บทที่ 3997: เซียนกระบี่ หลิวฉีสิ้นใจด้วยดวงตาที่เบิกโพลงด้วยความไม่เชื่อ ในวินาทีก่อนหน้านี้เขายังเต็มไปด้วยความดูแคลนหลี่ชีเย่ โดยคิดว่าชายผู้นี้กำลังจะพ่ายแพ้ แต่ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจริงนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ เขาควรจะได้ทรมานชายผู้นี้ก่อนเพื่อให้ลิ้มรสความเจ็บปวด แต่ในความเป็นจริง กิ่งไม้เพียงกิ่งเดียวกลับพรากชีวิตเขาไป ผู้ชมต่างรู้สึกไม่ต่างกัน พวกเขาไม่อาจหยั่งถึงการโจมตีนั้นได้ มันไม่ได้เกี่ยวกับความเร็ว แต่เป็นเรื่องของทิศทาง หลี่ชีเย่เล็งไปในทิศทางตรงกันข้ามกับคู่ต่อสู้ การเคลื่อนไหวนั้นเชื่อมโยงกันได้อย่างไรกัน? ทุกอย่างดูเหนือจริงจนบรรยากาศเงียบงันไปถนัดตา “สหายเต๋า ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าวิชานี้มีชื่อว่าอะไร?” ชิงเฉิงจื่อไม่อาจเก็บความสงสัยไว้ได้ เขาประสานมือคำนับหลี่ชีเย่ “แค่เล่นสนุกน่ะ” หลี่ชีเย่โยนกิ่งไม้ทิ้งแล้วตอบกลับ “…” ชิงเฉิงจื่อตกตะลึง การที่อีกฝ่ายสามารถสังหารหลิวฉีได้ในขณะที่เล่นสนุกนั้นก็น่าทึ่งพออยู่แล้ว แต่สิ่งที่เกิดขึ้นจริงกลับเหนือกว่าสามัญสำนึกไปไกล หลี่ชีเย่ขึ้นรถม้าและคนขับรถชราก็เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง หลังจากที่เขาจากไป เหล่าศิษย์จากทะเลจักรพรรดิก็ตั้งสติได้ พวกเขารีบคว้าศพของหลิวฉีแล้วจากไปทันที “ข้าว่าเขาไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกล่าวขณะมองกลุ่มศิษย์ที่เร่งรีบจากไป ท้ายที่สุด การสังหารสมาชิกของทะเลจักรพรรดิในที่สาธารณะย่อมต้องมีการอธิบายหรือการล้างแค้นตามมา ในขณะเดียวกัน หญิงสาวในชุดเขียวเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดมาโดยตลอด “เข้าเมืองกันเถอะ” นางสั่ง *** หลี่ชีเย่ดูง่วงงุนอยู่ภายในรถม้า ในขณะที่ลู่ฉีลังเลที่จะเอ่ยปากพลางจ้องมองเขา “อยากพูดอะไรก็พูดมา” เขากล่าวโดยไม่ลืมตา “คุณชาย วิชาของท่านเมื่อครู่นี้ คือ ‘ปลายกระบี่’ ที่เซียนกระบี่เป็นผู้สร้างขึ้นใช่หรือไม่?” ในที่สุดนางก็เผยสิ่งที่คิดออกมา การเคลื่อนไหวก่อนหน้านี้สร้างความประทับใจให้นางอย่างลึกซึ้ง นางรู้สึกคุ้นเคยกับธรรมชาติอันมหัศจรรย์ของมัน นางเคยได้ยินนายท่านของนางพูดถึงวิชากระบี่มาก่อน และ ‘ปลายกระบี่’ ก็เป็นหนึ่งในหัวข้อนั้น “ใช่ มันคือปลายกระบี่” เขายิ้ม “ข้าเคยได้ยินข่าวลือว่าสำนักคุณธรรมทำวิชานี้สูญหายไปนานแล้ว ไม่มีศิษย์คนปัจจุบันคนใดรู้วิธีใช้มัน” ลู่ฉีตกใจ ตามปกติแล้ว ใครๆ ก็คงคิดว่าเขาต้องมาจากสำนักคุณธรรมหลังจากได้ยินเรื่องนี้ แต่นางไม่คิดเช่นนั้น แม้แต่บรรพชนที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นั่นยังต้องให้ความเคารพต่อนายท่านของนาง ในทางกลับกัน นายท่านของนางกลับแสดงความเคารพอย่างสูงต่อหลี่ชีเย่ สำนักคุณธรรมไม่มีใครที่มีระดับถึงขั้นนั้น “โลกนี้เต็มไปด้วยเรื่องประหลาดใจ” หลี่ชีเย่กล่าว “ท่านเคยไปที่สำนักคุณธรรมมาก่อนหรือไม่?” ลู่ฉีถาม “ไม่เคย” เขาตอบ คำตอบนี้ยิ่งเพิ่มความลึกลับเข้าไปอีก เต๋าของเซียนกระบี่นั้นยากจะหยั่งถึง มีเพียงสมาชิกของสำนักคุณธรรมเท่านั้นที่มีความสำเร็จบางประการจากการเรียนรู้วิชาเหล่านั้น ส่วน ‘ปลายกระบี่’ นั้น หากไม่ได้รับคำชี้แนะโดยตรงจากเซียนกระบี่เอง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไขความลับของมัน เซียนกระบี่มีชื่อเสียงโด่งดังมากในแปดดินแดน หลายคนเรียกขานเขาว่าจักรพรรดิกระบี่ อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่าตนเองยังเทียบไม่ได้กับปราชญ์ผู้ชาญฉลาดในอดีต จึงไม่กล้าที่จะรับตำแหน่ง “จักรพรรดิ” เขาเป็นหนึ่งในเต๋าจวินเพียงไม่กี่คนที่ไม่มีคำว่าจักรพรรดิรวมอยู่ในชื่อระดับการบำเพ็ญของเขา หลังจากบรรลุเป็นเต๋าจวิน เขาก็ได้ก่อตั้งสำนักคุณธรรมขึ้น เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสิบผู้สร้างผู้ยิ่งใหญ่จากการมีส่วนช่วยเผยแพร่วิถีกระบี่ ความสำเร็จของเขาส่องสว่างไปทั่วทุกยุคสมัย เขายืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเต๋าจวินทะเลกระบี่ หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญในตำนานที่รู้จักกันในชื่อจักรพรรดิเย่ กระนั้น บางคนยังปฏิเสธความยิ่งใหญ่ของเขา โดยคิดว่ามันไม่สมเหตุสมผลหากจะจัดให้เขาอยู่ในระดับเดียวกับเต๋าจวินทะเลกระบี่และจักรพรรดิเย่ เขาได้รับกระบี่สวรรค์หนึ่งในเก้าเล่มมาหลังจากบรรลุเป็นเต๋าจวิน นั่นคือกระบี่ดวงอาทิตย์พิโรธ แต่เขากลับไม่พบวิถีเต๋าที่เข้าคู่กับมัน ดังนั้น เขาจึงไม่ควรจะแข่งขันกับเต๋าจวินทะเลกระบี่ที่มีคู่กระบี่สมบูรณ์แบบได้ ทว่า คุณูปการของเขาทอดทิ้งไว้ให้แก่ทวีปนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด วิถีกระบี่ในที่แห่งนี้ก้าวไปอีกระดับเพราะเขา จนกลายเป็นเส้นทางการบำเพ็ญที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยหยุดสอนผู้คนหลังจากบรรลุเป็นเต๋าจวิน เขายินดีให้คำแนะนำแก่นักกระบี่เสมอ ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ในสำนักของเขาหรือไม่ก็ตาม ใครบ้างจะไม่ต้องการให้เต๋าจวินมาสั่งสอน? ปัญหาก็คือเต๋าจวินส่วนใหญ่มักทิ้งมรดกไว้ให้เฉพาะผู้สืบทอดสายตรงและสำนักของตนเท่านั้น แต่เซียนกระบี่ หรือจักรพรรดิกระบี่ กลับเป็นข้อยกเว้น เต๋าจวินอีกท่านที่สั่งสอนศิษย์มากมายคือเต๋าจวินสรรพสิ่ง ตามตำนานเล่าว่าเต๋าจวินท่านนี้มีศิษย์ประมาณสามพันคนในยุคนั้น แต่ความแตกต่างสำคัญระหว่างเต๋าจวินสรรพสิ่งกับเซียนกระบี่คือ ศิษย์ของเต๋าจวินสรรพทั้งหมดยังคงเป็นสมาชิกของนิกายอมตะแท้จริง ส่วนเซียนกระบี่ เขารับศิษย์จากภายนอกสำนักคุณธรรมด้วย ศิษย์ที่เก่งกาจที่สุดสามสิบหกคนของเขาได้รับสมญานามว่าเทพกระบี่ โดยมีเพียงศิษย์คนแรกเท่านั้นที่มาจากสำนักคุณธรรม ส่วนคนอื่นๆ มาจากสำนักอื่น จากจุดนี้จึงเห็นได้ว่าเขามีความใจกว้างเพียงใด ในยุคของเขา เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้บำเพ็ญทั้งหมดในทวีปกระบี่ต่างมุ่งเน้นไปที่วิถีกระบี่เพียงอย่างเดียว สิ่งนี้ทำให้เขามีชื่อเสียงโด่งดังในฐานะนักกระบี่อันดับหนึ่งและเป็นหนึ่งในสิบผู้สร้างผู้ยิ่งใหญ่ ดังนั้น สำนักจำนวนมากในปัจจุบันจึงมีความเกี่ยวข้องกับเขา แต่อนิจจา หลังจากเวลาผ่านไปนานหลายปี มีเพียงสำนักคุณธรรมเท่านั้นที่ยังคงยึดถือวิถีกระบี่ของเขาไว้อย่างเหนียวแน่น ส่วนวิชาชื่อดังที่เรียกว่า ‘ปลายกระบี่’ นั้น ไม่มีศิษย์คนใดในยุคหลังสามารถเรียนรู้ได้สำเร็จ ผู้ใช้เพียงคนเดียวที่รู้จักกัน อย่างน้อยก็ในความรู้ของลู่ฉี ก็คือหลี่ชีเย่ รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า จนเกือบจะเข้าสู่ตัวเมือง ทว่าทันใดนั้นก็มีคนกระโดดขึ้นมาบนรถม้าแล้วนั่งลง