Chapter 1175 ทิศเหนือ อเล็กซ์บินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือโดยใช้เรือที่มีความสามารถในการพรางตัว มันคือเรือลำที่พวกผู้อาวุโสเคยใช้เดินทางไปยังดินแดนไร้ตะวัน และในวันนี้เขาได้ขอยืมมันมาใช้ สการ์เล็ตเองก็อยู่บนเรือลำนี้ด้วยเช่นกัน เขาเป็นคนขอร้องให้เธอร่วมทางมาด้วยเพื่อความไม่ประมาท ‘นี่มันฟุ่มเฟือยเกินไปหรือเปล่านะ?’ อเล็กซ์คิดในใจขณะควบคุมเรือ ‘พวกเขาคิดวิธีสร้างเรือที่แล่นด้วยศิลาวิญญาณระดับนักบุญแทนที่จะเป็นศิลาวิญญาณแท้ได้อย่างไรกัน? ของพวกนั้นหายากจะตายไป’ เขาส่ายหัวแล้วเดินขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือเพื่อมองดูดินแดนรกร้างที่ผ่านสายตาไป ความเร็วของมันรวดเร็วมาก แม้จะเพิ่งออกเดินทางมาได้เพียงสองชั่วโมง แต่ทั้งสองก็ข้ามผ่านดินแดนรกร้างมาได้เกินครึ่งทางแล้ว อีกเพียงสองชั่วโมงพวกเขาก็จะถึงจุดเหนือสุด “เรากำลังจะไปไหนกันแน่?” สการ์เล็ตถาม “เธอไม่ต้องกังวลไปหรอก” อเล็กซ์ตอบ “ฉันแค่ต้องการทดสอบบางอย่าง” “ทดสอบ?” สการ์เล็ตถามย้ำ อเล็กซ์พยักหน้าแต่ไม่ได้อธิบายรายละเอียด ตอนนั้นยังเป็นเวลาเช้าตรู่ตอนที่ทั้งคู่ผ่านสถานที่แห่งหนึ่งที่อเล็กซ์ตั้งใจจะแวะ “นี่มันที่ไหน?” สการ์เล็ตถามด้วยสีหน้าสับสน “ทำไมเราถึงมาอยู่ในที่ที่ฉันเกิดใหม่ล่ะ?” “เธอบอกว่าเธอหิ้วฉันมาจากที่อื่นใช่ไหม?” อเล็กซ์ถาม สการ์เล็ตพยักหน้า “ฉันอยากรู้ว่ามีอะไรติดตัวมากับฉันตอนที่ถูกส่งตัวมาบ้างหรือเปล่า” เขาบอก “ฉันไม่เข้าใจว่าเธอหมายความว่ายังไง” สการ์เล็ตพูด “จำได้ไหมว่าเธอหิ้วฉันมาจากที่ไหน?” เขาถาม สการ์เล็ตส่ายหัว “ฉันจะไปรู้ได้ยังไง? ตอนนั้นฉันเป็นแค่ลูกนกฟีนิกซ์ที่ยังสติปัญญาจำกัด สิ่งที่ฉันจำได้มีแค่เสียงดังสนั่นกับทรายที่ปลิวว่อนไปทั่ว นอกเหนือจากนั้นฉันจำได้แค่ว่าพาเธอมาที่นี่” “เข้าใจแล้ว” อเล็กซ์กล่าว “ยังไงก็ตาม มันก็น่าจะอยู่แถวๆ นี้แหละ ช่วยฉันหาอะไรก็ได้ที่พอจะเหลืออยู่ในทรายที” สการ์เล็ตมองเขาด้วยสายตาประหลาดแต่ก็ยังยอมทำตามคำขอ พลังสัมผัสทางจิตวิญญาณของเธอแผ่ออกไปจากร่างเหมือนคลื่นยักษ์ในมหาสมุทร อเล็กซ์ใช้พลังสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับของสการ์เล็ต พลังของเขากลับดูจ้อยร่อยไปถนัดตา หากพลังสัมผัสของเขาครอบคลุมรัศมี 15 กิโลเมตร ของสการ์เล็ตก็ไปไกลกว่านั้นมาก มันไกลเสียจนอเล็กซ์ไม่อาจสัมผัสถึงได้ด้วยพลังของตนเอง ทั้งสองเริ่มออกค้นหาทุกสิ่งที่พอจะหาเจอ อเล็กซ์จำได้ว่ามีสิ่งของมากมายลอยอยู่ในกำแพงพลังปราณของทวีปกลาง ทั้งดาบ โอสถ เมล็ดพันธุ์สองเมล็ด วัตถุดิบ แร่ธาตุ และอื่นๆ อีกมากมาย หลังจากนั้นเขาก็ถูกส่งตัวมาที่นี่ หากมีสิ่งของชิ้นไหนติดมาด้วยโดยบังเอิญ เขาคงดีใจมาก เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะเจออะไรจริงๆ หรอก แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้เมื่อไม่พบอะไรเลยแม้แต่น้อย “ไม่มีอะไรอยู่ที่นี่เลย” สการ์เล็ตกล่าว “แน่ใจนะว่าของพวกนั้นไม่ได้ถูกทำลายไปในพายุพลังปราณที่ควรจะอยู่รอบๆ ทวีปกลางน่ะ?” อเล็กซ์คอตกด้วยความเศร้า “คงเป็นอย่างนั้นสินะ” เขากล่าวพลางแสดงสีหน้าหม่นหมอง เขาเคยคิดว่าตัวเองทำใจกับการสูญเสียได้แล้ว แต่ดูเหมือนว่าเขาจะยังทำไม่ได้จริงๆ ‘ถ้าไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยฉันก็น่าจะรักษาสิ่งนั้นไว้ได้’ อเล็กซ์คิดในใจ มีสิ่งหนึ่งที่เขารู้สึกผิดมากกว่าการสูญเสียหม้อปรุงยา เมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลก หรือต้นไม้เทพเก้าสุริยะ นั่นคือแก่นอสูรของแม่เพิร์ล เขาได้รับมันมานานมากและเก็บรักษาไว้อย่างดีด้วยความหวังที่จะมอบให้เพิร์ล แต่สุดท้ายเขากลับทำมันหาย เขาถอนหายใจยาวแล้วส่ายหน้า ‘หยุดเศร้าได้แล้ว แกยังมีงานที่ต้องทำ’ เขาบอกตัวเอง “เลิกหาเถอะ เรากำลังจะไปกันแล้ว” เขากล่าว เรือเริ่มบินออกจากหลุมอุกกาบาต ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เกิดอสูรแข็งแกร่งมากมายและเป็นแหล่งกำเนิดของแสงเหนือมาเนิ่นนานหลายปี “เสร็จแล้วเหรอ? เรากำลังจะกลับกันใช่ไหม?” สการ์เล็ตถาม “กลับงั้นเหรอ? นั่นเป็นแค่ทางผ่านน่ะ” อเล็กซ์ตอบ “จุดหมายหลักของเรายังอยู่ข้างหน้า” สการ์เล็ตหรี่ตาลง “ตกลงว่าเธอจะพาฉันไปไหนกันแน่?” เธอถาม อเล็กซ์มองไปเบื้องหน้าแล้วยิ้ม “เรากำลังจะไปทวีปกลาง” เขาตอบ สการ์เล็ตมองออกไปยังมหาสมุทรที่อยู่ไกลออกไป สีหน้าของเธอว่างเปล่าขณะที่คำพูดของอเล็กซ์ดังก้องอยู่ในหัว “เดี๋ยวๆๆ... เราจะไปทวีปกลางงั้นเหรอ?” เธอถาม อเล็กซ์พยักหน้า ดวงตาของนกฟีนิกซ์เบิกกว้างด้วยความตกใจ “เธอพยายามจะฆ่าตัวตายหรือไง? ฉันจะต้องตายอีกรอบหรือเปล่า?” เธอถาม “เธอพูดเรื่องอะไร? ทำไมฉันต้องอยากตายด้วย?” อเล็กซ์ถาม “แล้วทำไมเราถึงต้องไปทวีปกลาง? ไม่มีทางที่เราจะข้ามมหาสมุทรไปได้หรอก ต่อให้เราโชคดีข้ามไปโดยไม่เจออสูรตัวไหน แต่เธอจะผ่านกำแพงพลังปราณเข้าไปได้ยังไง?” เธอถาม อเล็กซ์อดหัวเราะเบาๆ กับท่าทีของเธอไม่ได้ “ฉันไม่ได้จะเข้าไปสักหน่อย” เขากล่าว “เลิกกังวลน่า ฉันแค่จะพาเรือลำนี้ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะไปได้” “ไกลที่สุดเท่าที่จะไปได้?” สการ์เล็ตถาม “ใช่” อเล็กซ์ตอบ “ฉันไม่คิดว่าเราจะไปได้ไกลนักหรอก แต่ถ้าไปได้สักครึ่งทางก็ช่วยฉันได้มากแล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันพาเธอมาด้วยไง” “เผื่อมีอสูรที่แข็งแกร่งมาเจอเข้า เธอจะได้ช่วยฉันหนี” อเล็กซ์กล่าว “อย่างมากฉันก็สู้ได้แค่อสูรระดับจิตวิญญาณนักบุญ แต่เธอสู้กับอสูรระดับเปลี่ยนผ่านนักบุญได้ด้วย” สการ์เล็ตนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งขณะครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาพูด “ตกลงว่าเธอกำลังวางแผนอะไรกันแน่?” เธอถาม “ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอก” อเล็กซ์ตอบ “ฉันแค่อยากไปดูเพิร์ลน่ะ” “ไปดู? เจ้าแมวน้อยของเธอน่ะเหรอ?” สการ์เล็ตถาม อเล็กซ์พยักหน้า เขารู้สึกถึงตำแหน่งของเพิร์ลได้อย่างแผ่วเบาจากที่ไกลๆ แม้จะยังไม่ชัดเจนพอที่จะยืนยันอะไรได้ แต่ความรู้สึกนี้ก็รุนแรงกว่าตอนที่อยู่บนแผ่นดินใหญ่มาก ด้วยความรู้สึกที่ชัดเจนขึ้นนี้ เขาสามารถบอกได้อย่างมั่นใจว่าเพิร์ลอยู่ในทวีปกลางแน่นอน “อ๋อ นั่นคือทวีปใช่ไหม?” อเล็กซ์ถามพลางชี้ไปในระยะไกล สการ์เล็ตหันไปมอง แต่เธอแทบไม่เห็นอะไรเลย นอกจากทวีปจะอยู่ไกลจนดูเล็กจิ๋วแล้ว แสงที่ฟุ้งกระจายในอากาศยังทำให้แทบดูไม่ออกว่าอีกฝั่งมีอะไร “ฉันไม่เห็นอะไรเลย” เธอกล่าว “ฉันเห็น” อเล็กซ์ตอบ หากไม่ใช่เพราะดวงตาของเขา เขาก็คงมองไม่เห็นเช่นกัน วิสัยทัศน์ของเขาเปลี่ยนไปชั่วขณะขณะที่เขาตรวจสอบพลังงานในอากาศ มีไอหมอกสีขาวของพลังงานที่เบาบางปกคลุมการมองเห็นของเขาเหมือนหมอกยามเช้า อย่างไรก็ตาม แม้จะผ่านหมอกนั้นไปได้ เขาก็ยังเห็นแสงสว่างจ้าในระยะไกลที่ส่องประกายราวกับตะเกียงท่ามกลางหมอก “ระวังตัวด้วย” อเล็กซ์เตือน “เรากำลังจะเข้าเขตน่านน้ำมหาสมุทร คอยกำจัดทุกสิ่งที่เข้ามาขวางทางเราด้วยล่ะ” สการ์เล็ตพยักหน้าและเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ อเล็กซ์บังคับเรือให้บินเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้พร้อมกับพยายามพรางตัวให้ดีที่สุด ‘ฉันควรจะมาคนเดียวไหมนะ?’ เขาอดสงสัยไม่ได้หลายครั้ง เพราะเทคนิคการพรางตัวของเขาน่าจะเพียงพอสำหรับการเดินทางข้ามมหาสมุทร แต่เขาก็ยังกลัวที่จะถูกจับได้ เลยพาเธอมาด้วยเพื่อความไม่ประมาท “พวกมันเริ่มแข็งแกร่งขึ้นแล้ว” สการ์เล็ตกล่าวขณะสัมผัสถึงเหล่าอสูรในมหาสมุทร “สายสัมพันธ์นั่นก็กำลังแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน” อเล็กซ์กล่าวขณะทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่สายสัมพันธ์ เขาพยายามเรียกเพิร์ลอยู่สองสามครั้งแต่ไม่มีเสียงตอบกลับ ดังนั้นเขาจึงเดินทางต่อไป “หยุด!” สการ์เล็ตตะโกนขึ้นทันทีที่สัมผัสถึงบางอย่างในระยะไกล พวกเขายังไปไม่ถึงหนึ่งในสี่ของระยะทางไปทวีปกลางด้วยซ้ำ แต่บางสิ่งก็ปรากฏตัวขึ้นแล้ว หนวดหลายเส้นพุ่งขึ้นสู่อากาศเพื่อพยายามโจมตีเรือ อเล็กซ์ควบคุมเรือหลบการโจมตีได้อย่างเฉียดฉิว ทว่าเขาก็พบว่าไม่มีทางที่จะผ่านอสูรตัวนี้ไปได้เลย สการ์เล็ตบินออกไปและเริ่มต่อสู้กับอสูรตัวนั้น แต่ดูเหมือนอสูรตนนี้จะแข็งแกร่งเกินกว่าที่เธอจะรับมือไหว “เราต้องไปแล้ว” เธอกล่าว ไม่เพียงเพราะคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเกินไป แต่การต่อสู้ในตอนนี้จะดึงดูดอสูรตัวอื่นๆ ให้เข้ามาหาพวกเขาอีกในไม่ช้า อเล็กซ์ลังเลอยู่เล็กน้อย เขาเดินทางมาไกลขนาดนี้จะให้กลับไปมือเปล่าเขาก็ทำใจไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าสการ์เล็ตเริ่มลำบาก เขาจึงไม่สามารถเห็นแก่ตัวได้ “ฉันจะหันหัวเรือกลับ” เขาพูดและรีบเลี้ยวเรือทันที สการ์เล็ตต่อสู้เพื่อเปิดทางถอยหนี อเล็กซ์ใช้จังหวะนั้นสื่อสารผ่านสายสัมพันธ์ “เพิร์ล” เขาเอ่ย “รอฉันก่อนนะ ฉันจะไปหาเธอแน่นอน” สการ์เล็ตกระโดดขึ้นมาบนเรือแล้วทั้งคู่ก็บินหนีไป อเล็กซ์รู้สึกเศร้าเล็กน้อยที่ต้องกลับไปโดยไม่มีผลลัพธ์ แต่ก่อนที่เขาจะไปได้ไกลเกินไป เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง มันเป็นความรู้สึกเลือนลางที่แทบไม่รู้ที่มาที่ไป แต่มันมาจากเพิร์ล อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเพิร์ลได้ยินคำพูดของเขาหรือไม่ แต่ความรู้สึกของเขาส่งไปถึงมันอย่างแน่นอน และในตอนนี้ ความรู้สึกของเพิร์ลก็ได้ส่งกลับมาหาเขาเช่นกัน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอเล็กซ์เมื่อรู้ว่าเพิร์ลปลอดภัยและกำลังรอเขาอยู่ ด้วยข้อมูลสองอย่างนี้ในมือ อเล็กซ์รู้สึกถึงแรงบันดาลใจครั้งใหม่ที่จะพยายามแข็งแกร่งขึ้นเพื่อให้สามารถเดินทางเข้าสู่ทวีปแห่งนั้นให้ได้โดยเร็วที่สุด