ตอนที่ 3991: สิบอัจฉริยะกระบี่ ทั้งตงหลิงและลู่ฉีต่างยืนนิ่งงันหลังจากได้เห็นหญิงสาวผู้ไร้ผู้เปรียบเปรย นางสามารถทำให้ทวีปกระบี่หรือแม้แต่แปดแดนดินต้องตื่นตะลึงได้อย่างแน่นอน พวกเขาแปลกใจที่ตนไม่เคยได้ยินชื่อของสตรีเช่นนี้มาก่อน นางควรจะเป็นผู้ที่โด่งดังไปทั่วโลก "ไปกันเถอะ" หลี่ชีเยี่ยยิ้มก่อนจะหันหลังกลับ สร้างความประหลาดใจให้กับทั้งสอง ลู่ฉีพบว่าเรื่องนี้ชวนตะลึง พวกเขาเพียงแค่ผ่านทางมา แต่หลี่ชีเยี่ยกลับตัดสินใจหยุดแวะเพื่อดูเพียงครู่เดียว เขาควรจะต้องการเข้าเมืองไปไม่ใช่หรือ? เหตุใดเขาถึงอยากจะจากไปในตอนนี้? แน่นอนว่านางไม่คิดว่าความขลาดกลัวจะเป็นเหตุผล ดังนั้นมันต้องเกี่ยวข้องกับหญิงสาวลึกลับผู้นั้น ทั้งสองหันมามองหน้ากันอย่างเงียบเชียบ หลี่ชีเยี่ยรู้จักนางอย่างนั้นหรือ? ลู่ฉีครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนแล้วพบว่าไม่น่าเป็นไปได้ หากพวกเขาเป็นคนรู้จักกัน พวกเขาควรจะทักทายกัน ทว่าพวกเขากลับเพียงแค่จ้องมองกันในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น ทุกอย่างถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ แน่นอนว่าตัวหลี่ชีเยี่ยเองคือปริศนาที่ใหญ่ที่สุดในที่นี้ แต่นางก็ไม่กล้าที่จะซักไซ้ นางทำตามคำสั่งของเขาและเริ่มเดินตามไป ส่วนตงหลิงนั้นเขารีบเร่งตามมาและเอ่ยถามหลี่ชีเยี่ยว่า "เราจะไปกันแค่นี้หรือ? เราไม่อยากลองเข้าไปดูอาณาจักรวิญญาณที่มีชื่อเสียงนั่นหน่อยหรือ? บางทีข้างในนั้นอาจจะมีสมบัติล้ำค่าระดับอมตะอยู่ก็ได้..." เขาพร่ำบ่นไปเรื่อยพร้อมกับเหลือบมองไปด้านหลังเป็นระยะ หลี่ชีเยี่ยปรายตามองเขาแล้วกล่าวว่า "ไม่รู้หรอกว่ามีสมบัติล้ำค่าอะไรไหม แต่ที่แน่ๆ คือมีสาวงามอันดับหนึ่งอยู่ที่นั่น เจ้าอยากลองเข้าไปดูใกล้ๆ ก็เชิญตามสบาย" ตงหลิงหน้าแดงก่ำหลังจากจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาถูกเปิดเผย เขาพยายามแกล้งโง่แล้วหัวเราะว่า "ไม่ใช่ความผิดของข้านะ ข้าแค่สงสัยเกี่ยวกับสาวงามผู้นั้น ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมเราถึงไม่เคยได้ยินชื่อนางมาก่อนในทวีปกระบี่" "ในโลกนี้มีเรื่องแปลกประหลาดมากมายจนนับไม่ถ้วน" หลี่ชีเยี่ยตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ "ท่านไม่สงสัยเลยหรือ? ทำไมสตรีนางนั้นถึงเข้าไปในเมืองวิญญาณแห่งนั้นเพียงลำพัง?" ตงหลิงยังไม่ลดละ "ไม่เท่าไหร่หรอก ทุกอย่างมีสายใยแห่งกรรมและเหตุปัจจัย ทุกสิ่งถูกกำหนดไว้แล้ว" หลี่ชีเยี่ยตอบอย่างมั่นคง "อย่างนั้นหรือ..." ตงหลิงไม่เข้าใจเลยว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไร "ถ้าเจ้าตั้งใจจะไปให้ได้ ก็ไปเถอะ ไม่แน่ว่านางอาจจะชอบเจ้าก็ได้" หลี่ชีเยี่ยกล่าวเสริม "ชอบข้าหรือ?" ดวงตาของตงหลิงเป็นประกายขึ้นมาหลังจากได้ยินดังนั้น ทว่าเขาก็ตัวสั่นสะท้านแล้วนึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้ "ไม่ ไม่ดีกว่า ข้าไม่ควรคิดเรื่องนี้ ข้ายังไม่รู้เลยว่านางเป็นคนหรือเป็นวิญญาณ ชีวิตข้าคงจบสิ้นแน่ถ้าหากเป็นอย่างหลัง" เขาไม่ใช่คนโง่ เหตุใดสาวงามอันดับหนึ่งถึงมาอยู่ที่สถานที่ชวนขนลุกแห่งนี้? มันต้องมีอะไรอย่างอื่นเกิดขึ้น ซึ่งเป็นเรื่องอันตรายมากพอที่จะพรากชีวิตเขาไปได้ "เจ้าก็ไม่ได้โง่เกินไปนัก" หลี่ชีเยี่ยยิ้ม "แต่มีคำกล่าวว่า การตายในอ้อมกอดของหญิงงามนั้นคุ้มค่าอย่างยิ่ง" "สรุปว่านางเป็นวิญญาณจริงๆ ใช่ไหม?" ขนบนตัวตงหลิงลุกชัน เขารู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังจับจ้องเขาอยู่ตั้งแต่มาถึงที่นี่ เขาหันกลับไปอีกครั้งแต่ก็พบเพียงความมืดมิดเท่านั้น "เลิกหลอกให้ข้ากลัวได้แล้ว ผู้ฝึกตนไม่กลัววิญญาณหรอกนะ" เขาขยับเข้าไปใกล้หลี่ชีเยี่ยมากขึ้น "ผู้ฝึกตนเทียบไม่ได้เลยกับวิญญาณที่แท้จริง สำหรับพวกมันแล้ว ผู้ฝึกตนไม่ต่างอะไรกับอาหารไม่ว่าจะทรงพลังแค่ไหนก็ตาม" หลี่ชีเยี่ยยิ้ม "จริงหรือ?" ตงหลิงเริ่มกระวนกระวายมากขึ้นเนื่องจากสถานที่ที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ การที่หลี่ชีเยี่ยไม่ตอบโต้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม เขาไม่อยากอยู่ที่นี่เพียงลำพัง แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่มีความมั่นใจพอที่จะอยู่ที่นี่คนเดียว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการจากไปพร้อมกับหลี่ชีเยี่ยถึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า ลองคิดดูสิ หลี่ชีเยี่ยยังยอมแพ้ทั้งที่มีสาวใช้ทรงพลังอยู่ข้างกาย หากเขาดื้อรั้นเข้าไปในเมืองนั้น เขาคงตายในเวลาไม่นานแน่นอน ในที่สุดพวกเขาก็กลับมายังจุดเริ่มเดิน ตงหลิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากได้เห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวและรับสายลมยามค่ำคืน แม้ว่าพวกเขาจะรอดพ้นจากเมืองจักรพรรดิคืนชีพมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน แต่เขาก็ยังรู้สึกหนักอึ้งในใจ ความจริงแล้วพวกเขาค่อนข้างปลอดภัยเพราะมีลู่ฉีอยู่ด้วย เพียงแต่สถานที่นั้นมันน่าขนลุกและเขารู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังจับจ้องเขามาจากความมืด ความรู้สึกนี้มันน่าอึดอัดเกินจะทน แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เมื่อออกมาได้แล้ว ความรู้สึกนั้นก็หายไป การเดินทางทั้งหมดดูเหมือนความฝันหรือภาพลวงตา อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจอย่างยิ่งว่ามีบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวกำลังจับตามองพวกเขาอยู่ "ในเมืองนั้นมีวิญญาณจริงๆ ใช่ไหม?" เขาอดไม่ได้ที่จะถามขณะเดินลงมา "คนที่มีจิตใจชั่วร้ายอาจจะเห็นอะไรบางอย่าง" หลี่ชีเยี่ยพูดติดตลก "ข้าไม่มีจิตใจชั่วร้ายแน่นอน แต่ข้ายังคิดว่ามีวิญญาณจริงๆ อยู่ข้างในนั้น" ตงหลิงส่ายหัวตอบ "ไม่หรอก เป็นเพียงอสุรกายที่อาศัยอยู่มานานหลายพันล้านปี" หลี่ชีเยี่ยเฉลย "หลายพันล้านปี? สิ่งมีชีวิตประเภทไหนกันที่สามารถอยู่ได้นานขนาดนั้น?" ตงหลิงสูดหายใจเข้าลึก เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับหลี่ชีเยี่ยเลยเพราะเพิ่งจะพบกัน แต่ด้วยเหตุผลประหลาดบางอย่าง เขาเชื่อในคำพูดของหลี่ชีเยี่ยอย่างแท้จริง "เศษเสี้ยวจากอดีต" หลี่ชีเยี่ยตอบ คำตอบค่อนข้างคลุมเครือแต่มันยืนยันการคาดเดาของตงหลิงว่ามีบางสิ่งที่น่าสยดสยองอยู่ในเมืองวิญญาณแห่งนั้น นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้คนถึงไม่เคยหวนกลับมาหลังจากเข้าไปเยือน มันต้องเป็นสิ่งที่สังหารผู้ฝึกตนเหล่านั้นทั้งหมดแน่ๆ เขาหยุดคิดเรื่องนั้นแล้วประสานมือคารวะหลี่ชีเยี่ย "ข้าขอตัวลาไปก่อน ตราบใดที่ภูเขายังเขียวขจีและแม่น้ำยังคงไหลริน เราต้องได้พบกันอีกแน่นอนในสักวัน ข้าขอบคุณสำหรับสิ่งที่ท่านสั่งสอนข้าในวันนี้" หลี่ชีเยี่ยเพียงพยักหน้า ตงหลิงก็กระโดดขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายไปจากสายตา "นั่นคือหนึ่งในสิบอัจฉริยะกระบี่เจ้าค่ะ" ลู่ฉีกล่าว แม้ว่าลู่ฉีจะไม่ค่อยปรากฏตัวต่อสาธารณะ แต่นางก็รู้จักผู้ฝึกตนที่มีชื่อเสียงทุกคนในทวีปกระบี่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว นางคือผู้ดูแลการบริหารงานในช่วงที่นายของนางไม่อยู่ สิบอัจฉริยะกระบี่คือผู้ที่เก่งกาจที่สุดในคนรุ่นเยาว์ ทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ในวิถีกระบี่ ตงหลิงเป็นหนึ่งในนั้น แต่เขากลับถ่อมตัวและไม่ได้ประกาศฉายาของตนเอง "นิกายหนอนสวรรค์มีผู้สืบทอดที่ใช้ได้" หลี่ชีเยี่ยให้ความเห็น "ท่านเป็นสหายกับนิกายนั้นหรือเจ้าคะ?" ลู่ฉีถามเบาๆ นางรู้สึกว่าเขามีความสัมพันธ์พิเศษกับนิกายลึกลับแห่งนี้ "ก็แค่สายสัมพันธ์เล็กๆ น้อยๆ จากอดีต" หลี่ชีเยี่ยยิ้ม ลู่ฉีพยักหน้าและเดินตามหลี่ชีเยี่ยไปติดๆ เมื่อพวกเขามาถึงฐานด้านล่าง ก็เห็นชายชรายังคงยืนรออยู่ข้างรถม้า เขารีบลุกขึ้นยืนและทำความเคารพหลี่ชีเยี่ย ทันทีที่พวกเขากำลังจะออกเดินทาง จู่ๆ พวกเขาก็ได้ยินเสียงคล้ายไม้ไผ่กระทบพื้น ลู่ฉีและชายชราหันไปมองในทันทีและเห็นใครบางคนยืนอยู่ใกล้ๆ