Chapter 911: ย่างกรายเข้าสู่ลานหินแห้ง ลานหินแห้งคือหนึ่งในสิบสองสุสานต้องห้าม ทว่าเมื่อกล่าวถึงสถานที่เหล่านี้ ผู้คนมักจะนึกถึงสุสานศพโบราณสวรรค์หรือหลุมฝังศพหายนะปฐมกาลเสียมากกว่า น้อยคนนักที่จะนึกถึงลานหินแห้งแห่งนี้ เหตุผลที่เป็นเช่นนั้นเพราะลานหินแห้งมีความลึกลับยิ่งกว่าสถานที่ทั้งสองแห่งที่กล่าวมา ใครต่อใครอาจพยายามเข้าไปในสุสานศพโบราณสวรรค์ได้ แต่สำหรับที่นี่กลับไม่ใช่เช่นนั้น แม้แต่ผู้ที่สามารถมาถึงหน้าลานหินแห่งนี้ได้ ก็ยังถูกจำกัดให้อยู่เพียงแค่บริเวณทางเข้าเท่านั้น สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงลานกว้างแห่งหนึ่ง แน่นอนว่าหากถามถึงขนาดที่แท้จริงของมัน ในประวัติศาสตร์ยังไม่มีผู้ใดระบุได้อย่างแน่ชัด ความจริงแล้ว มีน้อยคนนักที่เข้าไปแล้วจะได้กลับออกมา ยกเว้นเพียงเหล่าจักรพรรดิอมตะเท่านั้น แม้แต่ราชาเทพก็มีเพียงส่วนน้อยที่รอดชีวิตออกมาได้! บางคนถึงกับกล่าวว่าลานหินแห้งคือสถานที่ที่อันตรายที่สุดในบรรดาสุสานทั้งสิบสอง หลี่ชีเย่ไม่ได้ปฏิเสธความคิดนี้ ทว่าในมุมมองของเขา ตราบใดที่มีวิธีการที่ถูกต้อง ลานหินแห้งกลับปลอดภัยกว่าสถานที่อื่นหลายขุม “กุบ... กับ... กุบ...” หลี่ชีเย่ควบม้าไม้เข้าไปด้านในและพบเห็นรูปปั้นหินมากมายในทันที รูปปั้นเหล่านั้นเรียงรายอยู่ใกล้ทางเข้าด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป บ้างหวาดกลัว บ้างจมดิ่งอยู่ในความสิ้นหวัง และบางร่างกำลังหันหลังกลับเพื่อหลบหนี... รูปปั้นเหล่านี้ดูสมจริงราวกับมีชีวิตราวกับว่าพวกมันคือคนจริงๆ พวกเขาคือเหล่าผู้บรรลุธรรมที่โชคดีพอจะผ่านเข้ามาในลานหินแห่งนี้ได้ แต่น่าเสียดายที่ระดับการบ่มเพาะของพวกเขายังไม่แกร่งกล้าพอ จึงถูกสาปให้กลายเป็นหินในวินาทีที่ก้าวเท้าเข้ามา “ลานหินแห้งไม่ใช่ที่ที่ใครจะเข้ามาก็ได้” หลี่ชีเย่ทำเพียงส่ายหน้าหลังจากเห็นภาพนี้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ในอดีตเขาเคยมาเยือนลานหินแห้งแห่งนี้หลายต่อหลายครั้ง จำนวนของรูปปั้นจะเพิ่มมากขึ้นทุกครั้งที่เขากลับมาเยือน เขาไม่ได้หยุดรอช้าหลังจากกวาดสายตามองผ่านๆ การต้องสูญเสียชีวิตทันทีที่ก้าวเข้ามาหมายความว่าพวกเขายังอ่อนแอ ไม่ใช่ผู้ที่เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน ในลานหินแห้งมีอันตรายเพียงอย่างเดียว นั่นคือการกลายเป็นหิน! ไม่ว่าจะเป็นตัวตนประเภทใด ต่างก็ต้องถูกผลกระทบจากพลังแห่งการกลายเป็นหินนี้ ยิ่งลึกเข้าไป พลังนี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ณ ระดับความลึกหนึ่ง แม้แต่ราชาเทพก็ยังต้องกลายเป็นหินไปตลอดกาล ซึ่งเป็นชะตากรรมที่ไม่ต่างอะไรกับความตาย ส่วนสมบัติและปริศนาที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น ยังคงเป็นความลึกลับสำหรับคนรุ่นหลัง อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญและตัวตนที่ไร้เทียมทานทั้งหลายเกรงกลัวที่จะเข้ามาในลานหินเพื่อค้นหาความจริง! ซึ่งคนส่วนใหญ่ต่างก็ต้องสังเวยชีวิตไว้ที่นี่ อย่างไรก็ตาม ปัญหาเรื่องการกลายเป็นหินนั้นไม่ใช่เรื่องยากที่จะแก้ไข การจะเดินเข้าออกโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้ไม่ใช่จักรพรรดิอมตะก็เป็นเรื่องง่ายมาก พวกเขาเพียงต้องการไอเทมชิ้นเดียวที่สามารถต้านทานกระบวนการกลายเป็นหินได้ นั่นก็คือ ม้าไม้! แน่นอนว่าม้าไม้ชนิดนี้หาได้ยากยิ่ง ในประวัติศาสตร์มีอยู่ไม่เกินห้าตัว อีกทั้งที่อยู่ของพวกมันยังคงเป็นปริศนา น้อยคนนักที่จะรู้ถึงการมีอยู่ของม้าไม้เหล่านี้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องสรรพคุณของมันเลย ในสายตาของผู้ที่ร่วมประมูลในจัตุรัสโกเล็ม การที่หลี่ชีเย่ยอมแลกผลไม้แห่งอายุขัยกับม้าไม้ถือเป็นเรื่องบ้าคลั่ง มีเพียงคนอย่างหลี่ชีเย่เท่านั้นที่รู้ถึงคุณค่าของม้าไม้และรู้ว่ามันคุ้มค่าเพียงใด เขาควบม้าลึกเข้าไปในสถานที่แห่งนี้ สำหรับคนอื่นมันคือพื้นที่อันตราย แต่สำหรับหลี่ชีเย่ นี่เป็นเพียงลานกว้างที่มีทัศนียภาพงดงามพอใช้ได้ ที่นี่มีศาลาริมน้ำพร้อมภูเขาจำลองและน้ำพุ ลำธารและทะเลสาบโอบล้อมพื้นที่ส่วนกลางเอาไว้ มันดูไม่เหมือนหนึ่งในสิบสองสุสานต้องห้ามเลยสักนิด กลับดูเหมือนสวนร้างของตระกูลผู้มั่งคั่งเสียมากกว่า ต้นไม้ยังคงเติบโตเก่าแก่ภายใต้ดวงตะวันและดวงจันทร์ที่โดดเดี่ยว ลำธารยังคงไหลรินโดยไร้ซึ่งเงาของฝูงปลาหรือสิ่งมีชีวิตในน้ำอื่นๆ... ที่นี่มีเพียงความเงียบงัน ไม่มีร่องรอยของชีวิตใดๆ มันคือเขตสงวนอันเงียบสงบที่จะคงอยู่ไปอีกนับล้านปี หลี่ชีเย่ยังคงมุ่งหน้าต่อไปบนหลังม้าไม้ เสียงกีบเท้าของมันดังสะท้อนดูเหมือนจะกังวานอยู่ชั่วนิรันดร์ มีเพียงม้าของเขาเท่านั้นที่เคลื่อนไหวอยู่ในสถานที่แห่งนี้ ผู้ที่มาที่นี่เป็นครั้งแรกย่อมยากจะเชื่อว่านี่คือลานหินแห้ง หนึ่งในสิบสองสุสานต้องห้าม ลานแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล แต่ไม่มีใครสามารถบรรยายขนาดที่แท้จริงของมันได้ บางคนถึงกับกล่าวว่าไม่เคยมีใครเคยเห็นพื้นที่ทั้งหมดของมันเลย แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องจริงสำหรับคนนอก หลี่ชีเย่เคยไปเยือนทั่วทั้งลานหินมาก่อนและเคยเห็นพื้นที่ที่คนอื่นคิดว่ายังไม่มีใครเคยสำรวจมาแล้ว รูปปั้นหินในส่วนลึกของการเดินทางเริ่มมีน้อยลง แต่รูปปั้นเหล่านี้ล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียงทั้งสิ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งราชาเทพที่มีอยู่มากมาย! “ท่านผู้มีอำนาจสวรรค์ ช่างน่าทึ่งและสมกับชื่อเสียงจริงๆ ที่สามารถมาถึงจุดนี้ได้...” หลี่ชีเย่จำตัวตนที่มีชื่อเสียงเหล่านั้นได้ เพราะมีน้อยคนนักที่จะมาถึงที่นี่ “เฮ้อ... เทพีแห่งความทรงจำ สมัยนั้นเจิดจรัสยิ่งนัก แม้แต่จักรพรรดิอมตะยังต้องหลงใหล ช่างเป็นชะตากรรมที่น่าเศร้าที่ต้องกลายเป็นรูปปั้นในท้ายที่สุด” หลี่ชีเย่พบกับรูปปั้นสตรีรายหนึ่งระหว่างทาง แม้จะไม่สามารถจำเค้าโครงเดิมของนางได้อีกต่อไปเนื่องจากการกลายเป็นหิน แต่ความสง่างามและความงามในอดีตก็ยังคงปรากฏให้เห็นได้อย่างชัดเจน! “เจ้าอสูรผู้เกียจคร้าน เจ้าวิ่งเข้ามาทำไมที่นี่? จำไม่ได้หรือไง? ที่พักของเจ้าเคยทำให้ผู้คนมากมายน้ำลายสอมาแล้ว...” หลี่ชีเย่เดินทางต่อไปและอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นอสูรที่มีลักษณะคล้ายทั้งมังกร งู และสุนัข “เพียงหนึ่งกระบี่บรรลุวิถีเทพ ช่างเป็นกระบี่ที่น่าทึ่ง แม้จะกลายเป็นหินมาเนิ่นนานแต่พลังกระบี่ยังคงหลงเหลืออยู่...” หลี่ชีเย่เห็นรูปปั้นถือกระบี่ที่อยู่ลึกลงไปอีก มันยังคงแผ่ไอสังหารของกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวออกมา จนแม้แต่เขาเองยังต้องเอ่ยปากชม “นางฟ้าใจสว่าง เพื่ออะไรกัน...” ยังมีรูปปั้นอีกหนึ่งร่างที่ทำให้เขาต้องหยุดฝีเท้า เขาให้ความรู้สึกเศร้าสร้อยอย่างประหลาดในใจขณะถอนหายใจออกมา การเดินทางยังคงดำเนินต่อไป ณ ที่แห่งนี้มีเส้นทางมากมายทอดไปในทุกทิศทาง หลี่ชีเย่เลือกเส้นทางหนึ่งโดยเฉพาะและได้พบกับตัวตนไร้เทียมทานที่กลายเป็นหินอีกหลายราย ซึ่งส่วนใหญ่เขาต่างคุ้นเคยเป็นอย่างดี ก่อนที่จะถึงจุดหมาย เขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้แผ่วเบาดังมาจากที่ไกลๆ “ช่วยด้วย ช่วยข้าด้วย” เสียงร้องขอความช่วยเหลืออันแผ่วเบาดังก้องกังวาน มันดูอ่อนแรงราวกับผู้พูดกำลังจะสิ้นใจลงในทุกขณะ ไม่ว่าจะเป็นใครก็คงไม่อาจเมินเฉยต่อเสียงร้องนี้ได้ มันราวกับมีมนต์สะกดของปีศาจที่บีบบังคับให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น! อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาสามารถตั้งสติและไตร่ตรองให้ดี ก็จะพบว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ไม่ควรจะมีใครมีชีวิตอยู่รอดในสถานที่แห่งนี้ แล้วเสียงร้องนี้มาจากที่ใดกัน? หลี่ชีเย่แสยะยิ้มหลังจากได้ยินเสียงขอความช่วยเหลือนั้น เขาเร่งความเร็วม้าไม้และมุ่งหน้าไปยังต้นเสียง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็มาถึงจุดที่เสียงนั้นดังออกมา มันคือหน้าผาที่มองลงไปเห็นหุบเหวมืดมิด ทว่าเสียงร้องกลับดังมาจากด้านล่าง เมื่อเขามาถึง แสงสีทองก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอย่างกะทันหัน ดอกบัวนับไม่ถ้วนโปรยปรายลงมาในขณะที่ร่างหนึ่งลอยลงมาจากด้านบน เขามาพร้อมกับปรากฏการณ์ลี้ลับมากมาย รวมถึงมังกรทองและบทเพลงอมตะที่ฟังดูโหยหวน ทุกย่างก้าวของเขาสร้างดอกบัวทองคำ และมีน้ำพุทองคำผุดพรายท่ามกลางหมู่เมฆ... นั่นคือชายชราที่มีพลังอมตะลอยละล่องอยู่รอบกาย แม้จะไม่มีใครเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขา แต่เขากลับแผ่กลิ่นอายเทพที่กดดันราวกับเป็นอมตะนิรันดร์จากเบื้องบน! ใครก็ตามที่เห็นฉากนี้ย่อมต้องตกตะลึง พวกเขาจะต้องเชื่ออย่างสนิทใจว่าได้พบกับเซียนในตำนานเข้าแล้ว! “สหายตัวน้อย เจ้ามาจากที่ใดกัน?” ชายชราผู้มีลักษณะเหมือนเซียนผู้นี้มีน้ำเสียงที่ดูเมตตายิ่งนัก “เอาล่ะ ตาแก่ ภาพลวงตาของเจ้าอาจจะหลอกคนอื่นได้ แต่เลิกใช้แผนการกระจอกๆ นี้ต่อหน้าข้าเสียที” หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าวว่า “เจ้ายังมองไม่เห็นข้าด้วยซ้ำแต่ยังคิดจะมาลวงข้าอีกงั้นหรือ? อ้อ... ผ่านมาล้านปี วิธีการของเจ้าก็ยังคงห่วยแตกเหมือนเดิม” “เจ้าเป็นใครกัน!” ชายชราผู้มีกลิ่นอายเซียนเปลี่ยนร่างกลายเป็นเทพเจ้าผู้เกรี้ยวกราดในทันที กลิ่นอายเทพของเขาปกคลุมไปทั่วอาณาเขต ทำให้ผู้อื่นเกิดความรู้สึกอยากกราบไหว้เขาด้วยแรงกระตุ้นอย่างประหลาด “ตาแก่ เจ้าแก่จนถึงขั้นสัมผัสอะไรไม่ได้แล้วหรือไง” หลี่ชีเย่ส่ายหน้าเบาๆ ขณะขี่ม้าไม้ “ข้าอุตส่าห์เดินทางไกลนับไม่ถ้วนเพียงเพื่อมาเยี่ยมเยียนเจ้า แต่เจ้ากลับจำข้าไม่ได้ ช่างน่าผิดหวังจริงๆ” “เป็นเจ้าเองหรอกหรือ...” ในที่สุดบุคคลนั้นก็จำหลี่ชีเย่ได้ ทุกสิ่งทุกอย่างเลือนหายไป รวมถึงรูปลักษณ์เทพเจ้าและเซียน รวมถึงดอกบัวทองคำเหล่านั้น... สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงหน้าผาและหุบเหวที่หยั่งไม่ถึงเบื้องล่าง “เป็นเจ้าเอง เจ้านกกระจอกนรก...” ในที่สุดเสียงที่เต็มไปด้วยความตกใจก็ดังมาจากกุญแจหุบเหว “เป็นไปไม่ได้ เจ้าพยายามมาเนิ่นนานแต่ไม่เคยสำเร็จ แต่ตอนนี้เจ้ากลับได้รับร่างเดิมกลับคืนมาได้จริงๆ หรือ!”