บทที่ 1195 การเยียวยา "วิวัฒนาการงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าตกตะลึง "แต่... นั่นมันอันตรายมากนะ ยิ่งในตอนนี้ด้วยแล้ว" "เกรงว่าจะเป็นอย่างนั้น" อเล็กซ์ที่แก่กว่ากล่าว "แต่นั่นเป็นวิธีเดียวที่ผู้อาวุโสบอกข้ามา บางทีอาจจะมีวิธีอื่นอีก แต่ข้ายังไม่รู้ในตอนนี้" อเล็กซ์ทำหน้าครุ่นคิด "ข้าจะถามผู้อาวุโสเมื่อเจอท่าน พวกคุณไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอก ภาระนั้นข้าจะเป็นคนแบกรับไว้เอง" เขากล่าว บรรยากาศในห้องเงียบลงเล็กน้อยหลังจากเขาพูดจบ เอมิลี่วางอาหารลงบนโต๊ะแล้วถอนหายใจ "เอาล่ะ เลิกหมกมุ่นได้แล้ว เรื่องอื่นค่อยคิดทีหลัง แต่ตอนนี้เธอต้องกินข้าวก่อน" เธอกล่าว อเล็กซ์ส่ายหัวและปัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป "ทำอะไรกินเหรอ?" เขาถามพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ "ข้าไม่ได้กินอะไรมาหลายปีแล้ว เห็นแล้วดูน่ากินไปหมดเลย" ทั้งคู่มองหน้ากันด้วยสายตาแปลกๆ ก่อนจะหันกลับมาหาอเล็กซ์ "เธอไม่ค่อยได้กินข้าวสินะ?" เขาถาม "ข้าไม่ค่อยจำเป็นต้องพึ่งอาหารเพื่อเอาชีวิตรอดน่ะ มันเป็นความชอบส่วนตัวมากกว่า" เขากล่าว "ข้าพยายามออกไปหาอะไรกินบ้าง แต่ที่วังวุ่นวายมากตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าเลยไม่มีโอกาสได้กินอะไรเลย" "โอ้ แบบนั้นไม่ดีเลยนะ" เอมิลี่พูด "ทำงานอยู่ในวังงั้นเหรอ? น่าสงสารจัง พวกเขาต้องใช้งานเธอหนักแน่ๆ เลย ขอรับงานที่เบากว่านี้ไม่ได้เหรอ? เธอควรจะมีเวลาส่วนตัวบ้างนะ" "ไม่เป็นไรครับ ข้าสบายดี ไม่มีใครบังคับข้าหรอก ทุกอย่างที่ทำเป็นความสมัครใจของข้าเอง" อเล็กซ์กล่าว "อืม ข้าก็หวังว่างานที่เธอทำอยู่อย่างทุ่มเทนั้นจะให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่านะ แต่ถ้าไม่ได้อะไรเลย ข้าว่าเธอควรจะลาออกเสียดีกว่า" อเล็กซ์ที่แก่กว่ากล่าว "คือว่า... มันไม่ใช่แค่งานที่อยากจะลาออกเมื่อไหร่ก็ได้น่ะครับ" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าข้าอยากจะออก ข้าต้องหาคนมาแทนที่ดีๆ ให้ได้ก่อน" "คนมาแทนหายากเหรอ?" เอมิลี่ถาม "เธอทำหน้าที่อะไรกันแน่? เพิร์ลบอกว่าเธอเก่งเรื่องการปรุงยามาก หรือว่างานของเธอคือการปรุงยาให้ราชวงศ์งั้นเหรอ?" เกรแฮมพยายามกลั้นหัวเราะ แต่สถานการณ์มันตลกเกินกว่าที่เขาจะอดกลั้นไว้ได้ อเล็กซ์ยิ้มออกมาเล็กน้อย ซึ่งยิ่งทำให้ทั้งคู่สับสนกว่าเดิม แม้แต่เพิร์ลยังทำหน้างงว่าพวกเขาขำอะไรกัน "จริงๆ แล้ว ข้าไม่ได้ทำงานให้ราชวงศ์หรอกครับ" อเล็กซ์พูด "เพราะข้านี่แหละที่เป็นราชวงศ์" อเล็กซ์ที่แก่กว่าและเอมิลี่ไม่แน่ใจว่าตนฟังผิดไปหรือเปล่า "เธอพูดว่าเธอเป็นราชวงศ์งั้นเหรอ?" อเล็กซ์ที่แก่กว่าถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "พูดให้ชัดก็คือ ข้าเป็นกษัตริย์แห่งทวีปใต้" "หา?!" เพิร์ลลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ "พี่ชาย พี่พูดเรื่องอะไรเนี่ย?" "จริงสิ นี่เธอพูดอะไรนะ? เธอเป็นกษัตริย์งั้นเหรอ?" เอมิลี่ถาม "ใช่ครับ มันเป็นเรื่องยาว แต่สรุปสั้นๆ คือข้าบังเอิญได้กลายเป็นกษัตริย์แห่งทวีปใต้เมื่อประมาณสิบปีก่อนน่ะครับ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ล่ะ เธอห้ามสรุปสั้นๆ นะ" เอมิลี่พูดพลางนั่งลงบนเก้าอี้ "เธอก็ไม่ได้ต้องรีบไปไหนนี่ เล่ามาให้หมดเลย" "โอ-โอเคครับ" อเล็กซ์กล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทีที่จริงจังของหญิงชรา "เอ่อ ข้าควรจะเริ่มจากตรงไหนดี?" "เรารู้เรื่องส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นจนกระทั่งเธอต้องหนีจากทวีปเหนือมาพร้อมกับเพิร์ลแล้วล่ะ" อเล็กซ์ที่แก่กว่ากล่าว "ข้าเล่าให้พวกเขาฟังหมดแล้ว" เพิร์ลเสริม "โอเค งั้นข้าจะเริ่มจากสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่ข้ากับเพิร์ลถูกแยกจากกันที่ม่านพลังปราณ" อเล็กซ์เริ่มเล่าเรื่องราวไปพลางกินอาหารที่วางอยู่ตรงหน้า ทุกคนยกเว้นเกรแฮมตั้งใจฟังเรื่องราวด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่เกรแฮมกลับสนใจอาหารบนโต๊ะมากกว่า เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันจะรสชาติชวนให้คิดถึงขนาดนี้ 'เฮเลนต้องเป็นคนสอนสูตรพวกนี้ให้พวกเขาแน่ๆ' เขาคิดพลางกินอาหารอย่างมีความสุข เขาเมินเสียงอุทานและเสียงร้องไห้จากอีกสามคน แล้วจัดการอาหารทุกอย่างหมดเกลี้ยงก่อนที่อเล็กซ์จะเล่าเรื่องไปได้ครึ่งทางเสียอีก เขาตั้งใจจะรอให้เรื่องเล่าจบ แต่หลังจากพบว่ามันยังอีกนาน เขาจึงลุกขึ้นไปตักอาหารเพิ่ม เอมิลี่พยายามจะช่วย แต่เขากลับบอกให้เธอนั่งฟังเรื่องเล่าต่อไปแล้วเขาจะจัดการเรื่องอาหารเอง เขาใช้เวลาค่อยๆ กินอาหารจานที่สองจนหมดพอดีกับที่เรื่องราวของอเล็กซ์จบลง "นั่นคือตอนที่พี่สาวฮ่าวหยามาที่ทวีปใต้และขอให้พวกเราช่วยพาตัวทุกคนกลับมา ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในการรวบรวมทุกคน และนั่นก็นำมาสู่สถานการณ์ในตอนนี้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ท่านพ่อ ท่านลำบากมากเลย" เพิร์ลกล่าว "ไม่เป็นไรหรอก" เกรแฮมกล่าว "ที่ข้าลำบากก็เพื่อให้ได้มาพบครอบครัวอีกครั้ง ดูสิว่าตอนนี้ข้าอยู่ที่ไหน" เอมิลี่ร้องไห้ออกมาตอนที่ได้ยินเรื่องราวของเกรแฮมและยังคงเช็ดน้ำตาอยู่ ส่วนอเล็กซ์ที่แก่กว่านั้นมีเพียงความโกรธแค้น "ข้าดีใจที่พวกมันตายหมดแล้ว" เขากล่าว "พวกมันสมควรตาย กล้าดียังไง... อึก" "ท่านเป็นอะไรไหมครับ?" อเล็กซ์ถามเมื่อเห็นร่างแยกของเขาหยุดพูดกะทันหัน "ข้าไม่เป็นไร หัวข้าปวดเวลาโกรธน่ะ ข้าแก่เกินไปแล้ว" อเล็กซ์ที่แก่กว่ากล่าว "อืม รอเดี๋ยวนะ" อเล็กซ์กล่าวพลางควานหาสิ่งของในแหวนมิติเพื่อหายาไม่กี่เม็ด "นี่ครับ กินนี่ซะ มันจะช่วยรักษาอาการเจ็บป่วยหรือบาดแผลทางร่างกายที่ท่านอาจจะมีอยู่" "ยาพวกนี้มันล้ำค่าไม่ใช่เหรอ?" อเล็กซ์ที่แก่กว่าถาม "ท่านคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ข้าจะสนใจในตอนนี้หรือไงครับ?" อเล็กซ์ถาม "ขอบคุณนะ" เอมิลี่พูดและรับขวดยาไป อเล็กซ์หยิบอีกขวดออกมาแล้วเทยาเม็ดหนึ่ง "นี่ครับเพิร์ล กินไว้เม็ดหนึ่ง เผื่อไว้" เขากล่าว เพิร์ลพยักหน้าและรับยานั้นมา ทั้งหมดทานยาเข้าไป และคนชราทั้งสองก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายในทันที "อึก!" อเล็กซ์ที่แก่กว่าร้องออกมาพร้อมกับคายของแข็งบางอย่างออกจากปาก "อะไรวะเนี่ย?" "นั่นมันครอบฟันของเธอหรือเปล่า?" เอมิลี่ถามด้วยดวงตาเบิกกว้าง "เดี๋ยวนะ ฟันของฉัน... มันงอกกลับมาแล้ว" "ใช่ แม้แต่ฟันกรามของข้าก็งอกกลับมา และมันไม่ปวดอีกแล้วด้วย" อเล็กซ์ที่แก่กว่ากล่าว "นี่มันอะไรกัน?" เอมิลี่หลับตาลงและลืมตาขึ้นอีกครั้ง "ว้าว! ฉันมองเห็นได้แม้ไม่ต้องใส่แว่นแล้ว ตาแก่ดูสิ ฉันมองเห็นชัดแจ๋วเลย" "ข้าก็เหมือนกัน ฮ่าๆๆ!" อเล็กซ์ที่แก่กว่าหัวเราะออกมา "ข้าว่าหูข้าก็ได้ยินชัดขึ้นด้วย" "ฉันรู้สึกเหมือนได้กลับมาเป็นหนุ่มสาวอีกครั้งเลย" เอมิลี่ตะโกน อเล็กซ์มองดูทั้งสองคนที่ได้ความสามารถของร่างกายกลับคืนมาหลังจากที่สูญเสียไปตามวัยชรา ยาฟื้นฟูของเขาได้เรียกคืนทุกสิ่งที่พวกเขาขาดหายไปได้อย่างง่ายดาย เขายิ้มและเฝ้ามองคนทั้งสองที่ยิ่งตกตะลึงเมื่อพบว่าปัญหาต่างๆ ของพวกเขามลายหายไป ซึ่งบางอย่างพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองมีปัญหาเหล่านั้นอยู่ "พวกท่านไปพักผ่อนกันสักหน่อยดีไหมครับ? ควรปล่อยให้ร่างกายปรับตัวกับสิ่งที่เพิ่งได้คืนมา" อเล็กซ์กล่าว "พลังงานในยาเองก็ต้องใช้เวลาในการหลอมรวมด้วย" "โอเค" เอมิลี่กล่าว "แล้วพวกเธอสองคนจะไปทำอะไรกันล่ะ?" "ข้าจะออกไปเดินดูรอบๆ ฟาร์มน่ะ" เกรแฮมกล่าว "ข้าจะไปด้วยครับท่านพ่อ" อเล็กซ์กล่าว แล้วทั้งสองคนก็เดินออกไป