บทที่ 412: จักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่ ในขณะนั้น มีเงาร่างเลือนรางปรากฏขึ้นท่ามกลางความโกลาหลเบื้องต้น ทว่าร่างนั้นถูกปกคลุมไปด้วยแก่นแท้จนไม่อาจแยกแยะได้ว่าเป็นชายหรือหญิง มันเป็นเพียงเงาร่างที่พร่ามัว หากเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักแม่น้ำสหัสกรเห็นเงาร่างนี้ พวกเขาจะต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน เพราะเงาร่างนี้เหมือนกับบรรพบุรุษของพวกเขา จักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่ไม่มีผิดเพี้ยน! เมื่อเห็นเงาร่างท่ามกลางความโกลาหล อดัมอดไม่ได้ที่จะนิ่งเงียบ ในขณะเดียวกัน เงาร่างนั้นก็เริ่มบทสนทนาขึ้นว่า "ยินดีด้วย ในที่สุดเจ้าก็ได้ร่างกายคืนมาแล้ว น่าเสียดายที่ข้าไม่อาจรอจนถึงวันนี้" "เวลาผ่านไปนานเหลือเกิน... เฉียนหลี่ เจ้ายังอยู่ที่นี่" อดัมถอนหายใจเบาๆ ในที่สุดแล้วกล่าวว่า "เจ้ารู้ดีว่าเจ้าไม่ได้อยู่ในโลกนี้อีกต่อไปแล้ว" เงาร่างที่อาบไล้ด้วยความโกลาหลเบื้องต้นตอบกลับว่า "ข้ารู้" เสียงของเงาร่างนั้นมีจังหวะจะโคนที่เป็นเอกลักษณ์ ราวกับว่าน้ำเสียงของพวกเขานั้นคือเสียงแห่งเต๋าที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งทำให้ไม่อาจระบุเพศได้เช่นเคย "ข้ารอคอยให้เจ้ากลับมา" เงาร่างกล่าวต่อ "แม้ข้าจะไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว แต่วิถีและจิตวิญญาณของข้ายังคงอยู่กับดินแดนแห่งนี้" อดัมทรุดตัวลงนั่งและถามด้วยรอยยิ้มว่า "หรือบางทีเจ้าอยู่ที่นี่เพราะเจ้าไม่หวังจะเห็นข้านำสิ่งของเหล่านั้นออกไป?" เงาร่างนิ่งเงียบไปนานก่อนจะถามเบาๆ ว่า "ปีนั้น ตอนที่เจ้ากับข้าสร้างปาฏิหาริย์นี้ขึ้นมา เป้าหมายเริ่มต้นของเราคืออะไร?" อดัมตอบว่า "มันคือการสร้างแม่น้ำสหัสกร และนั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่เคยกลับมาอีก หากข้าปรารถนาจะนำพวกมันไป ข้าก็คงทำไปนานแล้ว แต่หากทายาทของเจ้าไม่มีค่าคู่ควรกับสิ่งของเหล่านี้ ข้าก็จะนำพวกมันออกไป" คำตอบนี้ทำให้เงาร่างถามกลับว่า "ถ้าเช่นนั้น เจ้าคิดว่าแม่น้ำสหัสกรในปัจจุบันคู่ควรพอให้เจ้าทิ้งพวกมันไว้ที่นี่หรือไม่? หากสิ่งมีชีวิตในดินแดนนี้ไม่มีสิ่งของเหล่านี้ พวกเขาก็ไม่อาจเข้าถึงเต๋าได้" อดัมเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำ "ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะต้องทิ้งจิตวิญญาณไว้ที่นี่ ข้าเลยกลับมาเพื่อมาเยี่ยมสหายเก่า" อดัมถอนหายใจอย่างหดหู่ "หากเจ้าเลือกจะทิ้งพวกมันไว้ที่นี่ นั่นจะเป็นพรอันประเสริฐสำหรับแม่น้ำสหัสกร และเป็นพรอันประเสริฐสำหรับทุกชีวิตในดินแดนนี้" เงาร่างกล่าวต่อ "ดินแดนแห่งนี้มีหลายสิ่งที่ข้าไม่อาจลืมเลือน" อดัมเงียบไปเนิ่นนานก่อนจะยิ้มออกมาอย่างจนใจ "ถ้าอย่างนั้นเราทิ้งพวกมันไว้ที่นี่ก็ได้ ดูเหมือนว่าข้าจะปฏิเสธคำขอของเจ้าไม่ได้เลย" "แต่เจ้าเคยทำเช่นนั้นมาก่อน" เสียงในความโกลาหลเอ่ยเบาๆ ด้วยท่าทีอ่อนโยนอย่างยิ่ง เมื่อเรื่องในอดีตถูกหยิบยกขึ้นมา อดัมส่ายหน้าและตอบว่า "แม้เจ้าจะเป็นจักรพรรดิอมตะ แต่เจ้าก็ควรรู้ว่าถ้ำปีศาจอมตะนั้นเป็นนิรันดร์ แม้แต่เจ้าก็ยังยากที่จะทำสำเร็จ และต่อให้เจ้าทำได้ เจ้าก็จะต้องตายอย่างแน่นอน เช่นเดียวกับเมื่อก่อนตอนที่ข้าขัดเกลากลุ่มของมินเหริน ข้าไม่ได้คิดจะให้พวกเขาตายแทนข้า..." "...มันก็เช่นเดียวกับเจ้า การที่จะมีจักรพรรดิอมตะถือกำเนิดขึ้นในแต่ละยุคสมัยนั้นยากยิ่ง จักรพรรดิอมตะไม่ได้ดำรงอยู่เพียงเพื่อปกครองเก้าโลกให้เป็นใหญ่เหนือใคร แต่พวกเขายังต้องปกป้องฟ้าดินนี้ด้วย เจ้าควรจะรู้ข้อนี้ดี การแลกจักรพรรดิอมตะมาเพื่อตัวข้าไม่ใช่สิ่งที่ข้าปรารถนา ในโลกนี้มีสิ่งมหัศจรรย์มากมายรวมถึงภารกิจที่เราต้องทำ อีกาตัวหนึ่งก็เพียงพอแล้ว ครูผู้สูงศักดิ์ก็เช่นเดียวกัน สำหรับข้า การฝึกใครสักคนไม่ใช่เพื่อให้ข้าใช้พวกเขาเป็นเครื่องมือ หรือปล่อยให้พวกเขาตายแทนข้า" เขาถอนหายใจด้วยความผิดหวัง เวลาผ่านไปนาน เงาร่างในความโกลาหลถามเบาๆ ว่า "เจ้าเหงาหรือไม่?" อดัมตอบด้วยรอยยิ้ม "เมื่อคนเราชินกับมันแล้ว ก็จะไม่รู้สึกโดดเดี่ยวอีกต่อไป ตลอดระยะเวลาหลายสิบล้านปี ข้ามีทั้งมินเหริน, ตุนรื่อ และคนเช่นเจ้าคอยเป็นเพื่อน ดังนั้นข้าควรจะมีความสุขเสียมากกว่า" หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง เงาร่างก็ถอนหายใจยาวด้วยความโศกเศร้าก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ข้าพบของสิ่งหนึ่งสำหรับเจ้า" วัตถุชิ้นหนึ่งลอยออกมาจากความโกลาหลเบื้องต้นและตกลงมาตรงหน้าอดัม อดัมมองดูมันก่อนจะอุทานด้วยความตื้นตันใจว่า "แจกันสวรรค์พิศวง!" จากนั้นเขาก็ลูบไล้แจกันโบราณนั้นเบาๆ เงาร่างกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าตามหาของสิ่งนี้มานานมาก หลังจากเจ้าเข้าสู่การจำศีล ข้าก็ได้เปิดมิติแยกต่างหาก และสวรรค์ก็ไม่ทำให้ข้าผิดหวัง ในที่สุดข้าก็หามันจนพบ" อดัมเก็บแจกันอย่างระมัดระวังและยิ้มว่า "ข้าเกือบลืมมันไปแล้ว แต่ในอดีตข้าสนใจมันจริงๆ ข้าอยากศึกษามนตราแห่งภูเขาสวรรค์พิศวงในตำนาน แต่ข้าก็พักเรื่องนี้เอาไว้ก่อน" "เพราะเจ้าเป็นคนที่ยุ่งมาก" เงาร่างในความโกลาหลยิ้ม มันเป็นรอยยิ้มที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง อดัมยิ้มตอบ เหตุการณ์ทั้งหมดในอดีตยังคงแจ่มชัดอยู่ในใจเขาไม่เปลี่ยนแปลง น่าเสียดายที่กาลเวลาอันยาวนานได้บดบังพวกมันเอาไว้ จนกระทั่งวันนี้ที่ความทรงจำเหล่านี้ถูกปลุกขึ้นมาอีกครั้ง "ข้าจะพบเจ้าได้อีกไหม?" ครู่ต่อมา เงาร่างในความโกลาหลถามขึ้น อดัมมองเงาร่างนั้น และหลังจากความเงียบอันยาวนาน เขาก็ถอนหายใจและหายวับเข้าไปในความโกลาหลเบื้องต้น *** ใกล้กับวิหารสีทอง เจนนี่เงยหน้ามองต้นหลิวศักดิ์สิทธิ์สีทองและเห็นสิ่งมีชีวิตคล้ายภูติผีรูปร่างคล้ายหญ้าทะเลบินไปรอบๆ ไม่สิ มันไม่ใช่หญ้าทะเล แต่เป็นหญ้าดวงตะวันอมตะหยินหยาง และยังเป็นถึงระดับราชาอีกด้วย! การได้เห็นหญ้าดวงตะวันระดับราชาหยินหยางมากมายขนาดนี้ทำให้เจนนี่ตกตะลึง มูลค่าของหญ้าดวงตะวันระดับราชาหยินหยางนั้นสูงกว่าหญ้าวิญญาณแปดวิวัฒน์มาก มันเทียบเท่าได้กับสมุนไพรราราชากายสิทธิ์ที่มีอายุนับสองหรือสามล้านปี ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือหญ้าระดับราชาที่กลายเป็นสีทองอร่าม จึงล้ำค่ากว่าสมุนไพรระดับราชาทั่วไปหลายเท่านัก มักจะมีผู้คนดำลงไปในบ่อน้ำที่สำนักแม่น้ำสหัสกรเพื่อจับหญ้าดวงตะวันอมตะอยู่เสมอ แต่น้อยครั้งนักที่จะจับหญ้าระดับราชาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหญ้าที่กลายเป็นสีทองแบบนี้ ในขณะที่ตื่นตะลึงกับภาพหญ้าระดับราชามากมายเบื้องหน้า นางก็อยากจะจับสักสองสามต้น ทว่าไม่ว่าจะใช้วิชาใดก็ตาม นางกลับไม่สามารถจับหญ้าระดับราชาที่บินอยู่ใต้ต้นหลิวศักดิ์สิทธิ์สีทองได้เลย ขณะที่นางกำลังครุ่นคิดหาวิธีจับ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของอดัมดังขึ้นข้างๆ "เจ้าไม่มีทางจับหญ้าระดับราชาที่อยู่ใต้ต้นหลิวศักดิ์สิทธิ์สีทองได้หรอก" เจนนี่หันกลับไปมองและเห็นอดัมยืนอยู่ตรงนั้นไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ นางระเบิดอารมณ์ทันทีที่เห็นเขา "ปีศาจน้อยสารเลว เจ้ากล้าทิ้งข้าไว้ข้างนอกเรอะ!?" นางเตรียมกางกรงเล็บใส่เขาและพูดอย่างโกรธเคือง "คอยดูนะ ข้าจะจัดการเจ้า!" "แม่สาวน้อย ไม่ใช่เพราะข้าอยากทิ้งเจ้าไว้ข้างนอก แต่เพราะเจ้าเข้าไปไม่ได้ต่างหาก" อดัมยิ้มกว้างแล้วกล่าวต่อ "ไม่ใช่ใครก็สามารถเข้าไปในวิหารสีทองได้" เจนนี่ที่กำลังโกรธแค้นพ่นลมหายใจ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งนางก็ใจเย็นลงและถามขณะจ้องมองอดัม "เจ้าเอาอะไรมาจากที่นั่น?" "ทำไมเจ้ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้น?" อดัมตอบขณะสบตานาง "ถึงข้าจะหยิบของมาบ้าง แต่มันก็เป็นเพียงสิ่งของที่เป็นของข้าอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม สำนักแม่น้ำสหัสกรของเจ้ายังโชคดีนะ เพื่อเป็นการรำลึกถึงบรรพบุรุษของเจ้า ข้าถึงได้ทิ้งของเหล่านั้นเอาไว้" "จริงเหรอ?" เจนนี่จ้องอดัมด้วยความสงสัย ราวกับต้องการมองให้ทะลุว่าเขาแอบซ่อนสมบัติใดไว้ในตัวหรือไม่ อดัมถลึงตาใส่หน้านางอย่างฉุนเฉียวแล้วกล่าวว่า "ถ้าข้าต้องการเอาของพวกนั้นไป สำนักของเจ้าจะทำอะไรข้าได้? นี่เป็นเพียงสิ่งสุดท้ายที่ข้าทำเพื่อยุติสายสัมพันธ์แห่งโชคชะตากับแม่น้ำสหัสกร" เขาส่งเสียงถอนหายใจเบาๆ หลังจากพูดจบ เจนนี่ชะงักไป นางรู้สึกว่าอดัมดูเศร้าสร้อย แต่มันไม่ใช่เพราะสมบัติ ตั้งแต่ที่นางได้พบเขา นางพบว่าเขาเป็นคนร่าเริงและยิ้มแย้มอยู่เสมอ ไม่เคยเลยที่นางจะเห็นเขาอยู่ในสภาวะที่เศร้าหมองเช่นนี้ ทว่ามันเป็นเพียงเสี้ยววินาที เจนนี่ไม่แน่ใจนักและสงสัยว่านางอาจจะเข้าใจผิดไปเอง สิ่งใดกันที่จะทำให้อดัมเศร้าได้ขนาดนั้น? นางรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก ท่ามกลางความสับสนอันน่าสงสัย อดัมเป่าปากส่งเสียงหวีดหวิวเบาๆ และเหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น หญ้าระดับราชาต้นหนึ่งค่อยๆ บินเข้ามาในฝ่ามือของอดัม ทำให้อดัมสามารถจับมันได้อย่างง่ายดาย "เป็นไปไม่ได้!" เจนนี่ตกตะลึงเมื่อเห็นดังนั้น นางลองส่งเสียงหวีดหวิวเหมือนอดัมบ้าง แต่หญ้าระดับราชาต้นอื่นๆ กลับเมินเฉยต่อนาง "เจ้าทำได้ยังไง?" เจนนี่จ้องมองอดัมด้วยความอัศจรรย์ใจ อดัมเผยยิ้มลึกลับแล้วกล่าวว่า "มันเป็นความลับ เจ้าไม่มีทางรู้หรอก แต่แน่นอนว่าถ้าคืนนี้เราเข้าหอร่วมเตียงกัน ข้าอาจจะพิจารณาบอกใบ้ให้เจ้าบ้างก็ได้" "ไปตายซะ!" เจนนี่หน้าแดงก่ำทันทีและพยายามเตะอดัม อดัมหัวเราะแล้วกระโดดขึ้นไป จากนั้นเขาก็หายวับไปในต้นหลิว ครู่ต่อมา อดัมก็ร่อนลงมาพร้อมหมวกในมือ มันคือหมวกที่สานจากกิ่งหลิวสีทอง แต่ละกิ่งแผ่รังสีราวกับเส้นไหมทองคำแห่งกฎเกณฑ์สากล ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกถึงความปั่นป่วนในจิตใจ เจนนี่มองหมวกที่สานจากกิ่งหลิวในมือของอดัมแล้วถามว่า "นั่นมันอะไร?" "มงกุฎหลิวทองคำ" อดัมตอบด้วยรอยยิ้ม "น่าเสียดายที่ข้าคงไม่ยกให้เจ้าหรอกนะ เพราะเจ้ายังไม่ยอมทำหน้าที่คู่หมั้นเลยสักนิด" เจนนี่ถลึงตาใส่เขาอย่างประชดประชันแล้วโต้กลับว่า "ข้าไม่เห็นอยากได้เลยสักนิด" "ไปกันเถอะ หญ้าระดับราชาหยินหยางต้นเดียวก็น่าจะพอชนะพวกผู้คุ้มครองของเจ้าแล้ว" อดัมมองวิหารสีทองเป็นครั้งสุดท้ายและถอนหายใจในใจอย่างเงียบเชียบ เจนนี่มองเขาและหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ข้าต้องรายงานเรื่องนี้ต่อเจ้าสำนัก" ท้ายที่สุดแล้ว เจนนี่ยังคงเป็นศิษย์ของสำนักแม่น้ำสหัสกร ต้นหลิวศักดิ์สิทธิ์สีทองนี้มีความสำคัญต่อสำนักมากเกินไป นางจึงต้องรายงานเรื่องนี้ให้เจ้าสำนักทราบ