บทที่ 5444: ชีวิตใหม่ หลี่ชีเยี่ยไม่แม้แต่จะปรายตามองการจู่โจมอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นข้างหนึ่งเท่านั้น “ตู้ม!” ทุกสิ่งรอบตัวเขาสั่นสะเทือนและทรุดตัวลง แม้แต่การโจมตีที่ทรงพลังจนไม่มีอะไรต้านทานได้ก็ไม่อาจผ่านเข้ามาถึงตัวเขาได้เลย เหล่าผู้ต่อต้านแผดเสียงคำรามพร้อมกับรีดเร้นเต๋าและพลังงานแท้แห่งความโกลาหลทั้งหมดออกมา ทว่าสิ่งเหล่านี้กลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง จากนั้นเขาก็ผลักฝ่ามือลงเบื้องล่าง ก่อเกิดเป็นฝ่ามือพลังงานกลางอากาศที่มีอำนาจสูงสุด เหล่าผู้ฝึกตนระดับยอดฝีมือถูกกดทับลงในทันที ในขณะที่ผู้ที่อ่อนแอกว่าต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้น ไม่สามารถต่อต้านอำนาจของเขาได้เลย ในเสี้ยววินาทีวิกฤตนี้ ในที่สุดผู้คุ้มครองศักดิ์สิทธิ์แห่งยอดเขาอาซูร์ก็มาถึงและได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ “นายน้อย ได้โปรดเก็บพลังของท่านกลับด้วยเถิด เหล่าผู้น้อยไม่รู้จักท่าน โปรดให้อภัยในความเขลาของพวกเขาด้วย” สีหน้าของผู้คุ้มครองเปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นความปิติยินดีหลังจากที่ได้เห็นหลี่ชีเยี่ย เขาเป็นชายชราที่มีรูปร่างสูงใหญ่ซึ่งดูราวกับสร้างขึ้นจากโลหะ เป็นตัวตนที่ถือกำเนิดมาเพื่อทำหน้าที่ปกป้องโดยเฉพาะ หลี่ชีเยี่ยลดมือลงและไม่ได้กล่าวสิ่งใดกับผู้คุ้มครองที่คุกเข่าอยู่ เหล่าผู้ฝึกตนที่ถูกกดทับพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากหลุดพ้นจากแรงกดดันนั้น พวกเขาหันไปมองหน้ากันด้วยความสับสน ตระหนักได้ว่าเรื่องนี้อยู่เหนือระดับของพวกเขาไปไกล เพราะพวกเขาไม่เคยสัมผัสกับแรงกดดันที่ทรงพลังถึงเพียงนี้มาก่อน หลังจากผ่านไปนานครู่หนึ่ง พายุหมุนก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวและโอบล้อมหญิงสาวไว้จนมิด ก่อนจะดึงร่างของนางเข้าไปยังอีกมิติหนึ่งของต้นไม้ ในที่สุดหลี่ชีเยี่ยก็หันมาสนใจคนอื่นๆ “นายน้อย ท่านจำข้าได้หรือไม่?” ผู้คุ้มครองศักดิ์สิทธิ์คุกเข่าลงต่อหน้าหลี่ชีเยี่ยพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม “ท่านฝากต้นไม้นี้ไว้กับข้าตั้งแต่สมัยเก้าโลก ข้าไม่นึกเลยว่าจะได้พบท่านอีกครั้ง” เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'เซนทิเนลทรีแอนท์' (พฤกษาพิทักษ์) ผู้ซึ่งเคยเข้าร่วมงานประมูลของเถ้าแก่ถัง ในสมัยเก้าโลกนั้น เขาเป็นที่รู้จักในนาม 'ทหารต้นไม้' ผู้ได้รับมอบหมายให้ปกป้องสิ่งมีชีวิตรูปแบบใหม่ หลังจากผ่านการบำเพ็ญเพียรมาหนึ่งยุคสมัย เขาก็ได้บรรลุถึงระดับการฝึกตนที่ยากจะจินตนาการได้ “ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ได้ใช้เวลาอย่างไร้ประโยชน์นะ” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและช่วยพยุงเขาให้ลุกขึ้น “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะท่าน นายน้อย ข้าได้เลื่อนขั้นขึ้นมาเพื่อคุ้มครองท่านลอร์ด ในขณะที่โซลไวน์ยังคงอยู่ที่นั่น” ชายชรากล่าว “มันเป็นส่วนหนึ่งของโชคชะตาของเจ้า” หลี่ชีเยี่ยกล่าว ในเวลานี้ เด็กสาววัยประมาณสิบเจ็ดถึงสิบแปดปีได้ร่อนลงมาจากห้วงอวกาศ นางรีบกลับมาทันทีหลังจากทราบข่าว การปรากฏตัวของนางทำให้โลกทั้งใบสว่างไสว สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่นางโดยไม่ตั้งใจ ราวกับว่านางคือศูนย์กลางของจักรวาล นางมีรูปร่างเล็กกะทัดรัดแม้จะเปรียบเทียบกับคนในวัยเดียวกันก็ตาม สิ่งที่นางขาดไปในด้านขนาดกลับถูกทดแทนด้วยออร่าที่เป็นเอกลักษณ์ แม้ว่านางจะพยายามกักเก็บพลังมหาศาลของตนไว้ แต่กระแสพลังก็ยังคงเล็ดลอดออกมา การฝึกตนของนางนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะปกปิดไว้ได้อย่างมิดชิด กระแสพลังเพียงสายเดียวสามารถบดขยี้สรวงสวรรค์และแผ่นดินได้ พลังที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ของนางสามารถครอบงำทุกสรรพสิ่งใต้หล้า นอกเหนือจากพลังแล้ว กระแสพลังเหล่านั้นยังมีธรรมชาติแห่งปฐมกาล ราวกับว่าเจ้าของของมันคือตัวตนแรกเริ่มของโลกใบนี้ จากตัวนาง สรรพชีวิตต่างมองเห็นวิวัฒนาการและการก่อกำเนิดของฟ้าดิน พวกเขาเห็นร่องรอยของตนเองอยู่ในตัวนาง ออร่าโบราณยังคงสดใสและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตแม้จะผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ผู้ที่พบเห็นต่างคิดทันทีว่านางคือตัวตนระดับปฐมกาล รูปร่างที่บอบบางและเล็กกะทัดรัดของนางแบกรับความหวังของเผ่าพันธุ์ทั้งเผ่าพันธุ์เอาไว้ ชุดดอกบัวสีเขียวของนางดูราวกับของขวัญจากธรรมชาติโดยแท้ เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน นางมีความแตกต่างอย่างชัดเจนจากเผ่าพันธุ์อื่น ตัวอย่างเช่น ปีกที่ดูเลือนรางของนางนั้นแตกต่างจากวิญญาณแห่งท้องฟ้า (Sky Spirits) ตนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง เผ่าพันธุ์นั้นจะมีปีกที่สว่างไสวและมองเห็นได้ชัดเจน ในขณะที่ปีกของนางแทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ยิ่งไปกว่านั้น โดยปกติแล้ววิญญาณแห่งท้องฟ้าจะมีร่างจริงที่เล็กจิ๋ว ดังนั้นเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์เดียวกัน นางจึงนับว่าเป็นยักษ์ใหญ่เลยทีเดียว “ผู้มีพระคุณ” นางรีบคุกเข่าลงต่อหน้าหลี่ชีเยี่ยทันที “ทารกน้อยที่เจ้าฝากไว้กับพวกเรา เติบโตขึ้นมากแล้วสินะ” เซนทิเนลทรีแอนท์รีบแนะนำ “นางคือ บรรพชนอาซูร์ ผู้เป็นต้นกำเนิดแห่งเผ่าพันธุ์ของนาง” “ขอบพระคุณที่ประทานชีวิตให้แก่พวกเรา ผู้มีพระคุณ” นางกล่าวด้วยความเคารพ หลี่ชีเยี่ยช่วยพยุงนางให้ลุกขึ้นและยิ้ม “ข้าไม่สามารถประทานชีวิตให้ใครได้หรอก เผ่าพันธุ์ใหม่จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตจากสวรรค์ชั้นสูงเท่านั้น” บรรพชนอาซูร์ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสิ่งมีชีวิตรูปแบบใหม่ในสันเขาต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ในแง่หนึ่ง วิญญาณแห่งท้องฟ้าไม่ได้เป็นเผ่าพันธุ์ใหม่ทั้งหมด แต่เป็นการถดถอยกลับไปสู่สภาวะดั้งเดิมของพวกพฤกษาพิทักษ์มากกว่า “หากไม่มีท่าน พวกเราคงไม่มีวันนี้ ผู้มีพระคุณ” บรรพชนอาซูร์ยืนกราน แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่คอยปกป้องนางโดยตรง แต่นางก็เข้าใจดีว่าเขาคือเหตุผลของการดำรงอยู่ของพวกเขา ดังนั้นนางจึงไม่มีสิ่งใดนอกจากความเคารพสูงสุดที่มีต่อหลี่ชีเยี่ย “โชคชะตาพาเรามาพบกัน” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ข้าเพียงแค่ช่วยเหลือในตอนเริ่มต้นเท่านั้น ความสำเร็จของเจ้าเป็นผลมาจากความพยายามและโชคชะตาของเจ้าเอง” บรรพชนอาซูร์และเซนทิเนลทรีแอนท์บอกให้ทุกคนแยกย้ายกันไปเพื่อจะได้สนทนาเป็นการส่วนตัวกับหลี่ชีเยี่ย แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะเป็นตัวตนระดับสูงสุดแล้ว แต่การได้พบกับหลี่ชีเยี่ยก็ยังคงทำให้พวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดประมาณ อดีตหวนคืนกลับมาอีกครั้ง ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงแจ่มชัดและแจ่มแจ้งดั่งวันวาน