Chapter 401: ลูกเขยคนใหม่ หลังจากที่ได้ข้อสรุป บรรดาผู้อาวุโสก็สั่งให้เหล่าศิษย์ไปต้อนรับหลี่ชีเย่ ปีศาจกุ้งรู้สึกเกร็งเล็กน้อยหลังจากได้รับคำสั่งจากเบื้องบน นี่คือเรื่องจริงที่กำลังเกิดขึ้น และคนผู้นี้ก็คือคู่หมั้นโดยชอบธรรมขององค์หญิง เขาดีใจที่ตนไม่ได้ทำท่าทางดูหมิ่นหลี่ชีเย่ไปก่อนหน้านี้ “ท่านแขกผู้มีเกียรติ โปรดตามข้ามา” ปีศาจกุ้งเปลี่ยนท่าทีเป็นสุภาพนอบน้อมทันทีโดยไม่ชักช้าแม้แต่น้อย หลี่ชีเย่และลู่ไป๋ชิวขึ้นเรือลำเล็กของปีศาจกุ้งขณะมุ่งหน้าเข้าสู่ทะเลสาบหมื่นกระเรียน พวกเขารู้สึกราวกับว่ากำลังล่องลอยอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ในที่สุด ปีศาจกุ้งก็นำทั้งสองขึ้นไปยังเกาะแห่งหนึ่งกลางทะเลสาบ มันเป็นเกาะที่จัดเตรียมไว้สำหรับรับรองแขก และผู้ที่มาต้อนรับพวกเขาก็ถือว่าเป็นคนคุ้นเคยเก่าแก่ นั่นคือผู้พิทักษ์เซียว “ต้องขออภัยที่ไม่ได้ออกมาต้อนรับท่านก่อนหน้านี้ ยินดีต้อนรับสู่สำนักแม่น้ำหมื่นกระเรียน คุณชายหลี่” ผู้พิทักษ์เซียวกล่าวทักทายพร้อมรอยยิ้มที่ค่อนข้างเป็นมิตร มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่เขาจะฝืนยิ้มเช่นนั้น อันที่จริงแล้ว ผู้พิทักษ์เซียวก็ยังคงรู้สึกหงุดหงิดกับหลี่ชีเย่อยู่ไม่น้อย เพราะท้ายที่สุดแล้ว หลี่ชีเย่นั้นอวดดีเกินไปจนทำให้เขาไม่ชอบขี้หน้า ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะคู่หมั้นของหลานอวิ๋นจู คนในสำนักแม่น้ำส่วนใหญ่ก็ไม่ได้รู้สึกชื่นชมเขานัก นี่มันเหมือนกับการแอบมาขุดทองหลังบ้านของพวกเขาชัดๆ แล้วใครจะไปมีความสุขลง? อย่างไรก็ตาม เจ้าสำนักผู้บรรลุเต๋าเป่ากุ่ยได้สั่งให้ปฏิบัติต่อหลี่ชีเย่ในฐานะแขกผู้มีเกียรติ ผู้พิทักษ์เซียวจึงจำต้องปฏิบัติตามคำสั่ง ผู้พิทักษ์เซียวพาพวกเขาทั้งสองไปยังจุดที่สูงที่สุดบนเกาะ ซึ่งเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์พิเศษสำหรับรับรองแขกคนสำคัญก่อนจะจัดแจงที่พักให้ “หากคุณชายหลี่ต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม สามารถแจ้งเหล่าคนรับใช้ได้เลย” ผู้พิทักษ์เซียวกล่าว “ท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติของแม่น้ำหมื่นกระเรียนของเรา นอกเหนือจากสถานที่หวงห้ามบางแห่ง ท่านสามารถเดินชมไปได้ทั่วตามใจชอบ” แม้ผู้พิทักษ์เซียวจะไม่ชอบหลี่ชีเย่ แต่เขาก็ยังสามารถเก็บซ่อนอารมณ์เอาไว้ได้ ในฐานะศิษย์ของสายเลือดจักรพรรดิ เขามีความอดทนอดกลั้นในระดับหนึ่งจริงๆ “ขอบคุณสำหรับไมตรีจิตของสำนักท่าน” หลี่ชีเย่ยิ้มพลางถาม “ในเรื่องของการหมั้นหมาย ทางสำนักได้ตัดสินใจอย่างไรบ้าง?” นี่คือสิ่งที่ผู้พิทักษ์เซียวไม่อยากพูดถึงมากที่สุด ประเด็นนี้ยังคงถูกถกเถียงกันอยู่ในหมู่ระดับสูง แน่นอนว่าผู้อาวุโสส่วนใหญ่คัดค้านการแต่งงานครั้งนี้ ขณะที่กลุ่มเล็กๆ เลือกที่จะรอดูสถานการณ์ไปก่อน เจ้าสำนักเองก็มีความเห็นในเรื่องนี้เช่นเดียวกัน จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะตัดสินใจในทันที แน่นอนว่าผู้พิทักษ์เซียวเป็นหนึ่งในกลุ่มที่คัดค้านการแต่งงานนี้ คนนอกและเด็กหนุ่มโนเนมอย่างหลี่ชีเย่จะคู่ควรกับหลานสาวของพวกเขาอย่างหลานอวิ๋นจูได้อย่างไร? เพื่อตอบโต้ในเรื่องนี้ ผู้พิทักษ์เซียวจึงย้อนถามกลับไปว่า “แล้วคุณชายหลี่มีการตัดสินใจอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้? หากท่านสามารถยุติสัญญาหมั้นนี้ได้ ก็ถือเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย” “อืม” หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างร่าเริงแล้วกล่าวว่า “การตัดสินใจไม่ได้ขึ้นอยู่กับข้า แต่มันขึ้นอยู่กับพวกเจ้า หรือให้พูดให้ชัดคือขึ้นอยู่กับแม่หนูน้อยคนนั้น ถ้าเจ้าอยากให้ข้าตัดสินใจ ก็ไปตามนางมาพบข้าด้วยตัวเองสิ” “เจ้า—” ผู้พิทักษ์เซียวไม่พอใจอย่างยิ่งกับท่าทีนี้ มีน้อยคนนักที่จะกล้าแสดงออกอย่างถือดีต่อหน้าสำนักแม่น้ำหมื่นกระเรียนเช่นนี้ แต่เด็กหนุ่มคนนี้กลับไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจครั้งแล้วครั้งเล่า หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของเจ้าสำนัก เขาคงสั่งสอนให้เด็กหนุ่มผู้นี้รู้ซึ้งถึงความกว้างใหญ่ของฟ้าดินไปนานแล้ว “ไปตามตัวนางมาพบข้า ไม่จำเป็นต้องให้พวกคนแก่มาจุ้นจ้านเรื่องของเด็กสาว ส่วนจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร ให้เป็นหน้าที่ของพวกเราสองคนก็พอ” หลี่ชีเย่กล่าวเบาๆ ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อ ผู้พิทักษ์เซียวรู้สึกไม่พอใจจนพ่นลมหายใจออกมาก่อนจะเดินจากไปด้วยความฉุนเฉียว เขาจะทำอะไรได้นอกจากเดินจากไปด้วยความโกรธ ในเมื่อเขาไม่อยากขัดคำสั่งของเจ้าสำนัก? หลังจากเขาจากไป ลู่ไป๋ชิวอดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม “คุณชาย ที่นี่คืออาณาเขตของแม่น้ำหมื่นกระเรียน ในเมื่อท่านไม่ไว้หน้าพวกเขาเช่นนี้ หากพวกเขาเปลี่ยนท่าทีไปอย่างสิ้นเชิงจะทำอย่างไร?” ลู่ไป๋ชิวเปลี่ยนวิธีเรียกหลี่ชีเย่โดยไม่รู้ตัวในจังหวะนี้ ทั้งเจ้าสำนักกระแสน้ำนิ่งและผู้พิทักษ์เซียวต่างเรียกหลี่ชีเย่ว่า “คุณชาย” ลู่ไป๋ชิวจึงพลอยเรียกตามไปด้วย “เปลี่ยนท่าทีงั้นรึ?” หลี่ชีเย่หรี่ตาลงและยิ้มอย่างอ่อนโยน “ข้าไม่ได้กลัวว่าพวกเขาจะก้าวร้าวขึ้น ตรงกันข้าม ข้ากลัวว่าพวกเขาจะไม่ทำต่างหาก ถ้าพวกเขาทำเช่นนั้น ข้าก็จะมีเหตุผลที่จะฉกฉวยของบางอย่างไปได้ แต่ถ้าพวกเขาไม่ทำ ข้าก็คงไม่อาจลงมือบังคับเอาของไปได้เพราะยังเห็นแก่หน้าของจักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่อยู่บ้าง” ลู่ไป๋ชิวถึงกับพูดไม่ออกหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น เธอรู้ว่าหลี่ชีเย่นั้นอวดดีมาก แต่ก็ไม่คิดว่าจะถึงขั้นนี้... เห็นแก่หน้าของจักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่... คำพูดเหล่านี้มันฟังดูไร้สาระเกินไป แน่นอนว่าจักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่เป็นตัวตนที่ไร้ผู้ต่อต้าน แต่หลี่ชีเย่กลับพูดจาเหมือนกับว่าพวกเขารู้จักกันเสียอย่างนั้น ในความคิดของลู่ไป๋ชิว มันเป็นไปไม่ได้เลย คนในวัยเดียวกับหลี่ชีเย่จะไปเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่ได้อย่างไร? “เป็นไปได้หรือไม่ที่คุณชายมาที่นี่ไม่ใช่เพราะเรื่องการแต่งงาน?” ลู่ไป๋ชิวจำเป็นต้องถามเพื่อปัดเป่าความกังวลในใจ “อาจจะนะ” หลี่ชีเย่ตอบพร้อมรอยยิ้ม “การจัดการเรื่องหมั้นหมายนี้เป็นเพียงเรื่องสะดวกที่แวะมาทำเพราะข้ามาที่นี่อยู่แล้ว เรื่องแค่นี้จะคุ้มค่าพอให้ข้าต้องมาด้วยตัวเองเชียวรึ?” ลู่ไป๋ชิวอดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ ด้วยพรสวรรค์อันไร้เทียมทานและความงามที่ล่มบ้านล่มเมือง หลานอวิ๋นจูเป็นดั่งบุตรีสวรรค์ผู้เลื่องชื่อในแดนเมฆาไกลโพ้น นับไม่ถ้วนที่ผู้คนต่างเอื้อมไม่ถึงนาง แม้แต่ทายาทจากสายเลือดจักรพรรดิก็ตาม แต่ในตอนนี้ หลี่ชีเย่กลับพูดราวกับว่านางต่างหากที่เป็นฝ่ายต้องการเขา ลู่ไป๋ชิวไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เธอไม่รู้ว่าเขาแค่เย่อหยิ่งหรือบ้ากันแน่ ถึงกระนั้น เธอก็ยังรู้สึกว่าเขายังมีความสมเหตุสมผลอยู่บ้าง แต่ประเด็นสำคัญคือ สำหรับเขาแล้ว เรื่องนี้มันเป็นเพียงเรื่องจิ๊บจ๊อยเท่านั้น “คุณชาย ที่นี่คือแม่น้ำหมื่นกระเรียน... หาก... หากท่านคิดจะฉกฉวยสิ่งของไป เกรงว่าจะไม่เหมาะสมนัก” ลู่ไป๋ชิวต้องลดเสียงลงเพราะกลัวคนอื่นจะได้ยิน การหยิบฉวยสิ่งของจากพื้นที่บรรพชนของสำนักแม่น้ำเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น จากน้ำเสียงของหลี่ชีเย่ สิ่งของที่เขาต้องการคงไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ลู่ไป๋ชิวก็รู้สึกกระวนกระวายใจกับเหตุการณ์ลางร้ายที่อาจจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินนี้ “ไม่มีอะไรที่ไม่เหมาะสมหรอก มีหลายสิ่งหลายอย่างที่แต่เดิมก็ไม่ได้เป็นของพวกเขาเสียหน่อย” หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ พูดให้ชัดคือ ในสำนักนี้มีสิ่งของที่เป็นของหลี่ชีเย่อยู่ด้วย ครั้งนี้เขาแวะมาเพื่อดูว่าสำนักแม่น้ำนี้คู่ควรที่จะครอบครองของพวกนั้นอยู่หรือไม่ หากไม่... เขาจะทวงของเก่าแก่จากอดีตเหล่านั้น สิ่งของอมตะระดับสูงสุดพวกนั้นกลับคืนมา ลู่ไป๋ชิวถอนหายใจเบาๆ ในใจและไม่ได้พูดอะไรอีก เธอรู้ดีว่าตัวเองไม่มีบารมีพอที่จะโน้มน้าวหลี่ชีเย่ได้ ในตอนนี้ เธอทำได้เพียงหวังว่าหลี่ชีเย่จะไม่ทำให้เรื่องนี้บานปลายจนถึงจุดที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้ ในวันที่สองที่พวกเขาพักอยู่ที่ทะเลสาบหมื่นกระเรียน หลี่ชีเย่พาหลู่ไป๋ชิวออกไปเดินเล่น แม้จะมีศิษย์บางคนอาสาจะเป็นผู้นำทางให้ แต่หลี่ชีเย่เลือกที่จะปฏิเสธ ความจริงก็คือ เหล่าศิษย์ของสำนักไม่คุ้นเคยกับทะเลสาบแห่งนี้เท่ากับหลี่ชีเย่ ในช่วงเริ่มต้นของการสร้างสถานที่แห่งนี้ หลี่ชีเย่ใช้ความพยายามอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงรู้เรื่องความลับของทะเลสาบนี้ดีกว่าศิษย์คนใด แม้แต่ผู้อาวุโสของสำนักแม่น้ำหมื่นกระเรียนก็ยังไม่มีข้อยกเว้น สิ่งของและความลับที่ซ่อนอยู่ในทะเลสาบนี้ หลี่ชีเย่รู้ดีอย่างชัดแจ้ง ทะเลสาบมีเกาะอยู่มากมาย บางเกาะเชื่อมต่อกันเป็นส่วนๆ ขณะที่บางเกาะถูกแบ่งแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิงด้วยน้ำในทะเลสาบ ถึงกระนั้น หลายเกาะก็เชื่อมต่อกันผ่านสะพานศักดิ์สิทธิ์ที่ทอดตัวสูงตระหง่านทะลุเมฆาขึ้นไป มันเป็นฉากทัศน์ที่งดงามตระการตาอย่างแท้จริง หลี่ชีเย่จมลงสู่ห้วงความทรงจำขณะสูดลมหายใจลึก ดื่มด่ำไปกับพลังงานแห่งโลกที่คุ้นเคยและอบอวลไปด้วยหมอกควันจากทะเลสาบ ครั้งหนึ่งเขาเคยทิ้งรอยเท้าที่ลบไม่ออกไว้ ณ สถานที่แห่งนี้ ทะเลสาบหมื่นกระเรียน กาลครั้งหนึ่ง มันเป็นเพียงทะเลสาบธรรมดาที่ไม่ได้รับความสนใจใดๆ แต่ต่อมา เขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจขุดคุ้นความลับของที่นี่ จนกระทั่งจักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่ได้สร้างสำนักขึ้นที่นี่เพื่อเริ่มต้นสายเลือดจักรพรรดิของพวกเขา ไม่เหมือนกับหลี่ชีเย่ นี่เป็นครั้งแรกของลู่ไป๋ชิวที่ได้มาเยือนทะเลสาบหมื่นกระเรียน เธอรู้สึกตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ามากมาย นี่คือดินแดนแห่งเซียนอย่างแท้จริง เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่น่าปรารถนา และเป็นสรวงสวรรค์สำหรับผู้บำเพ็ญตน ทั้งสองได้พบเจอเหล่าศิษย์มากมายระหว่างทาง และต้องเผชิญกับเสียงซุบซิบนินทา มีแม้กระทั่งนิ้วที่ชี้มาทางพวกเขา นอกจากนี้ยังมีศิษย์บางคนที่มีความรู้สึกเป็นปรปักษ์อย่างลึกซึ้งต่อหลี่ชีเย่ ในโลกนี้ไม่มีกำแพงที่กันลมได้สนิท ข่าวเรื่องที่หลี่ชีเย่เป็นคู่หมั้นของหลานอวิ๋นจูได้แพร่สะพัดออกไปทั่วสำนักแม่น้ำอย่างลับๆ ทำให้เกิดความวุ่นวายโกลาหลไม่น้อย