Chapter 910: เส้นทางในอนาคต หลังจากเหล่าหญิงสาวจากไป หลี่ชีเย่ได้เรียกตัวท่านพ่อต้นไม้เข้ามาพบพร้อมกับกล่าวว่า “ท่านพ่อต้นไม้ ข้าจะกลับไปยังโลกจักรพรรดิเทพ เจ้าจงอยู่ที่ภูเขาฉางไป๋ไปก่อน” “ข้าจะรอรับคำสั่งจากนายน้อย” ท่านพ่อต้นไม้พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อต้นไม้ ในอนาคตข้าจำเป็นต้องใช้เจ้าในการออกสำรวจสถานที่ต่างๆ อีกมาก แม้เจ้าจะไม่ใช่คนที่โดดเด่นที่สุดในหมู่ราชันเทพทั้งเก้าโลก แต่เจ้ากลับมีพลังเลือดที่เปี่ยมล้นที่สุด ต่อให้เป็นในอนาคต เจ้าก็ยังสามารถประมือกับผู้ที่หมายมั่นจะเป็นจักรพรรดิได้” “ข้าตั้งตารอวันนั้นอยู่” ท่านพ่อต้นไม้แย้มยิ้มด้วยความตื่นเต้น แม้ศิษย์และศิษย์ของศิษย์จะกระจายตัวอยู่ทั่วโลก แต่ตัวเขาเองกลับติดแหง็กอยู่ที่ภูเขาแห่งนี้มานาน การได้รับอนุญาตให้ออกไปท่องโลกกว้างทำให้เลือดในกายของเขาร้อนระอุขึ้นมา “ข้าก็แค่ล้อเล่น เจ้าไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเองหรอก สิ่งที่ข้าต้องการให้เจ้าทำไม่ใช่แค่การต่อสู้กับผู้ที่หมายมั่นจะเป็นจักรพรรดิเท่านั้น” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะส่ายหน้า “สิ่งที่ข้าคาดหวังคือ ในอนาคตเจ้าจะสามารถต่อกรกับจักรพรรดิอมตะ และคอยดูแลอาณาเขตให้ข้า” “ต่อกรกับจักรพรรดิอมตะ!” ท่านพ่อต้นไม้ชะงักไปครู่หนึ่ง แม้เขาจะมีความมั่นใจในความสามารถของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม แต่การต่อกรกับจักรพรรดิอมตะนั้นเป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสเกินไป เขายิ้มเจื่อนแล้วกล่าวว่า “การต่อกรกับจักรพรรดิอมตะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” เขามีพลังเลือดที่เต็มเปี่ยมและฝึกฝนวิชาสยบจักรพรรดิจนสำเร็จ อีกทั้งยังมีธงมังกรขดอยู่ในมือ สิ่งเหล่านี้มอบทุนรอนให้เขาสามารถต่อกรกับราชันเทพทั่วทั้งโลกนี้ได้ ทว่าเขากลับไม่มั่นใจนักว่าจะสามารถก้าวขึ้นไปเป็นผู้ต่อกรจักรพรรดิได้หรือไม่ อันที่จริง นี่เป็นหัวข้อที่ถกเถียงกันมานานนับสิบล้านปี ราชันเทพนับไม่ถ้วนพยายามมาแล้ว แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำสำเร็จ “ข้ารู้ว่ามันไม่ง่าย นั่นคือเหตุผลที่ข้าให้เจ้าอยู่ที่ภูเขานี้ ในตอนนี้เจ้าจำเป็นต้องทลายโซ่ตรวนระดับบรรพชนผู้ทรงคุณธรรม และก้าวข้ามขีดจำกัดของมหาเต๋าเพื่อที่จะกลายเป็นผู้ต่อกรจักรพรรดิ” “นายน้อย ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา ผู้ต่อกรจักรพรรดิที่แท้จริงมีอยู่เพียงหยิบมือ การที่ใครสักคนจะก้าวขึ้นมาได้ในแต่ละยุคนั้นก็นับว่าอัศจรรย์มากแล้ว ความยากในการทลายขอบเขตบรรพชนผู้ทรงคุณธรรมนั้นแทบจะไม่ต่างอะไรกับการบรรลุเป็นจักรพรรดิอมตะเลย!” ท่านพ่อต้นไม้กล่าวด้วยความทอดถอนใจ บรรพชนผู้ทรงคุณธรรมคือระดับสูงสุดของผู้ทรงคุณธรรมบนเส้นทางแห่งยุคสมัย ผู้คนในโลกต่างเรียกขานผู้เชี่ยวชาญในระดับนี้ว่าราชันเทพ แน่นอนว่าต้องเป็นราชันเทพที่แท้จริงเท่านั้นที่ก้าวมาถึงระดับนี้ได้ ราชันเทพหลายคนที่ยกย่องตนเองยังห่างไกลจากระดับบรรพชนผู้ทรงคุณธรรมนัก เช่น จักรพรรดิผู้ไม่มีวันแตกสลาย อันที่จริง สำหรับผู้ทรงคุณธรรมที่อยู่ในระดับบรรพชนผู้ทรงคุณธรรมนั้น ยังมีเส้นทางอีกยาวไกลที่ต้องเดิน ซึ่งยาวไกลยิ่งกว่าเส้นทางที่พวกเขาผ่านมาเสียอีก แม้เส้นทางแห่งยุคสมัยจะไม่เหมือนเส้นทางแห่งสวรรค์ที่มีเป้าหมายคือการครอบครองเจตจำนงสวรรค์เพื่อบัลลังก์ แต่เส้นทางแห่งยุคสมัยก็ยังสามารถผลักดันเต๋าของคนผู้นั้นไปสู่จุดสูงสุดและก้าวข้ามขีดจำกัดได้ ผู้ที่ทำเช่นนี้ได้จะถูกเรียกว่าผู้ต่อกรจักรพรรดิ ซึ่งเป็นตัวตนที่สามารถต่อสู้กับจักรพรรดิอมตะได้จริงๆ! แน่นอนว่าในประวัติศาสตร์มีเพียงไม่กี่คนที่ทำได้ “ท่านพ่อต้นไม้ เจ้าต้องมีความมั่นใจในตัวเอง เจ้าได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์” หลี่ชีเย่อธิบายช้าๆ “เจ้าต้องรู้ไว้ว่าวิชาสยบจักรพรรดิเป็นวิชาที่ใครหลายคนต่างหมายปอง แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ยิ่งไปกว่านั้น ธงมังกรขดของเจ้าก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน! แม้ไอเทมภายนอกอย่างธงนั้นจะไม่สามารถช่วยเจ้าทลายโซ่ตรวนแห่งเต๋าได้โดยตรง แต่ภายในนั้นมีหลายสิ่งที่ควรค่าแก่การเรียนรู้ ตราบใดที่เจ้าก้าวไปถึงจุดนั้นได้ ในอนาคตเจ้าจะเป็นผู้ต่อกรจักรพรรดิได้อย่างแน่นอน!” ท่านพ่อต้นไม้สูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้นายน้อยต้องผิดหวัง” “ไม่” หลี่ชีเย่ส่ายหน้าเบาๆ “เจ้าควรพูดว่าเจ้าจะทลายโซ่ตรวนแห่งเต๋าลงให้ได้ คนรุ่นต่อไปจะเหนือกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มาก! เจ้าต้องมีพลังแข็งแกร่งขนาดนั้นหากต้องการช่วยข้ากวาดล้างอุปสรรคทั้งปวง สำหรับเจ้า การเป็นผู้ต่อกรจักรพรรดินั้นไม่ใช่เป้าหมายที่เพ้อฝัน แต่มันเป็นสิ่งที่เจ้าสามารถไขว่คว้าได้!” การต่อกรกับจักรพรรดิอมตะไม่ได้หมายความว่าจะสามารถเอาชนะจักรพรรดิได้ อย่างน้อยที่สุดพวกเขาต้องมีพลังพอที่จะสู้กับจักรพรรดิได้ ตัวอย่างเช่น การที่คนอย่างจักรพรรดิผู้ไม่มีวันแตกสลายอวดอ้างว่าเขาสามารถต่อสู้กับจักรพรรดิได้นั้นเป็นเพียงการคุยโว แม้เขาจะมีกายาผลึก แต่เขากลับไม่มีโอกาสได้ตอบโต้และทำได้เพียงถูกจักรพรรดิปราบลงเท่านั้น ท่านพ่อต้นไม้อดไม่ได้ที่จะมองหลี่ชีเย่แล้วยิ้ม “นายน้อย ในอนาคตท่านจะต้องกลายเป็นจักรพรรดิอมตะอย่างแน่นอน ทว่าท่านกลับต้องการให้ข้ากลายเป็นผู้ต่อกรจักรพรรดิ นี่ท่านกำลังจะบอกให้ข้าท้าทายตัวท่านหรือ?” หลี่ชีเย่ยิ้มตอบ “ท่านพ่อต้นไม้ เจ้ามองข้าตื้นเกินไป ในสายตาของข้า จักรพรรดิอมตะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เป็นก้าวแรกสุด อีกอย่างที่ข้าต้องการให้เจ้าเป็นผู้ต่อกรจักรพรรดิไม่ใช่เพื่อให้มาท้าทายข้า เป้าหมายของเจ้าคือเหล่าทวยเทพบนสวรรค์!” “ทวยเทพ!” สายตาของท่านพ่อต้นไม้หรี่ลงเมื่อเขาเอ่ยคำเหล่านี้ซ้ำ แน่นอนว่าท่านพ่อต้นไม้เข้าใจดีว่าทวยเทพที่หลี่ชีเย่กล่าวถึงนั้นไม่ใช่ราชันเทพ! “ในอนาคตจะเกิดการต่อสู้ที่นองเลือดเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้” หลี่ชีเย่ประกาศอย่างเคร่งขรึม “มันจะเป็นยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่และงดงามอย่างที่โลกนี้ไม่เคยเห็นมาก่อน! ในช่วงเวลาแห่งการต่อสู้ที่แท้จริงนั้น ความสำเร็จในปัจจุบันของเจ้าจะไม่มีค่าพอให้กล่าวถึง ต่อให้เจ้ากลายเป็นราชันเทพที่แข็งแกร่งที่สุด มันก็ยังไม่เพียงพอ เจ้าต้องทลายโซ่ตรวนแห่งเต๋าและกลายเป็นราชันเทพที่สามารถต่อกรกับจักรพรรดิอมตะได้!” “หากในอนาคตเจ้าไม่สามารถไปถึงขั้นนั้นได้ ข้าเกรงว่าเจ้าก็เป็นได้แค่แมลงในสายตาของผู้อื่น พวกเขาจะบดขยี้เจ้าจนไม่เหลือซาก!” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง คำพูดเช่นนี้อาจทำให้คนอื่นถึงกับไม่อยากเชื่อ สำหรับทุกคน ราชันเทพนั้นสูงส่งและถือว่าไร้เทียมทานแล้ว แต่หลี่ชีเย่กลับไม่พอใจและมองว่าพวกเขาเป็นเพียงแมลง—นี่เป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงอย่างแท้จริง ท่านพ่อต้นไม้ไม่ได้ถามว่า “พวกเขา” ที่ว่านั้นหมายถึงใคร เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวว่า “นายน้อยโปรดวางใจ ไม่ว่าโซ่ตรวนแห่งมหาเต๋าจะแข็งแกร่งเพียงใด ข้าจะเสี่ยงทุกอย่างเพื่อทำลายมันลง!” คำพูดของหลี่ชีเย่จุดไฟแห่งความทะเยอทะยานในใจของเขา เขาเต็มใจที่จะเดิมพันกับเรื่องนี้ “ดีมาก” หลี่ชีเย่พยักหน้า “มีเพียงที่ระดับความสูงนั้นเท่านั้นที่เจ้าจะมองเห็นสีสันที่แท้จริงของโลกนี้ มันจะงดงามยิ่งกว่าเมื่อ 500,000 ปีก่อนเสียอีก เมื่อเจ้าสามารถต่อกรกับเหล่าทวยเทพได้ เจ้าจะเข้าใจว่าความไร้เทียมทานที่แท้จริงคืออะไร” ท่านพ่อต้นไม้พยักหน้าอย่างจริงใจ ในขณะนี้เขาโหยหาวันนั้น วันที่เขาได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดและมองลงมายังยุคสมัยอันยิ่งใหญ่ นั่นจะเป็นฉากที่ไม่มีใครเทียบได้! หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย หลี่ชีเย่วางแผนที่จะออกเดินทางไปยังลานหินแห้ง เขาไม่ได้บอกลาใครรวมถึงเหล่าหญิงสาวด้วย เขาเลือกที่จะไปคนเดียว เหล่าโกเลมในเมืองปี้อันเตรียมประตูมิติไว้ให้หลี่ชีเย่แล้ว หลี่ชีเย่เหลือบมองภาพวาดในคฤหาสน์หลักเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะจากไป “ท่านผู้สูงศักดิ์ ท่านสามารถออกเดินทางได้แล้ว” โกเลมถาม “ลานหินแห้งอยู่หลังประตูมิตินี้ ท่านพร้อมแล้วหรือยัง?” หลี่ชีเย่พยักหน้า “ข้ารู้ว่าลานหินแห้งนั้นน่ากลัวเพียงใด แต่เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีสำหรับเรื่องนี้” โกเลมนำทางหลี่ชีเย่ไปยังประตูมิติ เบื้องหน้าทางเข้า หลี่ชีเย่มองดูประตูมิติเชิงพื้นที่อันลึกลับและกล่าวด้วยอารมณ์เล็กน้อยว่า “ตั้งแต่ยุคโบราณกาล ผู้ที่สามารถสร้างประตูมิติที่เสถียรได้นั้นมีเพียงน้อยนิด นอกเหนือจากตัวตนระดับตำนานสองสามคนแล้ว มีเพียงผู้ที่ใช้คัมภีร์มิติเท่านั้นที่จะทำเรื่องเช่นนี้ได้” “ประตูมิตินี้มหัศจรรย์จริง แต่ไม่สามารถไปยังสถานที่ในตำนานแห่งนั้นได้” โกเลมกล่าวอย่างโศกเศร้า หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเรียบเฉย “นั่นเป็นเรื่องปกติ นอกเหนือจากจักรพรรดิอมตะแล้ว ไม่มีใครสามารถไปที่นั่นได้ การจะเดินทางไปที่นั่นอย่างอิสระเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้” โกเลมกล่าว “อย่างไรก็ตาม ท่านผู้สูงศักดิ์คือข้อยกเว้น ท่านสามารถขึ้นไปที่นั่นและกลับลงมาได้” หลี่ชีเย่เพียงยิ้ม เขาจะไม่เปิดเผยความลับนี้ให้ผู้อื่นรู้แน่นอน เขาเพียงกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล ในอนาคตเจ้าก็จะสามารถเห็นมันได้เช่นกัน จงอดทนรอไว้” โกเลมพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรอีก เขาจะรอคอยวันนั้นมาถึง! “เอาล่ะ เจ้ายังมีเวลาอีกมาก ข้าคงไม่คุยด้วยแล้วเพราะต้องรีบไป” หลี่ชีเย่เหลือบมองประตูมิติแล้วก้าวเข้าไปโดยไม่ลังเล เขาหายตัวไปในทันที หลังจากหลี่ชีเย่จากไป โกเลมก็ปิดประตูมิติ เขากลับไปยังคฤหาสน์หลักและเปลี่ยนสภาพกลับเป็นรูปปั้น ไม่มีใครสามารถบอกได้เลยว่าเขาเป็นสิ่งมีชีวิต! ในทางกลับกัน หลี่ชีเย่ปรากฏตัวขึ้นหน้าทางเข้าลานแห่งหนึ่งหลังจากผ่านประตูมิติมา! เขายืนนิ่งเงียบในขณะที่ร่างกายค่อยๆ เริ่มกลายเป็นหิน ส่งเสียงแตกร้าวออกมาเป็นระยะ ทว่าหลี่ชีเย่เตรียมตัวมาแล้ว เขาเรียกไอเทมชิ้นหนึ่งออกมาและขี่มัน ซึ่งช่วยขจัดอาการกลายเป็นหินและทำให้เขาไม่ได้รับผลกระทบใดๆ! หากมีใครเห็นสิ่งที่เขาขี่อยู่ พวกเขาคงไม่เชื่อสายตาแน่ เพราะมันคือม้าไม้สีขาวล้วน เขาแลกผลไม้แห่งอายุขัยกับม้าไม้นี้ที่จัตุรัสโกเลมเมื่อคราวก่อน ทว่าม้าไม้นี้มีขนาดใหญ่กว่าแต่ก่อนมาก ในขณะที่ขี่ม้า เขาพิจารณาลานตรงหน้า มันดูโบราณมากราวกับผ่านคืนวันมานับไม่ถ้วน มีป้ายแขวนอยู่เหนือประตูพร้อมอักษรโบราณสองตัว คนทั่วไปคงไม่อาจเข้าใจอักษรเหล่านี้ ทว่าหลี่ชีเย่อ่านออก—ลานหินแห้ง “ลานหินแห้ง ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงแม้ผ่านไปหลายปี” หลี่ชีเย่ถอนหายใจหน้าลานแห่งนั้น ยุคสมัยผันเปลี่ยนไปตามกาลเวลา แต่สถานที่แห่งนี้กลับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย