บทที่ 921: ความลับในสระน้ำ หลี่ชีเย่ไม่ได้ใส่ใจต่อเงาร่างที่กำลังโกรธเกรี้ยว เขากล่าวอธิบายว่า “ข้าไม่โทษเจ้าหรอกที่โกรธข้า พูดตามตรง ตอนนั้นข้าทำให้เจ้าแปดเปื้อนด้วยการใส่ความรู้สึกเข้าไปให้ ข้าเองที่มีความผิดในเรื่องนี้ ตลอดเวลาที่ผ่านมา ข้าต้องการของในสถานที่แห่งนี้มาโดยตลอด ข้าจะไม่ปฏิเสธสิ่งที่ข้าทำลงไปในตอนนั้น หากเจ้าอยากจะโทษข้า ก็จงรอจนถึงวันที่เจ้าได้รับอิสรภาพเสียก่อน แล้วค่อยมาหาข้าตอนไหนก็ได้ เมื่อถึงเวลานั้น เราจะไม่ต้องมาพนันหรือวางแผนหักเหลี่ยมเฉือนคมกันอีก” หลี่ชีเย่ถอนหายใจออกมาเบาๆ หลังจากพูดจบ เงาร่างนั้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งราวกับกำลังครุ่นคิด ดูเหมือนว่ามันจะยอมรับคำอธิบายของหลี่ชีเย่แล้ว หลี่ชีเย่ถอนหายใจพลางเดินช้าๆ ไปยังสระน้ำ เงาร่างนั้นไม่ได้ตอบโต้อะไรและอักขระเต๋าบนพื้นก็ไม่มีการเคลื่อนไหวแต่อย่างใด ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันได้ให้สิทธิ์เขาผ่านทางไปแล้วโดยนัย หากปราศจากการอนุญาตจากมัน แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ยังถูกส่งตัวออกไปข้างนอกทันทีที่ย่างกรายเข้าสู่ค่ายกลอักขระเต๋าอันหนาแน่นเหล่านี้! หลี่ชีเย่ยืนอยู่ข้างสระน้ำและมองลงไปยังผืนน้ำที่เต็มไปด้วยความงดงามแห่งต้นกำเนิด เขาตัดสินใจกระโดดลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างของเขาจมดิ่งลงไปเรื่อยๆ หลังจากเข้าสู่ผืนน้ำ สระแห่งนี้ลึกมาก หลังจากจมอยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็มองเห็นก้นสระ ที่นั่นมีกระแสน้ำวนสีทองอยู่ที่ก้นสระ มันหมุนวนไปมาอย่างเชื่องช้าตามจังหวะของโลกใบนี้ มันลึกลับเกินหยั่งถึงและดูไร้ซึ่งจุดสิ้นสุด ไม่มีใครบอกได้เลยว่ามันนำไปสู่ที่ใด หลี่ชีเย่ลอยตัวอยู่เหนือกระแสน้ำวนด้วยความคิดที่พลุ่งพล่าน เพราะเรื่องนี้มีความลับระดับสั่นสะเทือนสวรรค์ซ่อนอยู่ ยิ่งไปกว่านั้นกระแสน้ำวนสีทองนี้เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งของมันเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เวลาไม่เอื้อให้หลี่ชีเย่ได้ครุ่นคิดนานกว่านี้ เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วเปิดทะเลแห่งความทรงจำของตนออกมา ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น กฎสากลที่บรรจุความลับนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกมา “เปิด!” กฎสากลนั้นปักตรึงตัวเองไว้ที่ขอบของกระแสน้ำวน ขณะที่มือของหลี่ชีเย่ขยับวาดลวดลายมุทราอันลึกซึ้ง เขาส่งเสียงตะโกนและมนตราก็พุ่งออกมา “ตู้ม!” รอยประทับปรากฏขึ้นเหนือกระแสน้ำวน ซึ่งเป็นรอยประทับที่บ่งบอกถึงความเป็นเจ้าของของหลี่ชีเย่ เขาเคยมีโอกาสมาที่นี่ครั้งหนึ่งหลังจากเอาชนะเงาร่างพร่ามัวได้ ด้วยเหตุนี้เขาจึงเก็บของชิ้นสำคัญบางอย่างไว้ที่ขอบกระแสน้ำวนสีทองนี้แล้ว ซึ่งแน่นอนว่าเป็นสิ่งที่รู้กันเพียงแค่เขาคนเดียว “ไป” หลี่ชีเย่ซ่อนไอเทมอีกชิ้นหนึ่งไว้ในรอยประทับนั้น มันหายลับเข้าไปข้างในและปกปิดร่องรอยของตัวเองอย่างมิดชิด ในขณะเดียวกันรอยประทับก็หายไปจากกระแสน้ำวนเพื่อให้คนภายนอกไม่มีวันล่วงรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ หลังจากทำเสร็จสิ้น พระราชวังทั้งสิบสามแห่งของเขาก็ดังกระหึ่มขึ้นและกระตุ้นสภาวะนิพพานสวรรค์ ภาชนะแห่งชีวิตและภาชนะแห่งต้นกำเนิดปรากฏขึ้นเช่นกัน พร้อมกับหลั่งไหลพลังเลือดและพลังชีวิตอันมหาศาลออกมา “ให้ข้าช่วยเจ้า เพื่อที่เจ้าจะได้ออกมาในยุคสมัยนี้!” หลี่ชีเย่ถ่ายเทพลังเลือดและพลังชีวิตของเขาลงไปในกระแสน้ำวน ในเวลาเดียวกัน ประกายสีเงินก็พุ่งออกมาจากจิตใจของเขา เขาได้รับประกายสีเงินนี้มาจากส่วนลึกที่สุดของแดนบรรพกาลในตอนนั้น! “ครืน!” คลื่นหมุนวนสีทองพวยพุ่งออกมาจากกระแสน้ำวน ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน ทันทีที่คลื่นเหล่านี้ปะทุขึ้น แสงสีทองก็พุ่งเข้าสู่จิตใจของหลี่ชีเย่ เงาร่างพร่ามัวยืนอยู่ที่นั่นและเฝ้ามองสายน้ำที่เชี่ยวกรากในสระอย่างเงียบเชียบ ในวินาทีนี้มันกลับคืนสู่ตัวตนที่แท้จริง ไร้ซึ่งอารมณ์และไม่แปดเปื้อนจากโลกีย์วิสัย หลังจากผ่านไปนาน หลี่ชีเย่ก็ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากสระน้ำด้วยเสียงน้ำกระจาย เขารู้สึกอ่อนล้าอย่างถึงที่สุดในตอนนี้ ราวกับว่าร่างกายจะแหลกสลายกลายเป็นผงได้ทุกเมื่อ สีหน้าของเขาซีดเผือดราวกับเลือดถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น “ความอดทนของเจ้าถือว่าดีใช้ได้ ยังไม่ล้มลงไปสินะ” เงาร่างพร่ามัวจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยสายตาที่ไร้อารมณ์ หลี่ชีเย่นั่งลงกับพื้นแล้วฉีกยิ้ม แต่ด้วยสภาพที่อ่อนแรง รอยยิ้มของเขากลับดูน่าเกลียดกว่าการร้องไห้เสียอีก เขากล่าวอย่างเนิบช้าว่า “ข้าอดทนจนถึงวินาทีสุดท้ายมาโดยตลอด แม้ในสถานการณ์ที่เฉียดความตายก็ตาม” เงาร่างนั้นเพียงแค่เหลือบมองเขาโดยไม่กล่าวคำใด “ก่อนที่ข้าจะตาย ขอให้ข้าได้เอ่ยคำขอสุดท้ายอีกสักครั้งได้ไหม?” หลี่ชีเย่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขาไม่มีแรงจะพูดอีกต่อไป เพียงแค่พยายามประคองลมหายใจสุดท้ายเอาไว้ เงาร่างนั้นกล่าวอย่างเย็นชาว่า “พูดมา” มันดูเหมือนจะไม่ต้องการโต้เถียงหรือโกรธเคืองเขาอีกแล้ว “ข้า... ข้าไม่รู้ว่าโชคชะตาที่ตราประทับแห่งความตายจะมอบให้ข้าคืออะไร แต่... ก่อนที่ลมหายใจสุดท้ายของข้าจะหมดลง เจ้าช่วยส่งข้าไปยังโลกจักรพรรดิมนุษย์ได้หรือไม่? เรื่องนี้... ไม่น่าจะยากเกินกำลังของเจ้า...” ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็ล้มฟุบลงกับพื้น ถึงจุดนี้ เขายังขยับตัวได้เล็กน้อยและกล่าวว่า “ข้า... ข้าจะบอกให้... เรา... เราจะต้องได้พบกันอีกแน่นอน ถึงเวลานั้น... ถ้าเจ้ายังอยากจะจัดการข้า ก็ยังไม่สายเกินไป...” สิ้นคำ ชีวิตของเขาก็ดับสูญไปในที่สุด! เขาตายก่อนที่จะพูดจบประโยค! คำสาปของเงาร่างนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง แม้ว่ามันจะไม่สามารถทำลายโชคชะตาที่แท้จริงของหลี่ชีเย่ได้ แต่เพียงแค่รอยประทับเดียวก็ทำให้ความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่า หลี่ชีเย่เป็นผู้ที่ท้าทายสวรรค์ เขาไม่ได้ตายในทันทีและสามารถต้านทานมันมาได้จนกระทั่งทุกอย่างจบสิ้น! “พล่ามมากความ” เงาร่างนั้นกล่าวอย่างเย็นชา แสงสว่างเริ่มเคลื่อนไหวไปพร้อมกับอักขระเต๋า “วิ้ง” หลี่ชีเย่หายตัวไปในอักขระเต๋าทันที และถูกส่งตัวออกไปในพริบตา! แม้ว่าจะไม่ได้เอ่ยปากรับคำ แต่มันก็ยังส่งเขาออกไป หลังจากนั้นมันกลับรู้สึกเลื่อนลอย เงาร่างนั้นเป็นเพียงกฎสากลที่ไร้อารมณ์ความรู้สึก แต่หลี่ชีเย่ได้อยู่ที่นี่มาเป็นเวลานานและสอนสิ่งต่างๆ ให้มันมากมาย ภายใต้อิทธิพลของหลี่ชีเย่ มันค่อยๆ เปลี่ยนไปและไม่ใช่กฎสากลที่บริสุทธิ์อีกต่อไป! แม้จะรู้ว่าหลี่ชีเย่มาพร้อมกับจุดประสงค์แอบแฝงและหลอกใช้มันถึงสองครั้ง แต่มันกลับไม่เกลียดหลี่ชีเย่ เพราะเขาทำให้มันได้เรียนรู้ว่าโลกใบนี้สวยงามเพียงใด! มันเข้าใจสิ่งต่างๆ มากมายนอกเหนือไปจากกฎสากลและระเบียบวินัย ซึ่งตัวมันเองไม่สามารถเข้าถึงหรือเปลี่ยนแปลงเป็นเช่นนั้นได้เลย! เงาร่างนั้นพึมพำในที่สุดว่า “ข้าอยากเป็นคน เป็นผู้ที่มีอารมณ์ความรู้สึก เหมือนกับพวกคนในเรื่องเล่าของเขา” หลี่ชีเย่ไม่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ กฎสากลที่ไร้ชีวิตนี้ปรารถนาที่จะมองเห็นโลกภายนอก “หลี่ชีเย่ จำไว้ให้ดี เมื่อใดที่ข้าได้รับอิสรภาพ ข้าจะอัดเจ้าให้เละที่บังอาจมาหลอกข้า!” เงาร่างนั้นหัวเราะก่อนจะเลือนหายไป หลังจากถูกส่งออกมาภายนอก หลี่ชีเย่รีบข้ามผ่านความว่างเปล่าและเข้าสู่เส้นทางเชื่อมต่อระหว่างโลก เขาถูกนำส่งเข้าสู่เขตแดนของโลกจักรพรรดิมนุษย์ทันที “วิ้ง!” ร่างกายของเขาสว่างวาบขึ้นในขณะนั้น ดอกไม้สีขาวสิบแปดกลีบปรากฏขึ้นจากจิตใจของเขา นี่คือตราประทับแห่งความตาย หนึ่งในสี่สุดยอดวิชาแห่งคัมภีร์แห่งความตาย กลีบดอกสามกลีบส่องประกายสว่างไสว บ่งบอกว่าหลี่ชีเย่ได้ตายมาแล้วสามครั้ง นอกเหนือจากการตายในครั้งนี้ เขายังเคยตายเพราะเจี้ยนอู๋ซวงครั้งหนึ่งและอีกครั้งที่เส้นชีพจรวานร หลี่ชีเย่ควรจะฟื้นคืนชีพในทันทีที่ตราประทับแห่งความตายปรากฏขึ้น แต่ตราประทับนั้นไม่ได้ปลุกเขาให้ฟื้นคืนในทันที แสงบนกลีบดอกทั้งสามเริ่มเคลื่อนไหวและเปลี่ยนรูปเป็นวัฏจักรแห่งโชคชะตา! ตราประทับแห่งความตายมีผลอื่นๆ นอกเหนือจากการฟื้นคืนชีพเมื่อจำนวนครั้งของการตายถึงจุดสำคัญที่กำหนดไว้ หนึ่งโชคชะตาที่สะสมจากการตายสามครั้ง, หนึ่งไอเทมที่ก่อตัวขึ้นจากการตายหกครั้ง, หนึ่งชีวิตที่เปลี่ยนแปลงจากการตายเก้าครั้ง และสิบแปดความตายเพื่อก้าวไปสู่สวรรค์ชั้นสูง! นั่นหมายความว่าหลังจากตายครบสามครั้ง พลังแห่งความตายจะเปลี่ยนเป็นวัฏจักรแห่งโชคชะตา มอบโชคลาภครั้งใหม่ให้แก่เขา “วิ้ง!” หลังจากหลี่ชีเย่ถูกส่งมายังโลกจักรพรรดิมนุษย์ ตราประทับแห่งความตายก็ลากเขาผ่านโครงสร้างมิติของโลกเพื่อมุ่งหน้าสู่ดินแดนรกร้าง โลกจักรพรรดิมนุษย์ ดินแดนรกร้าง! มันตั้งอยู่ในภูมิภาคตอนใต้ของโลกใบนี้และทอดยาวอย่างไร้ขอบเขต ในฐานะหนึ่งในห้าเขตแดนอันยิ่งใหญ่ อาณาเขตของที่นี่ไม่ได้น้อยหน้าไปกว่าเมืองร้อยแห่งทางตะวันออกหรือดินแดนภาคกลางอันกว้างใหญ่ แม้จะมีชื่อว่าดินแดนรกร้าง แต่มันกลับไม่ใช่พื้นที่ที่แห้งแล้งเลย การคิดว่าดินแดนนี้เป็นทะเลทรายนั้นเป็นความเข้าใจที่ผิดถนัด เพราะที่นี่เต็มไปด้วยแหล่งน้ำ หลายพื้นที่ในเขตนี้ยังขึ้นชื่อเรื่องความอุดมสมบูรณ์เสียด้วยซ้ำ! ดังนั้น น้อยคนนักที่จะอธิบายเหตุผลของชื่อนี้ได้ มีเรื่องเล่ามากมายที่แตกต่างกันไป บ้างก็ว่าในยุคโบราณเคยเกิดสงครามระดับอมตะขึ้นที่นี่ เหล่าอมตะสามารถเผาผลาญทั้งเขตแดนได้เพียงการสะบัดแขนเสื้อ ซึ่งแผดเผาสถานที่อันยิ่งใหญ่นี้จนเกรียม ต่อมาภายใต้ความพยายามอย่างมหาศาลจากเหล่าตัวตนระดับสูงสุด พวกเขาจึงสามารถเปลี่ยนดินแดนแห่งนี้ให้กลับมาเป็นผืนแผ่นดินที่อุดมสมบูรณ์ดั่งแหล่งข้าวปลาอาหารได้อีกครั้ง