Chapter 57: ปรมาจารย์ปรุงยา นี่เป็นเพียงงานอดิเรก (1) ท้ายที่สุดแล้ว ผู้อาวุโสซุนก็ได้ทำตามคำแนะนำของหลี่ชีเย่ เขาหยุดป้อน “ต้นมังกรเพลิง” ให้กับหม้อต้มสวรรค์ของเขา และหันไปจ่ายราคาที่สูงลิ่วเพื่อซื้อ “ต้นเพลิงสายน้ำมิตรภาพ” มาแทน เป็นไปตามคาด หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ผู้อาวุโสซุนก็รีบตรงมาที่ยอดเขาโดดเดี่ยวด้วยความตื่นเต้น ในชั่วขณะนั้น เขาได้ลืมสถานะความเป็นผู้อาวุโสของตนไปจนสิ้น และมีท่าทีราวกับเด็กน้อยผู้น่าเอ็นดู ผู้อาวุโสผู้เปี่ยมไปด้วยความสุขล้นพรรณนาออกมาว่า “สำเร็จแล้ว! มันสำเร็จจริงๆ! ตอนนี้พลังโลหิตไหลเวียนได้ราบรื่น และสรรพคุณทางยาของหม้อต้มสวรรค์ก็แข็งแกร่งขึ้นมากด้วย” เมื่อเผชิญกับผลลัพธ์นี้ หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้ม สรรพคุณทางยา, หม้อต้มสวรรค์, วิถีแห่งการปรุงยา... ในด้านเหล่านี้ หากเขาประกาศตัวว่าเป็นที่สอง ตั้งแต่กาลเริ่มต้นของโลกมา คงไม่มีใครกล้าหาญพอที่จะอ้างว่าเป็นที่หนึ่ง! ท่าทีที่ดูไม่ใส่ใจของหลี่ชีเย่ทำให้ผู้อาวุโสซุนเปลี่ยนกิริยาไป หากเป็นศิษย์คนอื่นที่ได้รับคำชมเช่นนี้จากผู้อาวุโส พวกเขาคงจะปลาบปลื้มใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ แต่สำหรับหลี่ชีเย่แล้ว การยอมรับในรูปแบบนี้เป็นเพียงกิจวัตรประจำวันเท่านั้น “ตอนที่เจ้าเริ่มเข้าสู่สำนักโบราณล้างธูป เจ้าได้เรียนรู้วิถีแห่งการปรุงยามาแล้วงั้นหรือ?” ผู้อาวุโสซุนอดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนสีหน้า ความชื่นชมในพรสวรรค์ของอีกฝ่ายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ในจุดนี้เขาทำให้นึกถึงผู้อาวุโสใหญ่ ในช่วงหลังมานี้ ผู้อาวุโสใหญ่ที่เคยหดหู่ใจกลับมามีความทะเยอทะยานที่เร่าร้อนอีกครั้งและให้การสนับสนุนหลี่ชีเย่อย่างเต็มที่ ดูเหมือนว่าหลี่ชีเย่จะคู่ควรแก่การขัดเกลาจริงๆ ก่อนหน้านี้พวกเขาประเมินหลี่ชีเย่ต่ำเกินไป หรือพูดอีกอย่างก็คือ สำหรับศิษย์ที่มีกายมนุษย์ วงล้อชีวิตมนุษย์ และตำหนักชะตามนุษย์เช่นนี้ พวกเขาคิดว่าเขาแทบไม่มีค่าอะไรเลย! หลี่ชีเย่ยิ้มเพียงครั้งเดียวแล้วกล่าวว่า “ข้าเพียงแต่อ่านตำรามาบ้างเล็กน้อยโดยบังเอิญเท่านั้น มันยังไม่เพียงพอที่จะเรียกได้ว่าเป็นวิถีแห่งเต๋าหรอกครับ” “นี่เจ้ายังบอกว่าไม่เพียงพออีกรึ?” ผู้อาวุโสซุนเงียบไปทันที หลี่ชีเย่มีความเข้าใจในสรรพคุณทางยาอย่างถ่องแท้ ส่วนในเรื่องหม้อต้มสวรรค์ คำอธิบายของเขานั้นเรียกได้ว่าละเอียดลอออย่างไม่มีใครเทียบได้! แม้แต่ผู้อาวุโสซุนยังรู้สึกละอายใจเมื่อต้องนำตัวเองไปเปรียบเทียบกับหลี่ชีเย่! ผู้อาวุโสซุนอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “หากเจ้าพบปัญหาใดๆ ในการบำเพ็ญเพียร เจ้าอาจลองพิจารณาฝึกฝนวิถีแห่งการปรุงยาดูก็ได้ ด้วยความเข้าใจในสรรพคุณทางยาของเจ้า ข้าคิดว่าเจ้ามีอนาคตที่ไกลมาก ใครจะไปรู้ เจ้าอาจกลายเป็นเทพปรุงยารุ่นที่สองก็ได้นะ!” ผู้อาวุโสซุนมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตของหลี่ชีเย่อย่างยิ่ง ในมุมมองของเขา หลี่ชีเย่อาจจะเป็นขยะในการบำเพ็ญเพียร แต่หากเขายินดีก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการปรุงยา เขาอาจเป็นอัจฉริยะด้านการแพทย์! “เทพปรุงยา?” เมื่อชื่อที่คุ้นเคยอีกชื่อหนึ่งถูกเอ่ยขึ้นโดยคนอื่น หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้ม ผู้อาวุโสซุนเกรงว่าหลี่ชีเย่จะไม่รู้ว่า “เทพปรุงยา” คือใคร จึงรีบเสริมว่า “เทพปรุงยาอาจเรียกได้ว่าเป็นบรรพบุรุษของผู้ปรุงยาทั้งปวง กล่าวได้ว่ากระบวนการกลั่นโอสถส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นโดยเขา บางคนถึงกับกล่าวว่าชื่อ ‘หม้อต้มสวรรค์’ ก็มาจากเขานั่นแหละ ในยุคสมัยที่รกร้าง ทุกอย่างเริ่มต้นจากการที่เขาสร้างกระบวนการกลั่นโอสถที่สมบูรณ์ขึ้นมา การอุทิศตนของเขาสู่วิถีแห่งการปรุงยานั้นไม่มีใครเทียบได้เลย ไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า ตั้งแต่อดีตกาลมาจนถึงปัจจุบัน เขาคือผู้ที่มีความสำเร็จสูงสุดคนหนึ่งในวิถีแห่งการปรุงยา!” ขณะที่ผู้อาวุโสซุนพูดถึงเทพปรุงยา หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มจางๆ เทพปรุงยาอย่างนั้นหรือ? เขาคงไม่คุ้นเคยไปมากกว่านี้อีกแล้ว เพราะนี่เป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำที่ล้ำค่าของเขา เด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันคนนั้นเป็นอัจฉริยะด้านวิถีการปรุงยาอย่างแท้จริง ในจุดนี้ ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานเพียงใด แม้ในตอนที่หลี่ชีเย่ยังเป็นอีกาอเวจี เขาก็ยังต้องยอมรับในข้อนี้ ใบหน้าของหลี่ชีเย่เปื้อนรอยยิ้ม การที่ผู้อาวุโสซุนพูดถึงเทพปรุงยาทำให้เขาหวนนึกถึงอดีตในยุคสมัยรกร้าง มันเป็นช่วงเวลาหลายเดือนปีที่ควรค่าแก่การจดจำ ในยุคนั้น เขาพาเด็กน้อยคนนี้ไปบุกตะลุยเก้าโลก ข้ามผ่านดินแดนต้องห้ามและแดนอมตะ ในช่วงเวลาเหล่านั้น พวกเขาเคยทานยาเม็ดมากมายเพื่อทดลองสูตรยา พวกเขาได้สร้างวิธีการกลั่นโอสถนับไม่ถ้วน และนำสูตรยาที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนออกมาเปิดเผย พวกเขาปลูกพืชวิญญาณจำนวนมหาศาลที่คนอื่นไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ... มีหลายช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและอันตราย ตลอดหลายปีเหล่านั้นมีการสร้างสรรค์มากมาย มีการทดลองยาที่อันตราย และมีการสำรวจที่มากยิ่งกว่า! ในช่วงเดือนปีเหล่านั้น ตอนที่เขายังเป็นอีกาอเวจี เขาได้วางแผนต่อต้านสวรรค์และปฐพีมานับครั้งไม่ถ้วน ซุ่มโจมตีเหล่าผู้ยิ่งใหญ่มานับครั้งไม่ถ้วน และอาบเก้าสวรรค์สิบปฐพีด้วยเลือดมานับครั้งไม่ถ้วน! อย่างไรก็ตาม มีไม่กี่ช่วงเวลาที่จะทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจได้เท่ากับปีเหล่านั้นที่เขาใช้ร่วมกับเทพปรุงยา ในหลายปีเหล่านั้น มีความรักในการเรียนรู้มากกว่ามาก ช่วงเวลาแห่งการฆ่าฟันและกลิ่นคาวเลือดมีน้อยกว่ามาก ตั้งแต่อดีตกาลจนถึงปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นผู้ปรุงยาหรือผู้บำเพ็ญเพียร ต่างก็คิดว่าเทพปรุงยาคือจุดสูงสุดของวิถีแห่งการปรุงยา นี่ไม่ใช่เพียงเพราะเขาไร้ผู้เปรียบในเรื่องการสร้างโอสถ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาได้สร้างระบบที่สมบูรณ์แบบของวิถีแห่งการปรุงยา! สำหรับวิถีแห่งการปรุงยา เขาได้วางรากฐานที่เป็นอมตะเอาไว้! ในความเป็นจริง ไม่มีใครรู้ว่า รากฐานของวิถีแห่งการปรุงยานั้นไม่ได้ถูกกำหนดขึ้นโดยเทพปรุงยาเพียงลำพัง ในเรื่องนี้ยังมี ‘อีกาอเวจี’ ที่ไม่มีใครล่วงรู้ คอยเบิกทางใหม่ๆ ในวิถีแห่งการปรุงยาและสร้างกฎเกณฑ์ให้มัน อีกาอเวจีผู้ไม่มีใครรู้จักผู้นี้มีส่วนร่วมอย่างมหาศาล! กล่าวได้ว่า หากปราศจากอีกาอเวจีตัวนี้ ก็จะไม่มีเทพปรุงยา แน่นอนว่าความลับนี้ไม่มีลูกหลานคนใดได้รับรู้ เมื่อนึกถึงปีเหล่านั้น หัวใจของหลี่ชีเย่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว หากเขามีความเสียใจใดๆ สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดคือการที่เขาทำความทรงจำเกี่ยวกับตำราปรุงยาที่ล้ำค่าที่สุดในโลกหายไป เมื่อความทรงจำเหล่านี้ถูกลบเลือนไป ก็ไม่มีหนทางใดที่จะเรียกคืนกลับมาได้ เหตุผลง่ายๆ คือหลังจากนั้นเขาไม่สามารถหาตำราปรุงยาเล่มนี้พบอีกเลย แม้จะเป็นเพียงส่วนที่ขาดหายไป เขาก็ยังหามันไม่เจอ ในเรื่องนี้ หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ เด็กน้อยคนนั้นในตอนนั้นเป็นคนบ้า หลังจากกลายเป็นเทพปรุงยา หลี่ชีเย่เคยเตือนให้เขาหาศิษย์เพื่อถ่ายทอดมรดก แต่เด็กน้อยคนนี้กลับสติแตก แม้ว่าเขาจะทิ้งตำราปรุงยาอันล้ำค่าไว้ให้ลูกหลานมากมาย แต่เล่มที่ล้ำค่าที่สุดที่ผู้คนต่างปรารถนากลับหายไป! หลี่ชีเย่รู้ดีว่าคนแก่บ้าผู้นี้ตั้งใจทำเช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ต้องการส่งต่อตำราปรุงยาเล่มนี้! ในขณะที่หลี่ชีเย่กำลังจมอยู่ในความทรงจำ สีหน้าอึ้งๆ ของเขาทำให้ผู้อาวุโสซุนเข้าใจผิดว่าหลี่ชีเย่กำลังคิดเรื่องการเป็นเทพปรุงยา และเขากำลังถูกผู้อาวุโสซุนโน้มน้าวได้สำเร็จ “เปลี่ยนมาฝึกวิถีแห่งการปรุงยาดีไหม? ถ้าเจ้าต้องการเปลี่ยนมาทางนี้จริงๆ ข้าจะถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดในชีวิตของข้าให้เจ้าเอง! ในอนาคต เจ้าจะกลายเป็นปรมาจารย์ปรุงยาที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักของเรา หลังจากนั้นเจ้าอาจไต่เต้าไปสู่ตำแหน่งผู้อาวุโส หรือแม้แต่ตำแหน่งเจ้าสำนัก เรื่องนี้ก็ง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ!” ผู้อาวุโสซุนอดไม่ได้ที่จะคะยั้นคะยอหลี่ชีเย่มากขึ้นไปอีก เพราะเขาเล็งเห็นศักยภาพในตัวของหลี่ชีเย่! หากเป็นศิษย์คนอื่นที่เพิ่งได้ยินผู้อาวุโสต้องการรับตนเป็นศิษย์ พวกเขาคงตื่นเต้นอย่างที่สุด พวกเขาคงปรารถนาที่จะก้มลงกราบตรงนั้นเพื่อเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสอย่างเป็นทางการทันที แต่หลี่ชีเย่กลับทำท่าทางเฉยเมย หลี่ชีเย่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณผู้อาวุโสที่สนับสนุนครับ แต่สำหรับผม วิถีแห่งการปรุงยาเป็นเพียงแค่งานอดิเรกเท่านั้น” คำพูดของหลี่ชีเย่ทำให้ผู้อาวุโสซุนนิ่งอึ้ง เส้นเลือดดำปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา หากเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ พวกเขาคงคิดว่าหลี่ชีเย่อวดดี แต่ในขณะนี้ ผู้อาวุโสซุนไม่มีความคิดเช่นนั้น ในใจของผู้อาวุโสซุนกลับรู้สึกบ้าคลั่งเพราะหลี่ชีเย่กำลังทำลายพรสวรรค์ของตัวเองทิ้ง! ผู้อาวุโสซุนโกรธจัด เขาอยากจะอาละวาดเต็มที แต่เขาก็ยังระงับอารมณ์เอาไว้ ท้ายที่สุดเขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดูว่า “เจ้าลองกลับไปคิดดูดีๆ อีกทีนะ ถ้าวันหนึ่งเจ้าเปลี่ยนใจ เจ้ามาหาข้าได้ตลอดเวลา” เมื่อเผชิญกับเจตนาดีของผู้อาวุโสซุน หลี่ชีเย่ทำได้เพียงยิ้มตอบ เมื่อเห็นท่าทีของหลี่ชีเย่ ผู้อาวุโสซุนก็ได้แต่ถอนหายใจก่อนเดินจากไป ในความเป็นจริง ความหวังของผู้อาวุโสซุนยังไม่มอดดับ ผ่านไปไม่กี่วัน ผู้พิทักษ์โม่ก็ปรากฏตัวที่ยอดเขาโดดเดี่ยว หลังจากมาถึงและเห็นหลี่ชีเย่ เขาก็อ้าปากค้างและมีเพียงเสียงตะกุกตะกักที่ออกมา เขาอยากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก หลังจากผ่านไปครึ่งค่อนวัน เขาก็ยังพูดอะไรไม่ได้เลย เมื่อต้องเผชิญกับท่าทีลังเลของผู้พิทักษ์โม่ หลี่ชีเย่ก็ตระหนักได้ เขาจึงยิ้มแล้วพูดว่า “ผู้อาวุโสซุนให้ท่านมาโน้มน้าวให้ผมฝึกวิถีแห่งการปรุงยาใช่ไหมครับ?” ผู้พิทักษ์โม่รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย เขายิ้มอย่างฝืนๆ และต้องกล่าวว่า “อาจารย์ของข้าคิดเช่นนั้นจริงๆ แต่ว่าจะฝึกหรือไม่ฝึก ท้ายที่สุดแล้วมันก็ขึ้นอยู่กับเจ้า ไม่มีใครกล้าบังคับเรื่องนี้หรอก” ในความเป็นจริง ผู้พิทักษ์โม่รู้อยู่เต็มอกว่าหลี่ชีเย่เป็นคนหัวแข็งและมีเส้นทางของตัวเอง เขาเพียงแต่ไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธคำขอของอาจารย์เท่านั้น หลี่ชีเย่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “วิถีแห่งการปรุงยาเป็นเพียงงานอดิเรกสำหรับผมเท่านั้นครับ ถ้ามีเวลา ผมจะลองพิจารณาดูก็แล้วกัน” กับผลลัพธ์นี้ ผู้พิทักษ์โม่ได้เตรียมใจไว้แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พยายามโน้มน้าวหลี่ชีเย่อีก และกลับไปรายงานอาจารย์ของเขา พริบตาเดียวเวลาผ่านไปอีกสามเดือน ศิษย์ทั้งสามร้อยคนบนยอดเขาหยกชำระล้างไม่ได้ต้องการการดูแลจากหลี่ชีเย่มากนัก หลี่ชีเย่ได้บรรลุระดับ “สะสมกายา” ขั้นสูงสุดแล้ว และตอนนี้เขากำลังอยู่ในขั้น “เสริมสร้างร่างกาย” เขาพร้อมที่จะทะลวงสู่ระดับที่สามของระดับสะสมกายา นั่นคือ “การชำระกายา”! การชำระกายานี้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรถือว่าสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับอัจฉริยะที่มี “กายาสวรรค์” หรือ “กายาราชัน” ระดับนี้ถือว่าสำคัญยิ่งกว่า ระดับนี้เป็นโอกาสสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่จะหล่อหลอมร่างกายของตนเองเป็นครั้งแรก! การชำระกายาไม่ได้ขึ้นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว เพื่อที่จะหล่อหลอมกายา สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ “ครีมสมุนไพรกายา”! แน่นอนว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรตามหลักการแล้ว ยิ่งระดับของครีมสมุนไพรกายาสูงเท่าไร ก็ยิ่งดีต่อการหล่อหลอมร่างกายเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในกระบวนการบำเพ็ญเพียรนั้นมีข้อจำกัดอยู่มากมาย ตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีกายาสวรรค์ สำหรับการหล่อหลอมกายาครั้งแรก ครีมสมุนไพรกายาระดับสวรรค์จะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด อย่างแรกคือมันง่ายต่อการดูดซับแก่นของครีม อย่างที่สองคือเพราะนี่คือการหล่อหลอมครั้งแรก การใช้ครีมสมุนไพรกายาระดับเดียวกับกายาของตนเองนั้นเหมาะสมที่สุด ในความเป็นจริง ภายในสำนักโบราณล้างธูป ณ ระดับนี้ ศิษย์ส่วนใหญ่ในการหล่อหลอมกายาครั้งแรกไม่มีทางเลือก พวกเขาทำได้เพียงเลือกครีมสมุนไพรกายาระดับกำเนิดเท่านั้น เหตุผลง่ายๆ คือไม่มีใครมีตัวเลือกอื่น สำนักโบราณล้างธูปกำลังเสื่อมถอย ในเรื่องของวัสดุอุปกรณ์ถือว่าจำกัดอย่างมาก ศิษย์ที่จะสามารถใช้ครีมสมุนไพรกายาระดับสวรรค์ได้คือศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสเท่านั้น! หลี่ชีเย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เวลาที่เขาต้องการครีมสมุนไพรกายากำลังจะมาถึง เขาจึงไปหาผู้อาวุโสใหญ่ ในความเป็นจริง เขาอาจจะใช้ครีมสมุนไพรกายาเร็วกว่านี้ได้ แต่เพราะเขาต้องการทำให้พลังโลหิตหยินหยางภายในวงล้อชีวิตของเขามั่นคงเสียก่อน เขาจึงเลื่อนเรื่องครีมสมุนไพรกายาออกไป เมื่อได้ยินความตั้งใจของหลี่ชีเย่ ผู้อาวุโสใหญ่ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ เขามองไปที่หลี่ชีเย่แล้วถามว่า “เจ้าบรรลุระดับชำระกายาของระดับสะสมกายาแล้วงั้นหรือ?” เขานับนิ้วคำนวณเวลา หลี่ชีเย่เข้าร่วมสำนักโบราณล้างธูปและเริ่มบำเพ็ญเพียรยังไม่ถึงหนึ่งปี แต่เขากลับบรรลุระดับสะสมกายาจนถึงขั้นชำระกายาเสียแล้ว ด้วยความสำเร็จเช่นนี้ ในสำนักใดก็ตาม เขาจะถูกนับว่าเป็นอัจฉริยะ ต้องรู้ไว้ว่าหลี่ชีเย่มีทั้งกายามนุษย์ วงล้อชีวิตมนุษย์ และตำหนักชะตามนุษย์ สิ่งนี้ถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ผู้อาวุโสใหญ่จ้องมองหลี่ชีเย่อีกครั้งและถามว่า “เจ้าได้ฝึกเคล็ดวิชาตะวันเสี้ยวหมุนเวียนงั้นหรือ?”