Chapter 945: เมืองศักดิ์สิทธิ์ สิ่งแรกที่ผู้คนมองเห็นยามทอดสายตาไปทางทิศของเมืองศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่ตัวสิ่งปลูกสร้าง แต่เป็นเทือกเขาขนาดมหึมา เมืองนี้ถูกสร้างขึ้นติดกับเทือกเขาดังกล่าว ตัวเมืองมีขนาดใหญ่โตไม่น้อย แต่มันก็เป็นเพียงก้อนหินก้อนเล็กเมื่อเทียบกับเทือกเขานี้ เปรียบดั่งเรือลำน้อยที่ลอยอยู่กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ผู้คนเรียกสถานที่แห่งนี้ว่าเทือกเขามังกรเร้นลับ มันทอดยาวนับล้านไมล์ดุจมังกรที่ทอดกายอยู่เหนือดินแดนรกร้างอันไม่มีที่สิ้นสุด เมืองศักดิ์สิทธิ์นั้นเรียบง่ายอย่างมีรสนิยมและไร้ซึ่งการประดับประดาทางสถาปัตยกรรม มันดูราวกับผ่านการกัดกร่อนจากกาลเวลามานับไม่ถ้วนแต่ยังคงตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง ในโลกจักรพรรดิมนุษย์มีคำกล่าวไว้ว่า ‘จุติในทิศตะวันออก ศักดิ์สิทธิ์ในทิศใต้’ ซึ่งหมายถึงเมืองจุติในร้อยเมืองทิศตะวันออก และเมืองศักดิ์สิทธิ์ในดินแดนรกร้าง มีข่าวลือว่าแต่เดิมเมืองศักดิ์สิทธิ์มีชื่อว่าเมืองเฝ้าสวรรค์ แต่ภายหลังเหล่าผู้ฝึกตนไม่กล้าทำตัววุ่นวายในเมืองนี้ มันจึงกลายเป็นดินแดนแห่งความสงบสุข ท้ายที่สุดผู้คนจึงพากันเรียกมันว่าเมืองศักดิ์สิทธิ์แทน นอกจากสไตล์ที่เรียบง่ายแล้ว ยังมีกลิ่นอายอันเป็นมงคลที่อบอวลไปทั่วพื้นที่เหนือเมืองขึ้นไปจนถึงผืนฟ้า บางครั้งออร่าสีม่วงก็ควบแน่นอยู่บนท้องฟ้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในบริเวณนั้นมีต้นไม้ขนาดยักษ์อยู่มากมาย แต่งแต้มภาพลักษณ์อันเขียวขจี น้ำตกไหลรินลงมาจากฟากฟ้าเคียงคู่กับพระราชวังและยอดเขาที่ลอยละล่อง คนนอกไม่เคยได้ยินชื่อนิกายหรือสายเลือดจักรพรรดิใดที่อยู่ยงคงกระพันในเมืองศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงชื่อของบางตระกูลที่ถูกเอ่ยถึงบ้างเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หากใครดูแคลนเมืองศักดิ์สิทธิ์ด้วยเหตุผลนี้ พวกเขาคงคิดผิดมหันต์! เมืองศักดิ์สิทธิ์เป็นจุดรวมตัวของเผ่าพันธุ์มนุษย์และถูกจัดว่าอยู่ในระดับเดียวกับเมืองจุติทางตะวันออก ซึ่งทั้งสองแห่งถือเป็นที่มั่นที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลกจักรพรรดิมนุษย์ ที่นี่เป็นฐานที่มั่นของตระกูลเก่าแก่ที่สุด ในขณะที่นิกายและสายเลือดต่างๆ ไม่ได้มีความสำคัญมากนัก ตัวอย่างเช่น เราอาจได้ยินชื่อเพียงไม่กี่ตระกูลอย่างตระกูลเฉา แต่ผู้ที่เข้าใจเมืองนี้ย่อมรู้ดีว่าตระกูลเงียบเหงาเหล่านี้ดำรงอยู่มานานนับไม่ถ้วน พวกเขายังเก่าแก่กว่าสายเลือดจักรพรรดิบางสายเสียอีก ตามคำบอกเล่า ในช่วงหลายยุคหลายสมัยที่ผ่านมา จักรพรรดิอมตะหลายพระองค์เคยเสด็จเยือนเมืองศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่เคยแสดงออร่าที่นี่และเสด็จมาเพียงเหมือนคนธรรมดาทั่วไป แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ไม่อยากทำลายความสงบของสถานที่แห่งนี้ หลังจากมาถึง พวกเขาจะมาเพื่อชื่นชมร่องรอยเก่าแก่ของเหล่าปราชญ์ผู้ชาญฉลาด เพราะตำนานนี้ เมืองศักดิ์สิทธิ์จึงเงียบสงบเสมอมา แม้แต่ผู้ที่มีความแค้นต่อกันก็จะไม่ต่อสู้กันภายในเมือง พวกเขาจะออกไปสะสางบัญชีกันข้างนอกแทน ขณะยืนอยู่หน้าประตูเมืองศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนจะเห็นเทือกเขาที่ทอดยาวอยู่อีกด้านหนึ่ง มันดูสง่างามและยิ่งใหญ่อย่างถึงที่สุด จนทำให้ผู้พบเห็นต้องหยุดหายใจด้วยความหนักอึ้งในหัวใจ เทือกเขาที่น่าทึ่งแห่งนี้เป็นหัวข้อที่ผู้คนในโลกนี้ชื่นชอบ นั่นคือเทือกเขาสงครามเทพ ว่ากันว่าเคยมีการต่อสู้ระหว่างทวยเทพเกิดขึ้นที่นี่! หลี่ชีเย่ถอนหายใจแผ่วเบาขณะมองไปยังเมืองศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ไกลออกไป เขาหันหลังกลับมาเห็นเทือกเขาสงครามเทพอยู่ด้านหลัง ทำให้จิตใจของเขายิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก หลังจากการต่อสู้ครั้งสุดท้ายในปีนั้น สายเลือดไหลนองเป็นแม่น้ำและภูเขาที่สร้างจากศพได้ยึดครองดินแดนนี้ ในที่สุดรุ่งอรุณใหม่ก็ถูกนำมาสู่เก้าโลก เป็นสัญญาณของการสิ้นสุดยุคสมัยหมิงโบราณ ในตอนนั้น หลังจากมองเหล่าขุนพลและปราชญ์ผู้ชาญฉลาดที่รอดชีวิตเดินออกมาจากซากปรักหักพัง เขาได้ถามด้วยหัวใจที่หนักอึ้งว่า: "พวกเจ้าจะไปที่ไหนกันต่อจากนี้?" หลังจากความเงียบงันเนิ่นนาน ขุนพลบางคนต้องการติดตามเขาต่อไป ในขณะที่บางคนต้องการกลับบ้านเกิด ทหารบางส่วนกล่าวว่า: "พวกเราเต็มใจที่จะปกป้องดินแดนนี้เพื่อรักษาแสงสุดท้ายแห่งรุ่งอรุณสำหรับโลกจักรพรรดิมนุษย์!" นับแต่นั้นมา กองพันของกองทัพนี้จึงปักหลักอยู่ในดินแดนนี้และเริ่มสร้างครอบครัวของตนเอง พวกเขาสร้างป้อมปราการขนาดยักษ์และตั้งชื่อว่าเมืองเฝ้าสวรรค์! จนกระทั่งนานมาแล้วจึงเป็นที่รู้จักในชื่อเมืองศักดิ์สิทธิ์ มันไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีนักสำหรับหลี่ชีเย่ในขณะที่เขามองไปยังเทือกเขาสงครามเทพ อัจฉริยะที่พรสวรรค์และฉลาดปราดเปรื่องที่สุดพร้อมด้วยปราชญ์ผู้ชาญฉลาดที่ไร้เทียมทานจำนวนมากได้ติดตามเขาเข้าสู่การต่อสู้ในยุคสมัยนั้น อย่างไรก็ตาม พวกเขานับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นบุตรชายหรือบุตรสาวผู้ได้รับพรจากสวรรค์ หรือปราชญ์ผู้ชาญฉลาด หากผู้ใดล้มลงในการต่อสู้ ก็จะมีผู้อื่นมาแทนที่ เพราะพวกเขาได้เปิดทางด้วยเลือดและชีวิต กองทัพจึงสามารถหยุดการโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าจากกองกำลังของหมิงโบราณได้! สงครามครั้งนั้นช่างน่าสลดใจยิ่ง ศัตรูของพวกเขาไม่ได้มีเพียงราชาเทพ แต่ยังมีจักรพรรดิอมตะอีกด้วย! ในท้ายที่สุดพวกเขาก็ได้รับชัยชนะ แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ยังพ่ายแพ้ ยุคทองใหม่เริ่มต้นขึ้นสำหรับเก้าโลก! "พี่หลี่ เราจะเข้าเมืองกันเลยไหมคะ?" เย่ชูอวิ๋นถามเบาๆ หลังจากเห็นท่าทีที่เหม่อลอยของหลี่ชีเย่ จิตใจของหลี่ชีเย่กลับมาเป็นปกติในที่สุด เขามองเย่ชูอวิ๋นก่อนจะส่ายหน้า: "เจ้าเข้าไปก่อนเถอะ ข้าอยากไปที่สักแห่งหนึ่ง เดี๋ยวข้าค่อยตามไปสมทบกับเจ้า" "ได้ค่ะ อย่างไรก็ตามข้าต้องไปพบผู้อาวุโสท่านหนึ่งอยู่แล้ว" เย่ชูอวิ๋นตอบอย่างมีเหตุผล: "บอกข้าละกันนะเมื่อท่านสะดวก" หลี่ชีเย่พยักหน้าเล็กน้อย เย่ชูอวิ๋นไม่ได้พูดอะไรอีกและบอกลา ก่อนจะรีบรุดเข้าเมืองไปอย่างรวดเร็ว หลี่ชีเย่ถอนหายใจและตัดสินใจถึงจุดหมายต่อไป จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังยอดเขาแห่งหนึ่ง มีเนินเขามากมายระหว่างเมืองศักดิ์สิทธิ์กับเทือกเขาสงครามเทพ อันที่จริงเส้นทางเข้าสู่เมืองจำเป็นต้องข้ามเนินเขาเหล่านี้ ผู้คนมากมายอาศัยอยู่บนเนินเขาที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณเหล่านี้ พวกเขาสร้างเมืองเล็กๆ ของตนเอง ทั้งผู้ฝึกตนและคนธรรมดาที่เข้าหรือออกจากเมืองศักดิ์สิทธิ์สามารถพักผ่อนที่สถานที่เหล่านี้ได้ ยอดเขาแอปริคอทเป็นหนึ่งในเนินเขาเหล่านั้น ยอดเขาที่สวยงามแห่งนี้มีขนาดปานกลางและมีเจ้าของแล้ว มีลานกว้างเก่าแก่แห่งหนึ่ง ตัวอักษร "สวี่" ถูกสลักไว้บนแผ่นหินที่ทางเข้า ในขณะเดียวกัน ที่ตีนเขามีอาคารเก่าแก่อีกแห่ง มันเป็นโรงเตี๊ยมที่มีป้ายตัวอักษร "สวี่" แขวนอยู่หน้าประตู แกว่งไกวไปตามสายลม ตระกูลสวี่แห่งยอดเขาแอปริคอทเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ อย่างไรก็ตาม โรงเตี๊ยมที่ดูถ่อมตัวแห่งนี้กลับดูไร้กาลเวลา ทั้งคนธรรมดาและผู้ฝึกตนที่ผ่านไปมาต่างแวะพักดื่มสุราที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ครู่หนึ่ง นานๆ ครั้งจะมีคนถามเถ้าแก่ร้านว่า: "บรรพบุรุษของท่านเคยเป็นผู้ฝึกตนหรือไม่?" ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะถามคำถามนี้ เพราะในเมืองศักดิ์สิทธิ์และแม้แต่พื้นที่หลายพันไมล์โดยรอบ บรรพบุรุษของคนธรรมดาหลายคนเคยเป็นผู้ฝึกตนมาก่อน เถ้าแก่ร้านเพียงแค่ยิ้มและไม่เคยตอบคำถามประเภทนี้ คนหนึ่งสามารถได้กลิ่นหอมของสุราที่โชยมาทันทีที่ก้าวเข้าสู่ยอดเขาแอปริคอท ซึ่งรวมถึงหลี่ชีเย่ด้วย กลิ่นหอมที่คุ้นเคยนี้ทำให้อารมณ์ความรู้สึกมากมายปรากฏขึ้นในใจของเขา เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรในขณะนี้ "สุราหมักตระกูลสวี่ กลิ่นที่น่าจดจำและชวนให้ถวิลหาเช่นนี้" หลี่ชีเย่พึมพำ โรงเตี๊ยมของตระกูลสวี่ตั้งอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานาน ในตอนที่คนหนุ่มสาวในละแวกนั้นเริ่มรับรู้ถึงสิ่งรอบตัว โรงเตี๊ยมแห่งนี้ก็มีอยู่ก่อนแล้ว หลังจากผ่านไปหลายปี มันยังคงรุ่งเรืองสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน ไม่มีลูกค้ามากนักเมื่อหลี่ชีเย่ก้าวเข้าไป นอกจากคนธรรมดาไม่กี่คนที่กำลังดื่มสังสรรค์ ก็มีผู้ฝึกตนเพียงหนึ่งหรือสองคนที่กำลังพักผ่อน เถ้าแก่ร้านทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น หลี่ชีเย่ขึ้นไปที่ชั้นสองและนั่งลงริมหน้าต่าง หลี่ชีเย่เหม่อลอยเล็กน้อยขณะมองไปยังยอดเขาแอปริคอทภายนอก เถ้าแก่ร้านถามเขาว่า: "ท่านต้องการรับอะไรดีครับ?" หลี่ชีเย่สงบสติอารมณ์และมองดูเถ้าแก่ร้านที่ดูแก่ชรากับใบหน้าที่คุ้นเคยก่อนจะถอนหายใจ ผู้สืบทอดตระกูลสวี่คนหนึ่ง... เขาจึงสั่งว่า: "เอาสุรามาขวดหนึ่งกับของว่างเล็กน้อย" เถ้าแก่ยืนยันรายการที่หลี่ชีเย่ต้องการและกำลังจะเดินจากไป แต่หลี่ชีเย่เรียกเขาไว้และพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า: "ตระกูลสวี่ของเจ้ายังสบายดีไหม? เด็กๆ เป็นอย่างไรบ้าง?" เถ้าแก่ร้านหันกลับมาและไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับคำถามนี้ เขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า: "ท่านครับ ต้องขอบคุณพรของทุกคน ตระกูลสวี่ของข้าเปิดร้านนี้มานานมากแล้ว ถึงเราจะไม่มีลูกหลานมากนัก แต่พวกเขาก็มีความกตัญญูเต็มเปี่ยมครับ" "ดีแล้ว ดีแล้ว" หลี่ชีเย่พยักหน้าเบาๆ หลี่ชีเย่ถอนหายใจอีกครั้งขณะมองดูเถ้าแก่ร้านเดินจากไป ตระกูลสวี่... ในยุคสมัยอันห่างไกลนั้น มันเคยเป็นตระกูลที่ทรงพลังและรุ่งเรืองถึงเพียงนั้น มันยิ่งใหญ่จนถึงระดับที่น่าเกรงขาม แม้แต่ราชาเทพจากตระกูลหมิงโบราณยังไม่กล้าล่วงเกิน เมื่อเขาตัดสินใจโจมตีหมิงโบราณ เขาได้พยายามระดมพลผู้คนมากมาย บรรพบุรุษของตระกูลสวี่คือคนแรกที่ตอบรับการเรียกของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งตระกูลและศิษย์ของพวกเขาต่างเข้าร่วมในสงครามที่ยืดเยื้อนี้! ในชั่วขณะแห่งชัยชนะครั้งสุดท้าย ตระกูลสวี่เหลือเพียงบรรพบุรุษและลูกสาวคนเล็กสุดเท่านั้น หลี่ชีเย่มักจะรู้สึกหดหู่เสมอเมื่อนึกถึงเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้น นางเป็นเด็กสาวที่ร่าเริงและมีพรสวรรค์สูงส่งอย่างยิ่ง หลังจบสงคราม นางก็กลายเป็นคนเก็บตัวและเงียบขรึม เหมือนคนละคน! นางสูญเสียสิ่งต่างๆ มากเกินไปในช่วงสงครามอันหนาวเหน็บนั้นและไม่อาจแบกรับความสะเทือนใจได้ ต่อมาเขามาพบนางหลายครั้งและเห็นว่าเด็กสาวที่เคยร่าเริงกลายเป็นเพียงเงามืดที่เงียบงัน บาดแผลจากสงครามไม่อาจรักษาให้หายได้ ทำให้หัวใจของเขารู้สึกอึดอัดทุกครั้งที่พวกเขาพบกัน!