บทที่ 1070 การผสมผสานที่น่าสะพรึงกลัว เหยาปูเจียงเตรียมพร้อมรับการโจมตี เขาไม่รู้ว่ามันจะรุนแรงกว่าการโจมตีก่อนหน้านี้เพียงใด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ครั้งนี้เขารู้สึกว่ามันดูหนักหน่วงกว่าเดิม อเล็กซ์เหวี่ยงกระบี่เข้าใส่ปราการลมปราณรูปแขนโลหะทั้งสี่ข้างและเปิดฉากโจมตี แขนกระบี่ข้างหนึ่งเคลื่อนเข้ามาขวางไว้ แต่อเล็กซ์ควบคุมกระบี่ให้บดขยี้ผ่านเข้าไป ทำลายมันลงอย่างรุนแรง ชายคนนั้นสะดุ้งเมื่อเห็นแขนข้างหนึ่งของเขาถูกทำลายในทันที จึงใช้แขนอีกข้างสวนกลับมา อเล็กซ์บดขยี้แขนนั้นได้เช่นกัน แต่ในขณะเดียวกัน แขนข้างแรกก็ก่อตัวขึ้นใหม่ แขนที่โจมตีสวนกลับมาพร้อมกับแขนที่สามทำให้กระบี่ทั้ง 21 เล่มถูกผลักถอยหลังไป อเล็กซ์ควบคุมกระบี่ พยายามสัมผัสทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกมัน ไม่ว่าจะเป็นทิศทางการเคลื่อนไหว วิธีที่พวกมันเสริมพลังให้แก่กัน และวิธีที่ลมปราณของเขาทำให้พวกมันทำงานประสานกัน ทุกอย่างล้วนอยู่ในสมาธิของเขา เขายังคงรุกไล่แขนกระบี่เหล่านั้นในขณะที่พยายามทำความเข้าใจกลไกทั้งหมด หากเขาฝึกฝนจนชำนาญในจุดนี้ เขาก็จะเข้าใกล้การเข้าใจว่าวิชาบ่มเพาะต่างๆ ทำงานได้อย่างไร ชายคนนั้นรู้สึกหงุดหงิดกับความรุนแรงในการโจมตีของอเล็กซ์ เขาเพิ่มแขนเข้าไปในท่าโจมตีอีกสามข้าง แต่ก็ยังไม่สามารถทำลายการโจมตีของอีกฝ่ายได้เลย สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงการกดดันให้กระบี่เหล่านั้นถอยห่างไป เขารู้ดีว่าหากปล่อยไปแบบนี้ ลมปราณของเขาจะต้องหมดลง และนั่นจะเป็นจุดจบของการประลอง เขาไม่อยากแพ้ ในสิ่งที่คนส่วนใหญ่คงมองว่าเป็นการกระทำที่โง่เขลา ชายคนนั้นหยุดตั้งรับและเปิดช่องโหว่ขนาดใหญ่ให้กระบี่ของอเล็กซ์ อเล็กซ์ประหลาดใจ แขนกระบี่เหล่านั้นก็ยังอยู่ตรงหน้าชัดๆ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ชายคนนั้นกลับยอมจำนน หรือว่าเขากำลังจะใช้วิชาลับบางอย่าง? หรือเขากำลังจะโจมตีสวนกลับโดยยอมแลกกับความปลอดภัยของตัวเอง? แม้จะคิดเช่นนั้น อเล็กซ์ก็ปล่อยให้กระบี่พุ่งเข้าหาชายคนนั้น ปราการทรงกลมที่ปกป้องเขาอยู่ย่อมรับความเสียหายส่วนใหญ่ไปได้ ทำให้ชายคนนั้นปลอดภัยในท้ายที่สุด ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงกระแทกกระบี่ทั้ง 21 เล่มเข้าใส่ปราการทรงกลมนั้นและ— ทันใดนั้น กระบี่ทั้งหมดก็ถูกสะท้อนกลับมาทางอเล็กซ์อย่างไร้ทิศทาง พวกมันพุ่งเข้าหาเขาเร็วมากจนเขาคงเชื่อไปแล้วว่านั่นเป็นกระบี่ของคู่ต่อสู้ หากเขาไม่สัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์ลมปราณที่ยังเชื่อมต่อกับพวกมันอยู่ เขาขยับมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว แยกกระบี่ทั้ง 21 เล่มที่พุ่งเข้าหาเขาออก ก่อนจะผสานพวกมันเข้าด้วยกันเพื่อก่อรูปค่ายกลกระบี่ 21 เล่ม 'เกิดอะไรขึ้น?' เขาคิด เขาไม่เข้าใจสถานการณ์เมื่อครู่นี้เลย การโจมตีของเขาถูกชายคนนั้นชิงไปหรือ? หรือกระบี่ของเขาตกอยู่ภายใต้การควบคุมของอีกฝ่ายชั่วขณะ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่? อเล็กซ์ยื่นมือออกไปคว้า ‘มิดไนท์’ ก่อนจะใช้ท่าเพลงกระบี่ห้าดารา กระบี่ภาพลวงตา 5 เล่มพุ่งออกจากตัวเขา เข้าโจมตีชายหนุ่มที่อยู่ไกลออกไป ในเวลาเดียวกัน เขาก็ส่งกระบี่เข้าสู่ค่ายกลและส่งมันพุ่งออกไปอีกครั้ง ชายคนนั้นขยับแขนกระบี่ ตัดผ่านกระบี่ภาพลวงตาเหล่านั้นก่อนที่กระบี่ที่เหลืออีก 21 เล่มจะปรากฏขึ้นข้างกายเขา เช่นเดียวกับครั้งก่อน แขนกระบี่พยายามจะหยุดมันไว้ แต่ไม่ถึงไม่กี่วินาทีต่อมา ชายคนนั้นก็ปล่อยมือ กระบี่พุ่งเข้าหาชายคนนั้นและกระแทกเข้ากับปราการอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม กระบี่ก็ถูกสะท้อนกลับมาที่เขาอีกรอบ อเล็กซ์ควบคุมกระบี่อีกครั้งพลางขมวดคิ้ว 'นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?' เขาคิด เขามองข้ามอะไรไปหรือเปล่า? เขาเตรียมค่ายกลกระบี่ 21 เล่มอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาจะทดสอบดูว่าชายคนนั้นกำลังทำอะไรกันแน่ ประสาทสัมผัสของเขาพร้อมที่จะรับรู้ถึงความผิดปกติ กระบี่จึงพุ่งเข้าหาแขนเหล่านั้นอีกครั้ง คราวนี้ชายคนนั้นไม่คิดจะป้องกันเลยแม้แต่น้อย เขาปล่อยให้กระบี่เข้าโจมตีร่างโดยตรง กระบี่พุ่งเข้าใส่ปราการของชายหนุ่ม แต่ก่อนที่มันจะถึงตัว มันกลับหยุดลง อเล็กซ์หยุดมันไว้ก่อนที่มันจะปะทะกับปราการ จากนั้นเขาก็รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น แม้จะยังสรุปไม่ได้ว่ามันทำงานอย่างไรอย่างชัดเจน แต่อเล็กซ์ก็สัมผัสได้โดยรวมว่าเกิดอะไรขึ้นในการประลองครั้งนี้ "เต๋าที่คุณมีนั้นน่าสนใจไม่เบาเลย" เขากล่าว ในขณะเดียวกันเขาก็ส่งกระบี่เพียงเล่มเดียวไปแตะที่ปราการ ซึ่งมันก็ถูกสะท้อนกลับมาอีกครั้ง แต่เป็นไปอย่างแผ่วเบามาก "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ว่าฉันจะโจมตีด้วยวิธีไหนหรือรูปแบบใด คุณก็สะท้อนมันกลับไปด้วยแรงและความเร็วเท่าเดิม มันเกือบจะเหมือนกับว่า... คุณกำลังสะท้อนการโจมตีกลับไปยังคู่ต่อสู้" ชายคนนั้นดูประหลาดใจและหงุดหงิด "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณจะเดาเต๋าแห่งการสะท้อนของข้าได้ง่ายขนาดนี้" เขากล่าว "แต่การเดาได้คงไม่ช่วยให้คุณชนะหรอก" "ปราการป้องกันที่ไม่เพียงแต่ปกป้องผู้ใช้ แต่ยังสะท้อนการโจมตีของคู่ต่อสู้กลับไปด้วย เป็นการผสมผสานที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ" อเล็กซ์กล่าว "แต่ฉันสงสัยว่ามันมีข้อจำกัดอย่างไรบ้าง" "คุณทำให้ฉันอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาแล้วสิ" เขาเรียกกระบี่กลับมาและวางมันลง ในเมื่ออีกฝ่ายสามารถสะท้อนการโจมตีได้ทั้งหมด กระบี่ของเขาก็มีแต่จะเป็นปัญหาเปล่าๆ เขาจำเป็นต้องใช้วิธีอื่นแทน เขาขยับมือไปตรงหน้า ลิ้นเปลวเพลิงสิบสายลอยเด่นอยู่เหนือมือของเขา ชายคนนั้นดูสับสนและเริ่มตั้งท่าระวังตัว อเล็กซ์หยิบลูกไฟลูกแรกแล้วยิงเข้าใส่คู่ต่อสู้ ลูกไฟตกลงบนแขนกระบี่ข้างหนึ่ง แต่ก่อนที่มันจะทำอะไรได้ อเล็กซ์ก็ใช้เต๋าของเขาเอง "ระเบิด!" แรงระเบิดสีม่วงส่งแรงกระเพื่อมผ่านปราการทรงกลมของชายคนนั้น เขาแสดงสีหน้าไม่สบอารมณ์ออกมาเพราะต้องสูญเสียแขนกระบี่ไปถึงสองข้างในคราวเดียวและต้องสร้างพวกมันขึ้นมาใหม่ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกมันจะทันได้งอกกลับมา ลูกไฟอีกลูกหนึ่งก็มาถึงตรงหน้าเขาและระเบิดออกเช่นกัน แขนอีกสองข้างที่ขยับมาขวางการโจมตีถูกทำลายลง จากนั้นลูกไฟลูกถัดมาก็มาถึง เพียงแต่คราวนี้มันไม่ได้มาเพียงลูกเดียว เบื้องหลังลูกไฟนั้นยังมีอีกลูก อเล็กซ์ส่งพวกมันมาอย่างต่อเนื่อง ชายคนนั้นเตรียมตัวรับความเสียหายและอาจจะสะท้อนมันกลับหากมีโอกาส แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำอะไร ลูกไฟลูกแรกก็เคลื่อนที่ไปเหนือศีรษะของเขานอกปราการและอ้อมไปอยู่ด้านหลัง ในเวลาเดียวกัน ลูกไฟอีกลูกก็มาถึงด้านหน้าของเขา "ระเบิด!" แรงระเบิดสองลูกส่งคลื่นกระแทกผ่านปราการของชายคนนั้นจากทั้งสองด้าน ปราการเริ่มเลือนรางและแทบจะหายไปจนหมดสิ้น ชายคนนั้นมองอเล็กซ์และตระหนักได้ว่าเขาไม่สามารถต่อสู้กับคนที่มีทักษะแบบนี้ได้ในฐานะเป้าหมายที่อยู่กับที่แทนที่จะเป็นผู้บุกรุก วิชาลับของตระกูลเหยามีไว้เพื่อสร้างคนให้เป็นกองทัพในร่างเดียว ด้วยปราการป้องกันที่สามารถสร้างแขนกระบี่ได้หลายข้าง คุณควรจะสามารถต่อสู้กับคนหลายคนได้ในเวลาเดียวกัน ทว่าวิชานี้มีเงื่อนไขว่าคุณต้องยืนอยู่ในที่เดียวโดยไม่เคลื่อนที่ไปไหน หากต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง เขาจะกลายเป็นคนที่จำกัดความสามารถของตัวเองไปเสียเปล่าๆ และในกรณีนี้ เขาก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ "คุณเองก็มีเต๋าที่ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน" เขากล่าวอย่างหงุดหงิด เขาหงุดหงิดอยู่แล้วที่คนที่มีพื้นฐานการบ่มเพาะต่ำเตี้ยเรี่ยดินกลับสามารถสู้กับคนที่อยู่ในระดับที่สูงกว่ามากได้ และตอนนี้แม้แต่เต๋าของอีกฝ่ายก็ยังแข็งแกร่งอีก "ขอบใจ" อเล็กซ์ตอบ "ของคุุณก็ไม่เลวเหมือนกัน มันจะดีกว่านี้ถ้าคุณสามารถใช้มันในจุดที่ต่างกันในเวลาเดียวกันได้ แต่คงต้องอาศัยเจตจำนงที่สูงกว่าที่คุณมีอยู่ตอนนี้มากเลยล่ะ" ชายคนนั้นส่งเสียงฮึดฮัด เขาไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับเจตจำนง แต่สิ่งที่เขารู้คืออเล็กซ์พูดถูกเกี่ยวกับปัญหาที่เขาพบ "เรามาต่อกันไหม?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ล่ะ วิชาระเบิดของคุณมันแรงเกินไปที่จะสู้ด้วย" ชายคนนั้นกล่าว "แล้วถ้าฉันสัญญาว่าจะไม่ใช้วิชาระเบิดล่ะ? ที่ทำไปเมื่อครู่ก็แค่ทดสอบเต๋าของคุณเท่านั้น ฉันมาที่นี่เพื่อฝึกฝน ถ้าฉันเอาชนะคุณด้วยเต๋าของฉันได้ง่ายๆ มันก็คงไม่ช่วยอะไรถ้าวิชาอื่นๆ ของฉันไม่สามารถใช้งานได้จริง" อเล็กซ์กล่าว "แน่นอน" ชายคนนั้นกล่าว "โดยเฉพาะในสถานที่ที่เต๋าไม่สามารถช่วยคุณได้" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "สถานที่ที่ใช้เต๋าไม่ได้งั้นหรือ? มีที่แบบนั้นอยู่จริงหรือ?" แม้แต่ในที่อย่างดินแดนร้างที่ไม่มีลมปราณเลยแม้แต่น้อย คนเราก็ยังสามารถใช้เต๋าได้ตราบเท่าที่ยังมีลมปราณภายในตัว แน่นอนว่ามันอาจจะไม่รุนแรงเท่าในสถานที่ที่มีลมปราณ แต่มันก็ยังใช้งานได้อยู่ดี "มีจริงสิ" ชายคนนั้นกล่าว "คุณไม่เคยไปที่วิหารรอยแยกหรือยังไง?" ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลง "ใช้เต๋าในวิหารรอยแยกไม่ได้งั้นหรือ?" เขาถาม "นอกจากสิ่งอื่นๆ แล้ว ใช่" ชายคนนั้นกล่าว "ช่างเถอะ มาต่อกันเถอะ ข้ามาที่นี่เพื่อสู้ ดังนั้นข้าจะกลับหลังจากที่สู้จนจุใจแล้วเท่านั้น" "ได้เลย" อเล็กซ์กล่าวพลางกระชับ ‘มิดไนท์’ "เข้ามาเลย" ทั้งคู่ต่อสู้กันต่ออีกครึ่งชั่วโมง ต่างฝ่ายต่างงัดวิชาต่างๆ มาใช้และเรียนรู้จากกันและกัน เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง อเล็กซ์ตัดสินใจยอมรับความพ่ายแพ้ในวันนี้ เขามาที่นี่เพื่อเรียนรู้และชนะการต่อสู้โดยไม่พึ่งพาเต๋าหรือปราณโลหิต ดังนั้นในเมื่อเขาพ่ายแพ้ในแง่นั้นอย่างชัดเจน เขาจึงยอมให้อีกฝ่ายได้รับชัยชนะไป "ขอบคุณมาก สหายเหยา หวังว่าเราจะได้ประลองกันอีก" อเล็กซ์กล่าวและเดินจากไป เขาออกจากหอประลองโดยไม่ได้นัดหมายการประลองครั้งถัดไป เพราะมันคงต้องใช้เวลาพอสมควร ตอนนี้เขาต้องเริ่มออกเดินทางกลับไปยังนครร้อยบุปผา แต่ก่อนหน้านั้น เขาตัดสินใจว่าจะแวะไปหาฟีนิกซ์สักหน่อย