บทที่ 1054 บุคคลผู้แข็งแกร่ง "มีคนได้มันมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการแตกสลายงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถามขณะมองดูสูตรยาในมือ "ใช่" ตันหยางตอบ "และคุณบอกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการแตกสลายกำลังพังทลายลง? มันไม่ปลอดภัยแล้วใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม เขาค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่เพิ่งได้ยินมา "ไม่หรอก มันยังปลอดภัย ตราบใดที่คุณมั่นใจว่าจะไม่เข้าไปในเขตหวงห้ามบางแห่ง คุณจะเข้าใจได้เองเมื่อเข้าไปข้างในนั่น" เหยาหนิงกล่าว "เข้าใจแล้ว ผมคิดว่าผมควรจะไปดูด้วยตาตัวเองเมื่อมันเปิดในเร็วๆ นี้ ผมเข้าไปได้ใช่ไหมครับ?" เขาถาม "ตราบใดที่คุณอายุไม่เกิน 200 ปี คุณก็เข้าไปได้ แต่ถ้าอายุเกินนั้น คุณจะต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนถึงจะเข้าไปได้ มันเป็นกฎทั่วไปที่เรากำหนดขึ้นมาเพื่อจำกัดจำนวนผู้คนที่ต้องการจะเข้าไปน่ะ" เหลียงซูเฟินกล่าว "อ้อ พวกคุณเป็นคนตั้งกฎงั้นเหรอ? เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "ใช่ ท้ายที่สุดแล้ว เราเป็นคนตัดสินใจทุกอย่างบนทวีปนี้" กงหลิวเซียนกล่าว "อย่างไรก็ตาม เราควรหยุดคุยเรื่องดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วมาคุยเรื่องยาเม็ดสายฟ้ากันดีกว่า คุณคิดอย่างไรกับยานี้? คุณสามารถปรุงมันให้ออกมาดีได้ไหม?" อเล็กซ์มองดูวัตถุดิบอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "วัตถุดิบดูเหมือนจะหาได้ทั่วไป ยางไม้ดาวหยกนี้น่าจะหายากหน่อย แต่ผมเคยเห็นวัตถุดิบตัวอื่นที่สมาคมใช้กันอยู่ ถ้าเราได้ยางไม้นั่นมา ผมก็สามารถปรุงมันได้" "ไม่ต้องห่วงเรื่องยางไม้ เราเก็บรวบรวมมามากพอแล้วตลอดห้าพันปีที่ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่" หนึ่งในสิบคนนั้นกล่าว "เรามีวัตถุดิบทั้งหมดที่คุณต้องการ" "โอ้" อเล็กซ์รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "พวกคุณมีวัตถุดิบอยู่เท่าไหร่กันแน่ครับ? ถ้ามีมากกว่าที่ต้องใช้ ผมอาจจะมีวิธีที่ทำให้ยาเม็ดนี้ดียิ่งขึ้นไปอีก" "อ้อ ยางไม้ดาวหยกทั้งหมดที่เรามีก็เท่านี้แหละ เพราะฉะนั้นจำนวนวัตถุดิบที่มีก็เท่ากับปริมาณยางไม้นี้เลย" ตันหยางตอบ อเล็กซ์หยิบโหลขนาดมหึมามาดูข้างในพบว่ามียางไม้อัดแน่นจนเต็มปริ่ม เขาคำนวณอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม "ผมคงต้องเสียมันไปบ้างสำหรับการทดลอง แต่หลังจากทำเสร็จ ผมคิดว่าน่าจะปรุงออกมาได้ประมาณ 15 หรืออาจจะถึง 20 เม็ด ผมยังยืนยันจำนวนที่แน่นอนไม่ได้ในตอนนี้" "อ้อ ตราบใดที่คุณปรุงได้ถึง 10 เม็ด พวกเราก็โอเคแล้ว" เหรินกวนถิงกล่าว "แค่ 10 เม็ดเองหรือ? คนละเม็ดงั้นหรือครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความสับสน ทำไมถึงอยากได้แค่เม็ดเดียว? ไม่ต้องการให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้หรอกหรือ? ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว ตาของเขาหรี่ลง "พวกคุณจะใช้ยาเม็ดนี้ในตอนที่พร้อมจะทะลวงระดับสู่ขอบเขตอมตะและต้องเอาชีวิตรอดจากทัณฑ์สายฟ้าใช่ไหมครับ?" เขาถาม "อ้อ คุณรู้เรื่องนั้นด้วยหรือ? นั่นทำให้เรื่องง่ายขึ้น ใช่แล้ว เราต้องการยาเม็ดนี้เพื่อเตรียมตัวสำหรับการทะลวงระดับสู่ขอบเขตอมตะ" ทั้งสิบคนตอบ "พวกคุณยังห่างไกลจากการจะทะลวงระดับไม่ใช่หรือครับ?" เขาถาม เมื่อเขามองไปรอบๆ สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงสายตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของทุกคน "ไม่มีทาง" อเล็กซ์กล่าว "ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกคุณทั้งหมดอยู่ในขอบเขตเปลี่ยนเซียนระดับสูงแล้วงั้นหรือ?" "คุณไม่ควรไปถามเรื่องระดับการบำเพ็ญเพียรของคนอื่นง่ายๆ แบบนั้นนะพ่อหนุ่ม มันถือว่าเสียมารยาท" หนึ่งในนั้นกล่าวด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม ซึ่งเป็นคำตอบที่ชัดเจนว่าไม่ใช่ 'ไม่' ต่อคำถามของเขา อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับความจริงที่ว่าเขาประเมินระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาผิดมาโดยตลอด ไม่เช่นนั้นก็เป็นไปได้ว่าพวกเขากำลังจงใจปล่อยให้เขาสัมผัสได้ว่าระดับพลังของพวกเขานั้นอ่อนแอกว่าความเป็นจริง "คุณคิดว่าพวกคุณใกล้จะทะลวงสู่ขอบเขตอมตะแค่ไหนครับ? 10 ปี? 20 ปี?" เขาถาม กลุ่มคนทั้งสิบเริ่มหัวเราะออกมาดังลั่นเมื่อได้ยินคำถามนั้น "พ่อหนุ่ม เราอยู่ในขอบเขตวิญญาณเซียนขั้นปลายตั้งแต่ห้าพันปีก่อนตอนที่ก่อตั้งสภาแล้ว เราค่อยๆ พัฒนาฐานการบำเพ็ญเพียรมาอย่างช้าๆ แต่คงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยพันปีก่อนที่พวกเราคนใดคนหนึ่งจะสามารถลองทะลวงระดับได้" หนึ่งในนั้นกล่าว อเล็กซ์ยังคงตกตะลึง ท้ายที่สุดแล้วเขาไม่เคยคิดเลยว่าจะได้อยู่ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเปลี่ยนเซียนถึง 10 คน เพราะไม่ว่าจะเป็นทวีปตะวันตกหรือทวีปเหนือต่างก็ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับนั้น ทวีปตะวันตกเป็นทวีปที่อ่อนแอ จึงไม่แปลกที่จะไม่มี ส่วนทวีปเหนือนั้น อเล็กซ์จำได้ว่าชายคลุ้มคลั่งคนนั้นเคยพูดถึงบรรพบุรุษจากนิกายต่างๆ ที่เขาต้องสังหารเพราะพวกเขาบุกเข้ามาโจมตีเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีความเป็นไปได้สูงที่ทวีปเหนือเองก็จะมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเปลี่ยนเซียนในจำนวนที่เท่ากันหรือมากกว่านี้ หากไม่ใช่เพราะความหวาดกลัวที่ชายคลุ้มคลั่งคนนั้นฝากไว้ "พวกคุณแน่ใจหรือครับว่ายาเม็ดนี้จะใช้ได้ผลกับทัณฑ์สายฟ้า?" อเล็กซ์ถาม "เท่าที่ผมเข้าใจ ยานี้ใช้ได้ผลกับสายฟ้าทั่วไปเท่านั้น" "พวกเรา... ไม่แน่ใจ แต่เราหวังว่ามันจะใช้ได้ผล" หนึ่งในนั้นกล่าว "ท้ายที่สุดแล้ว ทัณฑ์สายฟ้าจะต่างจากสายฟ้าทั่วไปได้สักแค่ไหนเชียว?" ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลง "มันต่างกันมากครับ" เขากล่าว "พวกคุณไม่เคยเห็นทัณฑ์สายฟ้ามาก่อนหรือ?" "เราจะเห็นได้อย่างไร? เราไม่เคยพยายามทะลวงสู่ขอบเขตอมตะมาก่อน และเท่าที่เรารู้ ไม่มีใครทำสำเร็จในช่วงหมื่นปีที่ผ่านมาเลย" อีกคนกล่าว "ทำไมคุณถึงถามแบบนั้น? คุณเคยเห็นทัณฑ์สายฟ้าหรือ?" เหยาหนิงถาม "เคยครับ" อเล็กซ์ตอบ "เพราะผมต้องผ่านทัณฑ์สายฟ้าหลังจากบรรลุเต๋าหนึ่งก่อนที่จะเข้าสู่ขอบเขตเซียน" "อะไรนะ?!" ทั้งสิบคนต่างตกตะลึง แม้แต่หวงเฉินที่พยายามจะไม่พูดอะไรเพื่อไม่ให้มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจปรุงยาของอเล็กซ์ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจ "คุณเคยผ่านทัณฑ์สายฟ้ามาแล้วหรือ?" พวกเขาอดไม่ได้ที่จะถามเพื่อความแน่ใจ "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "ใครก็ตามที่บรรลุเต๋าจะต้องผ่านมันก่อนจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลักถัดไปไม่ใช่หรือครับ?" "นั่นก็จริง แต่... คุณบรรลุเต๋าก่อนจะเข้าสู่ขอบเขตเซียนงั้นหรือ?" อีกคนถาม "ใช่ครับ เต๋าแห่งความร้อน" อเล็กซ์ตอบ "มันคือสิ่งที่ช่วยให้ผมปรุงยาเม็ดคุณภาพดีได้ส่วนหนึ่งครับ" "โห น่าทึ่งมาก" พวกเขาอดไม่ได้ที่จะกล่าว "เดี๋ยวสิ แล้วทัณฑ์สายฟ้ามันต่างจากสายฟ้าทั่วไปขนาดนั้นเลยหรือ?" "เท่าที่ผมทราบ ต่างครับ" อเล็กซ์กล่าว "แม้ผมจะพูดอย่างมั่นใจไม่ได้ว่าสิ่งที่พวกคุณพยายามทำจะไม่ได้ผล แต่มันอาจเป็นไปได้ที่ยาเม็ดนี้จะช่วยป้องกันความเสียหายจากสายฟ้าได้บ้าง อย่างไรก็ตาม ผมแนะนำให้เตรียมตัวให้พร้อมราวกับว่าไม่มีตัวช่วยจากยานี้จะดีกว่าครับ" "เห็นทีเราคงต้องทำตามนั้น" คังเสวี่ยเฟิงกล่าว "เฮ้อ พวกเราคงเผลอคิดไปเองว่าการทะลวงสู่ขอบเขตอมตะจะเป็นเรื่องง่าย แน่นอนว่ามันไม่มีทางง่ายอยู่แล้ว" พวกเขาต่างส่ายหัวด้วยความผิดหวัง "ยังไงก็ตาม ผมจะปรุงยานี้ให้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "พวกคุณต้องการยาเม็ดอื่นอีกไหม?" "เป็นไปได้ไหมที่จะมียาที่ช่วยในการบรรลุเต๋า?" พวกเขาถาม "อะไรบางอย่างที่ช่วยพัฒนาความเข้าใจหรือพรสวรรค์โดยรวม" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ผมไม่คิดว่าผมจะสามารถพัฒนาความสามารถในการเข้าใจเต๋าบางอย่างให้พวกคุณได้ ถึงแม้จะเป็นไปได้ ผมเองก็ยังไม่มีความสามารถนั้น แต่ว่า..." เขาเว้นช่วงไปเล็กน้อย "แต่ว่าอะไร?" ทั้งสิบคนเริ่มสนใจ อเล็กซ์คิดครู่หนึ่ง "ตอนนี้ผมยังบอกไม่ได้เพราะไม่อยากให้พวกคุณมีความหวังลมๆ แล้งๆ ผมนึกถึงผลลัพธ์ที่จะช่วยให้พวกคุณบรรลุเต๋าที่กำลังเข้าใกล้ความสำเร็จได้ แต่ผมยังไม่รู้วิธีปรุงยานั้น ผมคงต้องใช้เวลาอีกนานมากเลยครับ" อเล็กซ์กำลังจินตนาการถึงยาเม็ดที่เมื่อกินเข้าไปแล้วจะทำให้ผู้ใช้ตกอยู่ในภวังค์เฉกเช่นเดียวกับกลิ่นดอกไม้ในภูเขาเต๋า หากเขาสามารถใส่ผลลัพธ์นั้นลงในยาเม็ดได้ ผู้คนก็ไม่ต้องกังวลกับปัญหาในการบรรลุเต๋าอีกต่อไป "เฮ้อ นี่คงเป็นหนึ่งในงานที่ท้าทายที่สุดของผมเลย ผมอาจจะกำลังพยายามเคี้ยวในสิ่งที่ผมกลืนไม่ลงก็ได้" อเล็กซ์กล่าวเบาๆ มันให้ความรู้สึกคล้ายกับการพยายามเรียนรู้เต๋าแห่งเทคนิค ซึ่งเขายังไม่รู้เลยว่าจะต้องเริ่มจากตรงไหน อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าเขากำลังคืบหน้าไปได้ด้วยดีในเรื่องนั้น เขาก็เชื่อว่าตัวเองน่าจะสามารถทำบางอย่างกับยาช่วยบรรลุเต๋าได้เช่นกัน "ใช้เวลาเท่าที่ต้องการเลย" ทั้งสิบคนกล่าว "พวกเรายังมีเวลาอีกหลายร้อยปีให้ใช้ชีวิต" "ขอบคุณครับ ผมจะลองดูว่าจะทำอะไรได้บ้าง" อเล็กซ์กล่าว "พวกคุณมีคำขอปรุงยาอย่างอื่นอีกไหม? ถามมาได้เลยครับ" กลุ่มคนส่ายหัวเพราะหมดคำขอแล้ว แต่ทันใดนั้น เล่ยจงก็พูดแทรกขึ้นมา "จริงๆ แล้ว ผมมีคำถามหนึ่งข้อ" เขากล่าว "ผมคงไม่ถามเรื่องนี้กับคุณแน่หากคุณไม่ได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นปรมาจารย์ปรุงยาที่แท้จริง" "เป็นคำถามที่ยากหรือเปล่าครับ? ถามได้ตามสบายเลยถ้ามันเกี่ยวข้องกับการปรุงยา ถ้าผมตอบไม่ได้ ผมจะบอกตรงๆ ครับ" อเล็กซ์ตอบ "คือว่า..." ชายคนนั้นลังเลเล็กน้อย "มีวิธีที่จะปรับปรุงรากฐานจิตวิญญาณของคนเราไหม?" คนอื่นๆ ต่างประหลาดใจกับคำถามนี้เพราะพวกเขาไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อนเลย ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลงเล็กน้อย "มีวิธีปรับปรุงรากฐานจิตวิญญาณด้วยยาเม็ดอยู่ครับ แต่ผมไม่รู้วิธีพวกนั้น" เขากล่าว "สูตรยาที่ผมมีใช้ได้ผลกับคนในขอบเขตแท้จริงเท่านั้น" "งั้นคุณทำไม่ได้งั้นหรือ?" ชายคนนั้นถาม "ไม่ได้ครับ" อเล็กซ์ตอบ "แล้วถ้าคุณมีสูตรยาแค่ครึ่งเดียวล่ะ?" ชายคนนั้นถาม "สูตรยาครึ่งเดียวงั้นหรือ?" อเล็กซ์เริ่มสนใจ "พวกคุณมีงั้นหรือ?"