Chapter 2927: ในฐานะอาร์ติแฟกต์ อเล็กซ์เก็บหนังสือของเทพโอสถแล้วหันกลับมาสนใจ ‘คัมภีร์การรักษาไร้ขอบเขต’ อีกครั้ง แม้เขาจะอ่านมันจนจบไปแล้ว แต่หนังสือเล่มนี้ไม่ได้มีดีแค่ความรู้ที่บรรจุอยู่ภายในเท่านั้น ตามที่อเล็กซ์เคยได้ยินมา หนังสือทุกเล่มของเทพโอสถล้วนเป็นอาร์ติแฟกต์ และถึงแม้เล่มนี้จะไม่ใช่อาร์ติแฟกต์ระดับสูงเท่ากับ ‘คัมภีร์สูตรปรุงยาไม่สิ้นสุด’ แต่มันก็ยังถือเป็นอาร์ติแฟกต์ชิ้นหนึ่งอยู่ดี ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงพยายามหาเบาะแสว่าหนังสือเล่มนี้มีความสามารถอะไรกันแน่ เขาพลิกหน้ากระดาษอ่านซ้ำอีกครั้งด้วยความหวังว่าจะพบอะไรที่เขาอาจมองข้ามไปในตอนแรก แต่เท่าที่ดู ไม่มีข้อความใดระบุเลยว่าหนังสือเล่มนี้ทำอะไรได้บ้าง ‘มันไม่น่าจะเป็นแค่หนังสือธรรมดาหรอกมั้ง’ เขาคิด ‘ถ้าเป็นแบบนั้นก็น่าผิดหวังแย่เลย’ เนื่องจากไม่มีอะไรปรากฏให้เห็นชัดเจน อเล็กซ์จึงลองใช้พลังตรวจสอบสแกนดูเผื่อว่าจะพบความลับที่ซ่อนอยู่ แต่ก็ไร้ผล เขาวางหนังสือลงชั่วครู่เพื่อคิดทบทวนว่าตนพลาดอะไรไป หลังจากปล่อยให้เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง คำตอบก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างกะทันหัน "ฉันต้องทำการหลอมรวมมัน" นั่นคงเป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ในสถานการณ์นี้ ดังนั้นอเล็กซ์จึงหยดเลือดของตัวเองลงบนหนังสือแล้วเริ่มกระบวนการพันธะ วิธีที่เร็วที่สุดในการสร้างพันธะกับอาร์ติแฟกต์คือการใช้โลหิตแก่นแท้ อย่างไรก็ตาม ในระดับการบ่มเพาะปัจจุบันของเขา โลหิตแก่นแท้ต้องใช้เวลาในการฟื้นฟูนานมากจนไม่คุ้มค่าที่จะเสียไป ยิ่งไปกว่านั้น เลือดของเขามีคุณภาพสูงจนเทียบได้กับโลหิตแก่นแท้ของผู้บ่มเพาะระดับอมตะที่อ่อนแอ ดังนั้นเลือดปกติของเขาจึงเพียงพอแล้ว มันคงต้องใช้เวลาสักพัก อาจจะสักสองสามสัปดาห์ในการหลอมรวมอย่างต่อเนื่องเพื่อให้พันธะสมบูรณ์ แต่อเล็กซ์ก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร เพราะเขาก็ไม่มีอะไรต้องทำอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? เขาใช้เวลาหลายวันถัดมาในการหลอมรวมหนังสือสลับกับการอ่านซ้ำ คราวนี้เขาอ่านเพื่อเรียนรู้มากกว่าการปลดล็อกความทรงจำ เขาต้องการทำความเข้าใจข้อมูลทั้งหมดอย่างถ่องแท้โดยไม่ต้องคอยรื้อฟื้นจากความคิดของตัวเอง อเล็กซ์อ่านไปได้เพียงเล็กน้อยก็ได้ยินเสียงเคาะประตู ด้วยความสงสัย เขาจึงเก็บหนังสือแล้วลุกจากเตียงไปที่ประตู ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่ห้องนี้ก็ไม่เคยมีใครมาหาเขาเลย เขาจึงอดสงสัยไม่ได้ว่าเพิร์ลกับวิสเกอร์กลับมาแล้วหรือเปล่า แต่เขาสัมผัสได้ว่าพันธะทั้งสองยังอยู่ห่างออกไป ดังนั้นคนที่อยู่หน้าประตูจึงเป็นคนอื่น เมื่อเขาเปิดประตูออกไป ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบเบลดแดนซ์ยืนอยู่ด้านนอก ร่างของเธอสวมชุดคลุมสีขาวทองดูโดดเด่น ซึ่งทำให้เธอดูกล้ายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มพยัคฆ์ขาวไปโดยปริยาย "ท่านอาจารย์! ท่านกำลังสวมชุดอะไรอยู่ครับ?" เขาถาม เบลดแดนซ์ก้มมองตัวเอง "อ๋อ พวกพยัคฆ์ขาวให้ชุดนี้มาหลังจากที่ฉันเล่าสถานการณ์ให้ฟังน่ะ" เธอกล่าวอย่างรวดเร็ว "เจ้ากำลังบ่มเพาะอยู่หรือ?" "เปล่าครับ" อเล็กซ์ตอบ "เดี๋ยวนะ ท่านไปพบพวกพยัคฆ์ขาวมาหรือครับ? ท่านหมายถึงท่านผู้นำเผ่าเหรอ?" เบลดแดนซ์พยักหน้า "แล้ว... เขาว่ายังไงบ้างครับ?" อเล็กซ์ถาม "ท่านอยู่ต่อได้นานกว่านี้ไหม?" "ไม่ได้หรอก" เบลดแดนซ์กล่าว "ฉันได้รับอนุญาตให้พักได้แค่หนึ่งเดือน พวกเขาเมตตาขยายเวลาให้เกินหนึ่งสัปดาห์หลังจากรู้ว่าฉันยังไม่ได้ผ่านทัณฑ์สวรรค์ระดับอมตะสักที แต่ตอนนี้ฉันต้องรีบไปผ่านทัณฑ์เหล่านั้นและรักษาตัวให้หายดีก่อนจะจากไป" "โอ้! ผมไม่คิดเลยว่าจะมีเรื่องเกิดขึ้นเยอะขนาดนี้" อเล็กซ์กล่าว "แล้วท่านจะไปรับทัณฑ์เมื่อไหร่ครับ?" "เดี๋ยวนี้แหละ" เบลดแดนซ์ตอบ "ในเมื่อเจ้าไม่ได้กำลังบ่มเพาะ ก็ไปกันเถอะ พวกเรากำลังจะออกเดินทางแล้ว" อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจกับการตัดสินใจที่ฉับพลันของเบลดแดนซ์ "เราจะไปกันเดี๋ยวนี้เลยหรือครับ?" เขาถาม แม้ปากจะถาม แต่เขาก็เดินออกจากห้องและล็อกประตูตามหลังทันที "ฉันเสียเวลามากกว่านี้ไม่ได้แล้ว" เบลดแดนซ์กล่าว "หนึ่งในพยัคฆ์ขาวจะนำทางเราไปยังสถานที่ลึกเข้าไปในหุบเขา ซึ่งดูเหมือนจะเป็นที่ที่พวกเขามักจะไปรับทัณฑ์สวรรค์กัน ทั้งฉันและอู๋เส้าเจ๋อกำลังจะไปที่นั่น เจ้าจำเป็นต้องรับทัณฑ์อมตะอะไรบ้างไหม?" อเล็กซ์ส่ายหน้า "ผมยังอยู่ได้อีกแปดพันปีครับท่านอาจารย์" เบลดแดนซ์ชะงักไปครู่หนึ่งเพื่อมองเขา ก่อนจะส่ายหน้า "ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าเพิ่งอายุแค่ 500 ปี" เธอกล่าว ก่อนจะเคาะประตูห้องของชายชรา "สวรรค์จะนับอายุผมเป็น 500 ปีหรือ 2,000 ปีครับท่านอาจารย์?" อเล็กซ์ถาม "มันนับตามเวลาของผมหรือเวลาของมันกันแน่?" ดวงตาของเบลดแดนซ์ดูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เวลาจริงน่ะ" เธอกล่าวพร้อมกับพยักหน้า "ใช่แล้ว ไม่สำคัญว่าเจ้าจะใช้เวลาไปเท่าไหร่หรือที่ไหน ตราบใดที่โลกความเป็นจริงผ่านไปหนึ่งหมื่นปี เจ้าก็จะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์" ชายชราเดินออกมาในชุดคลุมสีน้ำตาลเรียบง่ายที่ทำให้เขาดูเหมือนชาวนาที่ยืนอยู่ต่อหน้าชนชั้นสูงอย่างเบลดแดนซ์ "ท่านพร้อมสำหรับทัณฑ์สวรรค์หรือยัง?" เธอถามเขา "เรากำลังจะไปจัดการเรื่องนี้กัน" ชายชราสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตามุ่งมั่นฉายชัด "ครับ ผมพร้อมแล้ว ผมไม่อยากรู้สึกเหมือนถูกจับจ้องอยู่ตลอดเวลาแบบนี้อีกต่อไป" เขากล่าว เบลดแดนซ์หันมาหาอเล็กซ์ "เจ้าคงไม่มีจิตมารให้ต้องกังวลใช่ไหม?" เธอถาม อเล็กซ์ส่ายหน้า "ผมเข้าสู่ขอบเขตกำเนิดอมตะก่อนจะถูกส่งไปยังนรก และยังไม่ได้บรรลุถึงขอบเขตอมตะก้าวข้าม ดังนั้นผมจึงไม่มีอะไรต้องห่วงครับ ผมคงต้องเผชิญกับจิตมารในตอนที่เลื่อนระดับในอนาคต" เขานึกขึ้นได้ว่าเพิร์ลก็ต้องผ่านเรื่องนี้ในเร็วๆ นี้เช่นกัน เขาอยากให้เพิร์ลรับมือกับมันด้วยตัวเอง แต่ไป๋จิงเฉินก็น่าจะจัดการเรื่องนั้นไปแล้ว การเผชิญจิตมารไม่จำเป็นต้องกังวลเหมือนกับทัณฑ์สวรรค์ระดับอมตะ "สัตว์อสูรของเจ้าไม่ได้มาด้วยใช่ไหม?" เธอถาม อเล็กซ์ส่ายหน้า "คงไม่มาครับ" "งั้นเราก็ไปกันเถอะ เราจะปล่อยให้ผู้นำทางของเรารอนานเกินไปไม่ได้" เบลดแดนซ์กล่าวแล้วเริ่มออกเดิน อเล็กซ์และชายชราเดินตามหลังเธอออกจากวังไปพร้อมกัน