บทที่ 2903: สูญหาย อเล็กซ์พยายามหาความจริงครั้งแล้วครั้งเล่า แต่สิ่งที่เขาได้เรียนรู้กลับกลายเป็นความจริงเพียงหนึ่งเดียว เวลากว่า 1,400 ปีผ่านไปนับตั้งแต่เขาออกจากนรก เวลากว่า 1,600 ปีผ่านไปนับตั้งแต่การแข่งขันปรุงยา มันเกือบ 1,800 ปีแล้วที่เขาไม่ได้พบหน้าสมาชิกในครอบครัวเลยแม้แต่คนเดียว “ไม่...” เขากล่าว พร้อมกับปล่อยเสียงหอบหายใจอันว่างเปล่าและหลอนระทึกออกมา “นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้ มันเกิดขึ้นได้ยังไง...?” เบลดแดนซ์ดูเหมือนจะเข้าใจว่ามีบางอย่างผิดพลาดระหว่างการเดินทาง “อธิบายมาสิว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” “ผม... ไม่รู้ครับท่านอาจารย์” อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือความตื่นตระหนก “ท่านพูดถูก มันผ่านไปกว่าพันปีแล้ว 1,400 ปีนับตั้งแต่เราออกจากนรก แต่... ผมมั่นใจว่าเวลาในความว่างเปล่า (Void) มันไม่น่าจะเกิน 50 ปีด้วยซ้ำ” “เราใช้เวลา 50 ปีในห้องนั้นจริงๆ” เบลดแดนซ์กล่าว “ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่ตรงนั้น 50 ปีข้างนอก แต่ข้างในแค่ไม่กี่วัน” อเล็กซ์กล่าว “ผมจำได้ว่าเจอคนบาดเจ็บเหล่านั้นกำลังจะตายในความว่างเปล่า ผมช่วยพวกเขาไว้แล้วผมก็จากมา ไม่ถึงวันด้วยซ้ำ ผมก็ออกมาแล้ว” เบลดแดนซ์ขมวดคิ้ว “แล้วทำไมเจ้าถึงบอกให้พวกเราเข้าไปในวังไร้กาลเวลา (Timeless Palace)? เจ้าก็น่าจะรู้ว่ากว่าเราจะออกมามันต้องใช้เวลา” “ผมไม่ได้บอกครับ” อเล็กซ์กล่าวด้วยความตกตะลึง “ทำไมท่านถึงคิดว่าผมเป็นคนทำล่ะ?” “เพราะเจ้าทำไงล่ะ” เบลดแดนซ์กล่าว “ใช่ เจ้าพูดแบบนั้นจริงๆ” ชายชราอีกคนเสริม “ข้ายังถามเจ้าเลยว่าควรจะเริ่มซ่อมแซมห้องชั้นล่างเพื่อปรับเปลี่ยนอะไรไหม แต่เจ้าบอกว่าไม่อยากให้ใครไปยุ่งกับวังไร้กาลเวลา เพราะเราจะต้องใช้เวลาอยู่ที่นั่นสักพัก” “นั่นเป็นไปไม่ได้ครับ” อเล็กซ์กล่าว “ผมไม่เคยพูดแบบนั้นเลย” ชายชราไหวไหล่ “เจ้าถามสัตว์เลี้ยงของเจ้าดูก็ได้” อเล็กซ์ไม่รู้จะคิดอย่างไรดี เขาจึงรีบเรียกเพิร์ลและวิสเกอร์ ซึ่งทั้งคู่ก็ปรากฏตัวขึ้นบนยอดเขา พวกเขาเพิ่งมาถึงและกำลังมองดูความงดงามของทิวทัศน์รอบข้าง แต่ความสนใจก็ถูกดึงมาเมื่ออเล็กซ์เริ่มถามคำถาม “พวกเจ้าสองคน ตั้งแต่เราออกจากนรกมา มันผ่านไปกี่ปีแล้ว?” อเล็กซ์ถาม เพิร์ลไหวไหล่ “ประมาณ 50 ปีในมิติวิญญาณใช่ไหม?” เขาถาม “ท่านเป็นคนบอกเองว่าจะต้องใช้เวลากว่าพันปี แล้วตอนนี้ผ่านไปกี่ปีแล้วล่ะ?” วิสเกอร์ถาม “ข้าพูดแบบนั้นเหรอ?” เขาถาม เพิร์ลพยักหน้า รวมถึงวิสเกอร์ด้วย “พวกเจ้าแน่ใจนะว่าคนพูดคือข้า?” เขาถามซ้ำ “ท่านเป็นคนบอกพวกเราผ่านพันธสัญญาจิต ดังนั้นข้าก็ไม่รู้ว่าจะเป็นใครไปได้อีก” เพิร์ลกล่าว อเล็กซ์หันไปทางเบลดแดนซ์ “ท่านอาจารย์ ผมรับรองเลยว่าผมไม่เคยพูดแบบนั้น” เบลดแดนซ์พยักหน้า “หรือเจ้าแค่คิดไปเอง” เธอกล่าว “เป็นไปได้ว่าเจ้าอาจจะพูดไปจริงๆ แต่กลับจำไม่ได้ว่าเคยพูด” อเล็กซ์ชะงักไป “ท่านกำลังจะบอกว่าผมสูญเสียความทรงจำงั้นเหรอ?” เขาถาม “อาจจะ” เธอกล่าว “เอาล่ะ ลองถอยหลังกลับไปตั้งหลักก่อน อธิบายมาให้ละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างก่อนที่เจ้าจะออกมา” อเล็กซ์พยักหน้า “พวกเราเข้าสู่ความว่างเปล่า และผมพบว่าผมจำเป็นต้องเข้าใจออร่าแรงโน้มถ่วงให้มากพอๆ กับอีกสองคนเพื่อที่จะออกจากที่นั่น ผมหนีออกจากเขตแดนของนรกในความว่างเปล่าแล้วตามแรงดึงดูดที่ใกล้ที่สุดไป” “ต่อมาผมถึงได้รู้ว่านั่นคือดวงอาทิตย์ ผมเลยออกจากบริเวณนั้น ระหว่างทางผมเจอกับชายหญิงที่ได้รับบาดเจ็บ ผมเลยช่วยพวกเขาไว้ หลังจากช่วยพวกเขาแล้ว ผมเดินทางต่ออีกครู่หนึ่งก็เจอกับเขตที่ความว่างเปล่าเปิดออกสู่โลกภายนอกด้วยตัวของมันเอง” “หลังจากนั้น ผมก็คงจะหมดสติไป แล้วก็มาตื่นขึ้นในบ่อโคลนที่นี่ครับ” เบลดแดนซ์ฟังคำพูดของเขาอย่างตั้งใจ เก็บรายละเอียดทุกอย่าง “อธิบายประโยคสุดท้ายอีกทีสิ ตรงที่เจ้าหนีออกจากความว่างเปล่าน่ะ” อเล็กซ์พยักหน้าแล้วเล่าซ้ำอีกครั้ง เบลดแดนซ์ขมวดคิ้ว “ฟังดูไม่เหมือนประตูมิติความว่างเปล่า (Voidgate) เลยนะ” “มันไม่ใช่ประตูมิติครับ” เขากล่าว “แต่ข้าได้ยินพวกผู้หญิงเหล่านั้น” เธอกล่าว “พวกนางบอกว่าเจ้าออกมาจากประตูมิติ” “พวกนางคงเข้าใจผิดครับ” อเล็กซ์กล่าว “หรือไม่ก็เป็นเจ้าที่เข้าใจผิด” เบลดแดนซ์หายตัวไปและกลับไปยังนิกายที่จากมา อเล็กซ์รีบตามไป คราวนี้เขาเลือกที่จะบินไปหาเธอแทนการเทเลพอร์ต การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเบลดแดนซ์ทำให้เหล่าสตรีแตกตื่นและตั้งท่าป้องกัน “ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ทำร้ายพวกเจ้าหรอก” เบลดแดนซ์กล่าว “พวกเจ้าพบศิษย์ของข้าข้างประตูมิติใช่ไหม?” อเล็กซ์ตามมาถึงในทันที “พะ... พวกเราพบค่ะ” ผู้อาวุโสกล่าว “แน่ใจนะ?” เบลดแดนซ์ถาม “แน่ใจค่ะ แน่ใจมาก” นางกล่าว “พวกเด็กๆ ของเราอยู่ที่นั่นตอนที่เขาร่วงลงมาจากประตูมิติในสภาพที่เต็มไปด้วยเลือด เราเลยพาเขาไปไว้ที่ห้องรักษาเพราะเหตุนั้น” “เต็มไปด้วยเลือดงั้นเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “ผมบาดเจ็บงั้นเหรอ?” พวกนางพยักหน้า “ผมจำไม่ได้เลยครับท่านอาจารย์” อเล็กซ์กล่าว “ผมค่อนข้างมั่นใจว่าตอนที่ผมเดินออกมา ผมไม่มีแผลติดตัวเลย” “พาเราไปดูประตูมิตินั่น” เบลดแดนซ์สั่ง และพวกนางก็ทำตามอย่างว่าง่าย หลังจากเดินไปไม่นาน พวกเขาก็มาถึงสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งนำไปสู่แดนลับแล แดนลับแลแห่งนี้เป็นป่า และตรงใจกลางมีต้นไม้ขนาดมหึมาแผ่กิ่งก้านปกคลุมประตูมิติเอาไว้ รอบๆ ประตูมิติเป็นทุ่งหญ้าที่มีดอกไม้เล็กๆ บานสะพรั่งไปทั่ว มีสตรีสองคนยืนเฝ้าอยู่ที่สองข้างของประตูมิติ “เขาออกมาจากที่นี่ใช่ไหม?” เบลดแดนซ์ถาม และสตรีคนอื่นๆ ก็พยักหน้า เธอหันกลับมาทางอเล็กซ์ อเล็กซ์ส่ายหัว “ผม... ผมจำได้ว่าเห็นต้นไม้ แต่ที่นั่นเป็นที่รกร้าง มีหมอกหนาทึบและผมจำได้ว่าเห็นหินเต็มไปหมด” “ที่นี่ไม่มีหินนะ และเราดูแลที่ดินแห่งนี้อยู่เสมอ ดอกไม้ถึงได้บานตลอดเวลา” สตรีคนหนึ่งกล่าว อเล็กซ์ไม่เข้าใจอะไรเลย เขาจึงกระโดดเข้าไปในประตูมิติโดยไม่รอให้ใครพูดอะไรอีก เขาบินเข้าไปในช่องทางภายในประตูมิติที่เชื่อมต่อกับอีกฝั่งหนึ่ง อเล็กซ์มั่นใจว่าเขาไม่เคยเห็นช่องทางแบบนี้มาก่อนเลย โลกที่แตกสลายอยู่ตลอดเวลาและเขตแดนอันโกลาหลของความว่างเปล่าที่เขาจำได้ว่าหนีออกมาจากนรกนั้น ไม่ใช่ที่นี่เลย ไม่มีอะไรที่เปรียบเทียบกันได้แม้แต่น้อย อเล็กซ์เดินกลับออกมาจากความว่างเปล่า ทำให้คนอื่นๆ ถึงกับตกตะลึง “ท่านอาจารย์ ท่านอาจจะพูดถูก” อเล็กซ์กล่าว “ผม... ผมคิดว่าผมกำลังสูญเสียความทรงจำบางส่วนไปจริงๆ”