บทที่ 932: อีชวนแห่งอาณาจักรซูหัง นี่เป็นการเดินทางที่ยาวนานเนื่องจากหลี่ชีเย่ไม่ได้รีบร้อน การเดินเท้าเปล่าเช่นนี้อาจเป็นเหมือนการทรมานสำหรับคนอื่น แต่หลี่ชีเย่กลับเพลิดเพลินกับมัน เขาสามารถปล่อยวางทุกสิ่งทุกอย่างในทะเลทรายแห่งนี้ได้ เป้าหมายของเขาในตอนนี้คือการออกจากทะเลทราย ส่วนเรื่องอื่นล้วนถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง “สหายตัวน้อย เราพบกันอีกแล้วนะ” พรมผืนหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือร่างของหลี่ชีเย่อีกครั้ง เป็นกลุ่มของอีชวนนั่นเอง หลี่ชีเย่มองพวกเขาแล้วยิ้ม “ดูเหมือนว่าพวกท่านทุกคนจะมีการเดินทางที่ได้รับผลตอบแทนดีเยี่ยมเลยนะ” ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ที่อยู่เบื้องหลังอีชวนดูมีชีวิตชีวามากกว่าครั้งก่อนมาก พวกเขาคงผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี อาลี่ที่กำลังตื่นเต้นยิ้มออกมาก่อนจะหลุดปากพูดว่า “พวกเราได้แร่มาเยอะแยะเลยล่ะ!” “อาลี่ เจ้าจะป่าวประกาศเรื่องสมบัติให้คนอื่นรู้แบบนั้นไม่ได้นะ เดี๋ยวเขาก็เกิดความโลภขึ้นมาหรอก” อาเป่าในฐานะศิษย์พี่รีบเตือนศิษย์น้องของตนทันที ในสายตาของเขา หลี่ชีเย่ก็เป็นเพียงคนนอก ข้อมูลเช่นนี้ย่อมไม่อาจเปิดเผยต่อคนนอกได้ เพราะอาจนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าวกับอาลี่โดยเมินเฉยต่ออาเป่า “ข้ากำลังพูดถึงจิตเต๋าและจิตวิญญาณของพวกเจ้าอยู่ต่างหาก หากเทียบกับผลประโยชน์เหล่านี้แล้ว แร่พวกนั้นก็เป็นเพียงวัตถุภายนอกเท่านั้น ในอนาคตยังมีโอกาสได้สมบัติอีกมากมาย แต่การฝึกฝนจิตเต๋านั้นไม่เพียงแต่เป็นกระบวนการ แต่มันคือโชคชะตาชนิดหนึ่ง ซึ่งผลลัพธ์เช่นนี้ไม่ได้หาได้ง่ายๆ ตลอดเวลาหรอกนะ” “สหายตัวน้อย คำพูดของเจ้าลึกซึ้งยิ่งนัก” อีชวนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม เขามองหลี่ชีเย่ด้วยความกังขาที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ คำพูดเหล่านี้ไม่น่าจะออกมาจากปากของชายหนุ่ม เขาฟังดูเหมือนคนที่มีประสบการณ์โชกโชนและผ่านโลกมามากเสียมากกว่า “แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น” หลี่ชีเย่ยิ้มโดยไม่มีท่าทีถือดี สำหรับเขาแล้วคำพูดเหล่านั้นเป็นเพียงการเอ่ยทักทายเล่นๆ เท่านั้น “นั่นมันก็แค่ทฤษฎี” อาเป่าพ่นลมหายใจ เขาไม่พอใจหลี่ชีเย่ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไรก็ตาม เนื่องจากเขามีอคติต่ออีกฝ่ายอยู่ก่อนแล้ว อีชวนยิ้มและถามหลี่ชีเย่ว่า “เจ้ายังจะฝึกฝนอยู่หรือเปล่า? อยากให้ข้าพาเจ้าไปส่งที่เหลือไหม?” หลี่ชีเย่มองไปข้างหน้าแล้วส่ายหัว “ไม่จำเป็น ดูเหมือนว่าข้าจะสามารถออกจากทะเลทรายแห่งนี้ได้ในอีกไม่นาน ข้าเดินไปเองดีกว่า” “ไม่เลว” อีชวนชูนิ้วโป้งให้และกล่าวว่า “การเดินเท้าเปล่าข้ามทะเลทรายกับดักว่างเปล่าไม่ใช่เรื่องยากสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ความยากลำบากอยู่ที่ความวุ่นวายใจต่างหาก ผู้บำเพ็ญเพียรจะมีสักกี่คนที่เต็มใจจะแบกรับภาระนี้ในฐานะคนธรรมดา? มันต้องใช้ความอุตสาหะอย่างยิ่ง ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน” ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากมาย อย่างไรก็ตาม พวกเขามักจะชินกับการอยู่เหนือผู้อื่น หลายคนคงไม่เต็มใจที่จะกลับมาทำตัวเป็นคนธรรมดาอีกครั้ง “พวกเจ้าทุกคนควรเรียนรู้จากสหายเต๋าผู้นี้ การบำเพ็ญเพียรไม่ได้มีไว้แค่ขัดเกลาเคล็ดวิชาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการฝึกฝนพลังใจและความมุ่งมั่นเพื่อขัดเกลาจิตใจของพวกเจ้าด้วย” อีชวนหันไปบอกศิษย์ของเขา เขาต้องการยกหลี่ชีเย่ให้เป็นแบบอย่าง เหล่าศิษย์ต่างนิ่งเงียบ พวกเขาทำได้เพียงรับฟังคำสอนของอาจารย์ แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ใส่ใจคำพูดของหลี่ชีเย่เลย ในสายตาของพวกเขา หลี่ชีเย่เป็นเพียงโนเนมที่ไม่ต่างอะไรจากคนธรรมดา ไม่มีอะไรที่คุ้มค่าจะเรียนรู้จากเขาเลยแม้แต่น้อย ส่วนใหญ่ต่างคิดว่าตนเองเหนือกว่าอีกฝ่ายมาก พวกเขามาจากสำนักใหญ่ ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ทรงพลังมาตั้งแต่เด็กและได้รับยาเลิศรสมากมาย ในสายตาของพวกเขา การเรียนรู้จากหลี่ชีเย่ที่แทบจะเป็นคนธรรมดานั้นเป็นเรื่องที่น่าอับอาย “สหายตัวน้อย ข้าจะไม่รบกวนเจ้าแล้ว หวังว่าเราคงได้พบกันอีกในอนาคต” อีชวนกล่าวลาอย่างสุภาพ เขามีสถานะสูงส่งในฐานะผู้ปกครองอาณาจักร แต่เขามีสิ่งที่พิเศษกว่าคนอื่น นั่นคือวิสัยทัศน์ที่ไม่ใช่สิ่งที่เหล่าศิษย์เบื้องหลังจะนำมาเปรียบเทียบได้ ในสายตาของเขา แม้หลี่ชีเย่จะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แต่อนาคตของเขาจะต้องสดใสแน่นอนด้วยจิตเต๋าและความมุ่งมั่นเช่นนี้ เขาชอบคนหนุ่มสาวที่มีความอุตสาหะอย่างหลี่ชีเย่มากจริงๆ พวกเขาคือกลุ่มคนที่น่าจะมีโอกาสประสบความสำเร็จครั้งใหญ่มากที่สุด หลี่ชีเย่ยิ้มและบอกลาอีชวนก่อนจะเดินทางต่อ หลังจากเดินต่อไปอีกเป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็เดินพ้นออกมาจากทะเลทรายและถูกโอบล้อมด้วยไอชื้น นอกเขตทะเลทรายคือผืนดินที่เต็มไปด้วยน้ำ มีภูเขาสีเขียวขจีทอดตัวยาวและแม่น้ำรายล้อมไปทั่ว ผู้คนสามารถมองเห็นเรือใบกำลังแล่นและพายไปตามกระแสน้ำ ภายใต้คลื่นที่ระยิบระยับ ฝูงปลาอ้วนพีต่างกระโดดขึ้นจากน้ำในขณะที่นกกระยางบินโฉบผ่านผิวน้ำ ทั้งสองฝั่งของแม่น้ำมีควันจางๆ ลอยกรุ่น ราวกับที่นี่คือแดนสวรรค์ ความแตกต่างระหว่างทะเลทรายและดินแดนที่อุดมไปด้วยแม่น้ำสายใหญ่ทำให้ดูเหมือนโลกสองใบที่มาบรรจบกันที่นี่ มันให้ความรู้สึกราวกับก้าวจากผืนดินที่แห้งแล้งไปสู่สถานที่อันรุ่งเรืองที่หาดูได้เฉพาะในภาพวาดเท่านั้น! ใครก็ตามที่ได้เดินในแดนสวรรค์แห่งนี้ย่อมรู้สึกผ่อนคลาย หลี่ชีเย่รำพึงออกมาอย่างสะเทือนอารมณ์ “แม่น้ำเจียงหนาน พรมแดนใต้” นี่เป็นสถานที่ที่สวยงามและสดชื่นจริงๆ ทุกครั้งที่เขาผ่านทางมาที่นี่ เขาจะแวะพักอยู่สักระยะเพราะความชื่นชอบในสถานที่แห่งนี้ ทะเลทรายอยู่ติดกับดินแดนดึกดำบรรพ์ ในขณะที่พรมแดนใต้อยู่ติดกับทะเลทราย ซึ่งเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยน้ำ ใครก็ตามที่เห็นคงรู้สึกว่าการสรรค์สร้างนั้นเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์นัก ดินแดนที่มีแม่น้ำสายใหญ่และทะเลทรายถูกคั่นกลางด้วยเส้นทางเพียงเส้นเดียว นี่เป็นสิ่งที่เชื่อได้ยากจริงๆ ดินแดนรกร้างใต้นั้นกว้างใหญ่และมีสิ่งต่างๆ มากมาย พื้นที่ทั้งหมดมีความอุดมสมบูรณ์มาก โดยเฉพาะภูมิภาคใต้สุดแห่งนี้ ภูมิภาคทางใต้แห่งนี้ถูกเรียกว่าพรมแดนใต้ หรือดินแดนแห่งถังใต้ เหตุผลที่มันมีชื่อเรียกเช่นนี้เพราะอยู่ภายใต้เขตอำนาจของอาณาจักรที่ชื่อว่าถังใต้ พรมแดนใต้ไม่ได้มีเพียงแค่ถังใต้เท่านั้น ในความเป็นจริงยังมีอีกกว่าสิบอาณาจักรที่แตกต่างกันในพื้นที่นี้ พร้อมกับสำนักเล็กๆ อีกนับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม อาณาจักรทั้งหมดเหล่านี้ล้วนเป็นรัฐบรรณาการของถังใต้ ซึ่งเป็นเชื้อสายที่ใหญ่ที่สุดในพรมแดนใต้ ผู้อ่อนแอต้องก้มหัวให้ผู้แข็งแกร่ง สำนักเล็กต้องอยู่ภายใต้สำนักใหญ่ สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องปกติธรรมดามากในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ทว่ามันกลับต่างออกไปในภูมิภาคนี้ ถังใต้ไม่ได้ก้าวก่ายในการจัดการรัฐบรรณาการของตนหรือแทรกแซงกิจการภายในของพวกเขา ในระดับหนึ่ง สถานะความเป็นรัฐบรรณาการนั้นเป็นเพียงแค่ชื่อเท่านั้น อาณาจักรเล็กๆ ไม่จำเป็นต้องส่งส่วยหรือทำตัวเป็นข้าแผ่นดิน ในขณะเดียวกันพวกเขาก็ให้การสนับสนุนถังใต้อย่างเต็มที่เช่นกัน ข้อพิพาทมีน้อยมาก ดังนั้นพลเมืองในภูมิภาคนี้จึงสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ราวกับอาศัยอยู่ในสรวงสวรรค์ หลี่ชีเย่เดินต่อไปอีกสักพักจนถึงเมืองโบราณแห่งหนึ่ง เมืองนี้มีความแตกต่างจากเมืองอื่นๆ ในภูมิภาคนี้ ไม่มีกำแพงสูงชันหรือถนนหนทางที่ใหญ่โต มีเพียงความขาดแคลนสถาปัตยกรรมที่โอ่อ่า รายล้อมรอบเมืองนี้คือแม่น้ำที่แตกแขนงไปสู่ทุกมุมของสถานที่แห่งนี้ ตราบใดที่มีเรือ ใครๆ ก็สามารถเดินทางไปทั่วเมืองนี้ได้ มีต้นไม้ใหญ่มากมายที่นี่ที่คอยให้ร่มเงา สายน้ำที่ไหลรินอยู่ทุกหนทุกแห่งให้ความรู้สึกที่รื่นรมย์และครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง หลี่ชีเย่ในเวลานี้อยู่ในสภาพมอซอโดยมีคราบดินเปรอะเปื้อนเต็มใบหน้า เขาดูกลมกลืนกับคนธรรมดาในเมืองนี้เป็นอย่างดี อย่างมากที่สุดผู้คนก็คงมองว่าเขาเป็นเพียงขอทานคนหนึ่งเท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจะไม่หันมามองเขาเป็นครั้งที่สอง มีเพียงคนธรรมดาเท่านั้นที่อาจโยนเหรียญเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาเป็นครั้งคราว หลี่ชีเย่เดินไปไม่ไกลนักก็ได้รับเหรียญมาจำนวนหนึ่ง เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะที่นี่คือดินแดนแห่งความอุดมสมบูรณ์ ผู้คนมีบ้านช่องและงานทำ ดังนั้นคนธรรมดาที่นี่จึงมีฐานะค่อนข้างดี พวกเขาจึงเต็มใจที่จะให้ทานแก่ขอทานอย่างหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาขณะมองดูเหรียญในมือ เขาก็เก็บมันไว้อย่างนั้นเอง ในขณะที่เขาเดินผ่านต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมท้องฟ้า เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นว่า “สหายตัวน้อย สนใจจะมาดื่มสักจอกไหม?” ต้นไม้สูงใหญ่นี้เติบโตอยู่ใกล้กับแม่น้ำ มีโรงสุราที่สร้างขึ้นอย่างประณีตอยู่ภายใต้ร่มเงาของมัน เป็นที่ชัดเจนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเข้ามาดื่มที่นี่ได้ มีผู้บำเพ็ญเพียรมากกว่าสิบคนอยู่ใกล้ถนนของร้านอาหาร พวกเขาสามารถถือว่าเป็นคนรู้จักของหลี่ชีเย่ได้ เนื่องจากทุกคนล้วนเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มอีชวน อีชวนถือจอกสุราและทักทายหลี่ชีเย่อย่างสุภาพ หลี่ชีเย่ยิ้มตอบและเดินตรงเข้าไปก่อนจะนั่งลงอย่างมั่นใจตรงหน้าอีชวน สิ่งนี้บีบให้เหล่าศิษย์ที่นั่งอยู่ข้างอีชวนต้องขยับที่ให้ ศิษย์สองสามคนรู้สึกไม่พอใจอย่างมากที่เห็นหลี่ชีเย่ทำตัวไม่เคารพต่อเจ้าอาณาจักรของพวกเขา อย่างไรก็ตาม อีชวนไม่ได้ถือสาอะไรเลย เขารู้สึกชื่นชอบชายหนุ่มตรงหน้าคนนี้ไม่น้อย “การทำตามความประสงค์ของผู้อื่นย่อมดีกว่าการขัดแย้ง” หลี่ชีเย่นั่งลงแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม ท่าทางที่ดูมอมแมมและท่าทีที่มั่นใจของหลี่ชีเย่ขัดแย้งกันอย่างเห็นได้ชัด ทว่ามันกลับดูเป็นธรรมชาตินักเมื่อเป็นหลี่ชีเย่ที่ทำตัวเช่นนี้