บทที่ 2926: เวลาที่เหลืออยู่ อเล็กซ์นำสมุดของเทพปรุงยาที่เขาเก็บซ่อนไว้นานแล้วออกมา หนังสือปกหนังที่ดูไม่เป็นมืออาชีพเล่มนี้ยังคงสภาพเดิมเหมือนกับเมื่อนานมาแล้ว ตัวหนังสือเองแทบไม่มีความรู้ใดๆ สำหรับนักปรุงยา บรรจุไว้เพียงหลักการพื้นฐานเท่านั้น แต่สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายในกลับเป็นปริศนาที่รอให้ใครสักคนมาไข และเมื่อปริศนานั้นถูกไขออก อเล็กซ์เชื่อว่าเขาจะได้ครอบครองความลับที่เทพปรุงยากล่าวถึง "ดังนั้น ความลับต้องอยู่ที่ไหนสักแห่งในนี้" อเล็กซ์คิด "แต่ฉันจำเป็นต้องมีรหัสผ่านหรือชุดคำหลักเพื่อถอดรหัสข้อความนี้ ฉันมีสิ่งนั้นอยู่แล้วหรือยังนะ?" เขาเคยลองใช้รหัสผ่านอื่นๆ มามากมายในอดีตแต่ก็ล้มเหลว แต่ตอนนี้เขามีข้อมูลเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย เขาจึงลองใช้ข้อมูลเหล่านั้นดู ทั้งชื่อของสมบัติ สถานที่ที่พวกมันถูกซ่อน และผู้ที่ครอบครองมัน อเล็กซ์ลองทุกอย่างที่เขานึกออก แต่ไม่มีสิ่งใดเผยให้เห็นอะไรเลยนอกจากตัวอักษรที่ไร้ความหมาย อเล็กซ์ถอนหายใจโดยไม่ได้พบอะไรเลย แม้เขาจะไม่ได้คาดหวังว่าจะเจอตั้งแรกอยู่แล้วก็ตาม จากที่ฟังดู เขาจะได้รับความลับก็ต่อเมื่อรวบรวมหนังสือครบทั้งสามเล่มเท่านั้น 'หนังสือพวกนี้น่าจะเชื่อมโยงกับเจตจำนงของมรดกเทพปรุงยา เมื่อฉันรวบรวมพวกมันได้ครบ ข้อมูลเพิ่มเติมคงจะเผยออกมา... แน่นอน' อเล็กซ์คิด เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า ถ้าถึงตอนนั้นเขาจะได้ยินชื่อของบุคคลที่ถูกละไว้ในข้อความปัจจุบันด้วยเหตุผลบางอย่างหรือไม่ 'ความลับนี้คืออะไรกันแน่? มันสำคัญถึงขนาดต้องปิดตายไว้เลยงั้นหรือ?' อเล็กซ์สงสัย เขาไม่รู้สึกสบายใจนักที่จะไม่ทำอะไรเลยเพื่อค้นหาข้อมูลนี้ ในเมื่อมันชัดเจนว่านี่เป็นเรื่องใหญ่ ในเมื่อเทพปรุงยาได้เปรยถึงความพิเศษของความลับนี้ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอเล็กซ์ย่อมต้องการค้นหามัน อันที่จริงเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตามหาหนังสือเล่มอื่นๆ ให้ได้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "เทพปรุงยามีอยู่เล่มหนึ่งแล้ว ดังนั้นฉันแค่ต้องขอยืมจากเขา" อเล็กซ์บอกกับตัวเอง "ฉันยังมีสิทธิ์นั้นจากการชนะการแข่งขันอยู่" ส่วนเขาจะยอมให้อเล็กซ์ยืมหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ที่แน่ๆ มันก็ยังมีหนทางอยู่ "สำหรับตำราไร้ที่สิ้นสุด ฉันจะต้องไปที่สุสานผู้สังหารเทพ" อเล็กซ์คิด "มันจะเปิดอีกครั้งเมื่อไหร่กันนะ?" เขาใช้เวลาคำนวณอยู่ครู่หนึ่งว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้วนับตั้งแต่ที่มันเปิดครั้งล่าสุด โชคดีที่เขามีความเข้าใจที่ชัดเจนมากว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เมื่อคำนวณดู อเล็กซ์ก็ตระหนักว่ายังเหลือเวลาอีกกว่า 200 ปีกว่าที่สุสานผู้สังหารเทพจะเปิดอีกครั้ง เมื่อคิดถึงเรื่องนี้เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ "200 ปี... นั่นสั้นเกินไป" เขาคิด เขาไม่แน่ใจว่าจะต้องอยู่ในดินแดนแห่งตะวันสุริยาอีกนานเท่าใด แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอย่างน้อยก็น่าจะหลายทศวรรษ แม้ตัวเขาจะพร้อมออกเดินทางเมื่อไหร่ก็ได้ แต่เขาก็ต้องให้เวลาเพิร์ลได้อยู่กับครอบครัวของเขาบ้าง เนื่องจากเขาอยู่ในดินแดนแห่งตะวันสุริยา สถานที่ถัดไปที่เขาสามารถวาร์ปไปได้คือเขตปกครองดอกบัวศักดิ์สิทธิ์ จากที่นั่นเขาจะต้องวาร์ปไปยังเกาะนิรันดร์ ต่อด้วยอาณาจักรราชาค่ายกล แล้วก็ดินแดนเต๋าทองคำ จากนั้นจึงไปสู่โลกสามอัญมณีซึ่งเป็นที่ตั้งของสุสานผู้สังหารเทพ ถ้าเขาโชคดีและตารางการวาร์ปสอดคล้องกัน เขาก็อาจจะไปถึงที่นั่นได้ภายในไม่กี่ปี แต่ถ้าโชคร้าย เขาอาจต้องใช้เวลาถึง 5 ทศวรรษกว่าจะไปถึง—ทศวรรษละหนึ่งการวาร์ป หากอเล็กซ์เลือกจะอยู่ที่ดินแดนแห่งตะวันสุริยาต่อไปอีก 150 ปี แล้วค่อยออกเดินทางไปยังโลกสามอัญมณี ในทางทฤษฎีเขาก็จะมีเวลาเพียงพอที่จะไปถึงและเข้าสู่สุสานผู้สังหารเทพได้ แต่มีปัญหา 2 ประการในความคิดนี้ที่เขาไม่อาจละเลยได้ ประการแรก หลังจากไปถึงเขตปกครองดอกบัวศักดิ์สิทธิ์แล้ว พระราชวังเทพเวหาจะอยู่ห่างออกไปเพียงการวาร์ปเดียวเท่านั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจมองข้ามได้ ไม่เพียงเพราะสมดุลของโลกทั้งใบขึ้นอยู่กับการที่เขาต้องรีบไปพบเทพเวหาเพื่อป้องกันสงคราม แต่นั่นยังเป็นหนทางเดียวที่เขาจะเริ่มตามหาครอบครัวของเขาด้วย เขาต้องการความช่วยเหลือจากเทพเวหาในการตามหาพวกเขา หากพวกเขายังไปไม่ถึงที่นั่น ประการที่สอง เขายังไม่มีบัตรผ่านเข้าสุสานผู้สังหารเทพ บัตรผ่านนับพันใบสำหรับสุสานผู้สังหารเทพถูกส่งไปยังเกือบทุกโลกเพื่อให้ผู้คนออกตามหา ตัวบัตรเองกลายเป็นประภาคารที่คอยเรียกผู้ฝึกตนทุกคนในพื้นที่โดยรอบให้มาค้นหามันทุกๆ 500 ปี หากไม่มีสิ่งนั้น ก็เป็นการยากที่จะบอกได้ว่าอันไหนคือบัตรผ่านอันไหนไม่ใช่ และเนื่องจากอเล็กซ์พลาดช่วงเวลานั้นไปเพราะหลงทางอยู่ในโลกอื่น เขาจึงไม่มีบัตรผ่านติดตัว "ฉันไปที่สุสานโดยไม่มีบัตรผ่านไม่ได้" เขาคิด "ถ้าอย่างนั้นฉันก็คงต้องพลาดมันไป" มันเป็นการตัดสินใจครั้งใหญ่ แต่อเล็กซ์ก็ตัดสินใจอย่างง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันยังไม่ใช่เวลาที่จะไปเยือนสุสานผู้สังหารเทพ จากนั้นเขาก็นึกถึงคำสาบาน 2,500 ปีที่เขาให้ไว้ว่าจะกลับไปยังนิกายผ้าไหมสีคราม หากเขาอ้อมไปทำธุระอื่นอีก เขาจะไม่มีเวลาเหลือพอที่จะไปตามหาครอบครัว ถึงแม้จะหาพวกเขาเจอ เขาก็จะไม่มีเวลาใช้ชีวิตร่วมกับพวกเขาและต้องจากไปอย่างกะทันหัน "ใช่แล้ว คราวนี้ฉันจะไม่ไปสุสานผู้สังหารเทพแน่นอน" อเล็กซ์คิดพร้อมกับถอนหายใจ นั่นหมายความว่าตำราไร้ที่สิ้นสุดคงต้องรออีกอย่างน้อย 1,200 ปีถึงจะได้พบมัน "รวมถึงทุกสิ่งที่รอฉันอยู่ในสุสานนั่นด้วย" อเล็กซ์คิด เขายังไม่แน่ใจว่ามีอะไรอย่างอื่นรอเขาอยู่อีกบ้าง แต่วิธีเดียวที่จะรู้ได้ก็คือการไปที่นั่นด้วยตัวเอง ดังนั้นนั่นคือสิ่งที่เขาจะทำ ในอีก 1,200 ปีข้างหน้า