บทที่ 83: ความลับอมตะแห่งนภากลางวัน (1) ผู้อาวุโสซุนอดไม่ได้ที่จะกล่าวเบาๆ ว่า "เมื่อสามหมื่นปีก่อน หลังจากศึกกับนิกายเทพสวรรค์ ความสูญเสียของเรานั้นใหญ่หลวงนัก แม้เวลาจะผ่านไปสามหมื่นปี แต่พวกเราก็ยังไม่อาจฟื้นตัวกลับมาได้" ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา ความเสื่อมถอยของนิกายโบราณชำระธูปนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หลังจบศึกครั้งนั้น ในศึกครั้งนั้น อาจกล่าวได้ว่านิกายโบราณชำระธูปได้ทุ่มเทพลังทั้งหมดที่มีเพื่อปกป้องอาณาจักรโบราณชำระธูป หลังจากจบการต่อสู้ ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสสูงสุดไปจนถึงศิษย์ทั่วไป แปดหรือเก้าส่วนล้วนจบชีวิตลงในศึกนั้น ในท้ายที่สุด นิกายโบราณชำระธูปก็ถูกบีบให้ต้องถอยกลับมายังฐานที่มั่นของตน ก่อนหน้าการต่อสู้ นิกายโบราณชำระธูปเคยมีปรมาจารย์นับไม่ถ้วนและมีผู้บรรลุวิถีเซียนอยู่มากมาย แต่มีเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้นที่รอดชีวิตจากศึกครั้งนั้น แม้จะมีผู้อาวุโสสูงสุด ผู้อาวุโส และผู้คุ้มกฎที่ทรงพลังบางคนรอดมาได้ แต่พวกเขาก็เป็นเพียงผู้ที่กำลังต่อลมหายใจเฮือกสุดท้าย การต่อสู้ในปีนั้นมันน่าเศร้าสลดเกินไป! แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดที่รอดชีวิตต่างก็บาดเจ็บสาหัส พวกเขาทำได้เพียงพึ่งพายาชะตาชีวิตและโอสถอายุวัฒนะเพื่อยืดชีวิตของตนเท่านั้น หลังจากกลับมา พวกเขาก็เข้าสู่การเก็บตัวฝึกฝนทันที พวกเขาไม่มีหนทางที่จะกลับมาปรากฏตัวในโลกภายนอกได้อีก ในชั่วขณะนั้น ผู้อาวุโสสูงสุดและผู้อาวุโสที่รอดชีวิตเหล่านี้ หากไม่ใช่เพราะนิกายกำลังเผชิญกับความล่มสลาย พวกเขาคงไม่ออกมาจากที่ซ่อน เพราะสถานการณ์ส่วนตัวของพวกเขานั้นไม่สู้ดีนัก! ในความเป็นจริง นิกายโบราณชำระธูปไม่เพียงแต่สูญเสียศิษย์ส่วนใหญ่ไปเท่านั้น แต่ยังต้องใช้จ่ายสมบัติและโอสถวิญญาณจำนวนมหาศาลของนิกายจนหมดสิ้น ระหว่างศึกปกป้องอาณาจักรโบราณ นิกายได้ทุ่มสมบัติชีวิตและไอเทมอมตะออกมามากมาย ทั้งยังสิ้นเปลืองผงขัดเกลากายา โอสถอายุวัฒนะ และยาชะตาชีวิตไปไม่น้อย ในระหว่างการต่อสู้จริง ศิษย์นับไม่ถ้วนต่างใช้ยาเหล่านี้เพราะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้าย พวกเขาจึงละทิ้งความระมัดระวังเพื่อโต้กลับนิกายเทพสวรรค์ พวกเขาทำคลังสมบัติของนิกายให้ว่างเปล่า จนบัดนี้เหลือสมบัติและโอสถวิญญาณเพียงไม่กี่ชิ้น ซึ่งในทางปฏิบัติแล้วแทบไม่ต่างจากการไม่มีอะไรเลย ดูแล้วน่าสังเวชยิ่งนัก เหล่าศิษย์ที่มีพรสวรรค์ภายในนิกายต่างก็เสียชีวิตในสมรภูมิปีนั้นเช่นกัน สิ่งนี้นำไปสู่การสูญหายของเคล็ดวิชาจักรพรรดิของนิกาย แม้จะมีเคล็ดวิชาของผู้บรรลุวิถีเซียนและราชันสวรรค์อยู่มากมาย แต่น่าเสียดายที่ศิษย์รุ่นหลังทำได้เพียงพึ่งพาตนเอง หลายคนก้าวเดินไปบนเส้นทางเต๋าที่ผิดพลาด หรือเส้นทางที่อ้อมค้อมโดยไร้ซึ่งการสนับสนุนจากสมบัติชีวิตและโอสถวิญญาณ ทำให้นิกายโบราณชำระธูปตกต่ำลงวันแล้ววันเล่า ในเวลาเดียวกัน นิกายเทพสวรรค์ก็ได้สถาปนาอาณาจักรจิวเวลรี่สวรรค์ขึ้นมา การรับศิษย์เข้าสู่นิกายโบราณชำระธูปจึงยากลำบากยิ่งกว่าเดิม ศิษย์คนใดที่มีพรสวรรค์ติดตัวแม้เพียงเล็กน้อยต่างก็ไม่ต้องการเข้าร่วมนิกาย เมื่อได้ฟังผู้อาวุโสรำลึกถึงสถานการณ์ หลี่ชีเยี่ยก็เข้าใจได้ว่านิกายโบราณชำระธูปนั้นยากลำบากเพียงใดในการเอาตัวรอดมาได้ตลอดปีเหล่านั้น ไม่ต้องพูดถึงการฟื้นตัวกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง! "หากนิกายโบราณชำระธูปของพวกเราต้องการจะฟื้นตัว เราต้องรู้จักปล่อยวาง สำหรับคนรุ่นใหม่ หลังจากผ่านการทดสอบและมีศักยภาพที่น่าจับตามอง ก็จงปล่อยให้พวกเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาของผู้บรรลุวิถีเซียนและราชันสวรรค์ หากเราต้องการก้าวข้ามเคราะห์กรรมนี้ เราต้องสร้างศิษย์รุ่นใหม่ขึ้นมา แม้ว่าเคล็ดวิชาของผู้บรรลุวิถีเซียนและราชันสวรรค์จะมหัศจรรย์ แต่เราก็ต้องยอมปล่อยวาง การถือครองเพียงเคล็ดวิชาจักรพรรดิไว้ในมือก็เพียงพอแล้ว" ท้ายที่สุด หลี่ชีเยี่ยก็ได้เสนอข้อเสนอนี้ขึ้นมา หลังจากการเสื่อมถอย เนื่องด้วยพวกเขาทำเคล็ดวิชาจักรพรรดิสูญหายไป เคล็ดวิชาจักรพรรดิเพียงหนึ่งเดียวที่สมบูรณ์ก็คือ 'เคล็ดวิชาหกพิสดารคุนเผิง' ดังนั้นพวกเขาจึงเข้มงวดกับเคล็ดวิชาของผู้บรรลุวิถีเซียนและราชันสวรรค์เป็นอย่างมาก ภายใต้สถานการณ์ปกติ ศิษย์ทั่วไปหากไม่ผ่านการตรวจสอบเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี หรือไม่ก็หลายร้อยปี ก็จะไม่มีวันได้เรียนรู้เคล็ดวิชาเหล่านี้! อย่างไรก็ตาม สำหรับเหล่าศิษย์ พวกเขาได้พลาดช่วงเวลาการฝึกฝนที่ดีที่สุดไป และหากปราศจากปรมาจารย์ผู้ปราดเปรื่องคอยชี้แนะ การฝึกฝนของพวกเขาก็ยิ่งล่าช้าลงไปอีก! นิกายโบราณชำระธูปไม่มีทางเลือกอื่น การขาดแคลนเคล็ดวิชาจักรพรรดิทำให้เคล็ดวิชาของผู้บรรลุวิถีเซียนและราชันสวรรค์เหล่านี้กลายเป็นความลับภายในที่ล้ำค่าที่สุดของนิกาย หากมันรั่วไหลออกไปภายนอก นั่นย่อมเป็นความเสียหายครั้งใหญ่หลวงกว่าเดิมแก่นิกาย "เคล็ดวิชาจักรพรรดิ เราจะนำมันกลับคืนมาอีกครั้ง" คำพูดของหลี่ชีเยี่ยสามารถโน้มน้าวผู้อาวุโสทั้งห้าได้ สำหรับข้อเสนอของหลี่ชีเยี่ย ในท้ายที่สุดผู้อาวุโสทั้งห้าก็เห็นพ้องต้องกันเป็นเอกฉันท์ ปัจจุบัน หนทางเดียวของนิกายคือการฟื้นตัว หากไม่ฟื้นตัว การถูกทำลายโดยอาณาจักรจิวเวลรี่สวรรค์และนิกายเทพสวรรค์ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น การอยากฟื้นตัวหมายถึงต้องมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ มิฉะนั้น ด้วยกฎระเบียบที่อนุรักษ์นิยมในปัจจุบัน การพูดว่าต้องการฟื้นตัวก็เป็นเพียงลมปากที่ว่างเปล่า ในขณะที่นิกายตัดสินใจปฏิรูปตนเอง ที่อาณาจักรจิวเวลรี่สวรรค์ก็มีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปว่า ประเทศวัวเก่าและประตูปีศาจเก้านักบุญกำลังออกเดินทางเพื่อไปพบกับอาณาจักรจิวเวลรี่สวรรค์! ราชาปีศาจลุนรื่อแห่งประตูปีศาจเก้านักบุญได้เข้าพบราชาแห่งมรรตัยด้วยตนเอง ข่าวนี้สร้างแรงกระเพื่อมระลอกใหญ่ ก่อนหน้านี้ไม่นาน นิกายโบราณชำระธูปเพิ่งจะประหารตงเซิงหลงและเลี่ยเจิ้นโหว รวมทั้งทำลายเจตจำนงของราชาแห่งมรรตัยไป ในขณะนี้ ทายาทและเจ้าหญิงแห่งประเทศวัวเก่าก็อยู่ที่นั่น แล้วตอนนี้ราชาปีศาจลุนรื่อยังมาเยือนราชาแห่งมรรตัยอีกหรือ? นี่มันบังเอิญเกินไปแล้ว! ไม่มีใครรู้เนื้อหาการพบกันของราชาทั้งสอง แต่หลังจากราชาปีศาจลุนรื่อจากไป เมืองหลวงของอาณาจักรจิวเวลรี่สวรรค์ได้ปล่อยข่าวออกมาว่า ความขัดแย้งของเลี่ยเจิ้นโหวและตงเซิงหลงกับนิกายโบราณชำระธูปเป็นเพียงเรื่องส่วนตัวเท่านั้น นิกายเทพสวรรค์ไม่ได้ใช้วิธีการที่เป็นทางการในการประกาศข่าวนี้ แต่พวกเขาใช้ช่องทางลับ และมันก็เพียงพอที่จะสื่อสารทุกอย่างให้ชัดเจน เมื่อได้ยินข่าวลือนี้ หลายนิกายภายในอาณาจักรจิวเวลรี่สวรรค์ต่างอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองกันและกัน พวกเขาตระหนักว่านิกายโบราณชำระธูปได้ร่วมมือกับประตูปีศาจเก้านักบุญเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ในขณะนี้ ผู้คนจำนวนมากเข้าใจแล้วว่าทำไมนิกายโบราณชำระธูปถึงกล้าท้าทายนิกายเทพสวรรค์ นั่นก็เพราะพวกเขามีประตูปีศาจเก้านักบุญหนุนหลังอยู่นั่นเอง! มิฉะนั้น ด้วยสถานะที่กำลังเสื่อมถอยของนิกาย พวกเขาจะเอาพลังที่ไหนไปท้าทายอาณาจักรจิวเวลรี่สวรรค์ได้? "การที่นิกายโบราณชำระธูปและประตูปีศาจเก้านักบุญร่วมมือกัน เกรงว่าพวกเขาก็ยังไม่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้หรอก" เจ้าสำนักแห่งหนึ่งอดไม่ได้ที่จะกล่าว: "ลองจินตนาการดูสิ ปีนั้น บรรพชนแห่งประตูปีศาจเก้านักบุญคือขุนพลคู่ใจอันดับหนึ่งของจักรพรรดิอมตะหมินเหรินเชียวนะ! ประตูปีศาจเก้านักบุญเคยอยู่ภายใต้นิกายโบราณชำระธูปมาก่อน แม้ตอนนี้ประตูปีศาจเก้านักบุญจะทรงพลังและนิกายโบราณชำระธูปกำลังเสื่อมถอย แต่ทั้งสองแห่งนี้ก็ร่วมงานกันมานานหลายแสนปีแล้ว" "น้ำที่อยู่ไกลย่อมไม่อาจดับไฟที่อยู่ใกล้ได้" อีกคนกล่าวเสริม: "ต่อให้ร่วมมือกัน ประตูปีศาจเก้านักบุญก็อยู่ไกลจากนิกายโบราณชำระธูปเกินไป ด้วยความอ่อนแอของนิกายโบราณชำระธูป ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาก็ต้องถูกทำลายอยู่ดี" ข่าวนี้สร้างแรงกระเพื่อมมากมายในอาณาจักรจิวเวลรี่สวรรค์ นิกายส่วนใหญ่ต่างวิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์ใหม่นี้กันอย่างอื้ออึง ในฐานะตัวละครหลัก นิกายโบราณชำระธูปซึ่งนำโดยหลี่ชีเยี่ยกลับไม่ใส่ใจต่อข่าวคราวเหล่านี้เลย ในความเป็นจริง ในตอนแรกที่ผู้อาวุโสทั้งห้าได้ยินข่าวนี้ พวกเขารู้สึกประหลาดใจมาก การที่ประตูปีศาจเก้านักบุญให้การสนับสนุนพวกเขานั้น อยู่นอกเหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งของหลี่ชีเยี่ย พวกเขาก็เข้าใจว่าการสนับสนุนจากประตูปีศาจเก้านักบุญนั้นไม่ได้มีไว้เพื่อพวกเขา แต่มันมีไว้เพื่อหลี่ชีเยี่ย ภายในนิกาย หลี่ชีเยี่ยได้รับการสนับสนุนจากผู้อาวุโสทั้งห้าในการเริ่มปฏิรูปนิกายอย่างดุดัน เขาเริ่มจากการมอบเคล็ดวิชาให้แก่ศิษย์ใหม่ หลังจากผ่านการทดสอบ ศิษย์ที่มีพรสวรรค์จะได้รับเคล็ดวิชาของผู้บรรลุวิถีเซียนและราชันสวรรค์ ไม่ว่าจะเป็นวิชาชีวิต เคล็ดวิชาชะตา หรือวิชากายาก็ตาม... เพื่อที่จะสร้างกลุ่มศิษย์ที่มีศักยภาพ หลี่ชีเยี่ยอาจกล่าวได้ว่าเขาลงมือคัดเลือกศิษย์ด้วยตนเอง การแจกจ่ายเคล็ดวิชาทั้งหมดถูกวางแผนโดยเขา การกระทำของเขาคือการสร้างศูนย์รวมอำนาจใหม่ให้แก่นิกายโบราณชำระธูป และกลุ่มศูนย์รวมอำนาจใหม่นี้จะเป็นความหวังในอนาคตของนิกาย เขาแบ่งศูนย์รวมอำนาจนี้ออกเป็นสี่ส่วน คนรุ่นที่สอง รวมถึงหัวหน้าสาขาและผู้คุ้มกฎ จะอยู่ภายใต้การนำของผู้คุ้มกฎโม่ หลี่ชีเยี่ยเลือกผู้คุ้มกฎโม่เพราะเขาเป็นผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ อีกทั้งเขายังเห็นคุณค่าในการฝึกฝนที่สงบนิ่งและมั่นคงของผู้คุ้มกฎโม่ ส่วนศิษย์รุ่นที่สามที่ได้รับการยอมรับเข้าสู่นิกายอย่างเป็นทางการจะนำโดยชูเต้าลี่ ชูเต้าลี่เดิมเป็นศิษย์ในหอคัมภีร์ แต่หลี่ชีเยี่ยเลือกเขาออกมาเป็นกรณีพิเศษ หลี่ชีเยี่ยมีเหตุผลของเขาในการเลือกชูเต้าลี่ ชูเต้าลี่มีความโด่งดังและได้รับความเคารพในหมู่ศิษย์รุ่นที่สาม อีกทั้งพรสวรรค์ของเขาก็ไม่เลวร้าย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สำคัญที่สุดคือชูเต้าลี่เป็นคนรอบคอบ ตราบใดที่เขาสามารถถูกขัดเกลาและฝึกฝนได้ เขาย่อมกลายเป็นบุคคลสำคัญอย่างแน่นอน ส่วนอีกส่วนหนึ่งคือศิษย์สามร้อยคนแห่งยอดเขาสมหยก นี่คือกลุ่มที่หลี่ชีเยี่ยฝึกฝนด้วยตนเอง พวกเขาผ่านการฝึกฝนแบบปีศาจภายใต้เขา และกลุ่มนี้จะนำโดยซูเป่ย ท้ายที่สุด ส่วนสุดท้ายคือเหล่าศิษย์ที่ยังไม่ได้เข้าร่วมนิกายอย่างเป็นทางการ พวกเขาจะเป็นกองกำลังสำรอง และยังเป็นความหวังของนิกายโบราณชำระธูปในอนาคต ในตอนแรก หลี่ชีเยี่ยต้องการให้นานไห่เหรินเป็นผู้นำกลุ่มศิษย์สำรองนี้ แต่เจ้าเด็กแสบนี่ฉลาดเกินไป เขาเต็มใจเลือกที่จะอยู่ข้างกายหลี่ชีเยี่ยในฐานะคนรับใช้ส่วนตัว และถึงกับลาออกจากตำแหน่งทูตของตน หากเป็นคนอื่น คงไม่มีใครเลือกทางเลือกเดียวกันนี้ ต้องรู้ไว้ว่าการนำศิษย์หลายพันคนที่ยังไม่ได้เข้าร่วมนิกายอย่างเป็นทางการนั้น เทียบเท่ากับมีอำนาจเทียบเท่ากับผู้คุ้มกฎ แถมตัวนานไห่เหรินยังเป็นศิษย์ที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะเรียนเคล็ดวิชาสิบตะวันหยางม่วง หากเขารออีกสองสามปีและฝึกฝนอย่างหนัก เขาก็อาจกลายเป็นผู้คุ้มกฎที่อายุน้อยที่สุดของนิกายโบราณชำระธูปได้เลย! ทว่านานไห่เหรินกลับไม่เลือกทางเลือกเช่นนั้น เขาลาออกจากทุกตำแหน่งและเลือกที่จะอยู่ข้างกายหลี่ชีเยี่ยในฐานะคนรับใช้ที่ไม่มีสถานะใดๆ! การตัดสินใจนี้อาจดูงี่เง่า แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันคือทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด! หลี่ชีเยี่ยถ่ายทอดเต๋าด้วยตนเองแก่ศิษย์ที่มีพรสวรรค์และมีความมุ่งมั่นแรงกล้า ภายใต้อิทธิพลของการปฏิรูปที่ดุดันของหลี่ชีเยี่ย หัวหน้าสาขา ผู้คุ้มกฎ และแม้แต่ผู้อาวุโสของนิกายโบราณชำระธูป ต่างก็ฝึกฝนการบำเพ็ญเพียรของตนเองอย่างหนักยิ่งขึ้นกว่าเดิม