บทที่ 956: แท่นมังกร หลี่ชีเย่กำลังพยายามนำทางซือหยวนหยวนไปบนเส้นทางที่ถูกต้อง แน่นอนว่าเธอไม่สามารถสัมผัสถึงจังหวะชีพจรที่แท้จริง ณ ที่แห่งนี้ได้ เพราะนี่คือความลับที่เกี่ยวข้องกับเนินเขาแห่งนี้ ภูเขามังกรเร้นลับ และแม้กระทั่งนครศักดิ์สิทธิ์! เธอถามด้วยความสงสัยอีกครั้ง: “หากการเคาะของนายน้อยไม่ใช่เพื่อการตรัสรู้ แล้วมันมีไว้เพื่อสิ่งใดกันคะ?” หลี่ชีเย่ยิ้ม: “ตรัสรู้ที่เนินเขาพยัคฆ์ สมบัติที่แท่นมังกร — คำกล่าวเหล่านี้ไม่ใช่เพียงแค่คำพูดลอยๆ หรอกนะ ที่จะให้แม่นยำขึ้นคือทั้งสองสิ่งนี้ไม่ใช่เหตุการณ์ที่แยกจากกัน หากไม่ได้ปีนเนินเขาพยัคฆ์ แล้วคนเราจะไปถึงแท่นมังกรได้อย่างไรกัน!” “นายน้อยกำลังจะบอกว่า เพื่อให้ได้มาซึ่งสมบัติ จำเป็นต้องปีนเนินเขาพยัคฆ์งั้นหรือคะ? ว่ากันว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับสมบัติด้วยการฝืนปีนขึ้นไปบนแท่นมังกรโดยตรง?” เธอรีบถามกลับ “จะพูดแบบนั้นก็ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการปีนเนินเขาพยัคฆ์จะรับประกันว่าท่านจะได้รับสมบัติในตอนท้าย” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า: “สิ่งของที่นี่ไม่สามารถได้มาในชั่วข้ามคืนด้วยการใช้ความเข้าใจเพียงอย่างเดียว” “แล้วเป็นความจริงหรือไม่ที่เคยมีคนได้รับสมบัติบนแท่นแห่งนี้?” ซือหยวนหยวนถามต่อด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ทุกคนต่างรู้จักประโยคยอดฮิตนี้ แต่ไม่มีใครรู้ว่ามีคนได้รับสมบัติจริงๆ หรือไม่ “สมบัติงั้นหรือ แท่นมังกรไม่ได้มีสมบัติเพียงหนึ่งหรือสองชิ้นเท่านั้น บางชิ้นนั้นหยั่งถึงได้ยากยิ่ง อันที่จริงมีกลุ่มคนจำนวนน้อยแต่ยอดเยี่ยมกลุ่มหนึ่งที่สามารถได้รับสมบัติไปได้บ้าง” เขายืนอยู่ด้านข้างแล้วอธิบายต่อ: “ในบรรดาเหล่านั้น สมบัติที่น่าเหลือเชื่อที่สุดถูกคว้าไปโดยจักรพรรดิอมตะเสวี่ยซี! เพราะเขาได้รับสมบัติจากที่แห่งนี้ เขาจึงสามารถรอดพ้นจากอันตรายถึงชีวิตได้หลายครั้งตลอดเส้นทางอันยาวไกลของเขา!” จักรพรรดิอมตะเสวี่ยซีเป็นหนึ่งในจักรพรรดิสองพระองค์ที่ไม่ได้มาจากเผ่าพันธุ์โบราณหมิงในช่วงยุคโบราณหมิง ในตอนนั้นแผ่นดินทั้งหมดตกอยู่ในเงื้อมมือของเผ่าโบราณหมิง หลี่ชีเย่พยายามอย่างหนักที่จะพาจักรพรรดิมายังสถานที่แห่งนี้ พวกเขาปะปนไปกับเผ่าโบราณหมิงและค้นหาการตรัสรู้ จนในที่สุดพวกเขาก็ได้รับสิ่งที่วิเศษอย่างยิ่ง! แน่นอนว่าเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อสมบัติบนแท่น เขาเดินขึ้นบันไดเหล่านี้เพื่อสัมผัสถึงผืนดิน คนนอกไม่รู้เรื่องนี้ แต่เนินเขาพยัคฆ์และแท่นมังกรมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับภูเขามังกรเร้นลับ เมื่อมีผลไม้มังกรอยู่กับตัว เขาจึงสามารถยืนยันข้อสันนิษฐานบางอย่างได้! ซือหยวนหยวนหยุดซักถามและเดินตามเขาไปอย่างเงียบๆ พวกเขาค่อยๆ เดินทีละก้าวอย่างช้าๆ ในระหว่างการเดินทาง มีผู้คนมากมายบินขึ้นไปยังยอดแท่นมังกร พวกเขาคือเหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่ได้รับเชิญจากเผ่าปีศาจโลหิต ซึ่งหลายคนล้วนเป็นอัจฉริยะ ในบรรดาผู้มาใหม่เหล่านั้น ไป๋เจี้ยน หนึ่งในห้านักบุญผู้โด่งดังไม่แพ้เจ้าหญิงจันทร์เสี้ยว เขาใช้เพียงก้าวเดียวก็สามารถปีนขึ้นเนินเขาได้ ขณะที่อักขระโบราณลอยวนรอบตัวเขา ราวกับว่าเขาหลุดออกมาจากโลกบรรพกาลพร้อมกับกลิ่นอายที่เก่าแก่ เขายังคงมีกระบี่เหน็บอยู่ที่เอว หากชักออกมาเมื่อใด มันจะสามารถตัดผ่านได้แม้กระทั่งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ทั้งไป๋เจี้ยนและเจ้าหญิงจันทร์เสี้ยวต่างเป็นส่วนหนึ่งของห้านักบุญ อย่างไรก็ตาม ภูมิหลังของเขาน่าเกรงขามยิ่งกว่าเจ้าหญิงเสียอีก เขามาจากสายเลือดจักรพรรดิ ศาลโบราณฝ่ามหาเมฆา ซึ่งเป็นตัวตนที่เผ่าจันทร์เสี้ยวไม่อาจเทียบเคียงได้ “ห้านักบุญแห่งเผ่าโลหิตทุกคนจะมาที่นี่ในครั้งนี้เลยหรือ?” หลังจากเห็นไป๋เจี้ยน ผู้ฝึกตนบางคนที่อยู่ด้านล่างต่างถามด้วยความรู้สึกทึ่ง “ไม่ใช่แค่คนรุ่นก่อนของเผ่าโลหิตเท่านั้นที่เต็มไปด้วยความสามัคคี แม้แต่คนรุ่นเยาว์ก็ยังเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน หากห้านักบุญรวมพลังกัน อัจฉริยะจากเผ่าพันธุ์อื่นในดินแดนใต้คงต้องเจอกับศึกหนักแน่” ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์คนหนึ่งกล่าวด้วยความเศร้าใจ ในดินแดนรกร้าง เผ่ามนุษย์ไม่ได้อ่อนแอกว่าเผ่าโลหิต และอาจกล่าวได้ว่าแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ แม้ว่าเผ่าโลหิตจะมีพื้นปฐพีโลหิต แต่เผ่ามนุษย์ก็มีตัวตนอย่างผู้พิทักษ์สวรรค์ รวมถึงนครศักดิ์สิทธิ์! อย่างไรก็ตาม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้พิทักษ์สวรรค์เมินเฉยต่อเรื่องราวทางโลกและแทบไม่ปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น นครศักดิ์สิทธิ์ยิ่งห่างเหินและเงียบสงัดกว่า ด้วยเหตุนี้ เผ่ามนุษย์จึงขาดพลังความสามัคคีเมื่อเทียบกับเผ่าโลหิตที่รวมตัวกันแน่นแฟ้น ส่งผลให้โมเมนตัมของเผ่าโลหิตแข็งแกร่งกว่าเผ่ามนุษย์ ซือหยวนหยวนเห็นไป๋เจี้ยนบินขึ้นไปพร้อมกับอักขระที่ลอยวนและกล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึก: “วิชาอักขระจากศาลโบราณฝ่ามหาเมฆาสมคำร่ำลือจริงๆ” หลี่ชีเย่เพียงยิ้มและให้ความเห็นว่า: “ไม่จำเป็นต้องอิจฉาคนอื่น ตราบใดที่เจ้าเดินบนเส้นทางนี้ เจ้าจะเหนือกว่าพวกเขาและไปได้ไกลกว่ามาก บางทีความรับผิดชอบในการปกครองเผ่าโลหิตอาจจะตกมาอยู่ในมือของเจ้าในอนาคตก็ได้” “ข้าเป็นเพียงเด็กหญิงคนหนึ่ง ข้าจะแบกรับเผ่าโลหิตไว้ได้อย่างไร?” ซือหยวนหยวนส่ายหน้าเบาๆ เธอไม่ได้ดูถูกตัวเอง แต่เพียงแค่พูดความจริงเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงตระกูลอย่างอาณาจักรราตรีสีชาดและเผ่าปีศาจโลหิต แค่พื้นปฐพีโลหิตที่ยืนหยัดมาอย่างยาวนาน ก็ไม่จำเป็นต้องให้เธอทำอะไรแล้ว “อย่าดูถูกตัวเอง ตราบใดที่เจ้าสามารถฝึกฝนวิชากฎที่ข้ามอบให้ได้ มันก็เป็นไปได้” หลี่ชีเย่ยิ้ม: “วันหนึ่งเมื่อความรับผิดชอบตกมาถึงเจ้าจริงๆ เจ้าจะเข้าใจว่าข้าพูดถูกขนาดไหน ข้าไม่ได้สุ่มเลือกใครสักคนมาเพื่อมอบกฎดั้งเดิมนี้ให้หรอกนะ” เธอถอนหายใจเบาๆ และไม่อยากตอบโต้ เธอเลือกที่จะติดตามเขาแล้ว ดังนั้นเธอก็จะทำต่อไปโดยไม่นึกเสียใจ พวกเขาเดินหน้าปีนขึ้นไปต่อ ต้องจำไว้ว่าบันไดนี้มีหลายพันขั้น การปีนให้ครบไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้ในเวลาสั้นๆ “เฮอะ!” หลังจากไปถึงจุดกึ่งกลาง เสียงแค่นหัวเราะก็ดังขึ้น ท่านมาร์ควิสกระบี่ว่องไว (Swiftsword Marquis) กำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศพร้อมกับยอดฝีมือรุ่นเยาว์ผู้โด่งดังคนอื่นๆ จากเผ่าโลหิต เขามองหลี่ชีเย่ด้วยสายตาเย็นชาและเยาะเย้ย: “เด็กรับใช้ที่อยากจะตรัสรู้บนเส้นทางแห่งเนินเขาพยัคฆ์! ข้าเกรงว่านั่นคงเป็นเพียงความฝันของคนโง่เท่านั้น” ในสายตาของเขา ไม่ว่าหลี่ชีเย่จะเป็นเด็กรับใช้ของเย่ฉูหยุนหรือไม่ก็ไม่สำคัญ เขาเพียงแค่ต้องการเยาะเย้ยเพราะชิจืออวี่ ศิษย์พี่ของเขาชอบเย่ฉูหยุน ในขณะที่หลี่ชีเย่และนางมักจะอยู่ด้วยกันเสมอ นี่เป็นสิ่งที่ศิษย์พี่ของเขาขุ่นเคืองใจมาก “ท่านมาร์ควิสกระบี่ว่องไว เขาก็เป็นแค่คนธรรมดา ถึงจะมีชีวิตอยู่ครบหนึ่งร้อยปี เขาก็ไม่มีวันเรียนรู้อะไรจากเส้นทางของเนินเขาพยัคฆ์ได้หรอก” ยอดฝีมือเผ่าโลหิตที่อยู่ข้างมาร์ควิสระเบิดเสียงหัวเราะออกมา อย่างไรก็ตาม หลี่ชีเย่ขี้เกียจเกินกว่าจะชายตามองแมลงพวกนี้ เขาเดินหน้าต่อไปและเพิกเฉยต่อพวกเขา ซือหยวนหยวนที่อยู่ด้านหลังก็ไม่ได้ตอบโต้อะไรเช่นกัน เธอเชื่อฟังเขามากในเวลานี้ หากเขาไม่พูด เธอก็จะไม่จัดการอะไรทั้งสิ้น “ฮ่าๆ คนธรรมดาชั้นต่ำที่พยายามจะเข้าใจเนินเขาพยัคฆ์ เขาไม่รู้ขีดจำกัดของตัวเองเลย ข้าว่าคนโง่เขลาคงไม่รู้จักความกลัวหรอก” มาร์ควิสหัวเราะร่าก่อนจะพากลุ่มของเขาไปยังด้านบน ขณะที่หลี่ชีเย่เดินขึ้นต่อไป ความรู้สึกที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่สัมผัสได้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปยังภูเขามังกรเร้นลับในระยะไกล รูปทรงที่เหมือนมังกรนั้นให้ความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้และกดดัน ราวกับว่ามันเป็นมังกรที่กำลังหลับใหล “เป็นไปตามที่คิดไว้ อะไรเป็นสาเหตุของสิ่งนี้กัน?” เขาพึมพำโดยยังคงจ้องมองไปยังภูเขา เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมกูรูถึงพูดถึงจังหวะหัวใจที่นั่น ความจริงคือมันไม่ใช่การเต้นของหัวใจจริงๆ แต่กูรูไม่รู้ความลับเฉพาะเจาะจงนี้ ในฐานะอีกาโลหิต หลี่ชีเย่เคยศึกษาภูเขาเหล่านี้มาแล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เหนือความคาดหมายของเขาไปมาก มันเกิดขึ้นเร็วกว่าที่เขาประเมินไว้ สิ่งนี้ทำให้เขางุนงง อะไรเป็นตัวจุดฉนวนให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้กันแน่? ในที่สุด พวกเขาก็ผ่านบันไดหินทั้งหมดและมาถึงแท่นมังกร! แท่นนี้ตั้งอยู่ที่ยอดเนินเขา หากมองผ่านๆ มันดูคล้ายหัวมังกรที่กำลังคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่วนที่เป็นพื้นหินราบเรียบดูคล้ายกับลานฝึก มีถ้ำขนาดใหญ่ตรงยอดที่ราบเรียบนี้ พร้อมกับเสาหินแหลมคมมากมายที่ยื่นออกมาจากด้านใน เมื่อมองลงไปมันดูเหมือนไร้ก้นบึ้ง หยั่งลึกไปถึงส่วนที่ลึกที่สุดของแผ่นดิน นี่คือส่วนที่ดูเหมือนปากมังกร มันมีตำนานต้นกำเนิดที่ยิ่งใหญ่ ตำนานกล่าวว่ามีขุมสมบัติล้ำค่าอยู่ที่นั่น แต่มีเพียงผู้ที่มีวาสนาเท่านั้นที่สามารถครอบครองได้ ไม่มีใครกล้าดิ่งลงไปตรงๆ แม้จะมีข่าวลือมากมาย นั่นเป็นเพราะความหวาดกลัวจากเหตุการณ์ในอดีต มีหลายคนเคยตกลงไปแล้ว รวมถึงกษัตริย์เทพ (Godkings) ทว่าไม่มีใครรอดกลับออกมาได้เลย ไม่มีใครรู้เหตุผล แต่สรุปสั้นๆ คือผู้ที่ตกลงไปจะไม่สามารถกลับออกมาได้อีก พวกเขาจะหายตัวไปอย่างสมบูรณ์ ราวกับระเหยกลายเป็นไอ หลังจากนั้นก็เหลือเพียงประโยคที่เลื่องลือเกี่ยวกับสมบัติที่นี่เท่านั้น ผู้คนแทบไม่ได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับคนในยุคสมัยก่อนที่ได้รับอะไรจากสถานที่แห่งนี้จริงๆ หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะยิ้มหลังจากก้าวขึ้นบนแท่น เพราะเขาได้ควบคุมจังหวะของพื้นที่นี้ไว้ได้แล้ว มันเหมือนกับตอนนั้นที่เขาพาจักรพรรดิอมตะเสวี่ยซีมาที่นี่ เขาสามารถนำสมบัติอีกชิ้นออกมาได้อย่างแน่นอน แต่จะเป็นชิ้นไหนนั้น... ก็ขึ้นอยู่กับวาสนา ซือหยวนหยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นผู้คนมากมายกำลังรวมตัวกันอยู่บนแท่น ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์จากดินแดนใต้ หลายคนถือว่าเป็นอัจฉริยะ โดยมีเผ่าปีศาจโลหิตเป็นผู้นำที่นี่ นอกจากนี้ยังมีผู้เชี่ยวชาญจากเผ่าอสูรและเผ่ามนุษย์ แต่พวกเขามีจำนวนน้อยนัก