บทที่ 1157 ช่วงเวลาการปรุงยาอันแสนสั้น อเล็กซ์นั่งลงเบื้องหน้าเตาหลอมที่เก็บรักษาครรภ์สุริยันเอาไว้ และครุ่นคิดถึงเม็ดยาที่เขาจำเป็นต้องปรุง เขาจำเป็นต้องทำเม็ดยาถอนพิษสำหรับสารพิษในตัวของผู้คนที่เขาพาตัวกลับมา แต่นั่นไม่ใช่การแก้ไขปัญหาทั้งหมดของพวกเขา สารพิษเป็นเรื่องหนึ่ง ส่วนต้นตอของมันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เม็ดยาของเขาสามารถกำจัดความเป็นพิษในร่างกายของพวกเขาได้ แต่มันไม่สามารถกำจัดผงฝุ่นสีแดงที่เข้าไปสะสมอยู่ภายในนั้น และการปล่อยให้เศษหินและละอองโลหะขนาดจิ๋วจำนวนมหาศาลตกค้างอยู่ในร่างกายนับว่าเป็นเรื่องที่ไม่ส่งผลดีเลยแม้แต่น้อย เขาต้องหาทางกำจัดสิ่งเหล่านั้นออกไปให้ได้เช่นกัน 'แต่จะทำอย่างไรดีล่ะ?' เขาตั้งคำถามกับตัวเอง เขาไม่สามารถปรุงเม็ดยาที่ทำลายผงตะกั่วเหล่านั้นได้โดยตรง ดังนั้นเขาจึงต้องคิดหาวิธีอื่น "บางทีอาจจะมีคนพอมีไอเดียบ้างก็ได้?" เขาคิด เขาไม่ใช่คนเดียวเสียหน่อยที่ต้องทำงานเพื่อช่วยเหลือพวกเขา ดังนั้นเขาอาจจะลองขอความช่วยเหลือจากแพทย์คนอื่นๆ ที่มีประสบการณ์มากกว่าดู 'ใช่ ไว้ค่อยคิดเรื่องนั้นทีหลังแล้วกัน' เขาคิดและกลับมาจดจ่อกับงานตรงหน้า เขาต้องปรุงเม็ดยาถอนพิษประมาณ 80 เม็ด เนื่องจากเขาได้รักษาคนอื่นๆ ไปจำนวนหนึ่งแล้ว 'ต้องใช้เวลาสักพักเลย' เขาคิด แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร เขาหยิบวัตถุดิบที่ตนมีออกมาและเริ่มลงมือทำ อเล็กซ์ยังไม่ได้บำเพ็ญเพียร แต่เขาได้กินเม็ดยาเพื่อฟื้นฟูพลังปราณไปแล้ว พลังปราณนั้นอาจจะไม่ดีเท่ากับพลังปราณที่ได้จากการบำเพ็ญเพียรโดยตรง แต่นั่นก็เป็นเพียงบริบทของการต่อสู้และการทะลวงระดับเท่านั้น สำหรับการปรุงยา เขาสามารถใช้พลังปราณชนิดใดก็ได้ตราบเท่าที่มันไม่รบกวนเม็ดยาและช่วยให้เขาสามารถควบคุมพลังและตัวยาข้างในได้ ครรภ์สุริยันมีความร้อนแรง เขาจึงเริ่มใส่ส่วนผสมลงไปทีละอย่าง เขาไม่ได้ใส่ใจที่จะปรับปรุงวัตถุดิบให้ถึงขีดสุดเพราะเขาไม่ได้ต้องการให้เกิดลวดลายบนเม็ดยา เขาเพียงแค่ต้องการวัตถุดิบคุณภาพดีที่สามารถปรุงออกมาเป็นเม็ดยาระดับสวรรค์ หรืออาจจะถึงระดับเซียนได้ ตราบใดที่ทำได้สำเร็จ ผู้คนก็จะสามารถกำจัดพิษออกไปจากร่างกายได้ วัตถุดิบที่เขาใช้นั้นมีราคาแพงมาก หากเขาไม่ได้พบพวกมันในสวนผลไม้ต้องห้าม เขาคงต้องสูญเสียมูลค่าวัตถุดิบไปถึงล้านศิลาวิญญาณเลยทีเดียว เมื่อกลายเป็นเม็ดยาระดับสวรรค์ เม็ดยาถอนพิษจะมีราคาอยู่ที่ประมาณ 10,000 ถึง 15,000 ศิลาวิญญาณแท้ แม้ว่านั่นอาจจะไม่ใช่ราคาสูงนักสำหรับการซื้อเพียงไม่กี่ครั้ง แต่หากต้องทำเช่นนั้นทุกเดือน เดือนละ 200 เม็ด เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมตระกูลคังถึงเลือกที่จะไม่ใช้แรงงานที่ต้องการความช่วยเหลือเช่นนี้ มันไม่ได้ทำให้สิ่งที่พวกเขาทำกลายเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล แต่ก็อธิบายได้ว่าทำไมพวกเขาถึงทำเช่นนั้น ไม่ว่ามันจะเลวร้ายเพียงใดก็ตาม วัตถุดิบของเขาถูกใส่ลงในเตาหลอมเป็นชุดๆ โดยใส่ส่วนผสมชนิดเดียวกันครั้งละ 4 ชิ้น เพราะเขาต้องการปรุงเม็ดยา 4 เม็ดในคราวเดียว ครรภ์สุริยันมีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับปริมาณนี้ได้ และถึงแม้จะอ่อนล้า แต่อเล็กซ์ก็ยังมีสติสัมปชัญญะเพียงพอที่จะไม่ทำความผิดพลาดที่ไม่จำเป็น เขาใกล้จะทำเม็ดยาชุดแรกเสร็จเมื่อสังเกตเห็นว่าพลังงานในเตาหลอมนั้นค่อนข้างสูง แต่ก็ยังไม่มากเท่าที่เขาต้องการ มันเพียงพอสำหรับระดับสวรรค์ แม้จะเป็นระดับสวรรค์ขั้นสูง แต่มันก็ยังห่างไกลจากระดับเซียน อย่างไรก็ตาม เขาอยากได้ระดับเซียนจริงๆ ในเมื่อเขาเข้าใกล้ขนาดนี้แล้ว มันต่างกันแค่ 70% กับ 75% และสุดท้ายมันก็เป็นเพียงตัวเลข แต่ไม่รู้ทำไมวิญญาณนักปรุงยาในตัวเขาถึงอยากให้เม็ดยาไปถึงระดับถัดไปนัก 'เฮ้อ งี่เง่าชะมัด' เขาคิดกับตัวเองและหยิบของชิ้นหนึ่งออกจากที่เก็บของแล้วจ้องมองมันครู่หนึ่ง มันคือเห็ดสีขาวขนาดเล็กที่เขาไม่ค่อยมีโอกาสได้ใช้บ่อยนัก เห็ดท้าทายโลกมีความสามารถในการจำลองพลังงานใดๆ ก็ตามที่พวกมันสัมผัส อเล็กซ์จึงตัดสินใจใช้พวกมันเพื่อเพิ่มปริมาณพลังงานในเตาหลอม เห็ดถูกใส่ลงในเตาหลอม และหลังจากสัมผัสกับความร้อนได้ครู่หนึ่ง มันก็ค่อยๆ เริ่มกระจายพลังงานออกมา พลังงานนั้นผสมผสานเข้ากับพลังงานในเตาหลอม และไม่ถึง 5 วินาทีต่อมา อเล็กซ์ก็มีพลังงานส่วนเกินเพิ่มขึ้นมา ซึ่งถ้าเขาไม่ใช้วัตถุดิบชั้นยอดจริงๆ ก็คงไม่มีทางเกิดขึ้นได้ ด้วยพลังงานมหาศาลขนาดนี้ แม้จะไม่ได้ใช้เทคนิคเฉพาะทางในการขึ้นรูปเม็ดยาแต่ละเม็ด เขาก็จะได้เม็ดยาที่เป็นที่ต้องการสูงมากมาครอบครอง เขาทำต่อไปอีกสักพัก เม็ดยาก็ออกมา โดยแต่ละเม็ดมีคุณภาพสูงกว่า 75% ตามที่เขาคาดไว้ 'ให้ตายสิ เห็ดพวกนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ' อเล็กซ์คิดขณะเก็บเม็ดยาลงในขวดเซรามิก 'ฉันควรไปตรวจสอบดูว่ามีเห็ดเปิดเพิ่มขึ้นบ้างหรือยัง สงสัยจังว่าพวกเขาจะยอมให้ฉันเข้าไปไหม' เท่าที่เขาเข้าใจ อีกไม่นานสวนผลไม้ต้องห้ามก็น่าจะเปิดอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะไม่มีเวลาติดตามว่าการระเบิดของเกสรดอกไม้ในเมืองแห่งบุปผาเกิดขึ้นบ่อยแค่ไหน แต่เขามั่นใจว่าสวนผลไม้น่าจะเปิดในเร็วๆ นี้ หากเขาโชคร้าย มันอาจจะเปิดและปิดไปเรียบร้อยแล้วก็ได้ "3 ปีคงไม่นานพอที่จะให้ของแบบนี้เติบโตขึ้นมาได้หรอกมั้ง" เขาคิด "ฉันควรให้เวลามันมากกว่านี้หน่อย" เมื่อทุกอย่างพร้อม เขาก็เริ่มปรุงเม็ดยาเพิ่ม เขาทำเม็ดยาครั้งละ 4 เม็ด และเพียง 3 ชั่วโมงต่อมา เขาก็ได้เม็ดยาพร้อมใช้งานมากกว่า 50 เม็ด เขารู้สึกไม่ค่อยดีนักที่จะทำต่อ แต่เขาก็อยากทำให้เสร็จเพราะยังเหลืออีกราวๆ 30 เม็ด เขากำลังอยู่ระหว่างการปรุงเม็ดยาชุดใหม่ตอนที่พ่อของเขาเคาะประตู "อเล็กซ์ เจ้าอยู่ในนั้นหรือเปล่า?" พ่อของเขาถาม อเล็กซ์เปิดประตูและพ่อของเขาก็เดินเข้ามา เกรแฮมเห็นลูกชายนั่งอยู่หน้ากองไฟ และแวบหนึ่งเขาก็สงสัยว่าลูกชายกำลังรักษาตัวเองด้วยเปลวไฟฟีนิกซ์อยู่หรือเปล่า อย่างไรก็ตาม เปลวไฟนั้นไม่มีสีสันเช่นนั้น เขาจึงทำได้เพียงงุนงงว่าลูกชายกำลังทำอะไรอยู่ "ขออีก 3 นาทีครับพ่อ" อเล็กซ์กล่าวและจดจ่ออยู่กับการปรุงยา ตอนนี้เขาเหนื่อยล้าทางจิตใจมากพอแล้วจนไม่คิดว่าตนเองจะสามารถสนทนาไปพร้อมกับปรุงยา 4 เม็ดได้ เขาจึงต้องให้ความสำคัญกับเม็ดยาก่อน หลังจากเสร็จสิ้นการปรุงยา ในที่สุดเขาก็นำเตาหลอมออกจากความร้อนและเก็บเข้าแหวนมิติ เขาหันไปหาพ่อของเขา "รู้สึกอย่างไรบ้างครับ?" เขาถาม "พักผ่อนเต็มที่หรือยัง?" "พ่อสบายดี" เกรแฮมกล่าว "เมื่อครู่เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? นั่นคือเม็ดยาหรือ?" "ครับ ผมกำลังปรุงยาให้เพื่อนๆ ของพ่อครับ" อเล็กซ์ตอบ "เจ้าปรุงยาเป็นด้วยหรือ? มันทำอย่างไรหรือ?" เกรแฮมถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง อเล็กซ์ยิ้ม "มาครับ พ่อนั่งลงก่อน เดี๋ยวผมจะอธิบายทุกอย่างให้ฟังเอง"