Chapter 399: แรงกดดันจากแม่น้ำหมื่นปลา หลังจากหลี่ชีเย่กลับมายังเกาะเล็กๆ ของเขา เจ้าครองแคว้นลำธารสงบก็นั่งรออยู่ที่นั่นแล้ว “คุณชายหลี่ ทางแม่น้ำหมื่นปลาฝากให้ผมมาถามว่า คุณได้ตัดสินใจเรื่องนั้นหรือยังครับ?” เจ้าครองแคว้นอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกหลังจากถูกบีบอยู่ตรงกลางระหว่างหลี่ชีเย่กับแม่น้ำหมื่นปลา ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าภาระงานหนักนี้ตกมาอยู่ที่บ่าของเขาเต็มๆ “ดูท่าทางแม่น้ำหมื่นปลาจะร้อนใจมากสินะ” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม แคว้นลำธารสงบรู้สึกจนปัญญาอยู่ภายในใจ แม่น้ำหมื่นปลาจะไม่รีบร้อนได้อย่างไร? หลานหยุนจูคือทายาทที่พวกเขาฟูมฟักมาด้วยความทุ่มเทนับไม่ถ้วน มันคงเป็นเรื่องแปลกหากนิกายจะไม่คลั่งแทบตายเมื่อเห็นแนวโน้มว่าเธอจะต้องแต่งงานกับคนนอก เจ้าครองแคว้นรีบหยิบถาดใบหนึ่งออกมา บนนั้นมียาหลายชนิดวางเรียงราย ส่งกลิ่นหอมของสมุนไพรที่น่ารื่นรมย์ออกมา ทำให้ผู้ที่ได้กลิ่นรู้สึกผ่อนคลาย “คุณชายหลี่ นี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากแม่น้ำหมื่นปลาครับ ทางนิกายหวังว่าคุณจะรีบตัดสินใจ” เจ้าครองแคว้นวางถาดใบเล็กไว้ตรงหน้าหลี่ชีเย่ “โอสถชะตาห้าวิวัฒนาการ!” หลี่ชีเย่ยิ้มแล้วกล่าว “โอ้? แม่น้ำหมื่นปลาอยากจะเอาใจผมก่อนงั้นหรือ? แต่นี่เป็นเพียงโอสถชะตาห้าวิวัฒนาการเท่านั้น ยังถือว่าขาดไปหน่อย” “แม่น้ำหมื่นปลาไม่ได้บอกว่าโอสถเหล่านี้จะเพียงพอหรอกครับ พวกเขาเพียงแต่อยากให้ทั้งสองฝ่ายเริ่มต้นกันด้วยดี นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น” เจ้าครองแคว้นรีบแก้ต่างแทน หลี่ชีเย่ไม่แม้แต่จะชายตามองอีก เขาโยนโอสถเหล่านั้นให้ลู่ไป่ชิวที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าวเบาๆ ว่า “เธอเก็บเอาไว้ใช้เถอะ” ลู่ไป่ชิวถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก โอสถชะตาห้าวิวัฒนาการไม่ใช่สิ่งที่เจ้าเขตหรือคนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตขุนนางศักดิ์สิทธิ์อย่างเธอจะหามาครอบครองได้ง่ายๆ มันเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่งเพราะเป็นโอสถสำหรับนักบุญโบราณ แน่นอนว่ามันย่อมมีประโยชน์มหาศาลต่อขุนนางศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสในแคว้นลำธารสงบที่อยากได้โอสถชะตาห้าวิวัฒนาการก็ยังไม่อาจหามาได้ง่ายๆ ทว่าในสายตาของหลี่ชีเย่ โอสถเหล่านี้กลับเป็นเพียงขยะ ตอนที่เขาโยนให้เธอ เขาไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองเลยด้วยซ้ำ สไตล์การกระทำเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่แคว้นเล็กๆ อย่างลำธารสงบจะนำมาเปรียบเทียบได้เลย เจ้าครองแคว้นลำธารสงบยิ้มเจื่อน เขารู้สึกว่าผู้คนที่มาจากตระกูลจักรพรรดินั้นไม่เหมือนกับศิษย์จากขุมพลังทั่วไปจริงๆ ความฟุ่มเฟือยถึงขนาดไม่แยแสแม้แต่โอสถชะตาห้าวิวัฒนาการเช่นนี้! “คุณชายหลี่วางแผนจะไปแม่น้ำหมื่นปลาเมื่อไหร่ครับ?” เจ้าครองแคว้นรีบถาม มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับเขาที่ต้องตกอยู่ตรงกลาง “ถ้าทางแม่น้ำหมื่นปลาอยากยกเลิกการหมั้นหมายนี้จริงๆ ก็ให้หลานหยุนจูมาบอกผมด้วยตัวเองเถอะ พวกตาแก่พวกนั้นไม่จำเป็นต้องมากังวลเรื่องนี้หรอก!” หลี่ชีเย่ไม่ได้ใส่ใจพร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม เจ้าครองแคว้นอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาไหลออกมา เขาไม่มีทางนำคำตอบเช่นนี้ไปรายงานแน่ๆ หลี่ชีเย่นั้นเผด็จการเกินไปหน่อย ผู้อาวุโสจากแม่น้ำหมื่นปลาล้วนเป็นตัวตนระดับบิ๊กที่สามารถทำให้ดินแดนสะเทือนได้เพียงแค่กระทืบเท้า คนรุ่นหลังน้อยคนนักที่จะกล้าไม่เคารพพวกเขา แต่หลี่ชีเย่กลับไม่สนใจผู้อาวุโสเหล่านั้นเลยสักนิด บางทีนี่อาจเป็นความกล้าหาญของศิษย์จากตระกูลจักรพรรดิก็เป็นได้ เจ้าครองแคว้นอยากจะจากไป แต่เขาก็ลังเลอยู่หลายครั้งราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง สุดท้ายเขาก็หยุดฝีเท้าลงสองสามครั้ง “ถ้าเจ้าครองแคว้นมีอะไรจะพูด ก็พูดมาเถอะ” หลี่ชีเย่สังเกตเห็นอาการนั้นจึงช่วยปลดเปลื้องเขาจากสถานการณ์ลำบาก หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเจ้าครองแคว้นก็เอ่ยปาก: “คุณชายควรให้คำตอบพวกเขาเร็วๆ นะครับ ผมได้ยินคนทางนั้นพูดว่า แม้ทางแม่น้ำจะอยากสะสางเรื่องนี้อย่างสันติ แต่ก็มีคนบางกลุ่มที่ปรารถนาจะใช้วิธีที่แข็งกร้าวกว่านี้” “วิธีที่แข็งกร้าวกว่านั้นงั้นหรือ?” หลี่ชีเย่หรี่ตาลงแล้วแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันที่ขาวราวกับหิมะ เจ้าครองแคว้นลำธารสงบยิ้มแห้ง: “คุณชายคงรู้อยู่แล้ว แต่มันไม่ง่ายเลยสำหรับนิกายแม่น้ำหมื่นปลาในการฝึกฝนทายาทคนหนึ่ง ภายในนิกายมีหลายคนปรารถนาให้ท่านหญิงจูได้คู่ครองจากภายในนิกายเองมากกว่าคนนอก” “อย่าให้น้ำที่อุดมสมบูรณ์ในนาตนไหลไปลงนาคนอื่น” หลี่ชีเย่เข้าใจเรื่องนี้ดี อันที่จริงนี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของขุมพลังใหญ่หลายแห่ง “ผมได้ยินว่าผู้อาวุโสระดับสูงหลายคนจากนิกายยืนกรานเรื่องนี้มากครับ” เจ้าครองแคว้นเตือนหลี่ชีเย่ สำหรับเจ้าครองแคว้น ไม่ว่าผลลัพธ์ของการหมั้นหมายระหว่างหลี่ชีเย่กับหลานหยุนจูจะเป็นอย่างไร เขาเพียงแค่อยากให้มันจบลงเร็วๆ การติดอยู่ระหว่างทั้งสองฝ่ายเป็นเรื่องที่ทรมานมาก หากปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป มันจะยิ่งยากลำบากสำหรับเขามากขึ้นไปอีก “ยืนกรานงั้นหรือ?” หลี่ชีเย่ลูบคางพลางยิ้ม “จริงๆ แล้วผมชอบวิธีรุนแรงนะ เอาล่ะ ถ้าแม่น้ำหมื่นปลาอยากให้ผมจบเรื่องนี้เร็วๆ งั้นผมจะไปเยี่ยมพวกเขาเอง” “ไปเยี่ยมแม่น้ำหมื่นปลา?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าครองแคว้นก็สะดุ้งด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไป คำพูดของหลี่ชีเย่ไม่ได้เป็นมิตรเลยสักนิดในหูของผู้ฟัง ราวกับว่าเขาต้องการจะไปปลดปล่อยความโกรธใส่ทางนิกายนั้นเสียมากกว่า “ไม่ต้องห่วง ผมเป็นคนรักสันติมาโดยตลอด ถ้าทางนิกายยินดีจะเจรจา ผมก็จะไปพูดคุยกับพวกเขาดีๆ” หลี่ชีเย่ส่งยิ้มร้ายกาจ ลู่ไป่ชิวและเจ้าครองแคว้นอดไม่ได้ที่จะมองหน้ากัน ท้องฟ้าคงถล่มลงมาก่อนที่พวกเขาจะเชื่อคำพูดของเขา แค่พูดจาไม่เข้าหูเพียงประโยคเดียวเขาก็ฆ่าคนตายแล้ว... หากเขาเป็นคนรักสันติ ทั้งโลกนี้คงกลายเป็นนักบวชผู้บรรลุธรรมกันหมดแล้ว “คุณชายต้องการจะไปแม่น้ำหมื่นปลาจริงๆ หรือครับ?” เจ้าครองแคว้นกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น “หากคุณเลือกที่จะไม่ตกลงกันด้วยดี มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าถ้ำเสือนะครับ” แน่นอนว่าเขาไม่ได้เป็นห่วงความปลอดภัยของหลี่ชีเย่จริงๆ หรอก แต่เขาไม่อยากให้เรื่องนี้บานปลายจนควบคุมไม่ได้ หากแคว้นลำธารสงบของเขาเข้าไปพัวพัน เขาคงไม่อาจหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัยแน่! “ถ้ำเสือ?” หลี่ชีเย่ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ผมเป็นคนไม่ค่อยมีงานอดิเรกเท่าไหร่ แต่หนึ่งในนั้นคือ เวลาที่ผมรู้ว่ามีเสืออยู่บนภูเขา ผมชอบที่จะเดินเข้าหามัน” ความเจ็บปวดของเจ้าครองแคว้นปรากฏชัดบนใบหน้า หากเขารู้ว่าหลี่ชีเย่จะทำเช่นนี้ เขาคงไม่พูดอะไรเลยต่อให้ต้องถูกตีจนตาย ลองดูสถานการณ์ตอนนี้สิ! นอกจากจะโน้มน้าวหลี่ชีเย่ไม่สำเร็จ เขายังเป็นคนทำให้หลี่ชีเย่ต้องไปที่แม่น้ำหมื่นปลาเสียอีก แต่เมื่อคิดทบทวนดูอีกครั้ง หากหลี่ชีเย่ไปที่นิกายแม่น้ำหมื่นปลาจริงๆ มันอาจจะไม่ใช่เรื่องแย่สำหรับแคว้นของเขาก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว การที่แคว้นของเขาต้องติดอยู่ระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นอยู่ในสถานะที่อึดอัดจริงๆ “ไป่ชิว เธออยากไปกับฉันไหม?” หลี่ชีเย่เป็นพวกที่ลงมือทำทันทีหลังจากตัดสินใจเสร็จ เขาจึงหันไปพูดกับลู่ไป่ชิว “แน่นอน ถ้าเธอไม่อยากไป ฉันก็จะไม่บังคับ” ลู่ไป่ชิวอดไม่ได้ที่จะมองไปยังเจ้าครองแคว้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเจ้าครองแคว้นก็ยอมแพ้ด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ และถอนหายใจ: “ท่านเจ้าเขตลู่ตัดสินใจด้วยตัวเองเถอะ” ไม่มีใครรู้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะลงเอยด้วยโชคลาภหรือหายนะ ดังนั้นเจ้าครองแคว้นจึงปล่อยให้ลู่ไป่ชิวตัดสินชะตากรรมของเธอเอง หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง ลู่ไป่ชิวก็ตอบหลี่ชีเย่ว่า: “ฉันจะไปกับคุณ!” เจ้าครองแคว้นถอนหายใจเบาๆ และจากไปโดยไม่ได้พูดอะไร หลังจากเขาจากไป ลู่ไป่ชิวก็ถามทันที: “เราจะไปที่นิกายแม่น้ำหมื่นปลาตอนนี้เลยหรือคะ?” แม้เธอจะไม่ได้เตรียมใจเผชิญกับพายุที่กำลังจะมาถึงเพราะผลลัพธ์ของการเดินทางครั้งนี้ยังไม่แน่ชัด แต่นี่อาจเป็นโอกาสดีที่จะได้เปิดหูเปิดตา ท้ายที่สุดแล้ว หมู่เกาะหมื่นแห่งนั้นก็เล็กเกินไป “ถ้าเธอไม่มีธุระต้องจัดการ งั้นเราไปกันเลย” หลี่ชีเย่กล่าว “ฉันกำลังตั้งตารอการเดินทางครั้งนี้อยู่พอดี!” เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาในตอนนี้ แม่น้ำหมื่นปลาเป็นสถานที่ที่ควรค่าแก่การจดจำ “แล้วเกาะในตำนานที่หายสาบสูญล่ะคะ?” ลู่ไป่ชิวถาม เพราะเธอรู้ว่าหลี่ชีเย่มาที่นี่เพื่อเกาะแห่งนั้น หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ และกล่าวว่า: “มันไม่ง่ายที่จะขึ้นฝั่งเกาะนั้นหรอก เราค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป รอจนกว่าจะมีคนมากพอที่นี่ นั่นแหละจะเป็นตอนที่โอกาสมาถึง!” ตราบใดที่มีเลือดหลั่งไหลมากพอและมีชีวิตที่ต้องสังเวยมากพอ โอกาสที่จะได้ไปยังเกาะที่หายสาบสูญก็จะเปิดออก แน่นอนว่าหลี่ชีเย่คงไม่พูดคำเหล่านี้ออกมาตรงๆ ลู่ไป่ชิวไม่มีธุระอะไรต้องจัดการ เธอจึงเดินทางไปพร้อมกับเขาที่แม่น้ำหมื่นปลา อันที่จริงแคว้นลำธารสงบอยู่ห่างไกลจากแม่น้ำหมื่นปลามาก แน่นอนว่ามันไม่ใช่ปัญหาสำหรับหลี่ชีเย่ ใช้เวลาไม่นานเขาก็ไปถึงที่นั่น แม่น้ำหมื่นปลาเป็นตระกูลจักรพรรดิที่ก่อตั้งโดยจักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่ และเขาใช้ชื่อแม่น้ำเป็นชื่อนิกาย ในฐานะตระกูลจักรพรรดิ พวกเขามีอำนาจควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่บนฝั่งทั้งสองของแม่น้ำ และถึงแม้จะไม่มีอำนาจควบคุมโดยตรง แต่แคว้นและนิกายจำนวนมากบนฝั่งทั้งสองก็ยังคงอยู่ภายใต้อำนาจของนิกายนี้ ทั้งอำนาจและอิทธิพลของนิกายนั้นยิ่งใหญ่มาก ในฐานะจักรพรรดิอมตะองค์ล่าสุดแห่งโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์ บารมีของจักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่ยังคงแข็งแกร่ง แม้จะตั้งชื่อตามแม่น้ำ แต่สถานที่ตั้งดั้งเดิมของนิกายไม่ได้สร้างที่ต้นน้ำ แต่สร้างขึ้นที่ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดตรงใจกลางแม่น้ำ ซึ่งก็คือ ทะเลสาบหมื่นปลา เมื่อยืนอยู่บนทะเลสาบหมื่นปลา ไม่มีใครคิดว่ามันเป็นทะเลสาบเพราะมันดูเหมือนมหาสมุทรมากกว่า! มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะรู้สึกเช่นนั้น เพราะในฐานะทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดของโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์ มันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง ผิวทะเลสาบมีคลื่นยักษ์มหาศาลราวกับมหาสมุทรอันเกรียงไกร มีตำนานมากมายเกี่ยวกับทะเลสาบหมื่นปลาพร้อมด้วยความลับที่ซ่อนอยู่อีกนับไม่ถ้วน ทางเมฆาห่างไกลทางทิศใต้มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับวิธีที่จักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่มาจากทะเลสาบแห่งนี้! ด้วยต้นกำเนิดนี้ จักรพรรดิจึงได้รับฉายาว่าเฉียนหลี่ (หมื่นปลา); เขายังสร้างนิกายและวางรากฐานจักรพรรดิไว้ใต้แม่น้ำสายนี้ [1. หมายเหตุอีกครั้ง เฉียนหลี่ = หมื่นปลา] แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยและไม่มีใครรู้ความจริง ความลับที่ซ่อนอยู่ภายในทะเลสาบก็เหมือนกับตัวจักรพรรดิ คือถูกห่อหุ้มไว้ด้วยความลึกลับ ขณะยืนอยู่เหนือทะเลสาบ ใครก็ตามสามารถสัมผัสได้ถึงความชื้นและพลังวิญญาณที่รวมตัวกันพุ่งเข้าปะทะใบหน้า ราวกับว่าทะเลสาบแห่งนี้เป็นแหล่งรวมพลังแห่งโลกหล้าเอาไว้ที่จุดเดียว