บทที่ 5278: ชายชราที่มุมห้อง เนื่องจากทุกคนหยิบไปเพียงคนละสามถึงห้าชิ้น ทำให้มีของเหลือเพียงพอสำหรับทุกคน “ถะ-ถึงตาผมหรือยัง?” ชายชราคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากที่ใดก็ไม่ทราบ สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคน เขาสวมชุดคลุมสีเทาที่ซีดจนกลายเป็นสีขาวด้วยความเก่าแก่และการซักซ้ำแล้วซ้ำเล่า น่าเสียดายที่ชุดนั้นเต็มไปด้วยคราบดินและโคลน ใบหน้าของเขามีริ้วรอยไม่มากนัก แต่กลับดูซีดเซียวและกร้านแดด ดูเหมือนเขาจะมีชีวิตที่ยากลำบากและขาดสารอาหารอย่างหนัก แม้เขาจะพยายามหวีผมสีเทาบางๆ ให้เรียบ แต่ด้วยงานหนักที่ทำมาตลอดทั้งวัน มันจึงดูยุ่งเหยิงไปหมด เมื่อเขาอ้าปาก ผู้คนจึงเห็นว่าเขามีฟันเหลืออยู่เพียงไม่กี่ซี่ ทั้งเหลืองและมีรอยผุ ทุกคนต่างถอยห่างออกไปเพราะไม่อยากอยู่ใกล้เขา อันที่จริง กลิ่นตัวของเขานั้นรุนแรงจนทนไม่ไหว กระทั่งหลี่จื้อเทียนและคนอื่นๆ ต่างพากันเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป ทิ้งให้หลี่ชีเย่อยู่เพียงลำพัง “ยังมีอีกไหม?” เขาถาม “มีสิ ต้องการเท่าไหร่ล่ะ?” หลี่ชีเย่ฉีกยิ้ม “เอาทั้งหมดเลย” ชายชราตอบก่อนจะยกหีบไปทั้งใบ หลี่ชีเย่มองตามแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปแล้วกล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึกว่า “เดิมทีไม่มีความปรารถนาใดในชีวิต แต่ในตอนนี้ อย่างน้อยก็เริ่มมีความต้องการขึ้นมาบ้างแล้ว” เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น เขาก็เดินออกจากโรงเตี๊ยมและเห็นกลุ่มคนที่คุ้นหน้าคุ้นตากำลังเตร็ดเตร่อยู่ด้านนอก ซึ่งก็คือกลุ่มคนที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้ “ไม่ทำงานกันหรือไง?” หลี่ชีเย่นั่งลงข้างพวกเขาแล้วเอ่ยถาม “เฮ้อ จะให้ทำงานทุกวันได้ยังไงกันล่ะ จริงไหม?” นักเลงหัวไม้สั่นศีรษะ “ในที่สุดฉันก็หาเงินได้บ้างแล้ว ก็ต้องพักผ่อนกันหน่อยสิ” “จริงที่สุด” ชายผู้มีปีกดูพึงพอใจไม่แพ้กัน เขาเรอออกมาแล้วกล่าวว่า “พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ฉันอดไม่ได้ที่จะพูดถึงราชสำนักเซียน…” ทุกคนจ้องมองเขาและหยิบมือเข้ากระเป๋าอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ดูดุดันน้อยลงกว่าปกติเนื่องจากอารมณ์ที่ค่อนข้างดี “หยุดๆ!” ชายมีปีกรีบพูด “นี่เป็นการบ่นถึงราชสำนักเซียนต่างหาก เฮ้อ เราทุกคนก็เป็นแค่แรงงาน แต่มันกลับกดขี่พวกเราเกินไป คาดหวังให้เราทำงานเหมือนวัวเหมือนม้า นั่นคือเหตุผลที่เราต้องพักเบรกและหยุดพักกันเดี๋ยวนี้” กลุ่มคนดังกล่าวไว้ชีวิตเขาหลังจากฟังจบประโยค “โอกาสแบบนี้ไม่ได้มีบ่อยๆ นะ” นักล่ามังกรในชุดสีแดงถอนหายใจพลางกล่าว “แต่การพักผ่อนตลอดเวลาก็ทำให้ไข่หดได้เหมือนกันนะ” มังกรวัยเต็มตัวดูอิ่มหนำสำราญ มันเรอออกมาอย่างสบายใจก่อนจะผายลมเสียงดังสนั่น “แกนี่มันน่ารังเกียจจริงๆ” คนอื่นๆ บ่นอุบ “น่ารังเกียจเหรอ? พวกแกทุกคนก็ผายลมเหมือนกันหลังจากกินอิ่ม เพียงแค่พวกแกแอบทำกันเท่านั้นแหละ ฉันตัวใหญ่ขนาดนี้จะไปซ่อนที่ไหนได้? แล้วถ้าฉันจะปล่อยลมออกมาดังๆ มันจะเป็นอะไรไป?” มังกรตัวนั้นโต้กลับอย่างหนักแน่น “นี่มันทนไม่ไหวแล้วจริงๆ” หมอดูชราส่ายหน้าแล้วหัวเราะเบาๆ “ยังมีกลิ่นที่แย่กว่านี้อีก” คุณชายหนุ่มออกความเห็น การหยิบยกหัวข้อนี้ขึ้นมาทำให้ทุกคนหันมาจ้องเขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร “ลืมที่ฉันพูดไปเถอะ” คอของเขาหดลงพลางหัวเราะแห้งๆ อย่างเคอะเขิน “ข้าขอร่วมวงด้วยได้ไหม?” ในขณะนั้น เสียงเงียบๆ เสียงหนึ่งเอ่ยถามกลุ่มคนจากมุมมืดที่ห่างออกไป คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชายชราที่เหมาหีบไปนั่นเอง “ไม่!” ทุกคนตะโกนพร้อมกัน แสดงให้เห็นถึงความร่วมมืออันดีเหมือนตอนที่พวกเขาร่วมมือกันหยิบหนังสติ๊กออกมา “งั้นก็ได้…” ชายชราเก็บตัวอยู่ในมุมห้องและเพลิดเพลินกับมื้ออาหารของตนต่อไป หลี่ชีเย่เผยยิ้มจางๆ เมื่อเห็นภาพนั้น เขาล้มตัวลงนอนและรับแสงแดดอย่างสบายใจ “ฉันคิดว่าถ้าวันหนึ่งฉันต้องตายไป การได้ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองนี้กับทุกคนคงจะเป็นเรื่องที่ดีไม่น้อย” หลี่ชีเย่กล่าวขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “ชิ ไม่มีทางหรอก” นักล่ามังกรกล่าว “ถ้าแกตาย ทุกคนก็ต้องตายตามไปด้วย เหลือแค่พวกวิญญาณที่ต้องมาแย่งอาหารกันเอง” “แกห้ามตายเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีที่ให้วิญญาณได้รวมตัวกันอีกแล้ว” หมอดูชรากล่าว “ทุกคนบนโลกตายได้ ยกเว้นแก ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีที่ให้เล่นสนุกแล้ว” ชายหนุ่มส่ายหน้า “ใช่แล้ว แกต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่อให้พวกวิญญาณยังพอมีความสุขได้บ้าง” นักเลงหัวไม้กล่าว “ดูเหมือนว่าการเป็นมนุษย์ยุคนี้จะเป็นเรื่องยากลำบาก และยิ่งยากขึ้นไปอีกกับการเป็นวิญญาณ ตอนมีชีวิตอยู่ก็ไม่มีใครชอบ พออยากจะตายก็ไม่มีใครต้องการ ช่างเป็นสถานการณ์ที่น่าสมเพชจริงๆ” หลี่ชีเย่กล่าว “เหมือนกับฉันเลย” ชายชราที่มุมห้องพูดขึ้นอีกครั้ง “ไม่! มีแกอยู่คนเดียวก็เกินพอแล้ว ไม่เอาอีกแล้ว!” กลุ่มคนพูดขึ้นพร้อมกัน “งั้นก็ได้…” ชายชราดูเศร้าสร้อยและก้มหน้าลง “ความตาย” หลี่ชีเย่จ้องมองแสงแดดแล้วกล่าวว่า “เมื่อในใจไร้ซึ่งความโลภ ความตายก็ไม่ใช่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอีกต่อไป” “ความโลภเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่วิญญาณก็ยังมีความโลภ” หมอดูชรากล่าว “วิญญาณสามารถเรียนรู้ที่จะปล่อยวางมันได้” นักล่ามังกรแย้ง “นั่นคือเหตุผลที่การเป็นคนตัวเล็กๆ มันดี” ก็อบลินตัวน้อยลุกขึ้นแล้วพูดว่า “ฉันไม่สามารถโลภได้มากเท่าพวกแกหรอก” “ขอร้องล่ะ” ชายหนุ่มจ้องมองก็อบลินด้วยความรังเกียจ “เรื่องความโลภไม่มีใครเทียบแกได้เลย ตัวเล็กนิดเดียวแต่โลภมากเหลือเกิน ตอนมีชีวิตอยู่แกไม่ได้เป็นแบบนี้เสียหน่อย” “ฉันไม่ได้พูดถึงนิสัยตัวเอง แต่ฉันกำลังจะบอกว่าเพราะฉันตัวเล็ก ฉันเลยมักจะถูกรังแก ซึ่งมันทำให้ฉันไม่สามารถฉกฉวยอะไรไปได้มากนักต่างหาก” ก็อบลินแก้ต่างให้ตัวเอง “ระวังคำพูดให้ดี ที่นี่ไม่มีใครรังแกแกหรอก” หมอดูชรากล่าว “ฉันพูดแทนตัวเองนะว่าฉันไม่ได้รังแกมัน ส่วนคนอื่นฉันไม่รู้” นักเลงหัวไม้กล่าวพลางตบไหล่ก็อบลิน “บอกฉันมาสิว่าพวกที่รังแกแกเป็นใคร เดี๋ยวฉันจะปกป้องแกจากพวกมันเอง ถ้าแกยอมจ่ายค่าคุ้มครองนะ” “ไม่ล่ะขอบคุณ ฉันยอมถูกรังแกดีกว่าต้องเสียเงิน” ก็อบลินไม่สนใจ “ทุกคนเท่าเทียมกันภายใต้แสงสว่าง” นักพรตให้ความเห็น “เลิกพูดสักทีได้ไหม? แกนั่นแหละที่ไม่เชื่อในแสงสว่างจนวินาทีสุดท้าย เลิกพูดจาเพ้อเจ้อพวกนี้เสียที” นักล่ามังกรกล่าว “ฮ่าๆๆ เรื่องนี้ฉันยืนยันได้” นักเลงหัวไม้หัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า “แกที่อ้างว่าอยู่กับแสงสว่าง กลับเป็นคนแรกที่ร่วงหล่นลงไป” “ไม่จริง” นักพรตตอบอย่างมั่นใจ “ฉันไม่ได้ละทิ้งแสงสว่างหรือเข้าร่วมกับความมืด มันเป็นเพียงบททดสอบ โดยใช้ร่างของฉันเองเพื่อขับไล่ความมืดออกไป…” “พวกแกได้ยินที่มันพูดไหม?” ชายหนุ่มเยาะเย้ย “นั่นเป็นคำสวยหรูสำหรับไอ้คนแทงข้างหลังที่เก่งที่สุดในที่นี้ ฉันพนันได้เลยว่าแกกำลังซ่อนมีดสั้นสีดำไว้และคิดที่จะแทงพวกเราอยู่แน่ๆ” “ข้าขออภัยสำหรับบาปที่ทำไปก่อนหน้านี้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าเลือกที่จะไม่กลับไปเวียนว่ายตายเกิด เพื่อชดใช้ให้กับความผิดของข้า” นักพรตกล่าว “การเวียนว่ายตายเกิดจะมีประโยชน์อะไร? ตอนนี้ก็ดีอยู่แล้ว จะไปเสี่ยงกับวงจรความทุกข์ยากลำบากทำไม มันไม่สมเหตุสมผลเลย” นักล่ามังกรกล่าว “เห็นด้วย ฉันชอบที่จะอยู่ที่นี่มากกว่าจะไปเข้าร่วมวัฏจักรพวกนั้น” หมอดูพยักหน้า “ไม่แน่เสมอไปหรอก” ชายหนุ่มกล่าว “การได้เกิดในตระกูลขุนนางที่มีฐานะร่ำรวย แล้วใช้ชีวิตเป็นคุณชายเสเพลที่ไม่ต้องทำอะไรเลยนอกจากตามจีบหญิงสาวไปวันๆ นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันถนัดในสมัยก่อน” “แล้วถ้าตระกูลแกแพ้ทางการเมืองจนโดนตัดหัวกันยกครัวล่ะ?” ก็อบลินสาดน้ำเย็นใส่ความฝันของเขา “ไม่มีอะไรดีๆ ออกมาจากปากสุนัขได้เลยจริงๆ” ชายหนุ่มถลึงตาใส่ “ก็นะ ข้าเองก็ปรารถนาที่จะเกิดใหม่เป็นชายที่สง่างามและสูงศักดิ์ ลิขิตให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่” ก็อบลินกล่าว “ดูเหมือนถูกลิขิตมาให้ก่อหายนะมากกว่านะ” เสียงจากมุมห้องตอบกลับมา “แบบนั้นก็ยังดี ขอแค่ฉันมีชีวิตรอดก็พอ” ก็อบลินตอบพร้อมเสียงหัวเราะทะเล้น