Chapter 1181 Linlin อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสได้ถึงปราณที่ไหลเวียนขึ้นมาจากตันเถียน ผ่านเส้นทางเฉพาะที่เขาได้กำหนดไว้ล่วงหน้า เขารวบรวมเจตจำนงในสิ่งที่ต้องการจะทำ ดึงมันออกมาแล้วปล่อยให้ไหลเข้าสู่กระบี่ทั้ง 45 เล่มที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ ทันทีที่กระแสปราณสัมผัสกับกระบี่ กระบี่ทั้ง 45 เล่มก็เริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็วพร้อมด้วยพลังมหาศาลที่ถูกเติมเข้าไป ซึ่งเป็นพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนตลอดระยะเวลา 2 เดือนที่เขาฝึกฝนมา ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง แต่เขาก็ไม่ได้ปล่อยให้ความประหลาดใจมาทำลายจังหวะนี้ เขาปล่อยให้กระบี่พุ่งออกไปปะทะกับเสาหินขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า เมื่อกระบี่กระแทกเข้ากับเสา แสงสว่างจ้าก็วาบขึ้นจากค่ายกลที่สลักอยู่บนนั้น 'ระดับเซียนแก่นแท้ ขั้นที่ 4' ข้อความนั้นปรากฏขึ้นบนเสาหลังจากที่มันรับการโจมตีจากกระบี่ กระบี่ทั้งหลายตกลงพื้นส่งเสียงดังกังวาน อเล็กซ์ตระหนักได้ว่าในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จแล้ว "เยส!" เขาตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น เสียงตะโกนของเขาทำให้หญิงสาวคนหนึ่งหันมามองด้วยความแปลกใจ เธอกำลังอยู่กับวิสเกอร์ คอยช่วยมันดูแลสวนที่เพิ่งเริ่มปลูก อเล็กซ์ปล่อยตัวลงนั่งกับพื้นด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "ในที่สุดฉันก็ก้าวแรกสู่การพัฒนาทักษะด้วยตัวเองได้สำเร็จ" เขาคิดในใจ เขานอนทบทวนสิ่งที่ทำไปเมื่อครู่ แล้วใช้เวลาอีกสองสามนาทีพยายามทำความเข้าใจว่าเหตุใดกระบี่เหล่านั้นถึงก่อตัวเป็นค่ายกลได้เหมือนกับวิชาค่ายกลกระบี่ 21 เล่ม ความเข้าใจเชิงลึกเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเกินขีดจำกัดของเขาในตอนนี้ แต่เขาก็รู้สึกเหมือนได้เห็นประกายของความรู้บางอย่างที่จะเป็นประโยชน์ในภายหลัง 'ฉันควรลองฝึกทักษะการควบคุมสิ่งของอื่นดูบ้าง จะได้มีพื้นฐานจากเส้นทางเดียวกันเอาไว้เปรียบเทียบ' อเล็กซ์คิด อเล็กซ์ตัดสินใจเลือกเรียนวิชากระบี่ใหม่ที่เป็นระดับต่ำที่สุดเท่าที่จะหาได้ "หลินหลิน!" อเล็กซ์เรียก "เพคะ ฝ่าบาท?" หญิงสาวที่อยู่ในสวนขานรับ เธอสวมชุดคนรับใช้สีแดงสดตัดกับสีม่วงของราชวงศ์ รวบผมเป็นมวยไว้ด้านหลัง เธอไม่ได้สวมเครื่องประดับใดๆ เลย ดูเรียบง่ายและธรรมดา ทว่านั่นกลับทำให้ความงดงามของเธอยิ่งโดดเด่นสะดุดตามากขึ้นไปอีก หญิงสาวผู้นี้มีนามว่า หลินอวิ๋นหลิน เธอเป็นเซียนจากตระกูลเล็กๆ ที่เป็นเจ้าเมืองในเมืองเล็กๆ ทางตอนใต้ของเมืองหลวง เธอเคยเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลหลิน และหลังจากผ่านการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ เธอก็ได้รับอนุญาตให้มาเป็นสาวใช้ส่วนตัวของอเล็กซ์ งานของเธอคือการจัดการตารางงานและธุระต่างๆ ของอเล็กซ์ รวมถึงคอยรับฟังคำสั่งของเขา เธอคอยอยู่เคียงข้างเขาตั้งแต่เช้าจรดค่ำและจะออกไปก็ต่อเมื่อไม่มีงานอะไรให้เขาทำแล้วเท่านั้น ตามธรรมชาติของงานแล้ว เธอเปรียบเสมือนตัวแทนของเหล่าผู้อาวุโสที่ไม่สามารถอยู่กับอเล็กซ์ได้ตลอดเวลาเนื่องจากมีภารกิจของตนเอง "ไปหาวิชาที่ต้องควบคุมกระบี่ตั้งแต่หนึ่งเล่มขึ้นไปพร้อมกันมาให้ที" อเล็กซ์สั่ง "ยิ่งวิชาห่วยแค่ไหนยิ่งดี" หลินหลินดูสับสนไปชั่วขณะ "หม่อมฉันขอประทานอภัยเพคะฝ่าบาท ฝ่าบาทรับสั่งว่าต้องการวิชาที่ไม่ดีงั้นหรือเพคะ?" เธอถาม แม้ว่าจะมีอายุมากกว่าเขามาก แต่หลินหลินกลับดูเยาว์วัยราวกับหญิงสาวในวัยยี่สิบปลายๆ เท่านั้น "เธอได้ยินไม่ผิดหรอก" เขากล่าว "วิชาที่แย่ที่สุดนั่นแหละ ฉันจะเริ่มฝึกเล่นแร่แปรธาตุแล้ว เตรียมมาให้ได้ภายในสิ้นวันนี้" "รับทราบเพคะ ฝ่าบาท" หญิงสาวก้มศีรษะให้ก่อนจะถอยออกไป อเล็กซ์เดินไปที่ห้องฝึกเล่นแร่แปรธาตุ ช่วงนี้ไม่มีงานอะไรให้ทำมากนักเพราะเหล่าผู้อาวุโสรับหน้าที่จัดการงานระดับล่างส่วนใหญ่ไปหมดแล้วและจะมารายงานผลให้เขาฟังในช่วงเย็น ดังนั้นเขาจึงมีเวลาว่างมากมายในระหว่างวัน หลังจากเข้ามาในห้องเล่นแร่แปรธาตุ อเล็กซ์ก็เริ่มการฝึกฝนที่ยาวนานถึง 6 ชั่วโมง เขาพยายามคิดสูตรปรุงยาที่สามารถช่วยในการเรียนรู้เต๋า เขาค้นพบแล้วว่าต้องทำอย่างไรถึงจะบรรลุผลลัพธ์นั้น เขาต้องทำให้กลิ่นของดอกทิวลิปชำระวิญญาณเข้มข้นขึ้นและช่วยทำให้ใครบางคนเข้าสู่ภวังค์ได้ในทันที ตอนนี้เขาจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีการทำสิ่งนั้น การฝึกฝนเล่นแร่แปรธาตุเกี่ยวข้องกับการที่เขาต้องขบคิดเรื่องนั้นโดยเฉพาะ เขาศึกษาเกี่ยวกับส่วนผสมที่มีอยู่ จำลองสูตรยาที่เป็นไปได้ และทดลองปรุงยานั้นด้วยตัวเอง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน ดังนั้นแม้จะผ่านไปหนึ่งเดือนของการทดลอง เขาก็ยังไม่เห็นความคืบหน้าใดๆ เลย เมื่อพิจารณาจากระยะเวลาที่เขาใช้กับยาเพิ่มประสิทธิภาพรากปราณ เขาก็สงสัยว่าตนเองจะปรุงยานี้ให้สำเร็จภายในปีหรือสองปีโดยปราศจากปาฏิหาริย์ได้อย่างไร 'ฉันก็แค่ต้องพยายามทำงานหนักต่อไป' เขาคิด หลังจากผ่านไป 6 ชั่วโมง เขาก็เดินออกจากห้องและพบว่าหลินหลินยืนรออยู่ "นี่คือตำราวิชาที่ฝ่าบาทต้องการเพคะ" เธอกล่าวพร้อมกับยื่นหนังสือเล่มเล็กให้ อเล็กซ์พลิกดูหนังสือแล้วหลับตาลงครู่หนึ่ง "ว้าว แย่จริงๆ" เขาคิด หญิงสาวมองเขาอย่างงุนงง "ฝ่าบาทเรียนรู้มันสำเร็จแล้วหรือเพคะ?" เธอถาม "แน่นอน" อเล็กซ์ตอบ "ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่มีอะไรให้เรียนรู้มากนักหรอก" "แต่ว่า..." อเล็กซ์เดินจากไปเพื่อทดสอบวิชา และหลินหลินก็รีบติดตามเขาไป "เหล่าผู้อาวุโสได้มารวมตัวกันที่ท้องพระโรงพร้อมกับรายงานแล้วเพคะ" เธอกล่าว "อ๋อ งั้นฉันคงต้องเลื่อนการทดสอบวิชาไปก่อน" เขากล่าวพลางเดินมุ่งหน้าไปยังท้องพระโรง เหล่าผู้อาวุโสยืนรอทำความเคารพอเล็กซ์ขณะที่เขาเดินผ่านโถงทางเดินและนั่งลงบนบัลลังก์ที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง จากนั้นพวกเขาก็เริ่มรายงานสถานการณ์ที่เกิดขึ้นทั่วทวีป "กองทัพกำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการฝึกซ้อมครับ" ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว "อีกไม่นานเราน่าจะเริ่มส่งกำลังพลไปกระจายทั่วทวีปได้แล้ว" "คิดว่าเราจะทำได้เร็วแค่ไหน?" อเล็กซ์ถาม "หากไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น เราน่าจะทำได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน แต่รับรองว่าไม่เกินสองเดือนแน่นอนครับ" เขากล่าว "กระจายกำลังพลให้เท่าๆ กัน" อเล็กซ์สั่ง ผู้อาวุโสพยักหน้ารับ แต่ผู้อาวุโสอีกคนกลับยืนขึ้น "ฝ่าบาทครับ ข้าพเจ้าเชื่อว่าเราจำเป็นต้องส่งกำลังพลไปทางฝั่งตะวันออกให้มากขึ้น" "หืม? ทำไมต้องทางตะวันออก?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ทราบด้วยเหตุผลใด กิจกรรมทางฝั่งตะวันออกเพิ่มขึ้นอย่างมากครับ เราพบเห็นผู้คนจากทวีปตะวันออกเข้ามามากขึ้น และในเมื่อไม่มีกำแพงกั้นเพื่อหยุดยั้งพวกเขาจากการเข้ามาได้ตามใจชอบแล้ว เราจึงจำเป็นต้องวางกำลังพลไว้ทั่วแนวหน้าฝั่งตะวันออกครับ" ผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "คุณบอกว่ากิจกรรมเพิ่มขึ้นมากแค่ไหน?" เขาถาม "หากเมื่อก่อนเรามีคนเข้าออกปีละ 20 คน ตอนนี้เรามีคนมากกว่า 100 คนแล้วครับ" ผู้อาวุโสตอบ "นั่นเป็นเพียงจำนวนที่บันทึกไว้เท่านั้น ใครจะไปรู้ว่ามีอีกกี่คนที่ไม่ได้บันทึกไว้" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ฉันรู้ว่าทวีปตะวันออกอยู่ใกล้ แต่ระยะทางมันไม่ได้ไกลพอที่จะทำให้เป็นเส้นทางเดินทางที่อันตรายหรอกหรือ? ผู้คนเข้ามากันได้ง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?" "ด้วยฐานการบ่มเพาะที่สูงพอและเต๋าที่แข็งแกร่ง การเดินทางย่อมไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ครับ" ผู้อาวุโสกล่าว "งั้นทุกคนที่เข้ามาก็มีฐานการบ่มเพาะที่แข็งแกร่งสินะ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่เช่นนั้นก็ต้องนำสมบัติล้ำค่าจำนวนมากติดตัวมาเพื่อช่วยในการเดินทางครับ" ผู้อาวุโสตอบ "อืม คนพวกนี้บางคนอาจจะมีเจตนาร้ายก็ได้ เราควรทำตามที่คุณเสนอและวางกำลังพลทางฝั่งตะวันออกให้มากขึ้น" อเล็กซ์สั่ง "ส่งกลุ่มกำลังพลไป 15 กลุ่มจากทั้งหมด 40 กลุ่มไปที่นั่น ส่วนที่เหลือจะจัดการอย่างไรก็แล้วแต่พวกคุณ" "รับทราบเพคะ ฝ่าบาท" ผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์สงสัยว่าหากเป็นตัวเขาเอง เขาจะไปทวีปตะวันออกได้หรือไม่ ซึ่งเขาน่าจะทำได้ด้วยความสามารถในการปกปิดกลิ่นอายที่เขามี ทว่าการที่กษัตริย์เดินทางไปอีกทวีปโดยไม่ได้รับคำเชิญหรือไม่ได้นัดหมายล่วงหน้านั้น ย่อมไม่เป็นเรื่องเล็กน้อยอย่างแน่นอน เพราะการกระทำของเขานั้นถือเป็นการกระทำในนามของทวีป ดังนั้นการที่เขาเดินทางไปไหนมาไหนอาจถูกมองว่าเป็นการรุกรานได้หากไม่ระมัดระวัง 'ทำไมทวีปเดียวที่ฉันพอจะไปได้ กลับเป็นทวีปที่ถูกควบคุมโดยจักรพรรดิล่ะ?' เขาครุ่นคิด หากเป็นที่อื่นอย่างทวีปทางเหนือ เขาก็คงสามารถไปที่นั่นได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องกังวลว่าการปรากฏตัวของเขาจะสื่อถึงอะไร 'เฮ้อ ฉันไม่มีเวลาไปเยือนที่ไหนหรอก' เขาคิด 'ฉันต้องโฟกัสกับการหาทางกลับไปหาเพิร์ลหรือกลับไปที่ทวีปตะวันตก' เขานั่งฟังรายงานอีกสองสามเรื่อง และเมื่อฟังจนครบแล้ว การประชุมก็สิ้นสุดลง อเล็กซ์เดินออกจากท้องพระโรงพร้อมกับหลินหลินเพื่อกลับออกไปที่สวนหลังบ้านเพื่อฝึกฝนอีกเล็กน้อย ตอนนี้เป็นเวลาเย็นและดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว เขาหยิบกระบี่สองเล่มออกมาและควบคุมพวกมันในอากาศ เขาอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าเหลือเชื่อว่าวิชาที่เพิ่งเรียนมานั้นห่วยแตกขนาดไหน "ผลลัพธ์ที่ได้ออกมาแย่กว่าพลังที่ฉันใส่ลงไปในการโจมตีได้อย่างไรกัน" เขาคิดในใจขณะมองผลลัพธ์ที่ได้ จริงๆ แล้วเขารู้สึกพอใจที่มันห่วยขนาดนี้ต่างหาก เพราะด้วยเหตุนี้ เมื่อเขาพัฒนาฝีมือขึ้นได้ในอนาคต ผลลัพธ์ที่เปลี่ยนไปย่อมเห็นได้ชัดเจน "หลินหลิน เธอไปพักผ่อนเถอะ ฉันจะฝึกฝนอีกสักพักแล้วจะกลับไปที่ห้องพักของฉัน" เขากล่าว "ฝ่าบาทโปรดอย่าออกจากวังโดยไม่แจ้งให้หม่อมฉันทราบนะเพคะ" หญิงสาวกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะก้มศีรษะ "ราตรีสวัสดิ์เพคะ" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้นและส่ายหัว จากนั้นเขาก็เริ่มจดจ่อกับวิชาและฝึกฝนเพื่อพัฒนามันให้ดียิ่งขึ้น