บทที่ 2080 ความจริงที่ถูกเปิดเผย ชายสองคนในวัยยี่สิบปลายๆ นั่งอยู่ในร้านอาหาร พวกเขามองลงไปที่การดวลจากหน้าต่างที่เห็นภาพเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน ข่าวลือเรื่องการค้นพบดาบคู่ของนักบวชหกวิญญาณได้แพร่สะพัดไปทั่ว และทุกคนต่างเริ่มได้ยินข่าวนี้ทีละคนสองคน "ดาบคู่นั่นถูกพบแล้วงั้นเหรอ? มันถูกพบมานานแค่ไหนแล้วนะ?" "ดูเหมือนจะกว่าหนึ่งแสนปีได้แล้วมั้ง พูดตามตรงนะ ฉันเริ่มเชื่อแล้วว่ามันเป็นของปลอม" "แล้วคนจากทวีปอื่นไม่ได้เข้ามาในดินแดนลับนั่นด้วยหรือไง?" "เข้ามาสิ! ฉันเองเคยเข้าร่วมตอนที่มีสิทธิ์เข้าไป แล้วก็ถูกบังคับให้ออกมาภายในเวลาแค่ 2 เดือน เพราะไอ้พวกสารเลวนั่นจากทวีปรุสสตีลจู่โจมฉันน่ะสิ" "ก็นะ ฉันดีใจนะที่เป็นคนจากทวีปเราที่พบมัน แถมยังใจกว้างมากด้วย เห็นว่าเขาเอาดาบนั่นคืนให้สำนักดาบคู่ไปแล้วด้วย" "ใช่... แล้วก็นะ นักเล่นแร่แปรธาตุที่เรากำลังดูอยู่นี่ชื่อคล้ายๆ กันเลยไม่ใช่เหรอ?" "หือ? เออ จริงด้วย เขาชื่อดอว์นเบลดเหมือนกันเลย โคตรบังเอิญ" "นายคิดว่า... บางที... พวกเขาจะเป็นคนเดียวกันไหม?" "…ไม่น่าใช่หรอก มั้ง?" บทสนทนาคล้ายๆ กันเกิดขึ้นทั่วทุกหนแห่ง เมื่อทุกคนเริ่มสังเกตเห็นความเหมือนกันระหว่างชื่อของชายที่กำลังจะดวลแปรธาตุอยู่ใจกลางเมือง กับชายผู้กู้คืนดาบคู่ให้กับสำนักดาบคู่ ผู้คนที่รู้จักร้านขายยาของดอว์นและเป็นลูกค้าประจำสังเกตว่านักเล่นแร่แปรธาตุผู้นี้หายตัวไปประมาณหนึ่งปีแล้ว ก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ดินแดนลับเปิดออกพอดี ข่าวนี้แพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง และไม่นานนัก ทุกคนก็ตระหนักถึงความเป็นไปได้ที่ว่านักเล่นแร่แปรธาตุในการดวลเบื้องหน้าพวกเขาในวันนี้ เป็นคนคนเดียวกับที่มาจากสำนักผ้าไหมสีคราม * * * * * * "หือ? สรุปว่าสำนักผ้าไหมสีครามได้ตัวเขาไปสินะ" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "สงสัยจังว่าเขาไปพบดาบคู่นั่นได้ยังไง" "ถึงเวลาที่สำนักนั้นจะได้ตัวเขาไปสักที" กริมไซท์กล่าวเสริม เขาจ้องมองอเล็กซ์ที่อยู่ไกลออกไป เข้าใจปริศนาเรื่องออร่าดาบที่หลงเหลืออยู่รอบตัวชายหนุ่มในที่สุด "นายจำเจ้าหมอนักบวชหกวิญญาณคนนี้ได้ไหม?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม "พอนึกออก" กริมไซท์อธิบาย "ฉันคิดว่าฉันเคยสู้เคียงข้างเขาอยู่สองสามครั้งตอนที่เขายังอยู่กับเทพดาบ เขาเป็นคนโปรดของเทพดาบเชียวนะ กำลังจะก้าวขึ้นเป็นปราชญ์ดาบถ้าฉันจำไม่ผิด เขาถึงขั้นได้รับถ่ายทอดวิชาที่เป็นเอกลักษณ์ของเทพดาบมาด้วย" "งั้นเหรอ" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "นายรู้ไหมว่าทำไมเทพดาบถึงตาย? เพราะการโจมตีของปีศาจงั้นเหรอ?" "ไม่แน่ใจเหมือนกัน" กริมไซท์กล่าว "ถ้าจะมีอะไรที่เกี่ยว ก็คงเป็นดาบสังหารปีศาจที่ล้มเหลวนั่น แต่ฉันก็ไม่กล้ายืนยันหรอก" ซิลเวอร์มิสต์เลิกคิ้ว "ฟังดูเป็นจุดจบที่ไม่สวยเลยนะ" เขากล่าวพลางหันไปทางอเล็กซ์ "เจ้าเด็กนี่เก่งถึงขั้นหาสมบัติที่หกวิญญาณทิ้งไว้ได้เลยงั้นเหรอ? งั้นมาดูกันว่าฝีมือการแปรธาตุของเขาจะเก่งแค่ไหน" * * * * * * ฟางยวี่เสียแทบไม่เชื่อหูตัวเอง อเล็กซ์เป็นคนพบดาบคู่นั่นงั้นเหรอ? ทั้งที่เธอคิดมาตลอดว่าเขาแค่ถูกเหวี่ยงออกจากดินแดนลับก่อนกำหนดเท่านั้น ร็อคโซลมีสีหน้าตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด ส่วนหวังเหยียนเหว่ยกลับไม่ได้สนใจสถานการณ์นี้นัก เธอห่วงเพียงแค่เรื่องของสำนักตัวเองเท่านั้น * * * * * * อเล็กซ์ทักทายนักเล่นแร่แปรธาตุมิงในขณะที่เขาเดินเข้ามา "ตอนนั้นเจ้าดูมั่นใจเหลือเกิน วันนี้ยังมั่นใจอยู่หรือเปล่า?" นักเล่นแร่แปรธาตุมิงถามเขา "ผมบอกได้แค่ว่าความมั่นใจของผมไม่เคยเพิ่มขึ้นหรือลดลงเลย" อเล็กซ์ตอบกลับ นักเล่นแร่แปรธาตุผู้นั้นแค่นหัวเราะแล้วนั่งลงข้างๆ "ฉันจะทำให้ความมั่นใจของแกหมดไปในตอนจบของการดวลนี้เอง" เขากล่าว อเล็กซ์ไม่พูดอะไรและจดจ่ออยู่กับการดวลของตัวเอง เขานั่งอยู่ครู่หนึ่งเพื่อเตรียมตัว จนกระทั่งกรรมการมาถึง เขาแน่ใจว่าการดวลคงเริ่มขึ้นแล้ว แต่ก่อนหน้านั้น หัวหน้าสมาคมบลูฮอร์นก็เดินตรงเข้ามาหาเขา "เจ้าเป็นสมาชิกของสำนักผ้าไหมสีครามใช่ไหม?" เขาถามตรงๆ อเล็กซ์ชะงักไป "ทำไมท่านถึงพูดแบบนั้นล่ะผู้อาวุโส?" เขาถาม "ตอบมาว่าใช่หรือไม่?" ชายผู้นั้นคาดคั้น อเล็กซ์มองชายตรงหน้าสลับกับนักเล่นแร่แปรธาตุอีกสองคนที่บินตามมาด้านหลัง เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ใช่ครับ" เขากล่าว "เจ้าโกหกข้า" บลูฮอร์นกล่าว "ผมแค่ไม่ได้บอกรายละเอียดทั้งหมดต่างหาก" อเล็กซ์กล่าว "ท่านแค่สันนิษฐานไปเองว่าผมไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสำนัก" นักเล่นแร่แปรธาตุมิงที่อยู่ข้างๆ เริ่มได้ยินบทสนทนาทั้งหมดและอยู่ในสภาวะสับสนและตกตะลึงในเวลาเดียวกัน "เจ้าไปทดสอบตอนไหน? ข้ารู้ว่าเจ้าสอบตกครั้งแรก มันเป็นข่าวไปทั่ว" เจ้าสำนักกล่าว "ผมสอบผ่านในครั้งนั้นครับ ในตอนที่ทุกคนคิดว่าผมกำลังพักฟื้นจากการสอบตก ผมกลับได้เข้าไปอยู่ในสำนักแทน" อเล็กซ์กล่าว "แต่ผมต้องถามหน่อย ท่านรู้ได้อย่างไร?" แบล็คฟรอสต์เดินเข้ามาหาอเล็กซ์และอธิบายสถานการณ์นอกม่านพลัง เนื่องจากม่านพลังป้องกันเสียงและออร่าทั้งหมด อเล็กซ์จึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอก ยิ่งนักเล่นแร่แปรธาตุมิงได้ยินสิ่งที่อเล็กซ์ทำหรือสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเขามากเท่าไร เขาก็ยิ่งลนลานมากขึ้นเท่านั้น นี่มันเป็นไปได้ยังไง? "อ้อ! ข่าวเรื่องดินแดนลับมาถึงแล้วงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามก่อนที่ใบหน้าจะแสดงความรำคาญ "จังหวะน่ารำคาญจริงๆ ผมอุตส่าห์หวังว่าจะทำเงินจากการพนันได้เยอะๆ ซะอีก ตอนนี้พวกเขาคงไม่กล้าเดิมพันกับผมมากขนาดนั้นแล้วล่ะ ในเมื่อรู้ภูมิหลังและสิ่งที่ผมทำไป" ทั้งแบล็คฟรอสต์และบลูฮอร์นอดไม่ได้ที่จะหันมามองหน้ากัน ทั้งคู่สงสัยว่าพวกเขาหูฝาดไปหรือเปล่า "ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าถึงมั่นใจนัก" นักเล่นแร่แปรธาตุมิงกล่าว "เจ้ามั่นใจว่าถ้าเจ้าแพ้ สำนักของเจ้าจะเข้ามาช่วยสินะ ท่านหัวหน้าสมาคม การดวลนี้เกิดขึ้นไม่ได้! เขาตั้งใจจะใช้สำนักของเขามาคัดค้านผลการดวลตอนที่เขาแพ้" บลูฮอร์นเกือบจะยอมรับและสั่งยุติทุกอย่างเสีย แต่โชคร้ายที่พวกเขาสาบานต่อเงื่อนไขการดวลไว้แล้ว การดวลจึงหยุดไม่ได้ เขานิ่งไปครู่หนึ่ง พยายามคิดหาช่องโหว่ในเงื่อนไขการดวล เผื่อจะมีวิธีให้อเล็กซ์นำไปใช้ได้ แต่ก่อนที่เขาจะคิดเงื่อนไขข้อแรกจบ อเล็กซ์ก็พูดขึ้น "ผมขอสาบานต่อสวรรค์ว่าผมจะไม่นำสำนักผ้าไหมสีครามเข้ามาเกี่ยวข้องกับการดวลของเรา ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร" เขากล่าว "เท่านี้พอไหมครับ?" พลังงานสั่นสะเทือนดังกังวานไปรอบๆ และพวกเขารู้สึกได้ด้วยจิตสัมผัสและญาณวิเศษในขณะที่คำสาบานนั้นผูกมัดลงบนตัวอเล็กซ์ เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุต่างตกตะลึงกับคำสาบานนั้น "เจ้า... จะไม่ให้สำนักผ้าไหมสีครามเข้ามาเกี่ยวข้องจริงๆ น่ะเหรอ?" บลูฮอร์นถาม อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "ท่านหัวหน้าสมาคม ผมอยู่ที่สำนักนี้มานานแค่ไหนแล้ว? แล้วสมาคมของท่านโจมตีร้านของผมมานานแค่ไหน? มีอะไรเกิดขึ้นกับสมาคมของท่านบ้างหรือเปล่าล่ะ?" บลูฮอร์นส่ายหน้าช้าๆ ความเข้าใจในสิ่งที่อเล็กซ์เพิ่งพูดเริ่มชัดเจนขึ้น หากจะมีอะไรเกิดขึ้นกับสิ่งที่เขาทำไป มันก็น่าจะเกิดขึ้นไปนานแล้ว แบล็คฟรอสต์รู้เรื่องนั้นอยู่เสมออยู่แล้ว เขาจึงเพียงแค่พยักหน้า "ถ้าพวกท่านพอใจกับคำตอบของผมแล้ว เราเริ่มการดวลกันได้หรือยังครับ?" อเล็กซ์ถาม "ผมรอมานานแล้ว และผมมั่นใจว่าผู้ชมเองก็พร้อมแล้วเหมือนกัน"