บทที่ 2914: จำเป็นต้องจากไปในไม่ช้า วิสเกอร์และชายชราอยู่ตรงข้ามกัน พวกเขาจ้องมองไปยังเมืองในป่าที่ผ่านไป เห็นโลกที่ถูกสร้างขึ้นโดยปราศจากมนุษย์โดยสิ้นเชิง บ้านส่วนใหญ่มีสถาปัตยกรรมที่ต่างออกไปจากที่ใครจะคาดคิด มีโครงสร้างที่สร้างขึ้นจากการดัดแปลงต้นไม้ที่กำลังเติบโตซึ่งทำให้ดูเหมือนบ้านต้นไม้ และมีถ้ำขนาดยักษ์ที่ถูกขุดอยู่ข้างภูเขาหลายแห่งซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าอสูร ในสถานที่แห่งหนึ่ง วิสเกอร์เห็นเมืองที่สร้างจากใยแมงมุมทั้งหมด โดยมีอสูรส่วนใหญ่อาศัยอยู่ภายในหรือรอบๆ เมืองนั้น ใยสีขาวปกคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ ทอดยาวจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปสู่อีกต้นหนึ่งราวกับทุกอย่างเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ในอีกสถานที่หนึ่ง มดและปลวกได้สร้างจอมปลวกขนาดยักษ์ที่ใหญ่กว่าภูเขา อสูรอาศัยอยู่ในจอมปลวกสูงตระหง่านเหล่านี้ ซึ่งแต่ละแห่งสูงกว่าหอคอยและเจดีย์ส่วนใหญ่ที่พวกเขาเคยเห็นเสียอีก ยังมีสถานที่อื่นๆ ที่ไม่มีการสร้างที่อยู่อาศัยไว้ให้ แต่ทุกคนกลับใช้ชีวิตอยู่ในทุ่งหญ้าโล่งกว้างข้างทะเลสาบขนาดใหญ่แทน เพียงแค่วิสเกอร์เพียงตัวเดียวก็รู้สึกหลงใหลในสิ่งเหล่านี้มาก จนไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันส่งผลอย่างไรต่อชายชราที่ไม่เคยออกไปจากนรกมาก่อน ชายชราคุ้นเคยกับการที่อสูรแทบไม่มีสติปัญญามากเกินไป ดังนั้นการได้เห็นโลกที่สร้างขึ้นโดยอสูรเพียงอย่างเดียวนับเป็นสิ่งที่น่าตกใจที่สุดเท่าที่เขาจะเห็นได้ในวินาทีที่หนีออกมาจากนรก ตั้งแต่ต้นจนจบ เขายังคงตกตะลึงไม่ว่าจะได้เห็นอะไรมากเพียงใดก็ตาม อเล็กซ์ปล่อยให้เพิร์ลอยู่กับปู่ของเขาตามลำพัง แล้วเดินไปยังจุดที่เบลดแดนซ์นั่งลงบนดาดฟ้าและเริ่มฝึกฝนพลัง เขาเดินไปนั่งข้างเธอโดยไม่พูดอะไร หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เบลดแดนซ์ก็เอ่ยขึ้น "ฉันต้องใช้เวลาสองสามวันในการเตรียมตัวสำหรับทัณฑ์สวรรค์ จากนั้นก็จะเสร็จสิ้น อีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เราก็น่าจะพร้อมออกเดินทาง" "ออกเดินทางหรือครับ?" อเล็กซ์ถามอย่างประหลาดใจ "อาจารย์ ผมยังไปตอนนี้ไม่ได้ครับ ผมยังมีสิ่งที่ต้องทำที่นี่" "สิ่งที่ต้องทำงั้นรึ?" เธอถาม "ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการนำต้นไม้เหล่านั้นไปส่งให้เทพเจ้าแห่งท้องฟ้าหรอกนะ" "สำหรับผม มันสำคัญครับ" อเล็กซ์อธิบาย "อาจารย์ครับ นี่เป็นโลกบ้านเกิดของเพิร์ล เขาเพิ่งได้พบกับครอบครัวของเขา และยังมีครอบครัวทางฝั่งพ่อของเขาที่เขายังไม่ได้พบ ผมออกไปโดยไม่ไปพบพวกเขาไม่ได้ครับ แล้วยังมีเรื่องของสการ์เล็ตอีก ผมต้องไปรับเธอด้วย ผมทิ้งเธอไว้ไม่ได้" "สการ์เล็ตที่เธอพูดถึงบ่อยๆ คือใคร?" เบลดแดนซ์ถาม "อสูรพันธสัญญาอีกตัวของผมครับ" อเล็กซ์อธิบาย "ผมมีอสูรสามตัว และเธอก็คือตัวที่สาม" "อสูรพันธสัญญาอย่างนั้นรึ?" เบลดแดนซ์ขมวดคิ้ว "แล้วทำไมเธอถึงปล่อยให้เธออยู่ตามลำพังล่ะ?" "ผมจำเป็นต้องปล่อยให้เธอทำตามคำสาบานของเธอครับ ท้ายที่สุดแล้วเธอมีทวีปที่ต้องปกครอง" อเล็กซ์กล่าว "ตอนนี้เธอทำเสร็จแล้วและกลับมาแล้ว เธอก็เป็นอิสระที่จะไปกับผมเสียที" เบลดแดนซ์หยุดไปครู่ใหญ่ "ปกครองงั้นรึ?" เธอถาม อเล็กซ์พยักหน้า "สการ์เล็ต... สการ์เล็ตเป็นตัวอะไร?" เธอถาม "เอ่อ... คือว่า! เธอเป็นหงส์เพลิงครับ หรือถ้าจะให้พูดแบบอาจารย์ เธอก็คือฟีนิกซ์นั่นเอง" อเล็กซ์อธิบาย เบลดแดนซ์จ้องมองเขาอยู่นาน "เธอ... เธอทำพันธสัญญากับฟีนิกซ์งั้นรึ?" เธอถาม อเล็กซ์พยักหน้า "และเธอก็ทำพันธสัญญากับพยัคฆ์ขาวด้วย รวมถึงมังกรฟ้าในทางเทคนิค เพราะเขามีสายเลือดนั้นอยู่" เธอกล่าว "เพิร์ลยังไม่มีสายเลือดมังกรฟ้าที่สมบูรณ์ครับ" อเล็กซ์กล่าว "นั่นเป็นอีกเหตุผลที่เราต้องอยู่ที่นี่ต่อ ผมต้องหาวิธีให้มังกรฟ้าแบ่งเลือดให้เพิร์ล เพื่อให้เขาสามารถฟื้นฟูสายเลือดของเขาได้" เบลดแดนซ์ทำท่าเหมือนกำลังพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เขาพูดอย่างหนักแต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า "มันเกิดขึ้นได้ยังไง?" เธอถาม "ใครจะไปทำพันธสัญญากับอสูรสวรรค์ได้แม้แต่ตัวเดียว ไม่ต้องพูดถึงสองตัวเลยด้วยซ้ำ" "ผม... ผมแค่เจอพวกเขาทั้งคู่ตอนที่ยังเด็กน่ะครับ" อเล็กซ์กล่าว "ถ้ามันง่ายขนาดนั้น ก็คงมีมนุษย์คนอื่นอีกเป็นร้อยที่มาที่นี่เพื่อทำพันธสัญญากับอสูรวัยเยาว์ มันไม่ได้เกิดขึ้นง่ายๆ หรอกนะ" เธอกล่าว อเล็กซ์ยักไหล่ "งั้นผมคงโชคดีครับอาจารย์ อาจารย์คงจะโทษผมในเรื่องนี้ไม่ได้ จริงไหมครับ?" เบลดแดนซ์ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอก็ถอนหายใจและเก็บความคิดนั้นไป "ช่างเถอะ ปัญหาที่ใหญ่กว่าของเราคือเธอต้องไปกับฉัน เราจำเป็นต้องนำต้นไม้นั่นออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และฉันก็ต้องไปจัดการไอ้เวรนั่นที่ทำกับฉันแบบนี้" เบลดแดนซ์กล่าว เธอกำลังแสดงความหงุดหงิดให้เห็นอย่างชัดเจนต่อหน้าอเล็กซ์ ทว่าอเล็กซ์ก็ไม่อาจยอมรับได้ "ผมขอโทษครับอาจารย์ แต่ผมต้องอยู่ที่นี่ต่อ คงไม่นานเท่าไหร่หรอกครับ แค่ไม่กี่ทศวรรษเท่านั้น ทันทีที่ผมจัดการเรื่องสายเลือดของเพิร์ลและรับสการ์เล็ตมาได้ ผมจะออกเดินทางครับ" "กรงเล็บตะวัน" ใครบางคนพูดขึ้น "ใช่ครับ และกรงเล็บตะวันด้วย" อเล็กซ์กล่าวเสริม เบลดแดนซ์ขมวดคิ้ว "ทำไมต้องเป็นกรงเล็บตะวันล่ะ?" เธอถาม อเล็กซ์หยุดไปชั่วครู่และมองไปรอบๆ ใครเพิ่งพูดอะไรนะ? เขามั่นใจว่าเขาเพิ่งได้ยินใครบางคนพูด "กรงเล็บตะวันมีอะไร?" เบลดแดนซ์ถามอีกครั้ง "ผม... ผมไม่รู้ครับ" อเล็กซ์พูดด้วยท่าทางสับสน "แต่ผมคิดว่าผมต้องไปที่นั่น" "ทำไมล่ะ?" เธอถาม "ผม... ไม่รู้ครับ" อเล็กซ์ค่อนข้างสับสนว่าใครเป็นคนพูดคำนั้น เขาไม่ได้หูแว่วไปเองใช่ไหม? หรือว่านั่นเป็นเสียงที่ดังขึ้นในหัวเขาเพียงคนเดียว? "ในกรงเล็บตะวันมีอะไรกันแน่?" เธอถาม "มันก็แค่ดินแดนอสูรอีกแห่งหนึ่งเท่านั้น" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมทราบครับ แต่ว่า... มีบางอย่างบอกให้ผมต้องไปที่นั่น" เขากล่าว "ผมไม่รู้ว่าเป็นอะไร แต่มันกำลังดึงดูดผมอยู่" เบลดแดนซ์หรี่ตาลง เธอไม่รู้จะพูดอะไรกับเรื่องนี้ดี "อาจเกิดสงครามขึ้นได้เพียงเพราะเธอต้องการจะถ่วงเวลาออกไป" เบลดแดนซ์กล่าว "เธอควรจัดลำดับความสำคัญตามสิ่งที่สำคัญกว่านะ" "ครอบครัวของผมสำคัญที่สุดสำหรับผมครับอาจารย์" อเล็กซ์กล่าว "และยิ่งผมไปถึงเทพเจ้าแห่งท้องฟ้าได้เร็วเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งได้พบพวกเขาหรือเริ่มออกตามหาพวกเขาได้เร็วขึ้นเท่านั้น ถึงกระนั้นก็ยังมีสิ่งที่ผมต้องทำที่นี่ ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ แต่ผมต้องอยู่ที่นี่ หากอาจารย์จำเป็นต้องไปก่อน เราก็คงต้องแยกทางกันที่นี่ชั่วคราวครับ"