Chapter 3579: การปฏิเสธ คำพูดที่ปราศจากการไตร่ตรองของผู้อาวุโสฝ่ายป้องกันถูกโต้กลับอย่างรวดเร็วจากสำนักและอาณาจักรต่างๆ ที่รู้สึกไม่พอใจ แน่นอนว่าพวกเขามีเหตุผลที่ต้องออกมาคัดค้านในตอนนี้ ในช่วงหลายชั่วอายุคนที่ผ่านมา วัชระเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งและรุ่งเรืองยิ่งขึ้น ซ้ำยังขยายอำนาจของตนออกไปไม่หยุดหย่อน ไม่กี่ปีที่ผ่านมา วัชระได้ดำเนินแคมเปญขยายดินแดนและผนวกสำนักต่างๆ เข้าด้วยกันมากมาย ส่งผลให้เกิดสงครามและการต่อต้านตามมาไม่น้อย อีกสี่กองกำลังที่เหลือย่อมไม่พอใจเรื่องนี้เป็นธรรมดา เพราะวัชระกำลังก้าวล่วงเข้ามาในผลประโยชน์ของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์นี้เป็นเพียงตัวแทนของภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ทำหน้าที่จัดการด้านการบริหารเท่านั้น ไม่ได้มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะรวมแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์เข้าเป็นหนึ่งเดียว แต่อย่างไรก็ตาม ความทะเยอทะยานที่จะก้าวข้ามขอบเขตของตนนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด ท่านช่างอุทิศชีวิตทั้งหมดให้กับวัชระ ในความคิดของเขา วัชระคือผู้ปกครองแดนพุทธศักดิ์สิทธิ์ เขายังฉลาดพอที่จะไม่พูดความคิดนี้ออกมาตรงๆ เพราะนั่นจะนำไปสู่การโจมตีจากทุกทิศทาง ไม่มีศิษย์จากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัวมาสักพักใหญ่แล้ว เช่นเดียวกับผู้สืบทอดและปรมาจารย์สูงสุด ไม่มีใครรู้ว่าปรมาจารย์สูงสุดยังคงอยู่หรือไม่ ถึงกระนั้น ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ก็ยังคงเป็นเจ้าเหนือหัวของภูมิภาคนี้ ชื่อเสียงและบารมีไม่ได้ลดน้อยลงแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว ปรมาจารย์สูงสุดที่นั่นก็เป็นตัวตนที่เทียบเคียงได้กับเจ้าเต๋า สี่กองกำลังไม่มีวันยอมให้วัชระเข้ามาแทนที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่คำพูดของท่านช่างกลับสื่อเป็นนัยเช่นนั้น จึงไม่แปลกที่จะเกิดกระแสต่อต้านขึ้นทันที ไม่ต้องพูดถึงผู้อาวุโสฝ่ายป้องกันระดับเขา แม้แต่กษัตริย์องค์ปัจจุบันของวัชระก็ยังไม่กล้าเอ่ยคำพูดทรยศเช่นนี้ต่อหน้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ มิฉะนั้นส่วนที่เหลือของภูมิภาคคงจะหันมาเล่นงานพวกเขาแทน ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา การใช้อำนาจปกครองต้องได้รับอนุญาตจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์เสมอ ในกรณีนี้คือวัชระ ดังนั้น นี่จึงถือเป็นการเนรคุณต่อผู้มีพระคุณ “เอ่อ ท่านทั้งหลาย ท่านช่างไม่ได้หมายความเช่นนั้น เขาแค่ต้องการให้สหายตัวน้อยของเราที่นี่ช่วยสนับสนุนเท่านั้นเอง ไม่มีอะไรมากกว่านั้น” มาร์ควิสยอดเขาใต้ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเข้ามาไกล่เกลี่ยอีกครั้ง เขารู้ดีว่าต้องระมัดระวังให้มากก่อนที่จะทำให้ทุกคนที่นี่โกรธเกรี้ยว น่าเสียดายที่เขาดันลงเรือลำเดียวกับผู้อาวุโสฝ่ายป้องกันผู้นี้ ในใจเขาแช่งชักหักกระดูกอีกฝ่ายที่เป็นคนโง่เขลา สีหน้าของท่านช่างดูไม่ได้เลย เขาไม่สามารถพูดอะไรได้ในสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยเช่นนี้ ความจริงแล้วหากเรื่องนี้บานปลายขึ้นมา วัชระนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายกำจัดเขาก่อนใครเพื่อน ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเยี่ยทำหน้านิ่งเฉย ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินไป ในที่สุด ท่านช่างก็กระแอมไอแล้วกล่าวกับเขาว่า “ข้าคือผู้อาวุโสฝ่ายป้องกันของวัชระ วันนี้ข้าต้องการขอให้เจ้าช่วยสนับสนุนราชวงศ์” ก่อนหน้านี้ เขาทำราวกับว่าหลี่ชีเยี่ยทำความผิดร้ายแรงที่ไม่ยอมทำตามคำสั่ง แต่ตอนนี้ น้ำเสียงของเขากลับเปลี่ยนเป็นนุ่มนวลลงอย่างกะทันหัน “วัชระ หรืออะไรก็ตามของพวกเจ้า ไม่เกี่ยวกับข้าเลยสักนิด” หลี่ชีเยี่ยตอบ “เจ้า!” ผู้อาวุโสฝ่ายป้องกันเคยบัญชาการกองทัพนับแสนในสนามรบมาแล้ว ผู้คนต่างหวาดกลัวเมื่อได้ยินชื่อเขา อย่าว่าแต่คนตัดฟืนต้อยต่ำเลย แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงยังต้องปิดปากเงียบเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ทว่าตอนนี้ อีกฝ่ายกลับหยามหมิ่นราชวงศ์ต่อหน้าต่อตา ปกติแล้วเขาคงฆ่าผู้ที่กล้าท้าทายไปแล้ว แต่สถานการณ์ในตอนนี้ไม่อำนวย ทุกสำนักที่อยู่ที่นี่ต่างต้องการดึงตัวหลี่ชีเยี่ย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสถาบันทวิลักษณ์ โชคร้ายที่เขาไม่มีอะไรจะมาบีบบังคับหลี่ชีเยี่ยได้ อีกฝ่ายไม่ได้มาจากสุริยันโบราณ และไม่ใช่ข้าราชการของวัชระ “สหายตัวน้อย” มาร์ควิสกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม “ท่านช่างไม่มีเจตนาร้ายต่อเจ้า เขาเพียงแค่อยากให้โอกาสเจ้าได้สร้างเนื้อสร้างตัว หากเจ้าสนใจ เราสามารถเสนอชื่อเจ้าให้รับตำแหน่งในราชสำนัก อย่างน้อยก็ระดับห้า นี่เพียงพอที่จะปกครองภูมิภาคหนึ่งพร้อมทั้งสมบัติและสาวงามมากมาย...” “ถ้าเจ้าไม่มีเรื่องตดอะไรจะปล่อยออกมาอีก ก็อย่ามาเสียเวลาของข้าเลย ข้ากำลังยุ่งกับการตัดฟืนที่ยังไม่เสร็จ” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ไอ้คนโง่!” ท่านช่างตัวสั่นด้วยความโกรธอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหลุดปากออกมา เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากสำนักอื่นพากันหัวเราะ พวกเขารู้สึกสะใจที่เห็นผู้อาวุโสฝ่ายป้องกันทำอะไรหลี่ชีเยี่ยไม่ได้ หลังจากท่าทีเย่อหยิ่งเมื่อครู่ “เจ้าเด็กนี่ตลกดีนะ” แม้แต่เหล่าอาจารย์จากสถาบันทวิลักษณ์ก็ยังรู้สึกขบขัน ในขณะเดียวกัน เหล่านักศึกษาก็ยังคงมองว่าตัวเลือกของหลี่ชีเยี่ยนั้นยากจะเข้าใจ พวกเขาเคยคิดถึงการได้เป็นข้าราชการของวัชระในอนาคต บางทีอาจจะเป็นตำแหน่งอย่างผู้อาวุโสฝ่ายป้องกันก็เป็นได้ “เจ้ากำลังจะไปหาฟืนเพิ่มที่ไหนงั้นหรือ?” มาร์ควิสยังคงแสดงความเป็นมิตรและถามไถ่ ต้องการตีสนิทกับหลี่ชีเยี่ย “ตรงนั้นไง” หลี่ชีเยี่ยชี้ไปที่หุบเขาแล้วยิ้ม “มีต้นไม้โบราณที่เติบโตจนใหญ่โตได้ที่แล้ว ได้เวลาโค่นพวกมันลงเสียที” ทุกคนต่างตกตะลึง ที่นั่นมีต้นไม้บางต้นอยู่จริงในหุบเขา ปัญหาคือ... สถานที่แห่งนั้นเป็นเขตต้องห้ามในขณะนี้ “รู้จักประมาณตนบ้าง” จุยเสวี่ยหยุนที่เงียบมานานในที่สุดก็แค่นเสียง “เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีผนึกรอบหุบเขานี้? คนตัดฟืนอย่างเจ้าไม่มีทางเข้าไปได้หรอก” หลี่ชีเยี่ยไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ปฏิบัติต่ออีกฝ่ายราวกับธาตุอากาศ ทำให้เสวี่ยหยุนรู้สึกเหมือนเพิ่งปล่อยหมัดวืดไปอย่างน่าอับอาย “เจ้าเข้าไปในหุบเขาได้งั้นหรือ สหายตัวน้อย?” มาร์ควิสมองหลี่ชีเยี่ยด้วยความไม่อยากจะเชื่อ คนอื่นๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยตอบ “พวกเจ้าเข้าไม่ได้หรือไง?” “ก็... ใช่” มาร์ควิสตอบ “มีพลังบางอย่างขวางพวกเราอยู่” “จริงหรือ? ข้าไม่เห็นจะรู้สึกเลย” หลี่ชีเยี่ยยักไหล่ “งั้นก็แปลว่ามีทางลัดสินะ?” ฝูงชนเริ่มตื่นเต้นหลังจากเห็นคำตอบแบบไม่ยี่หระของหลี่ชีเยี่ย พวกเขาถือว่านั่นคือความมั่นใจ “หึ ไม่มีทาง ต่อให้พวกสัตว์ร้ายอาจจะไว้ชีวิตเขา แต่เขาก็ไม่มีทางก้าวผ่านขั้นบันไดพวกนั้นไปได้หรอก” จางฉางอวี้แค่นเสียง “จำไว้นะ นายน้อยหลี่เติบโตที่นี่ เขาอาจจะรู้เส้นทางอื่นก็ได้” หยางหลิงมองด้วยหางตา ทั้งอาจารย์และนักศึกษาต่างให้ความสนใจอย่างเต็มที่ในตอนนี้ “เจ้าเข้าไปได้อย่างไร?” ดวงตาของท่านช่างเป็นประกายขณะตะโกนถาม ดูเหมือนทุกคนจะตั้งใจฟังสิ่งที่หลี่ชีเยี่ยจะพูดเป็นพิเศษ อยากรู้ถึงเส้นทางลับที่ว่านั้น