บทที่ 1129 ความมืดดับ ฝูงชนมารวมตัวกันรอบร่างไร้หัวของอเล็กซ์และต่างสงสัยว่าพวกเขาควรทำอย่างไรต่อไป พวกเขาต้องรอให้ทางเมืองจัดการอะไรบางอย่าง หรืออย่างน้อยก็ต้องให้คนรู้จักของผู้ตายมาเก็บกวาดศพไป “มีใครระบุได้ไหมว่าคนนี้เป็นใคร?” ใครบางคนถามขึ้น “ฉันไม่คุ้นเลยว่ามีนิกายไหนสวมชุดแบบนี้” อีกคนกล่าว “บางทีในถุงเก็บของเขาอาจจะมีสิ่งที่ระบุตัวตนได้?” อีกคนเสนอแนะ หลายคนเห็นพ้องว่าควรตรวจสอบดูว่าเขาเป็นใคร คนหนึ่งกำลังจะเดินเข้าไปใกล้ แต่จู่ๆ ศพก็เกิดอาการกระตุกอย่างรุนแรง พลังบ่มเพาะระดับรากฐานนักบุญพวยพุ่งออกมาจากร่างจนผู้คนต้องถอยกรูออกไป “ถอยไป! ร่างนั่นอาจจะระเบิด!” หลายคนร้องเตือน “เราควรทำลายมันทิ้งไหม?” อีกคนถามขึ้น ทว่าก่อนที่ใครจะทันได้ลงมือ พลังบ่มเพาะก็ถอยกลับเข้าไปและทุกอย่างก็สงบลง จากนั้น ตรงบริเวณคอที่ไร้ศีรษะ กระดูกและกล้ามเนื้อเริ่มบิดตัวขยับเขยื้อน ค่อยๆ งอกออกมาเป็นรูปทรงของศีรษะและส่วนประกอบอื่นๆ เริ่มเติบโตขึ้นตามมา ทั้งเส้นเอ็น หลอดเลือด ผิวหนัง ดวงตา และแม้แต่สมอง ทุกอย่างงอกกลับคืนมาเหมือนกับก่อนที่เขาจะสูญเสียศีรษะไป “แฮ่ก!” อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึกขณะดีดตัวขึ้นจากพื้นทันที กระบี่เล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือพร้อมรับมือการต่อสู้ ร่างกายของเขาเข้าสู่โหมดสู้หรือหนี ดวงตาที่ยังคงมึนงงกวาดมองไปรอบๆ พยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น “ไม่เป็นไรนะพ่อหนุ่ม เราไม่ได้จะทำร้ายเจ้า” หนึ่งในฝูงชนกล่าว อเล็กซ์หันไปมองคนผู้นั้น เขาพยายามกลืนน้ำลายและสูดหายใจเข้าอีกสองสามครั้งจนเริ่มสงบลง “เฮ้ย! เกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่น? ทำไมเจ้าถึงดับวูบไปอีกแล้ว?” เสียงของเทพสังหารดังขึ้นในหัวของเขา จิตใจของอเล็กซ์ยังสับสนเกินกว่าจะทำความเข้าใจเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น “เฮ้ย นั่นมัน... ไม่สิ ใช่แล้ว นั่นมันนักปรุงยาอเล็กซ์นี่! ฉันเคยเห็นหน้าเขามาก่อน” ใครบางคนพูดขึ้น “นักปรุงยาอเล็กซ์? คนที่เลิกปรุงยาไปแล้วน่ะเหรอ?” อีกคนถาม “ใช่แล้ว นั่นเขาจริงๆ ด้วย” อีกคนยืนยัน อเล็กซ์ยังคงพยายามรวบรวมความคิดที่กระจัดกระจาย แต่ตอนนี้เขาตัดสินใจว่าต้องหนีไปก่อน เขาไม่ได้สนใจด้วยซ้ำว่ามุ่งหน้าไปทางไหน เพียงแค่บินออกไปทันที ผู้คนคิดจะตามไปแต่ไม่มีใครกล้าลงมือ “เขาไม่ได้ตายไปแล้วเหรอ?” คนหนึ่งถาม “ฉันก็นึกว่าอย่างนั้น แต่หัวเขางอกกลับมาได้ เป็นไปได้ด้วยเหรอ?” อีกคนสงสัย “อาจจะเป็นยาหรือเปล่า? เขาเป็นถึงปรมาจารย์นักปรุงยาเลยนะ” คนอื่นคาดเดา ไกลออกไป สตรีคนหนึ่งมองไปยังเหล่านักบุญที่รวมตัวอยู่รอบกาย “นั่นเขาคนนั้น” นางกล่าว “คนที่บุกเข้าไปยังชั้นที่ 44 ตอนที่ฉันกำลังต่อสู้อยู่” “เจ้าแน่ใจนะ?” คนอื่นๆ ถาม “ใช่” หญิงสาวตอบ “เขาเข้ามาผ่านรอยแยกมิติแล้วบอกกับหุ่นเชิดที่ฉันสู้ด้วยว่าเขาชนะแล้ว หุ่นเชิดตัวนั้นยอมรับว่าเป็นความจริง และวินาทีต่อมาพวกเราก็กลับมาที่ชั้นแรกโดยที่ฉันยังไม่มีโอกาสจบการต่อสู้เลยด้วยซ้ำ” “เข้าใจแล้ว” ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว “เช่นนั้นก็ชัดเจนแล้ว คราวนี้เป็นนักปรุงยาอเล็กซ์นั่นเองที่ทำภารกิจของวิหารแยกมิติสำเร็จ” อีกไม่นานผู้คนคงได้รับรู้เรื่องนี้ทั่วกัน อเล็กซ์บินไปอย่างเงียบเชียบ รวบรวมสติในหัว เทพสังหารยังคงตั้งคำถามมากมาย แต่เขารอจนกระทั่งทุกอย่างกลับมาใช้งานได้ปกติ “ข้าตายไปแล้ว” เขาบอกกับเทพสังหาร “อย่างน้อยก็เท่าที่คนไร้หัวจะเป็นได้ ก่อนที่ข้าจะคืนชีพกลับมา” “อะไรนะ?” เทพสังหารอดไม่ได้ที่จะถาม “เจ้าไร้หัวงั้นเหรอ?” “ข้าคิดว่างั้น” เขากล่าว “คนในฝูงชนดูประหลาดใจที่หัวข้าคืนสภาพมาได้ด้วย ให้ตายเถอะ ข้ายังไม่รู้เลยว่ามันเป็นไปได้” “ที่ข้ารู้สึกว่ามืดดับไป ก็เพราะหัวเจ้าหายไปงั้นสิ?” เทพสังหารถาม “น่าจะใช่” อเล็กซ์ตอบ “รู้สึกยังไงบ้าง?” “เหมือนข้าอยู่ในห้วงอวกาศที่ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย เหมือนคราวที่แล้วเป๊ะ” เทพสังหารตอบ อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะทำหน้าประหลาดใจ “เหมือนคราวที่แล้วเหรอ? เมื่อไหร่?” “ก็ตอนที่นังหนูนั่นระเบิดร่างกายตัวเองไง ครั้งนั้นก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน” เทพสังหารกล่าว ‘ให้ตายสิ ตอนนั้นหัวข้าหายไปด้วยเหรอเนี่ย?’ เขาคิด พอมาลองคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผล เพราะนั่นเป็นการระเบิดร่างของนักบ่มเพาะระดับจิตวิญญาณนักบุญ และตอนนั้นอเล็กซ์ก็ไม่มีการป้องกันใดๆ หลงเหลืออยู่เลย ‘แสดงว่าข้ามีชีวิตอยู่ได้แม้ไม่มีหัวสินะ?’ อเล็กซ์คิด ‘ก็สมเหตุสมผล เคล็ดกายาอมตะขั้นที่สองบอกไว้ว่าตราบใดที่ข้ายังมีลมปราณ ข้าก็จะฟื้นคืนชีพ’ เขาสัมผัสที่ตันเถียนในร่างกายเบาๆ หากสิ่งที่เขาคิดถูกต้อง ตอนนี้ตันเถียนกลายเป็นอวัยวะที่สำคัญที่สุดในร่างกายเขาไปแล้ว ไม่ใช่หัวใจ ไม่ใช่สมอง แต่เป็นตันเถียน “ข้าต้องระวังให้มากขึ้น” เขากล่าว “สรุปว่า... เจ้าคืนสภาพได้งั้นสินะ?” เทพสังหารถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แม้จะถูกโจมตีหนักขนาดนั้น?” “ใช่ เคล็ดกายาของข้าช่วยเอาไว้” อเล็กซ์ตอบ เทพสังหารครุ่นคิดบางอย่างก่อนจะถามว่า “เจ้าเรียกว่ากายาอมตะสินะ?” “ใช่” อเล็กซ์ตอบ “อมตะ... เจ้าได้กายานี้มาได้อย่างไรกันแน่?” เทพสังหารถาม “จากผู้ใช้กายานี้คนก่อนน่ะ” อเล็กซ์ตอบโดยไม่ขยายความเพิ่ม “เขาคือ... เทพอมตะ งั้นหรือ?” เทพสังหารถาม อเล็กซ์ประหลาดใจ “เจ้ารู้จักเขาด้วยหรือ?” “แค่ชื่อน่ะ” เทพสังหารตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง ความรู้สึกนี้ต่างจากทุกครั้งที่เขาพูดถึงเทพเจ้า ส่วนใหญ่แล้วเขาจะดูโกรธเกรี้ยวและคลุ้มคลั่ง แต่ครั้งนี้เสียงของเขากลับต่างออกไป ‘เขาเปลี่ยนไปแล้วงั้นเหรอ?’ อเล็กซ์สงสัย เขาคงดีใจมากหากเทพสังหารเลิกทำตัวน่ารำคาญทุกครั้งที่มีการพูดถึงเทพเจ้า “นั่นอาจจะเป็นเทพเพียงองค์เดียวจากเผ่ามารที่ข้ารู้จัก” เทพสังหารกล่าว “เจ้าไม่รู้สึกโกรธหรอกหรือ?” อเล็กซ์ถาม “ข้าชิงกายาของเทพเจ้ามาเชียวนะ” “เจ้ามีของจากเทพเจ้ามาหลายอย่างแล้ว ไม่เห็นประโยชน์ที่ข้าต้องมาโกรธเรื่องของเพิ่มอีกชิ้นหรอก” เทพสังหารตอบ อเล็กซ์ยิ้ม “ดีใจที่เห็นว่าเจ้าพัฒนาขึ้นนะ” เขากล่าว “ทีนี้เรากลับไปคุยเรื่องที่ข้าเกือบตายกันต่อไหม?” “เอาสิ” เทพสังหารรับคำ “ข้าสงสัยว่าเจ้ายังมีชีวิตอยู่ได้ยังไง? หัวข้าถูกตัดไปเชียวนะ ข้านึกว่าเจ้าจะหายไปพร้อมกับทะเลจิตวิญญาณของข้าเสียอีก” อเล็กซ์กล่าว “ในสองสิ่งที่เจ้ามี สำหรับตอนนี้ตันเถียนยึดติดอยู่กับร่างเนื้อของเจ้า” เทพสังหารอธิบาย “ส่วนทะเลจิตวิญญาณยึดติดอยู่กับจิตวิญญาณของเจ้า ตราบใดที่จิตวิญญาณยังอยู่ ทะเลจิตวิญญาณก็จะยังอยู่เช่นกัน” “งั้นหมายความว่าตราบใดที่ตันเถียนปลอดภัย ข้าก็ปลอดภัยสินะ? ข้าจะคืนสภาพได้ตราบใดที่ยังมีลมปราณ” อเล็กซ์กล่าว “แล้วมีโอกาสที่จิตวิญญาณของข้าจะได้รับความเสียหายในตอนนี้ไหม? การที่ร่างเนื้อบาดเจ็บสาหัสจะทำให้จิตวิญญาณเสื่อมถอยด้วยหรือเปล่า?” “ตอนนี้จิตวิญญาณของเจ้าผูกติดกับร่างกาย ดังนั้นจึงมีความเสี่ยง แต่หากร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น จิตวิญญาณก็จะเติบโตตามไปด้วย ทว่าเมื่อเจ้าบรรลุระดับแก่นนักบุญ จิตวิญญาณจะแยกออกจากร่างกายและก่อตัวเป็นรังไหมในตันเถียน หรือที่เรียกว่า แก่น” “เมื่อมันทะลวงรังไหมนั้นและกลายเป็นวิญญาณกำเนิด จิตวิญญาณของเจ้าก็จะแยกออกจากร่างเนื้ออย่างสมบูรณ์ ถึงตอนนั้นมันจะถูกโจมตีและทำลายแยกจากกันได้” เทพสังหารอธิบาย “สรุปคือ... ตราบใดที่ตันเถียนยังปลอดภัย ข้าก็ปลอดภัยสินะ” อเล็กซ์สรุป “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น” เทพสังหารตอบ อเล็กซ์ถามคำถามเพิ่มอีกเล็กน้อย และเมื่อได้คำตอบแล้วเขาก็เริ่มคิดถึงจูเส้าฟาน ชายคนนั้นสามารถหลบซ่อนตัวจากสายตาของเหล่านักบุญและบริหารองค์กรนักฆ่าของเขาได้ อเล็กซ์สงสัยว่าทำไมเขาถึงเปิดองค์กรข่าวกรอง แต่ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งเห็นความสมเหตุสมผล การมีองค์กรของตัวเองไว้รวบรวมและคัดกรองข้อมูลเป็นเรื่องสะดวกมากสำหรับนักฆ่า เพราะพวกเขาสามารถเข้าถึงข้อมูลที่ต้องการได้ทุกเมื่อ ไม่เพียงเท่านั้น มันยังเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการลบข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนของพวกเขาเอง หากพวกเขาเป็นเจ้าตลาด พวกเขาก็สามารถทำให้ข้อมูลใดๆ เลือนหายไปได้ เหมือนกับที่จูเส้าฟานทำได้สำเร็จในการลบชื่อตัวเองออกจากประวัติศาสตร์แทบทั้งหมด แทบไม่มีใครจดจำเขาได้อีกเลย “เขาฆ่าข้า หรืออย่างน้อยข้าก็หวังว่าเขาจะคิดอย่างนั้น” อเล็กซ์กล่าว “ถ้าเขาคิดว่าข้าตายแล้ว เขาจะต้องไปหาผู้จ้างเพื่อรับรางวัล ข้าสงสัยว่าเขาจะไปที่ไหน” อเล็กซ์มีรายชื่อในหัวและมีผู้ต้องสงสัยอยู่บ้าง “ข้าควรจะเป็นฝ่ายรุกบ้างแล้วในเมื่อข้ารู้แล้วว่าจะตามหาคนที่นำทางข้าไปหาพ่อได้ยังไง” เขาคิด ทว่าสำหรับเรื่องนั้น เขาต้องการความช่วยเหลือ และความช่วยเหลือเดียวที่เขามีในตอนนี้คือจากเหล่านักบุญ อเล็กซ์ตัดสินใจกลับไปยังวิหารสุริยาสัมพันธ์โดยเร็วที่สุด เขาหยุดบินและมองไปรอบๆ “ที่นี่มันที่ไหนกัน?” เขาคิด เขาบินอย่างไร้จุดหมายมาสักพักจนเพิ่งรู้ตัวว่าตอนนี้อยู่กลางที่ไหนก็ไม่รู้ เขาส่งจิตสัมผัสออกไปไกลกว่าสิบกิโลเมตรในทันทีและเห็นกลุ่มคนอยู่บนถนน เขาบินไปหาคนเหล่านั้นเพื่อถามเส้นทางก่อนจะมุ่งหน้าไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด เมื่อถึงเมือง เขาใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายและมุ่งหน้ากลับสู่วิหารสุริยาสัมพันธ์ในที่สุด