บทที่ 5245: จงมาต้อนรับจักรพรรดิเสียแต่โดยดี! ขณะที่กลุ่มของหลี่ชีเย่รออยู่ด้านนอกโถงหลัก กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรในชุดเกราะก็เดินออกมาพร้อมกับกลิ่นอายที่คุกคาม พวกเขาชี้หอกและธนูไปที่หลี่ชีเย่และคนอื่นๆ “ครืน!” ร่างต่างๆ ร่อนลงมาจากเบื้องบนและตั้งขบวนเพื่อสกัดกั้นกลุ่มของพวกเขา จิตสังหารของพวกเขานั้นสัมผัสได้ชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเป็นทหารผ่านศึกที่เคยสังหารศัตรูมานับไม่ถ้วนในสมรภูมิ “กองทัพปราบปราม” ดวงตาของจักรพรรดิเจิดจรัส (Resplendent Monarch) หรี่ลงเมื่อเห็นสิ่งนี้ แม่ทัพคนหนึ่งที่มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ในดวงตาเดินออกมาจากพระราชวังและจ้องมองไปยังผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญด้วยความโกรธเกรี้ยว “สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี วันนี้เป็นวันประลองปรุงโอสถ โปรดออกไปเสีย” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ไปบอกให้ปราบปราม (Suppression) ออกมาที่นี่เพื่อต้อนรับการกลับมาของจักรพรรดิของเรา!” บรรพชนเหล็กศักดิ์สิทธิ์ (Hallowedsteel Ancestor) ตะโกนตอบกลับไป “บรรพชนโบราณ จงระวังคำพูดของท่านให้ดี นายท่านของข้าคือผู้นำแห่งเมืองผู้ติดตามจักรพรรดิ (Imperial Attendant) เขาไม่จำเป็นต้องต้อนรับใครทั้งนั้น” แม่ทัพผู้นั้นตวาดกลับ “ไม่ต้องเสียเวลาพูดให้มากความ!” จักรพรรดิเจิดจรัสคำรามแล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว “ฆ่าพวกมัน!” แม่ทัพสั่งการ พลธนูระดมยิงธนูชุดใหญ่ในทันทีจนบดบังแสงอาทิตย์ “ไสหัวไป!” บรรพชนเหล็กศักดิ์สิทธิ์สะบัดแขนเสื้อ ลูกธนูทั้งหมดก็ระเบิดออกในขณะที่ยังอยู่กลางอากาศ แม้กองทัพดังกล่าวจะดูน่าเกรงขาม แต่เมื่อเผชิญหน้ากับจ้าวแห่งมังกรผู้ทรงพลัง พวกเขาก็ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย จักรพรรดิเจิดจรัสก็ลงมือเช่นกัน เขาซัดทหารนับพันที่ขวางทางอยู่จนกระเด็นออกไป “บังอาจนัก!” แม่ทัพในชุดเกราะอีกหลายคนร่อนลงมาในสนาม “ถอยไป พวกเจ้าไม่ใช่คู่มือของที่นี่” เสียงอันทรงเกียรติปล่อยคลื่นกลิ่นอายจักรพรรดิออกมา แม้แต่จักรพรรดิเจิดจรัสและคนอื่นๆ ยังต้องหยุดชะงักเมื่อสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวที่กดดันเช่นนี้ พวกเขาทุกคนรวมกันก็ยังไม่สามารถเอาชนะผู้พิชิตปราบปราม (Suppression Conqueror) ได้ “เอี๊ยด” ประตูพระราชวังเปิดออก เผยให้เห็นผู้พิชิตปราบปรามนั่งอยู่บนบัลลังก์ เบื้องล่างนั้นมีเหล่าแม่ทัพและจ้าวแห่งมังกรนั่งอยู่พร้อมกับแขกจากทั่วทุกมุมโลก เซียวชิงเทียนและหลี่จื่อเทียนก็อยู่ที่นั่นด้วย รวมถึงผู้พิชิตคนอื่นๆ ที่อยู่ในกลุ่มผู้ชมเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดกำลังรับชมการประลองปรุงโอสถในโถงหลัก ระหว่างผู้พิชิตหยกบริสุทธิ์ (Jadecure Conqueror) กับจักรพรรดิหม้อต้มเพลิงทมิฬ (Darkflame Cauldron Emperor) ผู้พิชิตหยกบริสุทธิ์มีผลเต๋าเพียงสองผล ระดับพลังของนางจึงถือว่าอยู่ในระดับกลางเมื่อเทียบกับคนในรุ่นเดียวกัน อย่างไรก็ตามนางยังอายุน้อยและมีหนทางเติบโตอีกมาก ที่สำคัญที่สุดคือวิชาปรุงโอสถของนางนั้นยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ โดยเฉพาะในเรื่องของโอสถยืดอายุขัย นางสวมชุดสีเขียวที่ปักลวดลายดอกไม้และเถาวัลย์เรียบง่าย รูปร่างสูงโปร่งและมีใบหน้าที่งดงาม ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ ดูราวกับสามารถเพาะปลูกพรรณไม้โอสถได้ กลิ่นอายจักรพรรดิอันเบาบางของนางถูกทดแทนด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพรที่นุ่มนวล กลิ่นหอมนั้นให้ความรู้สึกผ่อนคลาย ใครก็ตามที่ได้กลิ่นจะรู้สึกราวกับว่าตนกำลังได้รับอายุขัยเพิ่มขึ้น และคงจะยินดีเป็นอย่างยิ่งหากได้อยู่ใกล้ๆ นาง คู่ต่อสู้ของนางคือชายชราที่มีกลิ่นอายอันร้อนแรงของพลังอธรรม ซึ่งมากพอที่จะทำให้ผู้อื่นต้องสั่นสะท้านด้วยความกลัว เพียงแค่ประกายไฟจากตัวเขาเพียงนิดเดียวก็สามารถเปลี่ยนทุกคนให้กลายเป็นเถ้าถ่าน การขัดขืนใดๆ ก็ไร้ความหมาย ยันต์จักรพรรดิลอยอยู่เหนือศีรษะของเขาและคอยเพิ่มพลังให้เขาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเปลวเพลิงแห่งความชั่วร้ายของเขาถึงได้รุนแรงมหาศาลเช่นนี้ ในแง่ของการปรุงโอสถเพียงอย่างเดียว เขาด้อยกว่าผู้พิชิตหยกบริสุทธิ์อยู่หนึ่งก้าว ทว่าในสถานะที่ได้รับพลังเสริมเช่นนี้ เขาย่อมได้เปรียบอย่างแน่นอน ดังนั้นชัยชนะจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น “การบุกรุกของพวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร?” บัลลังก์ของผู้พิชิตปราบปรามถูกห้อมล้อมไปด้วยเมฆหมอกขณะที่เขาก้มลงมองทุกคน กฎเต๋าของเขายังคงกดดันจนน่าอึดอัดเช่นเคย “จักรพรรดิเสด็จกลับมาแล้ว จงแสดงความเคารพเสีย ปราบปราม” จักรพรรดิเจิดจรัสกล่าวด้วยน้ำเสียงดัง สิ่งนี้ทำให้เหล่าแขกและผู้ชมที่เป็นกลางต่างหันมาสบตากัน พวกเขามีความเข้าใจดีเกี่ยวกับสถานการณ์ทางการเมืองในปัจจุบันของเมืองผู้ติดตามจักรพรรดิ ผู้ยิ่งใหญ่บางคนมาจากพันธมิตรใหญ่ โดยต้องการดูว่าผู้พิชิตปราบปรามจะสามารถสร้างความชอบธรรมในการอ้างสิทธิ์เหนือเมืองนี้ต่อไปได้หรือไม่ “จักรพรรดิหม้อต้มจะเป็นผู้ชนะและข้าจะยังคงเป็นผู้ดูแล นั่นหมายความว่าข้าคือเจ้าเมืองผู้ติดตามจักรพรรดิ ไม่มีจักรพรรดิองค์อื่นอีกแล้ว” ผู้พิชิตปราบปรามกล่าวอย่างใจเย็น “ยังไม่สายเกินไปที่จะคุกเข่าต่อหน้าจักรพรรดิ” จักรพรรดิเจิดจรัสเชิญหลี่ชีเย่ก้าวไปข้างหน้าอย่างนอบน้อม ทันใดนั้นเขาก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคน เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน เซียวชิงเทียนและหลี่จื่อเทียนต่างสงสัยอย่างยิ่ง พวกเขาเคยเห็นหลี่ชีเย่ออกโรงมาก่อนและไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี เหตุใดจู่ๆ เขาถึงกลายเป็นเจ้าเมืองผู้ติดตามจักรพรรดิในตอนนี้ได้?