บทที่ 1106 แมลง เมื่ออเล็กซ์ก้าวเท้าเข้ามายังชั้นที่ 18 เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้เห็นรอยแยกของมิติปรากฏอยู่ที่ปลายสุดของห้อง และกังวลว่าเขาอาจจะต้องหันหลังกลับ อย่างไรก็ตาม ปรากฏว่าพื้นที่ส่วนหลักของห้องที่เป็นหัวใจสำคัญในการทดสอบไม่ได้เสียหายอะไร ดังนั้นเขายังคงสามารถปีนป่ายขึ้นไปต่อได้ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พลางสงสัยว่าตนเองต้องทำอะไรที่นี่ ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น บอกให้ทุกคนเดินไปยังจุดที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ตามขอบห้อง มีจุดที่ทำเครื่องหมายไว้ทั้งหมด 20 จุดพอดี แต่มี 4 จุดที่ไม่สามารถเข้าถึงได้เนื่องจากรอยแยกของมิติที่ก่อตัวขึ้นในห้อง โชคดีที่จิตวิญญาณผู้คุมการทดสอบรับรู้เรื่องนี้จึงอนุญาตให้คนเพียง 16 คนเข้ามาเท่านั้น อเล็กซ์เดินไปยังจุดหมาย และทันใดนั้น บางสิ่งบางอย่างในห้องก็เปลี่ยนไป มันเป็นสิ่งที่แนบเนียนจนเขาสังเกตไม่เห็นเลยแม้แต่น้อยจากการมองเพียงปราดเดียว สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาถูกบางอย่างกดทับไว้ ทำให้เขามองเห็นรอบตัวได้ไม่เกิน 3 เมตร ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถใช้สัมผัสนั้นในการสำรวจได้ แต่เขายังมีไม้ตายอีกอย่างหนึ่ง เขาใช้เนตรปีศาจของเขา และในพริบตา ทุกอย่างก็กระจ่างชัดขึ้น เบื้องหน้าของเขาคือเขาวงกตขนาดมหึมาที่แผ่ขยายไปทั่วทั้งห้อง เขาวงกตสีสันสดใสนั้นถูกสร้างขึ้นจากปราณ ดังนั้นเขาจึงสามารถมองเห็นมันได้ ทว่าเพียงแค่เห็นก็ไม่ได้ช่วยอะไรเขา เพราะเขาไม่อาจหาวิธีแก้จากจุดที่เขายืนอยู่ได้ "เบื้องหน้าของพวกเจ้าคือเขาวงกตล่องหนที่พวกเจ้าต้องไปให้ถึงจุดศูนย์กลาง พวกเจ้าอาจใช้เล่ห์เหลี่ยมใดๆ ก็ได้ที่ไม่มีการสัมผัสกับผนังของเขาวงกตล่องหนนี้ หากพวกเจ้าแตะต้องผนังหรือผู้เข้าแข่งขันคนอื่นถือว่าแพ้ 5 คนแรกที่ไปถึงใจกลางของกำแพงนี้จะเป็นผู้ชนะ" เสียงนั้นกล่าว "เริ่มได้!" อเล็กซ์พุ่งตัวออกไปก่อนใครในขณะที่คนอื่นๆ กำลังใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณที่ถูกจำกัดเพื่อค้นหาผนัง ผนังล่องหนพวกนั้นไม่ได้ล่องหนสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย เขาจึงวิ่งผ่านเขาวงกตได้เร็วกว่าใครทั้งหมด เขาอยากจะเทเลพอร์ต แต่รอยแยกของมิติทำให้การใช้เต๋าเป็นเรื่องยากด้วยเหตุผลบางประการ เขาพอจะเทเลพอร์ตในระยะใกล้ด้วยปราณของตนเองได้บ้าง แต่การจะไปให้ถึงใจกลางห้องนั้นเป็นไปไม่ได้แน่นอน เขาหลงทางอยู่สองสามครั้งและต้องย้อนกลับไปหลายครา แต่ท้ายที่สุด เขาก็สามารถไปถึงใจกลางได้ก่อนใครคนอื่น "เยี่ยม!" เขาคิดในใจขณะที่ร่างของเขาถูกเคลื่อนย้ายออกจากห้องนี้ไปยังห้องถัดไป บนชั้นที่ 19 อเล็กซ์มาถึงและเห็นคนเพียงไม่กี่คนกำลังรออยู่ ดูเหมือนว่าตาของอเล็กซ์จะมาถึงค่อนข้างเร็วในรอบนี้ เขาตัดสินใจนั่งลงและรอคิวของตนเอง แต่แล้วเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง 'จิตสังหาร' อเล็กซ์ตระหนักได้ทันที เขารีบหันไปทางมุมหนึ่งของห้องที่มีคนผู้หนึ่งกำลังมองมาที่เขาพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า ชายคนนั้นสวมหมวกที่ต่างออกไป ชุดที่ต่างออกไป และพยายามปิดบังใบหน้าให้มากที่สุด แต่อเล็กซ์จำใบหน้าของพ่อเขาได้แม่นยำไม่ว่าจะในสถานการณ์ไหนก็ตาม เขาพบตัวปลอมเวรนั่นแล้ว ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าเต็มๆ พร้อมกับโยนหมวกทิ้งไปด้านข้าง เขาทำท่าทางให้อเล็กซ์ตามมาแล้วเดินไปยังห้องอีกห้องหนึ่ง อเล็กซ์ขมวดคิ้ว ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี ชายคนนั้นเป็นนักฆ่าแน่นอน แต่การเดินตามไปจะเป็นความคิดที่ดีหรือ? ในขณะนั้นเอง ประตูก็บานหนึ่งเปิดออก และอเล็กซ์ก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน แต่… หัวใจของเขากลับไม่อยากจะไปทางนั้นเลย เขาต้องการจะฆ่าชายที่ปลอมตัวเป็นเขาคนนี้ ดังนั้น โดยไม่สนใจว่านี่จะเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ อเล็กซ์จึงเดินไปยังห้องที่ชายคนนั้นเพิ่งเดินเข้าไปและก้าวผ่านประตูไป อีกฟากหนึ่งของประตูมีคนเพียงคนเดียวและห้องที่เต็มไปด้วยรอยแยกของมิติที่เกาะตัวอยู่เหมือนใยแมงมุม ชายคนนั้นยังคงมีใบหน้าของพ่อเขา และเขาก็หันกลับมามองอเล็กซ์ "ลูกเอ๋ย พ่อคิดถึงเจ้าเหลือเกิน" ชายคนนั้นกล่าว แต่เขากลับไม่สามารถปิดบังจิตสังหารที่แผ่ออกมาได้เลย "เลิกพล่ามไร้สาระสักที" อเล็กซ์พูด "แกไปรู้วิธีว่าพ่อฉันหน้าตาเป็นยังไงได้ยังไง? แกได้ข้อมูลนั้นมาจากไหน?" "โอ้ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะบอกเจ้า?" ชายคนนั้นถาม "ถ้าแกไม่บอก งั้นแกก็ตายซะ" อเล็กซ์กล่าว เขาส่งมือไปหยิบดาบในแหวนเก็บของ แต่เขากลับสังเกตเห็นบางอย่าง จิตสังหารอีกสายหนึ่ง เขาแผ่สัมผัสทางจิตวิญญาณออกไปได้ทันเวลาพอดีที่เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งอยู่ข้างหลังเขากำลังฟาดฟันดาบมาทางเขา อเล็กซ์หลบได้ แต่เขาก็ถูกบาดที่แขนเล็กน้อย โดยไม่ลังเล เขารีบดึงเลือดที่เพิ่งไหลออกมาเปลี่ยนให้กลายเป็นกริชก่อนจะขว้างมันใส่ชายคนนั้น ทั้งสองพยายามหยุดการโจมตีนั้น แต่กลับถูกกระแทกจนปลิวไปเมื่อการโจมตีปะทะเข้ากับพวกเขา ชายหนุ่มขยับตัวได้ทันท่วงทีเพียงเล็กน้อยเพื่อรับการโจมตีนั้นแทนที่จะให้ชายที่มีใบหน้าของพ่อเขาต้องโดน เขาตายทันที แต่อีกครั้งที่เขาไม่มีเลือดไหลออกมา ในที่แห่งอื่น ชายชราคนหนึ่งกระอักเลือดออกมาอีกครั้ง "บ้าจริง เลือดของมันแข็งแกร่งเหลือเกิน เราต้องระวังเลือดของมันให้ดี" เขากล่าว "เจ้าตายอีกแล้วหรือ?" หญิงสาวที่อยู่ข้างๆ ถาม "ใช่ ข้าพยายามจะช่วยคุนฉงเหริน" เขากล่าว "เขาปลอดภัยไหม?" เธอถาม "สำหรับตอนนี้" ชายชราบอก "ข้าจะส่งข้อมูลนี้ไปให้ทุกคน" หญิงสาวพยักหน้า "หวังว่าเขาจะทำงานนี้ให้สำเร็จก็แล้วกัน" กลับมาที่ห้องอันแตกร้าวบนชั้นที่ 19 อเล็กซ์นำดาบมิดไนท์ออกมาในที่สุดขณะที่จ้องมองไปยังตัวปลอมของพ่อ ชายคนนั้นล้มลง และอเล็กซ์ก็ใช้โอกาสนี้จู่โจมเขา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้มากกว่านั้น ชายคนนั้นก็เปิดเสื้อคลุมออก และแมลงนับพันชนิดก็พุ่งออกมาจากร่างของเขาจนเต็มห้องไปหมด พวกมันเป็นแมลงหลากหลายสายพันธุ์ บ้างก็เป็นแตน บ้างก็เป็นผึ้ง และบางตัวก็เป็นด้วงที่บินได้ อเล็กซ์ก้าวถอยหลังด้วยความสับสนเล็กน้อย เขาไม่เคยต่อสู้กับแมลงมาก่อน จึงไม่รู้ว่าเขาต้องทำอย่างไรในสถานการณ์นี้ เขาตวัดดาบ ส่งคลื่นพลังดาบสีทองพุ่งเข้าใส่เหล่าแมลง ทันใดนั้น พวกด้วงในหมู่แมลงก็รวมตัวกันสร้างอาคมป้องกันบางอย่างที่ปกป้องแมลงตัวอื่นๆ จากการโจมตี "อะไรนะ?" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความประหลาดใจเมื่อพบว่าการโจมตีของเขาถูกปิดกั้นไว้ได้จริงๆ แถมยังถูกปิดกั้นโดยฝูงแมลงพวกนี้ด้วย นั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเจอมาก่อน "หึๆ ผู้คนมักจะดูถูกเจ้าตัวน้อยที่น่าสงสารพวกนี้เพียงเพราะพวกมันอ่อนแอ" ชายคนนั้นกล่าว "แต่พวกมันเองก็สามารถแสดงให้เจ้าเห็นได้ว่าพวกมันแข็งแกร่งเพียงใด พวกมันครอบครองพลังจากจำนวนมหาศาลที่เจ้าไม่อาจหยั่งถึงได้" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาอาบผิวหนังด้วยเลือดของตนเองแล้ว และตอนนี้เขากำลังเคลือบมันไว้บนตัวดาบด้วยเช่นกัน ชายคนนั้นไม่รอช้าที่จะโจมตีในจังหวะนั้น ในขณะที่พวกด้วงแยกตัวออกไป พวกแตนก็บินโฉบเข้ามาหาเขา อเล็กซ์ขว้างการโจมตีใส่ไม่ยั้ง แต่พวกแตนสามารถหลบได้ทั้งหมดและบินเข้ามาต่อยเขา ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็ยกมือซ้ายขึ้นและพ่นไฟออกมาจากมือประหนึ่งเครื่องพ่นไฟ เปลวไฟที่ลุกโชนด้วยความร้อนสูงจนทำให้พวกแตนส่วนใหญ่ถูกเผาไหม้หรือไม่ก็บินหนีไป ชายคนนั้นดึงฝูงแมลงกลับไปเมื่อเห็นเปลวไฟนั้น พวกแตนที่ถูกไฟลวกยังคงบินเข้ามาใกล้เขา แต่พวกมันก็อ่อนแอเกินกว่าจะโจมตีได้แล้ว ในตอนนั้นเอง อเล็กซ์ก็ได้ยินเสียงบางอย่างที่ทำให้เขาต้องชะงัก แมลงบางชนิดกำลังกระพือปีกด้วยความถี่เฉพาะ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เขารู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง เขาเริ่มมีสมาธิกับการโจมตีได้ยากขึ้น และใช้โอกาสนี้ ฝูงแตนจำนวนมากก็บินเข้ามาโจมตีเขา พวกแตนต่อยเขาในหลายจุดที่ไม่ได้ถูกเกราะป้องกัน แม้ว่าผิวหนังของเขาจะแข็งแกร่ง แต่พวกแตนนั้นแข็งแกร่งกว่าและสามารถเจาะทะลุเข้ามาได้ง่ายๆ อเล็กซ์ไม่ได้กังวลเรื่องพิษเลย แต่กลับกลายเป็นว่าพวกแตนกำลังสูบปราณของเขาไปในจุดต่างๆ ที่พวกมันต่อยเขา อเล็กซ์เคลื่อนตัวไปมา โจมตีโดยไม่แม้แต่จะมอง แต่เสียงหึ่งๆ นั้นยังคงรบกวนจิตใจจนยากจะต่อสู้ ร่างกายของเขาพยายามชำระล้างอาการปวดหัวที่เกิดจากเสียงนั้นอยู่ตลอดเวลา แต่ไม่รู้ว่าทำไม เสียงนั้นยังคงทำให้เขากลับมาปวดหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า อเล็กซ์รู้สึกได้ว่าพวกแตนกำลังสูบปราณไปมากขึ้นเรื่อยๆ และในบางจังหวะ ยุงก็บินเข้ามาดูดเลือดของเขาไป หากเขาปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ คงเกิดอันตรายร้ายแรงแน่ อเล็กซ์ปักดาบลงบนพื้นและใช้ไฟอีกครั้ง ครั้งนี้แทนที่จะเล็งไปที่แมลงตัวไหน เขาเล็งเปลวไฟมาที่ตัวเขาเอง ร่างกายของเขาลุกไหม้ด้วยความร้อนแรงจนผิวหนังเริ่มเกรียม อเล็กซ์ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่ในขณะเดียวกันร่างกายของเขาก็ถูกรักษาไปพร้อมๆ กัน แมลงที่เกาะอยู่บนตัวเขาต่างพากันตายหรือบินหนีไป แม้แต่ชายที่ควบคุมพวกมันยังต้องขมวดคิ้ว "ไฟนั่นมันร้อนอะไรขนาดนั้น? ไฟปกติไม่ควรจะทำได้ถึงขนาดนี้สิ" เขากล่าว อเล็กซ์ดึงดาบขึ้นมาและยืนขึ้นอีกครั้ง เสียงหึ่งๆ น่ารำคาญนั่นหายไปแล้ว และเขาก็ไม่รู้ว่ามันมาจากไหน ดังนั้น เขาจึงคำรามออกมาสุดเสียง คลื่นกระแทกพุ่งออกจากร่างของเขาและโจมตีทุกสิ่งที่อยู่ในพื้นที่เบื้องหน้า การโจมตีนี้ค่อนข้างเบามากเมื่อเทียบกับท่าอื่นๆ ที่เขามี แต่สิ่งนี้คือวิธีที่ดีที่สุดในการโจมตีแบบกวาดล้างพื้นที่ โดยเฉพาะในตอนนี้ที่เขาไม่สามารถใช้เต๋าได้ อย่างไรก็ตาม มันก็เพียงพอที่จะทำให้แมลงพวกนั้นหลุดออกจากวงประสานเสียง ในที่สุดอาการปวดหัวของอเล็กซ์ก็หายไปสนิท เขาจ้องเขม็งไปยังชายคนนั้น ถึงเวลาสำหรับการโต้กลับของเขาแล้ว