Chapter 538: จุดจบของเทพนิยาย [ตอนที่ 2] หนึ่งร้อยปีผ่านไป... สองร้อยปี... สามร้อย... สี่ร้อย... "คนโกหก..." ฉันเอ่ยคำนั้นออกมาขณะสลักมันลงบนป้ายหลุมศพของอเล็กซ์ บัดนี้ฉันแก่ชราลงมากแล้ว เส้นผมบางส่วนกลายเป็นสีขาวโพลนไปหมดสิ้น วาระสุดท้ายของฉันใกล้เข้ามาถึง ฉันสัมผัสได้ถึงมัน จึงตัดสินใจสร้างหลุมศพให้ตัวเอง เหล่าแฟรี่จะไม่มีวันหลงเหลือสิ่งใดทิ้งไว้เมื่อพวกเขาจากไป เราเพียงแค่ดับสูญ... คืนสู่ธรรมชาติ เฉกเช่นเดียวกับตอนที่เราถือกำเนิดขึ้นมา ฤดูหนาว ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ร่วง... ฉันเฝ้ารอแล้วรอเล่า... กาลเวลาผันผ่านไปในทุกฤดูกาล บางครั้ง ฉันก็ใช้เวลาไปกับการนั่งอยู่บนป้ายหลุมศพของตัวเอง พลางนึกฝันถึงวันคืนอันแสนสุขที่เราเคยมีร่วมกัน ฉันมีความทรงจำที่ชัดเจนมาก เห็นไหมล่ะ ฉันจึงแทบจะย้อนกลับไปใช้ชีวิตในความทรงจำเหล่านั้นได้ทุกเมื่อที่ต้องการ มันเป็นความทรงจำที่ขมปร่าที่สุดในชีวิตของฉัน ความทรงจำอันล้ำค่ากับคนที่ฉันรัก ผืนป่าแห่งนี้กลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีตอีกครั้ง ต้นไม้สูงตระหง่าน... และทุ่งดอกไม้ที่รายล้อมหลุมศพของเหล่ามนุษย์ผู้เป็นที่รักของฉันเอาไว้ สักวันหนึ่ง... ฉันก็จะจากโลกนี้ไปเช่นกัน โดยทิ้งไว้เพียงตำนานที่จารึกไว้บนหลุมศพของฉันเท่านั้น "อเล็กซ์... ฉันคิดถึงคุณเหลือเกิน" ฉันพร่ำพูดคำนี้บ่อยครั้งขึ้นในช่วงปีสุดท้ายของชีวิต แล้ววันหนึ่ง สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น 'โลก' ได้สื่อสารกับฉัน ฉันยังจำใบหน้าอันงดงามของเธอได้ดี รวมถึงดวงตาที่เต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความเศร้าโศกยามที่เธอมองมาที่ฉัน "ฉันขอโทษนะ" นั่นคือสิ่งที่เทพแห่งโลกใบนี้กล่าวกับฉันในตอนนั้น ฉันไม่รู้ว่าเหตุใดเธอถึงขออภัย และไม่สามารถคิดหาเหตุผลได้เลย เพราะความเศร้าที่แผ่ออกมาจากตัวเธอทำให้ฉันสะอื้นไห้ออกมาด้วยความท่วมท้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกและอาจไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่ฉันร้องไห้ตลอดหลายร้อยปีแห่งความโดดเดี่ยว แต่ในวันนั้น ฉันร้องไห้ออกมามากเสียจนอาจมากกว่าน้ำตาที่ฉันเสียไปตลอดชั่วชีวิตรวมกันเสียอีก "เจ้าอาจไม่ได้พบเขาในชีวิตนี้หรือชีวิตหน้า แตข้าสัญญาว่าเจ้าจะได้พบกับเขาอีกครั้ง ไม่ว่ามันจะต้องใช้เวลาอีกกี่ปีหรือกี่ภพกี่ชาติก็ตาม" 'โลก' กล่าวอย่างนุ่มนวลขณะโอบกอดฉันไว้แนบอก ราวกับแม่ที่กำลังปลอบโยนลูกน้อยว่าไม่ต้องร้องไห้ เพราะทุกอย่างจะต้องเรียบร้อยดี "แต่ถึงตอนนั้นเราคงจำกันไม่ได้แล้ว" ฉันกล่าวพลางรู้สึกถึงความเศร้าที่ถาโถมเข้ามาในใจ "พวกเจ้าทั้งสองจะจำกันได้" โลกให้สัญญา "ข้าสัญญาด้วยเกียรติของข้า ลูกน้อยของข้า เจ้าผู้ที่อดทนมาเนิ่นนาน นี่คือสิ่งเล็กน้อยที่สุดที่ข้าจะทำให้เจ้าได้ ดังนั้น ก่อนที่เจ้าจะจากไป ข้าจะมอบความฝันแห่งอนาคตให้แก่เจ้า" "ความฝันงั้นเหรอ?" "ใช่แล้ว ฟรานที่รักของข้า ความฝันที่จะมอบความเข้มแข็งให้เจ้าเฝ้ารอเขาในภพชาติถัดไป" ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าความฝันที่เธอหมายถึงคืออะไร... แต่ตอนนี้ ฉันคิดว่าฉันเข้าใจแล้ว "เก้าสิบเอ็ด... เก้าสิบสอง... เก้าสิบสาม..." รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่ฉันยังคงคลานต่อไปยังดอกไม้ที่ฉันตั้งใจจะใช้เป็นที่ซ่อนตัว บางที นี่อาจเป็นความฝันที่ 'โลก' สัญญาไว้กับฉัน ความฝันอันงดงามที่ทำให้ฉันรู้สึกว่าได้รับความรักจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ 'ฉันไม่สนหรอกว่านี่จะเป็นแค่ความฝันหรือเปล่า' ฉันคิดขณะทุ่มแรงทั้งหมดที่มีและความตั้งใจมั่นลงไปที่มือและเท้า คลานเหมือนมดมุ่งหน้าไปยังจุดหมาย สิ่งเดียวที่สำคัญคือฉันได้พบเขาอีกครั้ง และได้เล่นกับเขาเป็นครั้งสุดท้าย ลมหายใจของฉันเริ่มติดขัด และชั่วขณะหนึ่ง ฉันรู้สึกเหมือนไม่มีแรงที่จะขยับตัวต่อไปได้อีก ฉันพยายามฝืนตัวเองให้คลานต่อ แต่ฉันก็เป็นดั่งเทียนที่ใกล้หมดเล่ม ทันใดนั้น สายลมแผ่วเบาก็พัดผ่านมา พยุงตัวฉันขึ้นจากพื้นและวางฉันลงหลังดอกไม้อย่างทะนุถนอม ณ จุดที่ฉันปรารถนาจะซ่อนตัว "ขอบคุณค่ะ ท่านแม่" ฉันเอ่ยกับ 'โลก' เบาๆ ผู้ซึ่งเหล่าแฟรี่ทุกคนนับถือดั่งมารดา "ขอบคุณสำหรับความฝันอันแสนวิเศษนี้ค่ะ" ฉันเอนกายพิงดอกไม้แล้วพยายามหายใจเข้าลึกๆ อเล็กซ์ยังคงนับเลขอยู่ไกลออกไป ซึ่งช่วยให้ประสาทสัมผัสของฉันสงบลงได้ เมื่อตั้งสติได้ ฉันก็หลับตาลงและรอให้เขานับจนจบ นี่อาจไม่ใช่ที่ซ่อนที่ดีที่สุดในอาชีพราชินีแห่งการซ่อนหาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ของฉัน แต่มันก็ดีที่สุดเท่าที่แรงอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่จะอำนวย เวลาผ่านไปอีกไม่กี่วินาที ฉันก็ได้ยินเขานับตัวเลขสุดท้าย "สองร้อยเก้าสิบเจ็ด... สองร้อยเก้าสิบแปด... สองร้อยเก้าสิบเก้า... สามร้อย! จะพร้อมหรือไม่ก็ตาม ฉันไปหาแล้วนะ!" ฉันยิ้มจางๆ แล้วรอคอย อเล็กซ์ไม่เคยเก่งเรื่องการเล่นซ่อนหา ดังนั้นฉันจึงไม่เชื่อว่าเขาจะหาฉันเจอในทันที ทว่า ฉันกลับรู้สึกถึงไออุ่นที่โอบล้อมทั่วร่างกาย เขาโอบกอดฉันราวกับฉันเป็นสมบัติล้ำค่าที่บอบบางและหวงแหนที่สุด "อา..." เมื่อลืมตาขึ้น ฉันเห็นอเล็กซ์มองมาที่ฉันด้วยแววตาที่อ่อนโยนขณะที่เขาค่อยๆ ช้อนตัวฉันขึ้นจากที่ซ่อน "เจอตัวแล้ว ฟราน" น้ำตาเริ่มเอ่อล้นที่หางตาของฉัน มันไม่ใช่หยดน้ำตาแห่งความขัดใจ แต่เป็นหยดน้ำตาแห่งความสุข บางทีส่วนลึกในใจฉันคงเฝ้ารอที่จะได้ยินคำนั้นมานานแสนนาน อาจเป็นเพราะฉันปรารถนาให้ใครสักคนหาฉันเจอมาตลอดหลายปีนี้ และคำอธิษฐานนั้นก็กลายเป็นความจริงในที่สุด อเล็กซ์นำฉันเข้ามาใกล้ใบหน้าแล้วจุมพิตลงบนศีรษะอย่างอ่อนโยน ความอบอุ่นและความรักที่มาจากเขาทำให้ใจของฉันรู้สึกมีชีวิตชีวายิ่งกว่าสี่ร้อยปีที่ผ่านมาในชีวิตเสียอีก "ขอบคุณที่หาฉันเจอค่ะ อเล็กซ์" ฉันกล่าวขณะที่น้ำตาไหลริน "ขอบคุณที่รักษาสัญญา" ชายหนุ่มตรงหน้าแตกต่างจากอเล็กซ์ในความทรงจำของฉัน แต่ความรักในดวงตาของเขาขณะที่โอบอุ้มฉันไว้ดั่งสมบัติล้ำค่านั้นคุ้นเคยยิ่งกว่าสิ่งใด "ฟราน... ฉันขอโทษนะ" อเล็กซ์กล่าวขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม "ขอโทษที่ฉันหาเธอช้าไป" "ไม่ต้องขอโทษหรอกค่ะ" ฉันตอบ "บอกฉันว่า