บทที่ 999: เยาวชนผู้ลึกลับ หลี่ชีเย่เรียกศรเงินกลับมา เพียงเสียงดังเปาะ ร่างของเทพพายุร่วงลงสู่พื้นดิน ทำให้ทั้งเมืองตกอยู่ในความเงียบงัน! เขานั่งลงบนบัลลังก์จักรพรรดิและกวาดสายตามองฝูงชน ก่อนจะมองไปทั่วทั้งเมืองแล้วเอ่ยช้าๆ ว่า “มีใครไม่พอใจหรืออยากจะออกความเห็นอะไรเกี่ยวกับตัวข้าอีกไหม?” บรรยากาศเงียบสนิทจนได้ยินเสียงเข็มตก ผู้คนมากมายต่างกลั้นหายใจ แม้แต่บรรพชนเผ่าเลือดก็ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว “ดีมาก” หลี่ชีเย่ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวอย่างใจเย็น “หากใครมีความแค้นต่อข้าหรือมองว่าข้าขวางหูขวางตา จะสู้แบบตัวต่อตัวหรือรุมเข้ามาก็ได้ ข้าพร้อมรับคำท้าเสมอ แต่ถ้าพวกเจ้าดึงคนรอบข้างข้าเข้ามาพัวพันด้วยล่ะก็... จงรอรับความหายนะถึงขั้นล่มสลายของสำนักได้เลย!” “ไปบอกเผ่าปีศาจเลือดด้วยว่า ข้าเป็นคนมีเมตตา จะให้เวลาพวกมันเตรียมตัวหนึ่งวัน หลังจากหนึ่งวันผ่านไป ข้าจะไปจัดการพวกมันด้วยตัวเองและทำลายสำนักรวมถึงฐานที่มั่นบรรพกาลของพวกมันให้สิ้นซาก นี่คือผลลัพธ์ของพวกที่กล้าใช้เล่ห์เหลี่ยมกับคนของข้า” น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่ทุกคนในเมืองกลับได้ยินชัดเจน ในอดีต คงมีคนหัวเราะเยาะหลี่ชีเย่ไปแล้ว เผ่าเลือดเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันที่มีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นไม่ขาดสาย โดยเฉพาะในเผ่าปีศาจเลือด ความสามัคคีของพวกมันนั้นหาตัวจับยาก ไม่มีใครกล้าต่อกรด้วย นับประสาอะไรกับการจะไปล้างบางตระกูลของพวกมัน! ทว่าวันนี้ หลี่ชีเย่กล้าประกาศก้องเช่นนั้น แต่บรรพชนเผ่าปีศาจเลือดที่อยู่ที่นี่กลับไม่กล้าแม้แต่จะโต้ตอบ! เขาไม่เกรงกลัวแม้กระทั่งเจตจำนงของจักรพรรดิ... ชายผู้นี้ท้าทายสวรรค์ถึงเพียงไหนกันแน่?! “ตู้ม!” ในที่สุด หลี่ชีเย่ก็เปิดราชโองการจักรพรรดิและโยนทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใยดีราวกับเศษขยะ อี้ฉวนมีความฉลาดพอ เขาสังเกตเห็นจึงรีบหยิบมันขึ้นมา แม้ว่าราชโองการนี้จะไร้พลังอำนาจไปแล้ว แต่มันก็ยังถือเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับประเทศเล็กๆ อย่างซูหวง “คุณชายหลี่...” เจ้าหอสายฟ้าซึ่งถูกขังอยู่ในหอคอยรีบก้มศีรษะให้หลี่ชีเย่หลังจากเห็นเหตุการณ์และกล่าวขอโทษ “เป็นความผิดของเครือข่ายราตรีกุหลาบของข้าเองที่ทำให้เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้น โปรดให้อภัยพวกเราด้วย” หลี่ชีเย่นั่งอยู่บนบัลลังก์แล้วมองไปยังเจ้าหอคอย เขาค่อยๆ ส่ายหัว “บอกตามตรง ข้าผิดหวังมาก คนระดับเจ้ากลับไม่สามารถนำอาวุธจักรพรรดิออกมาใช้ได้เลย นี่มันน่าขายหน้าสำหรับบรรพชนจริงๆ” คำพูดเหล่านั้นทำให้เจ้าหอคอยรู้สึกกระอักกระอ่วน เขาไม่รู้จะตอบอย่างไรได้แต่ยิ้มแห้ง “คือว่า... เทพพายุมีอำนาจเบ็ดเสร็จภายในอาณาจักร คนแก่อย่างพวกเราก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก” องค์หญิงย่อมมีอำนาจอธิปไตยเหนืออาณาจักรโดยสมบูรณ์ แม้แต่บรรพชนที่แข็งแกร่งกว่านางก็ยังถูกกดทับเอาไว้! เจ้าหอคอยรีบขอโทษอีกครั้ง “ครั้งนี้ ข้าและบรรพชนคนอื่นๆ กำลังหารือกันว่าจะแก้ไขปัญหานี้อย่างไร แต่ไม่คิดว่าสาขาที่หนึ่งของเทพพายุจะรุกรานถึงเพียงนี้ พวกเขาชิงปลดบรรพชนหลายคนออกไปก่อน อาณาจักรของเราไม่ปรารถนาจะเป็นศัตรูกับคุณชายหลี่อย่างแน่นอน” “น่าเสียดายที่สายไปหน่อย ตอนนี้ข้ามีแผนที่จะไปเยือนอาณาจักรของเจ้าแล้ว หากไม่ชำระล้างด้วยเลือด คนบางพวกก็คงไม่มีวันเข้าใจความไร้เมตตาของข้า” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ คำพูดนี้ทำเอาวิญญาณเจ้าหอคอยแทบหลุดออกจากร่าง เขารีบก้มลงกราบกับพื้น “คุณชาย โปรดให้อาณาจักรของข้าได้มีโอกาสแก้ตัว ข้าสัญญาว่าเราจะกำจัดสาขาของเทพพายุออกจากการควบคุมของอาณาจักรอย่างแน่นอน ข้าเอาชีวิตเป็นประกัน หยวนหยวนจะขึ้นเป็นราชันราตรีกุหลาบ และพวกเราขอสาบานว่าจะภักดีต่อท่าน!” เจ้าหอคอยรู้ดีว่าหลี่ชีเย่ได้รับมรดกจากบรรพบุรุษเผ่าเลือด และจะต้องเป็นผู้ปกครองเผ่าเลือดในอนาคต หากไม่แสดงความจงรักภักดีในตอนนี้ อนาคตของพวกเขาคงมืดมนนัก “โปรดให้โอกาสพวกเราด้วย!” หัวของเจ้าหอคอยโขกกับพื้น แม้แต่บรรพชนระดับเขาก็ทำได้เพียงวิงวอนขอความเมตตาจากหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่เหลือบมองเจ้าหอคอยแล้วหันไปมองซือหยวนหยวน ในตอนนี้ นางไม่กล้าแทรกแซง นางรู้ดีว่าการตัดสินใจของเขาไม่ใช่สิ่งที่นางจะไปโน้มน้าวได้ “เอาเถอะ ข้าจะให้อาณาจักรของเจ้าได้มีโอกาสอีกครั้ง” ผ่านไปครู่หนึ่ง เขากล่าวช้าๆ “หากพวกเจ้ายังจัดการปัญหานี้ไม่ได้ ข้าจะจัดการมันด้วยตัวเอง เจ้าควรเข้าใจนะว่าการมาเยือนด้วยตัวเองของข้าจะไม่มีทางจบลงโดยปราศจากเลือด” “วางใจได้เลยคุณชาย ทุกอย่างจะเป็นไปตามที่ท่านต้องการ” เจ้าหอคอยที่คุกเข่าอยู่ให้คำมั่นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เมื่อหยวนหยวนขึ้นควบคุมอำนาจ อาณาจักรของเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านทุกประการ!” หลี่ชีเย่พยักหน้าเบาๆ แล้วบอกซือหยวนหยวนว่า “ข้าสอนเจ้าทุกอย่างที่ควรสอนแล้ว เส้นทางที่เจ้าจะเดินต่อไปนั้นขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง ว่าจะกลายเป็นผู้ปกครองที่ยอดเยี่ยมได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความพยายามของเจ้า ไม่มีลูกศิษย์คนไหนของข้าที่อ่อนแอ อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ” ซือหยวนหยวนคุกเข่าลงกับพื้นและก้มศีรษะเคารพหลี่ชีเย่เงียบๆ ทุกสิ่งที่นางมีในวันนี้ล้วนได้รับมาจากหลี่ชีเย่ นางเป็นเพียงศิษย์ที่ถูกเนรเทศออกจากอาณาจักร การได้กลับมาก็ถือเป็นพรสูงสุดแล้ว นางไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจะได้มีโอกาสปกครองประเทศ คำประกาศและการกระทำของเขาแพร่กระจายไปทั่วแผ่นดินรกร้างในชั่วข้ามคืน เหล่ามนุษย์นับไม่ถ้วนต่างตื่นเต้นยินดี คนหนุ่มสาวเผ่ามนุษย์ในภูมิภาคนี้เงียบเหงามานานเกินไป ในที่สุดอัจฉริยะก็ปรากฏตัวขึ้น บางทีเขาอาจจะเป็นผู้นำมนุษยชาติไปสู่ความรุ่งโรจน์ครั้งใหม่ “หลินเทียนตี้คนที่สอง!” ใครบางคนกล่าวอย่างซาบซึ้งหลังจากได้ฟังเรื่องราวของหลี่ชีเย่ “ไม่ เขายิ่งใหญ่เหนือความคาดหมายของสวรรค์ยิ่งกว่าหลินเทียนตี้เสียอีก!” อีกคนพึมพำ “แค่การพิชิตยอดเขาสูงสุดเพียงลำพังก็เพียงพอที่จะทำให้เขาไร้คู่แข่งแล้ว ไม่ว่าหลินเทียนตี้จะยิ่งใหญ่เพียงใด เขาก็ไม่สามารถพิชิตยอดเขานั้นได้” ในพื้นที่รกร้างทางตอนใต้ ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินทางไปทั่วโลกด้วยท่าทางที่สง่างามและลึกลับ ทุกย่างก้าวของเขาเต็มไปด้วยเต๋านับหมื่นราวกับเป็นผู้ปกครองวิถีแห่งเต๋า เขาคือผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินรกร้าง — หลินเทียนตี้ “น่าทึ่งมาก! ความสำเร็จระดับนี้... แม้แต่อัจฉริยะที่ท้าทายยุคสมัยที่สุดก็คงต้องวิ่งไล่ตามหลังเขา” หลินเทียนตี้รู้สึกทึ่งหลังจากได้ยินข่าวและตกอยู่ในห้วงความคิดไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมามีสติแล้วยิ้ม “ยุคสมัยนี้คงไม่น่าเบื่อหน่าย มันจะต้องเป็นยุคที่รุ่งโรจน์แน่นอน มิฉะนั้นถ้ามีแค่จี้คงอู๋ตี้กับคนอื่นๆ พวกเขาจะเอาอะไรไปแข่งกับศิษย์พี่ของข้าได้?” หลังจากนั้นเขาก็เดินทางต่อไปด้วยท่าทางสบายๆ และไร้ความกังวลเช่นเดิม ดูเหมือนไม่มีสิ่งใดที่สามารถทำลายความสงบในจิตใจของเขาได้ *** ภูเขาไผ่ลึกลับ หนึ่งในสายเลือดที่ทรงพลังที่สุดในแผ่นดินรกร้าง อยู่ในระดับเดียวกับกองกำลังสวรรค์ นี่คือสำนักที่มีจักรพรรดิถึงสามพระองค์ ในจำนวนนั้นองค์หนึ่งเป็นปีศาจ อีกองค์เป็นโกเลม และองค์สุดท้ายกล่าวกันว่าเป็นปีศาจหรือมังกร เผ่าปีศาจมากมายต่างยกย่องภูเขาไผ่ลึกลับเป็นผู้นำและปฏิบัติตามคำสั่ง ทว่าหลังจากยุคของจักรพรรดิอมตะหยินเทียน ภูเขาไผ่ลึกลับก็เก็บตัวอย่างเงียบเชียบและปลีกวิเวกอย่างน่าประหลาด ภายในศาลาโบราณแห่งภูเขาไผ่ลึกลับ มีชายหนุ่มคนหนึ่งนอนอยู่ แม้แต่ท่าทางที่ดูผ่อนคลายของเขาก็ยังทำให้ผู้อื่นรู้สึกราวกับว่าท้องฟ้ากำลังถูกกลืนกิน การจะบอกว่าเขาเป็นบุคคลที่อยู่เหนือสวรรค์ก็คงไม่เกินจริงไปเลยแม้แต่น้อย ชายหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนเพิ่งตื่นขึ้น ประตูเปิดออก บรรพชนคนหนึ่งเดินเข้ามาและรายงานข่าวของแผ่นดินรกร้างให้เขาทราบ “ศรเงิน!” ชายหนุ่มลุกขึ้นนั่งทันทีหลังจากได้ยินเรื่องนี้ เก้าชั้นฟ้าสั่นสะเทือนตามการเคลื่อนไหวของเขา ประกายแสงปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาราวกับรัศมีของสามพันโลก ประกายแสงนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก แม้แต่ราชาเทพก็ยังต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวหากต้องยืนอยู่ตรงหน้าเขา ชายหนุ่มผู้นี้ทรงพลังเกินกว่าจะจินตนาการได้จริงๆ! ชายหนุ่มถามย้ำอีกครั้ง “เจ้าแน่ใจนะว่ามันคือศรเงิน?!” เขายากที่จะเชื่อเรื่องนี้ “ท่านบรรพชนผู้ทรงเกียรติ ข้ามั่นใจอย่างยิ่งครับ” บรรพชนแห่งภูเขาไผ่ลึกลับผู้นี้แสดงความเคารพต่อชายหนุ่มอย่างสูงสุด สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไป เขาตกอยู่ในภวังค์ก่อนจะพึมพำ “เป็นไปได้ไหม... หรือว่า...” ทันทีที่ชายหนุ่มสงบจิตใจลง เขาก็หายวับไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาเขาก็ข้ามผ่านกาลเวลาและสถานที่ ทุกก้าวของเขาพาเขาผ่านพื้นที่นับไม่ถ้วน หากใครได้เห็นวิธีการของเขาคงต้องตกตะลึง เพียงเดินไม่กี่ก้าวเขาก็สามารถข้ามไปได้ทั้งอาณาเขต — นี่มันท้าทายสวรรค์เกินไปแล้ว! เมื่อราตรีกาลมาเยือน ชายหนุ่มปรากฏตัวอยู่นอกเมืองศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีใครรู้ว่าเขามาถึงแล้ว เขายืนอยู่บนฟากฟ้าอย่างไร้ร่องรอยราวกับเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน แม้แต่ราชาเทพก็ไม่สามารถตรวจจับเขาได้ นับประสาอะไรกับจักรพรรดิเทพ เขาลืมตาขึ้น เผยให้เห็นแววตาที่สามารถข้ามผ่านกาลเวลาไปได้ ในที่สุดสายตานั้นก็จับจ้องไปที่หอสายฟ้า ภายในหอคอย หลี่ชีเย่นั่งทำสมาธิอยู่อย่างเงียบๆ เมื่อสายตาของชายหนุ่มส่องมาถึงหอสายฟ้า หลี่ชีเย่ก็ลืมตาขึ้นมองไปยังทิศทางของชายหนุ่มทันที หลังจากนั้นเขาก็หลับตาลงอีกครั้ง เข้าสู่สภาวะสงบอีกครา “ตึก ตึก ตึก!” ชายหนุ่มถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจ เขาจากไปโดยไม่พูดอะไรอีกคำเดียวและกลับไปยังภูเขาไผ่ลึกลับในชั่วพริบตา “บัดซบ ข้าจะอยู่ต่อไปได้อย่างไรกัน!” ชายหนุ่มทึ้งผมตัวเองด้วยความทุกข์ใจอย่างหนัก บรรพชนที่อยู่ที่นั่นต่างตกตะลึงที่เห็นชายหนุ่มมีท่าทีเช่นนี้ พวกเขามองหน้ากันอย่างงุนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น คนหนึ่งถามขึ้นอย่างแผ่วเบา “ท่านบรรพชน เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?” “ข้าอยากจะฆ่าตัวตาย ฆ่าตัวตาย เข้าใจไหม?!” ชายหนุ่มกระโดดขึ้น ใบหน้าหล่อเหลาบิดเบี้ยวราวกับผลแตงโมขมๆ “ไป ไปเดี๋ยวนี้ ไปที่เมืองตีนเขา ซื้อเต้าหู้มาให้ข้าสักหนึ่งหมื่นแผ่น ข้าจะเอาหัวโขกเต้าหู้ตายให้รู้แล้วรู้รอดไป!” บรรพชนที่อยู่ที่นั่นไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรกับชายหนุ่มคนนี้ ชายหนุ่มนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยท่าทางห่อเหี่ยวและเอ่ยอย่างเสียไม่ได้ “ข้าอุตส่าห์ปีนขึ้นมาจากใต้ดิน อยากจะทำตัวเท่ๆ สักหน่อย ไล่ฆ่าปีศาจยึดครองเจตจำนงสวรรค์ แต่สุดท้ายข้ากลับเสียเวลาเปล่าโดยสิ้นเชิง!”