บทที่ 2056 การท้าทาย อเล็กซ์จ้องมองกลุ่มคนที่เพิ่งมาถึงและรีบนับจำนวนอย่างรวดเร็ว มีคนในกลุ่มนั้นไม่เกิน 60 คน ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ แต่เมื่อพิจารณาจากระดับพลังของคนในกลุ่มแล้ว เขาก็ตระหนักได้ว่าพวกนั้นไม่ได้ตั้งใจจะเปิดฉากปะทะในทันที คนหลายคนร่อนลงจอดใกล้ๆ และดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการจะเจรจา อเล็กซ์กวาดสายตามองไปทั่วกลุ่ม เพื่อค้นหาบุคคลทั้งสามที่เขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพวกเขามามาก แต่เขากลับไม่สังเกตเห็นใครที่เข้าเค้าเลย เขาไม่รู้ว่าหน้าตาของคนเหล่านั้นเป็นอย่างไร จึงได้แต่อาศัยระดับการบ่มเพาะและชุดที่สวมใส่เป็นเกณฑ์ ทว่ากลับไม่มีใครตรงกับข้อมูลเลยแม้แต่คนเดียว เขาสังเกตเห็นศิษย์สำนักหญ้าฤดูใบไม้ผลิที่เคยต้อนรับเขาเข้าสู่สุสานเมื่อฝั่งตรงข้าม ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่แถวหน้า อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเขา ไม่ใช่ว่าถ้าเห็นแล้วจะทำอะไรได้หรอกนะ อเล็กซ์มองหาผู้ที่แข็งแกร่งกว่าในกลุ่มซึ่งเป็นแกนนำ มีสองคนที่โดดเด่นออกมา แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของเขาได้ ระดับการบ่มเพาะของพวกเขายังไม่ถึงขีดสุดในดินแดนนี้ด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกนั้นแข็งแกร่งจริงๆ แค่ไหน คนเหล่านั้นเดินออกมาข้างหน้าสองสามก้าว และคนที่สวมชุดคลุมสีชมพูก็เป็นฝ่ายเปิดปากพูดก่อน “พวกเรามาที่นี่เพื่อท้าทายพวกเจ้าให้มาดวลกัน” ชายคนนั้นกล่าว “เราให้ทางเลือกสองอย่างแก่พวกเจ้า ไม่ว่าจะให้ทุกคนที่อยู่ที่นี่สู้กันทั้งหมด หรือจะเลือกดวลตัวต่อตัว 3 ครั้ง ใครที่ชนะ 2 ใน 3 ครั้งนั้นจะเป็นผู้ครอบครองสิ่งที่อีกกลุ่มถือครองอยู่” ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะหลังจากที่ชายคนนั้นพูดจบ ทุกคนต่างครุ่นคิดถึงคำท้าที่ได้รับมา อเล็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินทางเลือกเหล่านั้น มันดูชัดเจนเกินไปว่าทางเลือกใดที่พวกเขาควรจะเลือก จนทำให้เขารู้สึกว่าการเลือกทางเลือกนั้นอาจจะเป็นกับดัก การเลือกสู้แบบตัวต่อตัวนั้นเป็นการหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ ด้วยระดับความแข็งแกร่งของยอดฝีมือทั้ง 3 คนของพวกมัน พวกเขาไม่มีทางชนะอย่างแน่นอน ต่อให้อเล็กซ์หาวิธีเอาชนะได้ แต่ถ้าอีกสองคนที่เหลือแพ้ เขาก็ต้องแพ้อยู่ดี และจากคำสัตย์สาบานที่เขาได้กล่าวไว้ นั่นจะทำให้เขาไม่สามารถเข้าร่วมกับอีกกลุ่มได้เช่นกัน เขาจะปล่อยให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นไม่ได้ พวกเขาต้องเลือกอีกทางเลือกหนึ่งที่ดูง่ายกว่า ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นกับดักที่วางไว้ “เจ้าบอกว่าจะมีเพียงคนที่อยู่ที่นี่เท่านั้นที่จะร่วมต่อสู้ใช่ไหม?” ตงฟานกวนถาม มันเป็นสิ่งที่ทุกคนได้ยินและกำลังครุ่นคิดอยู่ “ใช่” ชายคนนั้นตอบ “ข้าจะสาบานต่อสวรรค์ว่าจะมีเพียงคน 62 คนในกลุ่มของเรา และคนที่อยู่ในกลุ่มของพวกเจ้าเท่านั้นที่จะสู้กัน ใครชนะก็จะได้สิ่งที่อีกกลุ่มถือครองไป” ทุกคนสัมผัสได้ถึงคำสาบานที่ผูกมัดชายคนนั้นจนน่าตกใจ คนพวกนี้เป็นพวกโง่เขลาหรืออย่างไรที่จะสู้กับกลุ่มคน 120 คนด้วยคนเพียง 60 คน? แถมยังไม่ได้พาคนแกร่งที่สุด 3 คนที่เขาได้ยินมาตลอดมาด้วย พวกเขาจะมั่นใจถึงขนาดนั้นเชียวหรือ? “กับดักคืออะไร?” เมี่ยวอูเผิงถามกลุ่มด้วยสัมผัสทางจิต “มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล” อเล็กซ์พยักหน้าเห็นด้วยกับชายคนนั้นพลางครุ่นคิด “แล้วเรื่องการดวลตัวต่อตัวล่ะ? จะมีเพียงคนในกลุ่มของพวกเจ้าที่เข้าร่วมด้วยใช่ไหม?” ใครบางคนถาม “ไม่ พวกเจ้ารู้ดีว่าใครจะเป็นคนสู้ในการดวลนั้น ดังนั้นถ้าอยากเลือกทางนั้น พวกเจ้าก็เลือกได้เช่นกัน” อีกคนในกลุ่มนั้นกล่าว ทางเลือกนั้นชัดเจนจนน่ากังวล “เราจะรออะไรกันอยู่?” พริมโรสถามหลังจากครุ่นคิด “เราเตรียมใจรับมือกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้วไม่ใช่เหรอ? มาดูกันว่าพวกมันซ่อนลูกไม้อะไรไว้” คำพูดของนางทำให้คนในกลุ่มรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง แม้ว่ามันจะเป็นกับดัก แต่พวกเขาก็พร้อมรับมือกับมัน “เอาล่ะ จบเรื่องนี้กันเดี๋ยวนี้เลย” ตงฟานกวนกล่าวพร้อมกับไอพลังเต๋าแห่งวารีที่แผ่ออกมาจากร่าง “เราจะเป็นกลุ่มเดียวที่เหลือรอดเมื่อสิ้นสุดวันนี้” นางพุ่งตัวออกไปและคนอื่นๆ ก็ติดตามไป อเล็กซ์ชักกระบี่ออกมา เตรียมจะพุ่งตัวออกไปเช่นกัน แต่เขายังรู้สึกว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้มันแปลกๆ กลุ่มคนเหล่านั้นไม่ได้มาโดยไม่มีการวางแผน พวกมันต้องกำลังทำอะไรบางอย่างอยู่แน่ ‘แต่มันกล่าวคำสาบานแล้ว’ อเล็กซ์คิด ‘และคำสาบานนั้น…’ เขาชะงักเมื่อนึกถึงถ้อยคำของคำสาบาน ‘มีเพียงผู้คนที่อยู่ในกลุ่มปัจจุบันของพวกเขาและภายในกลุ่มของเราเท่านั้นที่จะทำการต่อสู้’ เขาคิด ชายคนนั้นได้ให้คำมั่นไว้อย่างนั้น ‘ภายในกลุ่มของเรางั้นหรือ…’ อเล็กซ์คิด ‘ผู้ทรยศเหรอ?’ นั่นเป็นไปไม่ได้เลย คำสาบานที่พวกเขาให้ไว้ไม่เปิดโอกาสให้มีการทรยศต่อกลุ่มแม้แต่น้อย ดังนั้นถ้าไม่มีผู้ทรยศในกลุ่มที่จะหันมาเล่นงานพวกเขา แล้วมันคือใครกัน? อเล็กซ์กวาดสายตามองผู้คนที่เหลืออยู่ข้างหลังอย่างรวดเร็ว และสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งใบหน้ายังคงซีดเซียวและดูอิดโรย เม็ดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของเขาในขณะที่เขาหันหน้ามามองอเล็กซ์ เขาคือคนสอดแนม ชายคนนั้นทำอะไรลงไป? ดวงตาของอเล็กซ์เปล่งประกายสีม่วง และเขาก็เห็นไอพลังจำนวนมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างของชายคนนั้นในทันที ซึ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับคนทั่วไป เว้นแต่พวกเขากำลังทำอะไรบางอย่างอยู่ อเล็กซ์ไม่ลังเลและเริ่มตวัดกระบี่ใส่ชายหนุ่มคนนั้น แม้จะลงมือทำไป เขาก็ไม่รู้สึกเจ็บปวดที่หน้าอกซึ่งควรจะเกิดขึ้นจากการผิดคำสาบาน เพราะเขายังไม่ได้รับอนุญาตให้ทรยศต่อกลุ่มของตน ซึ่งหมายความว่า… ชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้มาจากกลุ่มนี้ตั้งแต่แรก ผู้คนมากมายบินตรงเข้าสู่การต่อสู้ เหลือเพียงไม่กี่สิบคนที่รั้งท้ายอยู่ และไม่มีใครคาดคิดถึงเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นหลังจากนั้น กระบี่ของอเล็กซ์ฟันเข้าใส่ชายหนุ่มคนนั้น แต่ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะดึงบางอย่างออกมาจากมิติจิตวิญญาณได้ทันท่วงทีก่อนที่กระบี่จะถึงตัว ซึ่งน่าจะเป็นสมบัติป้องกัน ก่อนที่อเล็กซ์จะทันได้รู้ว่ามันคืออะไร รอยกระบี่ 3 รอย การโจมตีด้วยหอก 2 ครั้ง และการโจมตีอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกัน อเล็กซ์อ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานการโจมตีเหล่านี้ได้เพียงลำพัง เขาคว้าโล่ออกมา ใช้มันต้านการโจมตีเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว โล่เปล่งแสงสีส้มหม่นขณะดูดซับการโจมตีโดยใช้พลังปราณที่กักเก็บไว้ภายใน เขาวางโล่ลงและรู้สึกได้ทันทีว่ามีไอพลังของการเคลื่อนย้ายมิติรายล้อมตัวเขาอยู่เต็มไปหมด จำนวนนั้นมากมายจนเขาไม่อาจนับได้ทัน “บ้าเอ๊ย!” เขาร้องตะโกน ผู้คนเคลื่อนย้ายมาที่นี่ แต่นั่นไม่ใช่ที่มาเดียวของไอพลังการเคลื่อนย้ายมิติ ขณะที่มีคนมาถึง ก็มีคนจากไปมากมายเช่นกัน เขาเห็นคนไม่กี่สิบคนที่รั้งท้ายเริ่มหายไป พวกเขาทั้งหมดถูกโจมตี และไม่มีใครสักคนที่สามารถป้องกันตนเองจากการจู่โจมนี้ได้ อเล็กซ์ถือโล่ไว้ข้างหน้า มองไปยังชายหนุ่มที่เป็นคนสอดแนมที่เขาเพิ่งโจมตีไป ชายหนุ่มคนนั้นไม่อยู่ตรงนั้นอีกต่อไป มีคนแปลกหน้าถึง 80 คนยืนอยู่ตรงนั้น และไม่มีใครเลยที่ดูเหมือนคนสอดแนมคนเดิม เขาสังเกตเห็นยอดฝีมือ 3 คนในทันที พวกเขาสวมชุดสีชมพู สีเขียวอ่อน และสีน้ำเงินเข้ม ยอดฝีมือทั้ง 3 คนที่พวกเขาเคยพูดถึง อเล็กซ์เห็นคนผู้หนึ่งที่อยู่ด้านหลังหยิบบางอย่างขึ้นมาจากพื้น พวกมันใช้สมบัติบางอย่างในการเข้ามาที่นี่ “ไปช่วยเพื่อนของเรา” หนึ่งในนั้นกล่าว และเกือบทุกคนก็บินตรงไปยังกลุ่มของพวกเขา โจมตีจากด้านหลังเพื่อปิดล้อม นี่มันเลวร้ายมาก