บทที่ 1015: หอพระสูตร เขาทำสมาธิอยู่ในวัดไร้นามแห่งนี้เป็นเวลาหลายวันก่อนจะก้าวออกมาจากห้องพัก แม่ชีชรายังคงนั่งอยู่ในโถงหลัก แม้ในตอนที่หลี่ชีเยี่ยเดินเข้ามา นางก็ไม่ได้เหลือบแลดู ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดสามารถฉุดรั้งนางให้ออกจากสภาวะเซนได้ หลี่ชีเยี่ยกล่าวกับแม่ชีว่า “ข้าต้องการอ่านคัมภีร์พุทธที่หอพระสูตร” ในที่สุดแม่ชีก็ลืมตาที่หนักอึ้งและไร้ประกายคู่นั้นขึ้นมา ซึ่งดูเหมือนจะเป็นผลมาจากอายุขัยที่ล่วงเลย “หอพระสูตรมีไว้สำหรับผู้ที่มีวาสนาเท่านั้น” นางตอบอย่างใจเย็นด้วยท่าทีที่ดูเฉยเมยหลังจากเหลือบมองหลี่ชีเยี่ยเพียงครู่เดียว “ข้าคือผู้ที่มีวาสนา” เขาตอบกลับเบาๆ โดยไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม และไม่รอคอยคำอนุญาตจากนาง เขาก็เดินตรงไปยังรูปปั้นพระโพธิสัตว์ เขาหยิบกุญแจไม้ที่ซ่อนอยู่ใต้ฐานออกมาแล้วเดินจากไป ตั้งแต่ต้นจนจบ แม่ชีชราไม่ได้ขยับเขยื้อนจากเบาะรองนั่งเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งตอนที่หลี่ชีเยี่ยหยิบกุญแจไป นางก็ยังคงนิ่งเงียบ ทว่านัยน์ตาที่ร่วงโรยของนางกลับส่องประกายขึ้นมาในทันทีราวกับดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ด้วยความลึกล้ำที่ไม่อาจหยั่งถึงได้ กระนั้น นางก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดหรือลงมือทำอะไร และในท้ายที่สุดก็หลับตาลงเพื่อทำสมาธิต่อ หลี่ชีเยี่ยเดินไปยังสุดเขตของวัด ที่นั่นมีทางเดินที่นำไปสู่ห้องเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งไม่มีป้ายชื่อหรือแผ่นป้ายใดๆ ติดอยู่ อย่างไรก็ตาม นี่คือหอพระสูตรที่หลี่ชีเยี่ยกำลังตามหา เมื่อเขามาถึงหน้าห้อง เขาก็เสียบกุญแจไม้เข้าไป แม้แม่กุญแจจะส่งเสียงดัง ‘คลิก’ แต่ประตูไม้เก่าแก่ก็ยังคงไม่เปิดออก เขาวางฝ่ามือลงบนประตูบานเก่าที่ผ่านกาลเวลามานับไม่ถ้วน แม้ว่าเวลาจะล่วงเลยไปนานเพียงใด รูนที่สลักอยู่บนประตูก็ยังคงชัดเจนยิ่งนัก เมื่อเขาสัมผัส รูนเหล่านั้นก็เริ่มเปลี่ยนแปลง พวกมันค่อยๆ ถักทอเข้าหากันจนกลายเป็นรูปดอกบัว มันดูศักดิ์สิทธิ์เป็นอย่างยิ่งและมอบความรู้สึกสงบสุขให้แก่ผู้พบเห็น “แกร๊ก!” ประตูไม้ค่อยๆ เปิดออก หลี่ชีเยี่ยก้าวเข้าไปในหอพระสูตร จากนั้นประตูก็ปิดลงตามหลังเขาทันที นี่คือห้องที่มีชั้นวางหนังสือหลายระดับและคัมภีร์มากมายสุดลูกหูลูกตา ห้องนี้ไม่ได้มีขนาดเล็กอย่างที่เห็นจากภายนอก ทว่าภายในกลับมีมิติซ่อนอยู่ หากไม่ได้เข้ามาข้างในจริงๆ ก็ไม่มีใครสามารถรับรู้ได้ สมกับชื่อของมัน หอพระสูตรแห่งนี้บรรจุไว้ด้วยคัมภีร์ทางพุทธศาสนา หากใครคิดว่าที่นี่มีคัมภีร์ยุทธ์หรือวิชาเคล็ดลับระดับสูงแล้วละก็ พวกเขาคงเข้าใจผิดถนัด มีเพียงคัมภีร์พุทธเท่านั้นที่อยู่ที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้นส่วนใหญ่ยังเป็นต้นฉบับที่คัดลอกด้วยลายมือของพระเถระชั้นผู้ใหญ่ ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่เข้ามาเยือนจึงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งพุทธะที่ยิ่งใหญ่และสงบเงียบซึ่งอบอวลไปทั่วทั้งห้อง หลี่ชีเยี่ยเดินเลือกอ่านคัมภีร์เหล่านั้นที่รวบรวมมาจากทั่วทุกมุมโลก นี่คือคลังหนังสือที่สะสมมาตลอดช่วงกาลเวลาอันยาวนาน ทั้งตัวเขา เหล่าขุนพล และสายเลือดที่รับใช้เขา ต่างก็เก็บรวบรวมคัมภีร์ไว้ ณ สถานที่แห่งนี้ ที่นี่นับได้ว่าเป็นสถานที่ที่มีคัมภีร์พุทธที่สมบูรณ์ที่สุดในโลกใบนี้ สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือคัมภีร์บางส่วนที่นี่มาจากนาลันทา ซึ่งล้วนเป็นฉบับต้นฉบับที่คนภายนอกไม่น่าจะหามาครอบครองได้ หลี่ชีเยี่ยเลือกคัมภีร์ออกมาจำนวนหนึ่งจากคอลเลกชันอันมหาศาล ส่วนใหญ่ที่เขาเลือกมาจากที่ราบสูงพุทธสังเวียนและนาลันทา หลี่ชีเยี่ยเคยอ่านคัมภีร์เหล่านี้มาแล้วตลอดช่วงเวลาอันยาวนานและยากลำบาก ทว่าในครั้งนี้เขามีกลยุทธ์ใหม่อย่างสิ้นเชิง เขาจึงจำเป็นต้องอ่านคัมภีร์เหล่านี้เพื่อเป็นการเตรียมตัวเข้าสู่วัดความว่างเปล่า นี่จะไม่ใช่การเผชิญหน้ากันเป็นครั้งแรก แต่ในครั้งนี้ เขามีวิธีการรับมือแบบใหม่ หลังจากนั้น เขาก็เริ่มสวดมนต์และดำดิ่งลงสู่ธรรมะ นี่ไม่ใช่ความพยายามในการทำความเข้าใจ แต่เป็นกระบวนการของการเปลี่ยนแปลง 'ข้าคือพุทธะ ข้าคือธรรม' นี่คือผลลัพธ์ที่หลี่ชีเยี่ยปรารถนา ด้วยการสวดสาธยายและการเข้าถึงหลักธรรม ปรากฏการณ์ทางสายตาก็เริ่มปรากฏขึ้น ทุกคำพูดของเขากลายเป็นดอกบัวที่ผลิบานในขณะที่รัศมีแห่งพุทธะแผ่ปกคลุมร่างของเขา ทำให้เขาดูราวกับเป็นองค์พุทธะ แม่ชีเจ้าอาวาสผู้ชราภาพยังคงเฉยเมยต่อหลี่ชีเยี่ยและไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา นางปฏิบัติต่อเขาเสมือนว่าเขาไม่ได้พักอยู่ในวัดแห่งนี้เลย “ปัง!” วันหนึ่งในระหว่างที่เขากำลังทำสมาธิ เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นจากภายนอกราวกับมีบางอย่างตกลงพื้นอย่างรุนแรง ทำให้เขาต้องลืมตาขึ้น เขาเดินออกไปข้างนอกและพบว่ามีหญิงสาวคนหนึ่งล้มลงในลานวัด นางสวมชุดสีดำหลวมๆ เพื่อปกปิดตัวตน ร่างกายของนางเต็มไปด้วยรอยเลือดและแทบจะยืนไม่ไหวในเวลานี้ “เคร้ง—” ทันทีที่หลี่ชีเยี่ยเดินเข้าไปใกล้ หญิงชุดดำก็ชักกระบี่ออกมาทันทีและจ้องมองเขาด้วยดวงตาสวยคู่นั้นอย่างเย็นชา หลี่ชีเยี่ยจ้องมองนางและยิ้มอย่างใจเย็นก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “การหลบหนีด้วยวิชาทำลายความว่างเปล่าท้าทายสวรรค์ทำให้เลือดลมของเจ้าเหือดแห้ง ในเวลานี้เจ้าก็ไม่ต่างจากหญิงสาวธรรมดาคนหนึ่ง ไม่สิ เจ้าอ่อนแอยิ่งกว่าเสียอีก แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถฆ่าเจ้าได้ในตอนนี้” นางยังคงจ้องมองเขาและไม่พูดสิ่งใด ราวกับว่านางต้องการจะอ่านบางอย่างจากสีหน้าของเขา หลี่ชีเยี่ยยื่นมือไปหาหญิงสาวอย่างเชื่องช้า นางจ้องมองเขาอีกครั้งและลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะจับมือเขาเพื่อพยุงตัวขึ้น เขาพานางเข้าไปในห้องและให้นางนั่งลง ในขณะเดียวกัน แม่ชีเจ้าอาวาสในโถงหลักก็ยังคงเพิกเฉยต่อสถานการณ์ทั้งหมด นางนั่งทำสมาธิโดยหลับตาเสมือนว่าไม่ได้สังเกตเห็นหญิงชุดดำคนนี้เลย ภายในห้อง หลี่ชีเยี่ยนำน้ำสะอาดมาให้และกล่าวกับหญิงสาวอย่างเรียบเฉยว่า “ล้างคราบเลือดบนตัวเจ้าเสีย มันทำให้บรรยากาศของข้าเสียหมด” หญิงสาวมองเขาอย่างเงียบๆ และไม่อยากจะล้างหน้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่านางไม่อยากเปิดเผยใบหน้าให้เขาเห็น “เอาเถอะ เผยใบหน้าที่แท้จริงของเจ้าออกมาเถอะ ชุดและการแปลงโฉมของเจ้าอาจหลอกคนอื่นได้ แต่หลอกข้าไม่ได้” หลี่ชีเยี่ยจ้องมองนางแล้วพูดต่อ “ศิษย์ของหน้าผามังกรหลับ (Sleeping Dragon Cliff) จะมีกลิ่นอายของทะเลติดตัวเสมอไม่ว่าจะไปที่ไหน ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นใครโดยไม่จำเป็นต้องมอง!” “เจ้าเป็นใคร!” หญิงสาวตกใจและขึ้นเสียง แม้ว่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสและไร้เรี่ยวแรง แต่ก็ยังคงมีความกดดันที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ คำพูดเพียงคำเดียวของนางก็มีพลังในการยับยั้ง หลี่ชีเยี่ยหัวเราะเบาๆ “คนที่ช่วยชีวิตเจ้าไว้ไงล่ะ แน่นอน เจ้าจะเรียกข้าด้วยชื่ออื่นก็ได้ เช่น ฉู่อวิ๋นเทียน!” หญิงสาวรู้สึกกังวลและเคลือบแคลงใจ นางมองเขาแต่ไม่สามารถเข้าใจตัวตนของเขาได้เลย ชายคนนี้ค่อนข้างหล่อเหลา แม้จะดูเหมือนคนทั่วไป แต่เขากลับเต็มไปด้วยความลึกลับ “เอาล่ะ อย่าระแวงข้าให้มากนักเลย ถ้าข้ามีเจตนาร้ายต่อเจ้า ข้าคงจัดการเจ้าตั้งแต่ตอนที่เจ้ายังอยู่ในช่วงพีคแล้ว” หลี่ชีเยี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม นางจ้องมองเขาอีกครั้ง ในที่สุดร่างของนางก็เปลี่ยนแปลงเล็กน้อยและเผยร่างที่แท้จริงออกมา นางคือ วอหลงซวน เจ้าสำนักหน้าผามังกรหลับ! หลี่ชีเยี่ยจ้องมองใบหน้าที่เผยออกมาอย่างใจเย็น ในขณะที่นางเพียงแค่ล้างหน้าอย่างเงียบๆ “อืม ดีขึ้นเยอะ แม้ว่ามันจะไม่อาจชะล้างกลิ่นอายทะเลตามธรรมชาติของคนในเผ่าเจ้าไปได้ แต่อย่างน้อยมันก็ชะล้างกลิ่นเลือดนั่นไปแล้ว” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะร่า หลังจากที่นางล้างหน้าเสร็จ ทั้งห้องก็สว่างไสวขึ้นจากความสง่างามของนาง แม้จะดูซีดเซียวจากบาดแผล แต่มันก็ไม่ได้ทำให้เสน่ห์ของนางลดน้อยลงเลย นางเกือบจะอาเจียนเป็นเลือดด้วยความโกรธหลังจากได้ยินคำพูดของเขา แม้เขาจะช่วยชีวิตนางไว้ แต่นางก็ยังถลึงตาใส่เขาอย่างโมโหแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ได้มีกลิ่นทะเลเสียหน่อย!” เขามองนางและยิ้ม “หากเจ้าเป็นทายาทของหน้าผานั่น เจ้าก็น่าจะรู้ถึงต้นกำเนิดของตนเองดี” “หึ ต้นกำเนิดอะไร?” นางตอบกลับอย่างเย็นชาด้วยความหงุดหงิด เขาพูดอย่างเนิบนาบว่า “แม้หน้าผามังกรของเจ้าจะไม่ใช่ราชวงศ์จักรพรรดิ แต่ก็เป็นหนึ่งในสายเลือดที่เก่าแก่ที่สุด นิกายที่ไม่ได้มาจากเชื้อสายจักรพรรดิเหตุใดจึงยืนหยัดมาได้นานนับล้านปีในทะเลเหนือ เจ้าคิดว่าเพราะอะไรกันล่ะ?” นางไม่ตอบคำถามของเขาและเพียงแค่จ้องมองเขา เขานั่งลงและกล่าวต่ออย่างไม่ใส่ใจ “นานมาแล้วที่ก้นทะเลเหนือ เคยมีเผ่าพันธุ์หนึ่งอาศัยอยู่ พวกเขาอาศัยอยู่ในส่วนลึกและแยกตัวออกจากโลกภายนอก จนกระทั่งคนจากเผ่าพันธุ์นี้ได้ออกจากทะเลมา นับตั้งแต่นั้นมา โลกก็ค่อยๆ ได้รู้จักการมีอยู่ของเผ่าพันธุ์นี้...” ดวงตาของวอหลงซวนเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเมื่อหลี่ชีเยี่ยกล่าวมาถึงตรงนี้ มีคนน้อยมากที่รู้เรื่องราวนี้ในปัจจุบัน แม้แต่ศิษย์ของหน้าผามังกรเองก็ยังไม่ทราบ หลี่ชีเยี่ยเผยยิ้มและกล่าวว่า “... ค่อยๆ กลายเป็นว่าเผ่าพันธุ์นี้หายสาบสูญไป ในขณะที่ทะเลเหนือได้รับสายเลือดใหม่ที่ชื่อว่า 'หน้าผามังกรหลับ' ไม่มีใครรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของมันในขณะที่มันก้าวขึ้นมามีชื่อเสียงเพียงชั่วข้ามคืน”