Chapter 390: มุมแห่งความโศกศัลย์ ความสำเร็จนี้ถือว่าน่าทึ่งมากสำหรับศิษย์ที่มีภูมิหลังธรรมดาจากประเทศทั่วไป เมื่อหลี่ชีเย่ไปยังขอบของหมู่เกาะพันเกาะเพื่อดูว่าหลู่ไป๋ชิวอยู่ที่นั่นหรือไม่ ทหารยามทางทะเลคนหนึ่งกล่าวว่า: “ท่านเจ้าเขตหลู่พาผู้เชี่ยวชาญออกไปต่อสู้กลางทะเลขอรับ!” “ต่อสู้หรือ?” หลี่ชีเย่ทำหน้าแปลกใจ หมู่เกาะพันเกาะตั้งอยู่ติดกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ และถึงแม้จะมีปีศาจและปีศาจทะเลอยู่บ้าง แต่พวกมันทั้งหมดก็อาศัยอยู่ในทะเลลึกและไม่เคยเริ่มสงครามกับผู้คนที่อยู่บนบก “เมื่อไม่นานมานี้ เผ่าหอยมุกเริ่มก่อสงครามขอรับ!” ทหารยามคนนั้นรู้จักหลี่ชีเย่จึงรีบอธิบายต่อ: “พวกมันปรากฏตัวขึ้นในน่านน้ำนอกเกาะเมื่อเร็วๆ นี้และขโมยฟาร์มทะเลของเราไป ในช่วงสองถึงสามเดือนที่ผ่านมา อัญมณีทะเลจำนวนมหาศาลถูกพวกมันชิงไปครับ” หมู่เกาะพันเกาะมีอุตสาหกรรมมากมายเนื่องจากตั้งอยู่ใกล้ทะเล และสิ่งที่ใหญ่ที่สุดคือฟาร์มทะเลที่อยู่ใต้ก้นมหาสมุทร อัญมณีทะเลเป็นหยกชนิดหนึ่งที่ผ่านการกลั่นกรอง แม้ว่ามันจะไม่สามารถทดแทนหยกชั้นเลิศได้ทั้งหมด แต่ก็มีบางกรณีที่มันใช้ทดแทนได้ โดยเฉพาะในอาณาจักรสายธารนิ่ง พลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ภายในอัญมณีเหล่านี้ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของแก่นแท้แห่งโลก “ท่านเจ้าเขตหลู่และผู้เชี่ยวชาญหลายคนขับไล่เผ่าหอยมุกกลับไปหลายครั้งแล้ว แต่พวกมันก็กลับมาอีกเมื่อวานนี้ ท่านเจ้าเขตเลยต้องการจะจับพวกมันทั้งหมดในคราวเดียวขอรับ” ทหารยามอธิบาย ในขณะนั้นเอง หลู่ไป๋ชิวก็กลับมาพร้อมกับผู้บาดเจ็บหลายคนที่ต้องถูกหามกลับมา “ท่านเจ้าเขตหลู่?” เมื่อเห็นบาดแผลของนาง ทหารยามก็ตกใจและรีบเข้าไปต้อนรับ “ข้าไม่เป็นไร... ไปรักษาคนอื่นๆ เถอะ” หลู่ไป๋ชิวมีความเด็ดขาดและสั่งให้ทหารยามนำผู้บาดเจ็บเข้าไปรักษาข้างใน หลี่ชีเย่มองดูบาดแผลของพวกเขาแล้วเดินตามเข้าไปด้วย หลังจากกลับมา หลู่ไป๋ชิวได้เสริมกำลังแนวป้องกันและส่งศิษย์ไปรักษาผู้บาดเจ็บด้วยความมุ่งมั่นเยี่ยงแม่ทัพ หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว นางก็พบหลี่ชีเย่นั่งนิ่งอยู่ในโถงหลัก จึงรีบถามทันที: “อะไรทำให้พี่ชายหลี่มาที่นี่หรือคะ?” “ไม่มีอะไร” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม: “ข้าตั้งใจจะออกทะเล เลยมาบอกลา” “ออกทะเลหรือ?” หลู่ไป๋ชิวขมวดคิ้วเล็กน้อย ในบรรดาสตรีที่หลี่ชีเย่รู้จัก นางไม่ใช่คนที่สวยที่สุด แต่ผมสั้นและท่าทางที่กล้าหาญของนางมีเสน่ห์ที่เย็นชาอย่างน่าประหลาด หลู่ไป๋ชิวส่ายหัวเบาๆ เป็นการตอบกลับ: “พี่ชายหลี่ ข้าเกรงว่าทะเลภายนอกตอนนี้ไม่ค่อยสงบเนื่องจากการรบกวนอย่างต่อเนื่องของเผ่าหอยมุก เมื่อเร็วๆ นี้สถานการณ์ถึงขั้นมีการปล้นชิง ข้าคิดว่าท่านควรรอให้พายุผ่านไปก่อนจะดีกว่า” หลู่ไป๋ชิวและหลี่ชีเย่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง แต่เธอยังคงเป็นห่วงเขาเพราะเขาเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ “เผ่าหอยมุกงั้นหรือ?” หลี่ชีเย่ตอบกลับ: “ข้ารู้จักพวกมัน เผ่าหอยมุกไม่ใช่เผ่าที่กระหายสงครามในหมู่ปีศาจทะเล ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันยังหวงถิ่นฐานมาก โดยปกติจะไม่ละทิ้งดินแดนบรรพบุรุษมาถึงชายฝั่งเพื่อปล้นผู้อื่น” “นั่นแหละคือสิ่งที่แปลก!” หลู่ไป๋ชิวฝืนยิ้มและกล่าว: “มันแปลกเกินไป เดิมทีเราวางแผนจะซุ่มโจมตีพวกมันที่มุมแห่งความโศกศัลย์ แต่ข้าไม่รู้ว่าพวกมันปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเราได้อย่างไร พวกมันถึงกับซุ่มโจมตีเราเสียเอง” “ภายในมุมแห่งความโศกศัลย์คือน่านน้ำของหมู่เกาะพันเกาะของเรา ซึ่งมีการตั้งแนวป้องกันไว้แล้ว หากพวกมันใช้ประตูเต๋าเพื่อเคลื่อนย้ายนักรบเข้ามา เราคงรู้ตัวทันที แต่กลับไม่มีสัญญาณของการซุ่มโจมตีเลย!” หลู่ไป๋ชิวกล่าวต่อด้วยสีหน้าขมขื่นเล็กน้อย: “ข้าอาจจะต้องรายงานเรื่องนี้ต่อเมืองหลวง เพราะมันค่อนข้างผิดปกติ!” “มุมแห่งความโศกศัลย์งั้นหรือ?” หลี่ชีเย่หรี่ตาลงแล้วเผยรอยยิ้ม: “ตอนนี้เผ่าหอยมุกอยู่ที่ไหน?” “หลังจากการซุ่มโจมตี พวกมันชิงอัญมณีทะเลจากฟาร์มเราแล้วถอยกลับไป หากพี่ชายหลี่ไม่มีอะไรจะกล่าวอีก ข้าคงต้องขอตัวก่อน” หลี่ชีเย่จึงตอบพร้อมรอยยิ้ม: “ข้ามีวิธีที่จะช่วยให้เจ้าขับไล่เผ่าหอยมุกได้ แต่สำหรับเรื่องที่ว่าพวกมันปรากฏตัวขึ้นภายในมุมแห่งความโศกศัลย์ได้อย่างไรนั้น เมื่อถึงเวลาเจ้าก็จะเข้าใจเอง” “ท่านมีวิธีงั้นหรือ?” หลู่ไป๋ชิวอดไม่ได้ที่จะมองหลี่ชีเย่อีกครั้ง ในสายตาของนาง หลี่ชีเย่ดูธรรมดามาก แต่นี่ไม่ได้หมายความว่านางดูถูกเขา เขาอาจเป็นเพียงศิษย์ทั่วไปของนิกายที่ออกมาเก็บสมุนไพร ดังนั้นระดับการบ่มเพาะคงมีจำกัด อย่างไรก็ตาม การเปิดเผยวิธีเอาชนะเผ่าหอยมุกอย่างกะทันหันนี้ทำให้หลู่ไป๋ชิวลังเลเล็กน้อย “เหตุผลที่เผ่าหอยมุกปรากฏตัวขึ้นภายในมุมนั้นโดยไม่มีคำเตือนนั้นเรียบง่ายมาก มุมแห่งนั้นของเจ้ามีเส้นทางลับอยู่น่ะ” หลี่ชีเย่อธิบาย “เส้นทางลับ เส้นทางแบบไหนหรือคะ?” หลู่ไป๋ชิวถามด้วยความประหลาดใจ หลี่ชีเย่กล่าวต่อพร้อมรอยยิ้ม: “ทางซ้ายของมุมนั้น ลึกลงไปประมาณหนึ่งร้อยเมตรจะมีร่องน้ำที่มีสาหร่ายทะเลอยู่มาก หากเจ้าดึงสาหร่ายพวกนั้นออกไป เจ้าจะพบเส้นทางที่อยู่ข้างใต้ แม้ว่ามันจะยาวเพียงหนึ่งร้อยเมตร แต่มันสามารถเชื่อมต่อไปยังสถานที่อื่นๆ ในมหาสมุทรได้ไกลหลายพันไมล์ หากสมมติฐานของข้าถูกต้อง พวกมันต้องมาจากที่แห่งนี้แน่นอน การซุ่มโจมตีที่ร่องน้ำแห่งนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเจ้าเลย” “เส้นทางหนึ่งร้อยเมตรที่สามารถขยายไปได้ไกลนับพันไมล์ในทะเลงั้นหรือ?” หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลู่ไป๋ชิวก็รู้สึกสงสัยมาก นางจะไม่มีทางรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรในเมื่อมันเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนหมู่เกาะพันเกาะ? “ก็แค่ไปดูด้วยตาของเจ้าเองสิ!” หลี่ชีเย่สังเกตเห็นความกังขาของนางจึงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม นางมองเขาอีกครั้งและอดไม่ได้ที่จะถาม: “ท่านรู้เรื่องเส้นทางนี้ได้อย่างไร?” “นั่นเป็นความลับ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ ในขณะที่พูด: “หากเจ้าไม่เชื่อข้า เจ้าสามารถนำคนไปตรวจสอบดูได้” เขาจะไม่รู้เรื่องเส้นทางนี้ได้อย่างไรกัน? ก็เขาเองไม่ใช่หรือที่เป็นคนเปิดมันไว้ในอดีต! เขาตั้งใจจะหาเกาะอื่นใต้ทะเล จึงได้เปิดเส้นทางมากมายไว้ในบริเวณนี้ ต่อมาการค้นหาไม่ประสบผลสำเร็จ เส้นทางหลายแห่งจึงถูกทำลายและบางส่วนก็ถูกทิ้งร้าง หลู่ไป๋ชิวยังคงระแวดระวังขณะมองเขา ไม่ใช่เพราะนางไม่เชื่อเขา แต่เรื่องนี้ดูฉุกละหุกเกินไป หากเป็นคนอื่น พวกเขาคงสงสัยไปแล้วว่าเขาเป็นสายลับที่ศัตรูส่งมาหรือไม่ “ได้ ถ้าเช่นนั้นข้าจะพักที่ท่าเรือของเจ้าสักสองสามวัน เมื่อพบอะไรแล้วค่อยมาบอกข้า” หลี่ชีเย่มองทะลุความคิดของนางออกจึงกล่าวขึ้น “ในเมื่อพี่ชายหลี่พูดมาเช่นนี้ เราก็คงต้องลองดูสักครั้ง” หลู่ไป๋ชิวพยักหน้าและกล่าว: “หากพี่ชายหลี่ยินดีที่จะพักเป็นแขกในท่าเรือของเรา เรายินดีต้อนรับท่านอย่างจริงใจ” หลังจากนั้นนางก็จัดที่พักให้หลี่ชีเย่ นางไม่ได้สร้างความลำบากให้หลี่ชีเย่และปฏิบัติต่อเขาเสมือนแขกผู้ทรงเกียรติ ส่วนหลี่ชีเย่เองก็ไม่ได้สนใจอะไร เขาเดินเล่นอย่างผ่อนคลายไปรอบท่าเรือ ไม่ได้รีบร้อนที่จะออกทะเล สามวันต่อมา หลู่ไป๋ชิวกลับมาด้วยความตื่นเต้น ทันทีที่เห็นหลี่ชีเย่ นางอดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความยินดี: “พี่ชายหลี่วิเศษจริงๆ คำทำนายของท่านแม่นยำดุจเทพเจ้า เผ่าหอยมุกมาจากเส้นทางนั้นจริงๆ เราได้วางแผนซุ่มโจมตีไว้ในร่องน้ำและเอาชนะพวกมันได้อย่างราบคาบในคราวเดียว พวกมันคงไม่อาจฟื้นตัวได้ในระยะเวลาอันสั้น ดังนั้นคงไม่กล้ากลับมาปล้นเราอีกแน่นอน” เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของหลี่ชีเย่ เขาจึงเพียงยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: “ขอแสดงความยินดีด้วยท่านเจ้าเขตหลู่ เจ้าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ให้กับอาณาจักรสายธารนิ่ง บางทีเจ้าอาจได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้พิทักษ์ ด้วยศักยภาพของเจ้าในอนาคต บางทีเจ้าอาจได้ปกครองอาณาจักรในภายภาคหน้าเลยก็ได้” “พี่ชายหลี่ชมเกินไปแล้ว!” หลู่ไป๋ชิวเผยรอยยิ้มที่สดใสและงดงามพร้อมส่ายหัว: “ผู้มีความสามารถในอาณาจักรสายธารนิ่งของเรามีมากมาย ถึงตาของข้าก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย!” อำนาจการปกครองของอาณาจักรสายธารนิ่งไม่ได้สืบทอดจากพ่อสู่ลูก แต่เป็นสำหรับผู้ที่มีความสามารถ แม้แต่ในตอนนี้ บัลลังก์ของอาณาจักรก็ยังส่งมอบให้กับศิษย์ที่มีผลงานมากที่สุดและมีการบ่มเพาะที่ยอดเยี่ยมที่สุด “ในเมื่อท่านเจ้าเขตหลู่ขับไล่ศัตรูไปได้แล้ว ข้าคงต้องไปเสียที!” หลี่ชีเย่บอกหลู่ไป๋ชิวพร้อมรอยยิ้ม ความช่วยเหลือของเขาเป็นเพียงการตอบแทนน้ำใจที่นางเคยมีให้ในอดีต “พี่ชายหลี่จะออกทะเล...” หลู่ไป๋ชิวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม: “เราค้นพบบางอย่างระหว่างการต่อสู้ พี่ชายหลี่เป็นคนที่มีความรู้กว้างขวาง บางทีท่านอาจจะช่วยไปดูและคลายความสงสัยให้เราได้ไหม?” “การค้นพบงั้นหรือ?” หลี่ชีเย่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย หลู่ไป๋ชิวรีบกล่าวเสริม: “เราจับกลุ่มผู้เชี่ยวชาญจากเผ่าหอยมุกได้เป็นๆ และพบว่าพวกมันได้ค้นพบซากปรักหักพังเก่าแก่บางแห่ง พวกมันขโมยอัญมณีทะเลของเราไปก็เพราะซากปรักหักพังเหล่านี้นี่เอง ข้าตรวจสอบดูครั้งหนึ่งแล้วแต่ไม่เข้าใจความลึกลับของมันเลย” “ซากปรักหักพังเก่าแก่?” หลี่ชีเย่ลูบคางพลางกล่าวอย่างร่าเริง: “ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะไปตรวจสอบดู” ความคิดของหลู่ไป๋ชิวสว่างวาบขึ้นด้วยความตื่นเต้น นางรีบจัดการงานธุรการบางอย่างก่อนจะเดินทางออกจากเกาะไปกับหลี่ชีเย่สู่ท้องทะเล นางบังคับเรือเหาะบนท้องฟ้ามุ่งหน้าสู่มหาสมุทร อันที่จริง ซากปรักหักพังที่เผ่าหอยมุกพบอยู่ไม่ไกลจากหมู่เกาะพันเกาะนัก ห่างออกไปเพียงหนึ่งพันไมล์เท่านั้น ด้วยเรือเหาะ ไม่นานพวกเขาก็มาถึง ซากปรักหักพังอยู่ใต้ทะเลภายในร่องน้ำลึกที่มีรูปแบบสถาปัตยกรรมคล้ายกับวิหารโบราณ วิหารโบราณแห่งนี้จมอยู่ใต้ทะเลนี้มาหลายชั่วอายุคนนับไม่ถ้วน มันยังคงตั้งตระหง่านเป็นนิรันดร์ ณ ที่แห่งนี้ ครั้งหนึ่งมันเคยถูกปกคลุมไปด้วยสาหร่ายทะเลนับไม่ถ้วน แต่ตอนนี้ถูกทำความสะอาดจนหมดสิ้นแล้ว “ที่นี่!” หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะลูบคางหลังจากเห็นวิหารโบราณแห่งนี้ เพราะเขาเคยมาที่นี่เมื่อนานมาแล้ว