บทที่ 3026: บ่อเซียน “ท่านมีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือ คุณชาย?” ฮอลลี่ฟรอสต์เอ่ยถามหลี่ชีเย่ถึงที่มาของอุกกาบาตลูกนั้น ทว่าหลี่ชีเย่ไม่ได้มองอุกกาบาตเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขาจับจ้องไปยังอีกทิศหนึ่งในห้วงอวกาศ ราวกับว่าสิ่งนั้นน่าสนใจยิ่งกว่าอุกกาบาตเสียอีก ฮอลลี่ฟรอสต์มองตามสายตาของเขาไปและเห็นอีกฝั่งหนึ่ง แม้จะอยู่ไกลออกไป แต่ด้วยพลังระดับนางย่อมสามารถมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน ที่นั่นมีโลกอันงดงามที่ราวกับมหาสมุทรซึ่งกลืนกินทุกสรรพสิ่งในละแวกใกล้เคียง ที่ส่วนลึกที่สุดมีบางสิ่งที่คล้ายกับบ่อน้ำซึ่งส่องประกายสีเลือดดุจหินคาร์นีเลียนที่ถูกฝังอยู่ในมหาสมุทรแห่งนี้ น่าแปลกที่บ่อน้ำนี้และกระแสน้ำสีเลือดของมันกลับไม่ทำให้มหาสมุทรแปดเปื้อนแม้แต่น้อย มันมีความแบ่งแยกที่ชัดเจนระหว่างทั้งสองสิ่ง ที่สำคัญที่สุดคือ แม้มหาสมุทรจะดูยิ่งใหญ่เพียงใด แต่บ่อน้ำเล็กๆ แห่งนี้กลับดูเหมือนจะเป็นแก่นแท้และเป็นผู้ปกครองมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้ ลำแสงหนาทึบไหลวนอยู่รอบมหาสมุทรราวกับกระบี่สวรรค์ ต่อให้เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด หากเข้าใกล้มากเกินไปก็คงถูกลำแสงที่หมุนวนเหล่านี้บดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดี “บ่อเซียน” ฮอลลี่ฟรอสต์พึมพำ “หนึ่งในหกแดนไถ่ถอน” “มันเปลี่ยนตำแหน่งอีกแล้ว ต้องมีเหตุผลอะไรแน่ๆ ใช่ไหม?” กระทิงมองไปในทิศทางเดียวกันแล้วหัวเราะ “บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับอุกกาบาตนั่นก็ได้” ฮอลลี่ฟรอสต์กล่าว หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้ออกความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในเวลานี้ ยอดฝีมือคนอื่นๆ ก็มาถึงและเห็นอุกกาบาตขนาดมหึมาเช่นกัน หลายคนสังเกตเห็นบ่อเซียนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง “บ่อเซียน? ทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่ได้? แค่เรื่องบังเอิญหรือ?” ผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งตะโกนด้วยความประหลาดใจ “นั่นคือหนึ่งในหกแดนไถ่ถอนหรือขอรับ ท่านอาจารย์?” ศิษย์คนหนึ่งถามด้วยความสงสัย “ใช่” ผู้ยิ่งใหญ่พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง “เท่าที่ข้ารู้ มันไม่ได้เปลี่ยนที่ตั้งมานับชั่วอายุคนแล้ว ทำไมถึงมาอยู่ฝั่งตรงข้ามกับอุกกาบาตได้ ช่างแปลกประหลาดนัก...” บ่อน้ำแห่งนี้เป็นสถานที่ลึกลับและแปลกประหลาดซึ่งตั้งอยู่ในซากปรักหักพังแห่งฟ้ามาโดยตลอด ชื่อของมันมีคำอธิบายที่หลากหลาย บางคนกล่าวว่าหลังจากที่เข้าสู่สถานที่แห่งนี้ มันจะเป็นช่วงเวลาสุดท้ายในโลกมนุษย์ของผู้คน เป็นการเสด็จขึ้นสู่สภาวะสุดท้าย แน่นอนว่าเบื้องหลังคำอธิบายนี้ยังมีนัยยะซ่อนเร้นอยู่อีกมาก ในฐานะหนึ่งในหกแดนไถ่ถอน มันมีกลไกที่คล้ายคลึงกัน ข้อแตกต่างประการหนึ่งคือ ใครก็ตามสามารถเข้าสู่บ่อเซียนได้ แต่พวกเขาจำเป็นต้องเตรียมใจไว้ให้พร้อม ใครก็ตามสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งใดก็ได้ในสถานที่แห่งนี้ เงื่อนไขเดียวคือต้องเป็นสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในหัวใจ เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถตัดใจทิ้งไปได้ นั่นคือสิ่งเดียวที่มีค่าในสถานที่แห่งนี้ ตัวอย่างเช่น สมบัติล้ำค่าที่หาตัวจับยาก ความรักของครอบครัว หรืออาจเป็นเพียงของที่ระลึกที่ดูไม่มีค่าสำหรับผู้อื่น ขอเพียงแค่เป็นสิ่งที่ผู้แลกเปลี่ยนเห็นว่าสำคัญที่สุดก็พอ ชีวิตของผู้คนก็นับรวมอยู่ในนี้เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นพ่อแม่หรือคู่ครอง... สรุปโดยย่อคือ ตราบใดที่มันเป็นสิ่งที่ล้ำค่าที่สุด พวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนมันเป็นอะไรก็ได้ที่นี่ พวกเขาสามารถได้รับพลังสูงสุดเพื่อแลกกับก้อนกรวดหากกฎนั้นเอื้ออำนวย “ท่านอาจารย์ เราสามารถแลกเปลี่ยนเป็นอะไรก็ได้ที่นี่จริงๆ หรือขอรับ?” ศิษย์คนหนึ่งถาม “ใช่ ทุกอย่าง และเจ้าก็สามารถได้ในสิ่งที่เจ้าต้องการด้วย” ผู้อาวุโสดูหวาดกลัวสถานที่นี้ “จริงๆ หรือ...?” ศิษย์คนเดิมถามย้ำอีกครั้ง ผู้อาวุโสตอบกลับด้วยสายตาที่ดุดันเพื่อเป็นการปรามให้คนหนุ่มสาวเงียบปากไป ผู้ฝึกตนหนุ่มอีกคนหนึ่งเริ่มหยอกล้อกับเพื่อนของเขา “อยากไปที่นั่นแล้วดูไหมว่าเราจะได้รับพลังของจักรพรรดิแท้จริงหรือไม่?” “หือ? เป็นไปได้ด้วยหรือ?” เพื่อนของเขาเริ่มตื่นเต้นและตาเป็นประกาย “ถ้าเราแข็งแกร่งขนาดนั้นได้ ก็นับว่าคุ้มที่จะลองเสี่ยง” ผู้ฝึกตนหนุ่มยิ้มทันทีแล้วถามว่า “แล้วเจ้าล่ะ สิ่งใดในใจที่เจ้าเห็นว่าสำคัญที่สุด?” เพื่อนของเขาเอียงคอครุ่นคิด “ไร้สาระ!” ผู้อาวุโสที่อยู่ใกล้ๆ ตบหัวทั้งสองคนและมองด้วยสายตาอาฆาต “ถ้าข้าได้ยินเรื่องไร้สาระนี้อีกครั้ง ข้าจะโยนพวกเจ้าไปให้สัตว์ประหลาดกินซะ” “ท่านผู้อาวุโส พวกเราแค่ล้อเล่นกันขอรับ” พวกเขารู้สึกไม่พอใจกับการตำหนิที่รุนแรงเช่นนั้น “นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะเอามาล้อเล่น ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นมารในใจของพวกเจ้า” ผู้อาวุโสกล่าวอย่างจริงจัง “ในโลกนี้ไม่มีมื้อเที่ยงฟรี สิ่งที่ได้มาง่ายดายย่อมย้อนกลับมาทำร้ายเจ้าในอนาคตเสมอ!” “ทำไมหรือขอรับ?” ศิษย์คนนั้นถาม “เพราะวินาทีที่เจ้าตกลงทำสัญญา เจ้าก็ไม่ใช่ตัวของตัวเองอีกต่อไป สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงมารในใจเท่านั้น” ผู้อาวุโสกล่าวด้วยแววตาสุขุม ทว่ามีความหวาดกลัวแฝงอยู่ในนั้น “จริงหรือขอรับ?” ศิษย์คนนั้นยังคงกังขา “ให้ข้าเล่าเรื่องราวของมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งให้ฟัง” ผู้อาวุโสรู้ว่าศิษย์เหล่านี้ไม่เชื่อคำสอนของเขาจึงขยายความต่อ “มีบัณฑิตผู้เก่งกาจรอบรู้ในทุกด้าน เปรียบเสมือนห้องสมุดเคลื่อนที่ แต่น่าเสียดายที่เขามาจากครอบครัวยากจนและดันไปหลงรักลูกสาวขุนนางเข้า ความรักของเขาไม่สมหวังเนื่องจากนางแต่งงานกับข้าราชการไปในที่สุด เขาถูกเหยียดหยามและกลั่นแกล้งจนเกิดความโกรธแค้นและเจ็บช้ำน้ำใจ” “ต่อมา เขามาที่นี่ด้วยความช่วยเหลือจากผู้อื่นและตัดสินใจทำธุรกรรม” ผู้อาวุโสกล่าวต่อ “เขาเอาอะไรไปแลกหรือขอรับ?” พวกศิษย์ต่างเพลิดเพลินไปกับเรื่องเล่า “ความสามารถและการศึกษาของเขา” ผู้อาวุโสกล่าว “ความรู้ทั้งหมดที่เขามีมาทั้งชีวิตเพื่อแลกกับการเป็นผู้ที่ไร้เทียมทาน” “แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อหรือขอรับ?” ศิษย์อีกคนรีบถามทันที “เขาไร้เทียมทานจริงๆ และกลับบ้านเกิดไปด้วยความแค้น เขาฆ่าทุกคนที่เคยเหยียดหยามและดูถูกเขา รวมถึงลูกสาวขุนนางที่เขาเคยรักด้วย!” “อืม...” ศิษย์หลายคนถึงกับสะดุ้ง “นั่นก็ไม่เลวนี่นา” ศิษย์คนหนึ่งที่ดูสุดโต่งพูดขึ้นอย่างไม่ยี่หระ “ลูกผู้ชายย่อมต้องตอบแทนบุญคุณและชำระแค้นผู้ที่ทำผิดต่อตน ในเมื่อเขาไร้เทียมทานแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวคนอื่นมาแก้แค้นแทนผู้ที่ตายไปหรอก” ผู้อาวุโสถลึงตาใส่แล้วกล่าวว่า “ไม่เลวอย่างนั้นหรือ? เจ้าคิดว่าเขายังเป็นตัวของตัวเองอยู่หรือไง? วินาทีที่เขาทำธุรกรรมนั้น มารในใจได้กลืนกินเขาจนหมดสิ้น เขาไม่ได้กลายเป็นอะไรเลยนอกจากศพเดินได้” “แล้วเกิดอะไรขึ้นกับบัณฑิตคนนั้นต่อไปหรือขอรับ ท่านผู้อาวุโส?” เยาวชนอีกคนถามด้วยความห่วงใยในตัวละครเอกของเรื่อง “ความตายและความพินาศ” ผู้อาวุโสกล่าวอย่างเย็นชา “เขาสติฟั่นเฟือนและเริ่มออกอาละวาด ในตอนนั้นไม่มีใครในโลกหยุดเขาได้ แต่เจ้าอย่าคิดว่ามันจบลงด้วยดีเพียงเพราะเหตุนั้นเลย สุดท้ายมีคนพบเขานอนตายอยู่ตามลำพังในมุมมืด” “ตายเพราะสติวิปลาส” พวกศิษย์รู้สึกขนลุก บัณฑิตผู้ไร้เทียมทานผู้นี้กลับต้องจบชีวิตลงโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำเนื่องจากจิตใจที่ไม่มั่นคง ซึ่งตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาแลกมาด้วยพลังอำนาจโดยสิ้นเชิง