์ คือบรรพบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุด จึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะสามารถเข้าพบต้นตระกูลได้ ส่วนเผิงอี้คือผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน เป็นความหวังในอนาคตของตระกูล ดังนั้นเขาจึงมีสิทธิ์อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน ทั้งสองต่างรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด เผิงเย่ว์ รู้สึกซาบซึ้งใจ ตระกูลของพวกเขาตกต่ำมานานเหลือเกิน ในที่สุดพวกเขาก็รอจนถึงวันนี้ได้ ส่วนเผิงอี้ เขายังคงตื่นเต้นจนทำอะไรไม่ถูก เขาเติบโตมาพร้อมกับการฟังเรื่องเล่าของต้นตระกูลและเป็นแฟนตัวยงของท่าน บัดนี้เขาสามารถพบต้นตระกูลด้วยตาตัวเอง ความสุขนี้มาถึงกะทันหันเกินไป ต้องจำไว้ว่าผู้นำตระกูลคนก่อนๆ ไม่มีทางได้พบต้นตระกูลเลย แม้แต่เผิงเย่ว์เองก็ไม่สามารถทำได้เว้นแต่ต้นตระกูลจะเรียกหา เผิงอี้รู้สึกว่าตนเองโชคดีเหลือเกินที่ได้ยืนอยู่ตรงนี้ในตอนนี้ หลี่ชีเย่ นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสถานะที่สูงสุด ทั้งเผิงเย่ว์และเผิงอี้ต่างรู้สึกว่า หลี่ชีเย่ เย่อหยิ่งเกินไป เพราะต้นตระกูลของพวกเขาก็อยู่ที่นี่ด้วย แต่พวกเขายังมัวแต่จดจ่ออยู่กับความปิติยินดีและก้าวเข้ามาเพื่อแสดงความเคารพต่อต้นตระกูล ทว่ามหาเทพผู้ย่ำดารากลับเมินเฉยต่อลูกหลานและก้าวเข้าไปใกล้เพื่อคำนับ หลี่ชีเย่ “แม่ทัพของท่านขอคารวะท่านฝ่าบาท ข้าละอายใจยิ่งนักที่ไม่ได้ต้อนรับท่านเป็นการส่วนตัว ทั้งที่ท่านมาเยือนด้วยกายเนื้อเช่นนี้” หลี่ชีเย่ ยิ้มและประคองเขาขึ้น “ไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรระหว่างเราหรอก นั่งลงเถอะ นี่เป็นวันเกิดของเจ้า อย่าได้เกรงใจไปเลย” มหาเทพอดไม่ได้ที่จะยิ้ม “หลังจากได้ยินเช่นนี้ ข้าจะสบายใจได้อย่างไรกันท่านฝ่าบาท? การที่ท่านมาฉลองวันเกิดให้ข้านั้น ทำให้ข้ารู้สึกเหมือนอายุลดลงไปหลายปีเชียวล่ะ” นี่ถือเป็นเรื่องปกติในมุมมองของผู้อื่น มหาเทพผู้ย่ำดารานั้นอายุมากกว่า หลี่ชีเย่ หลายเท่า ความจริงแล้วเขาเป็นเพียงรุ่นน้องของ หลี่ชีเย่ เท่านั้น ชายผู้นี้เคยสั่งสอนเขาตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นเพียงหนุ่มน้อยเลือดร้อน หลี่ชีเย่ ยิ้มหลังจากได้ยินเช่นนั้น เผิงอี้และเผิงเย่ว์ต่างอ้าปากค้างและไม่อาจตั้งสติได้ พวกเขายืนนิ่งราวกับถูกสาปเป็นหิน สำหรับตระกูลของพวกเขา มหาเทพผู้ย่ำดาราคือตัวตนระดับสูงสุดที่ลูกหลานทุกคนต่างเทิดทูน อันที่จริงแล้ว ด้วยสายเลือดและพลังของเขา เขาถือเป็นบุคคลสำคัญในทุกดินแดนแห่งความบริสุทธิ์ หากไม่ใช่เช่นนั้น เหรินเซิงคงไม่มาขอให้มหาเทพผู้ย่ำดาราช่วยเหลือในการซุ่มโจมตี จินเกอ ด้วยตนเอง ไม่ใช่เพียงเพราะมหาเทพผู้ย่ำดารามีพลังแกร่งกล้าเท่านั้น แต่เป็นเพราะมหาเทพผู้ย่ำดารามีอิทธิพลอย่างสูงในหมู่ร้อยเผ่าพันธุ์ ผู้คนมากมายต่างพร้อมจะตอบรับคำเรียกหาของเขาเสมอมา