Chapter 2946: Generations เพิร์ลนั่งอยู่บนเตียงกว้างในห้องที่ตอนนี้กลายเป็นที่พำนักของเขาโดยสมบูรณ์ หลังจากที่เขาได้กลายเป็นไวท์ไทเกอร์อย่างเป็นทางการ เขาก็ได้รับมอบห้องหนึ่งในหลายๆ ห้องภายในพระราชวังให้ย้ายเข้ามาอยู่เป็นการถาวร ห้องนี้โอ่อ่าไม่ต่างจากห้องของคุณปู่ พื้นปูด้วยหินอ่อนสีขาวขัดเงาราวกับกระจก ผนังทำจากหินอาลาบาสเตอร์ประดับประดาด้วยลวดลายสีทองที่สลักเสลาอยู่ทุกตารางนิ้ว มันเปรียบเสมือนบ้านหลังหนึ่งในตัวมันเอง มีห้องหับต่างๆ ให้เขาได้ใช้งานตามใจชอบ ทหารองครักษ์ประจำวังสองนายยืนสงบนิ่งอยู่หน้าประตูสีทองของห้อง คอยทำหน้าที่ปกป้องความเป็นส่วนตัวหรือให้ความช่วยเหลือในทุกสิ่งที่เขาต้องการอยู่เสมอ เพิร์ลจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดบนเตียงอยู่พักใหญ่ เขากำลังครุ่นคิดถึงบททดสอบที่กำลังจะมาถึงซึ่งเขาต้องเผชิญ เขาไม่ได้คิดว่าจำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับบททดสอบทั่วไปมากนัก แต่เมื่อพิจารณาจากความกังวลของคุณปู่แล้ว เขาก็อดห่วงเรื่องสิ่งที่ไม่คาดฝันไม่ได้ เสียงเคาะประตูดังขึ้น และเขาได้ยินองครักษ์นายหนึ่งประกาศการมาถึงของคุณปู่ ไป๋จิงเฉินเดินผ่านประตูเข้ามาในชั่วครู่ต่อมาและกวาดสายตามองไปรอบๆ "ชอบไหม?" เขาถาม "นี่เป็นที่ที่ใกล้เคียงกับห้องของข้าที่สุดเท่าที่จะหาได้แล้ว" "ผมชอบที่นี่มากครับ ท่านปู่" เพิร์ลตอบ ไป๋จิงเฉินยิ้ม "ท่านผู้นำตระกูลใจป้ำจริงๆ ห้องแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ไวท์ไทเกอร์รุ่นที่ 5 ควรจะได้รับหรอกนะ แต่ก็นะ..." เพิร์ลเลิกคิ้วขึ้น "ผมเป็นไวท์ไทเกอร์รุ่นที่ 5 งั้นหรือครับ?" เขาถาม ไป๋จิงเฉินพยักหน้า "เจ้ากลายเป็นหนึ่งในนั้นอย่างเป็นทางการแล้วในวันนี้" "เอ่อ..." เพิร์ลลังเล "ผมจำได้ว่าเคยได้ยินท่านเรียกตัวเองว่าไวท์ไทเกอร์รุ่นที่ 4 นะครับท่านปู่ แล้วทำไมผมถึงเป็นรุ่นที่ 5 ล่ะ? ผมไม่ควรจะเป็นรุ่นที่ 7 หรือครับ?" "ไม่หรอก" ไป๋จิงเฉินรีบอธิบาย "รุ่นที่ว่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับจำนวนลำดับชั้นที่ห่างจากบรรพบุรุษของเจ้า แต่มันเป็นวิธีวัดคุณภาพของสายเลือดและพลังที่เจ้าอาจครอบครองได้ในสักวันหนึ่งมากกว่า" เพิร์ลยิ่งสับสนหนักกว่าเดิม "แล้วผมเป็นรุ่นที่ 5 ได้ยังไงครับ?" เขาถาม "ผมคิดว่าสายเลือดของผมเป็นหนึ่งในสายเลือดที่แข็งแกร่งที่สุดเสียอีก" ไป๋จิงเฉินหัวเราะร่า "ข้าไม่เคยบอกว่าระบบนี้มันดี หรือบางทีมันอาจจะดี และเราสองคนก็แค่เป็นข้อยกเว้นเท่านั้นเอง" "แล้วมันทำงานยังไงครับ? หมายถึงเรื่องลำดับรุ่นน่ะครับ" เพิร์ลถาม "รุ่นต่างๆ เป็นวิธีหาว่าเจ้าอยู่ห่างจากท่านผู้นำตระกูลเท่าไหร่ในผังตระกูล โดยนับเฉพาะผู้ที่เป็นไวท์ไทเกอร์เท่านั้นถึงจะเป็นทายาทที่แท้จริงในผังนี้" "ท่านผู้นำตระกูลเริ่มต้นในฐานะรุ่นที่ 1 เขาและพี่น้องของเขาอยู่ในกลุ่มนั้น ส่วนลูกๆ หลานๆ ของเขาจัดเป็นรุ่นที่ 2 และถัดจากนั้นไปคือรุ่นที่ 3 ซึ่งเป็นรุ่นที่แม่ของข้าอยู่" "ตลอดทั้งสามรุ่นที่ผ่านมา สายเลือดของไวท์ไทเกอร์ค่อยๆ เจือจางลงจนอ่อนแอลงเรื่อยๆ แม้จะยังแข็งแกร่งมากก็เถอะ แต่มันก็เป็นเพียงเงาของพลังที่เคยมีในสมัยของบรรพบุรุษผู้ให้กำเนิดเท่านั้น" "ตัวท่านผู้นำตระกูลเองก็ห่างจากบรรพบุรุษผู้ให้กำเนิดถึงสองรุ่น ดังนั้นสายเลือดจึงเจือจางลงมากแล้ว และหลังจากผ่านไปอีกสองรุ่น มันก็ถึงจุดที่เด็กที่เกิดมามีโอกาสจะไม่เป็นไวท์ไทเกอร์สูงกว่าการที่จะเป็นเสียอีก" "ด้วยเหตุนี้ เมื่อถึงรุ่นนี้ ไวท์ไทเกอร์จึงเลิกพิจารณาแค่ลูกของตนเองว่าเป็นรุ่นถัดไป ในตอนที่ข้าเกิด การกำหนดชื่อเรียกของรุ่นก็ได้เปลี่ยนจากการนับตามสายเลือดตรง ไปเป็นการนับตามความเป็นไวท์ไทเกอร์โดยตรง" "ดังนั้น แม้แม่ของข้าจะมีลูกถึงแปดคน แต่มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ถูกนับว่าเป็นไวท์ไทเกอร์รุ่นที่ 4 ในขณะเดียวกัน หากพี่น้องของข้าที่ไม่ได้เกิดมาเป็นไวท์ไทเกอร์หรือไม่ได้วิวัฒนาการจนเป็นไวท์ไทเกอร์มีลูกที่เป็นไวท์ไทเกอร์ ลูกคนนั้นก็ยังคงถือเป็นไวท์ไทเกอร์รุ่นที่ 4 เพราะพวกเขาคือทายาทสายตรงที่เป็นไวท์ไทเกอร์ของแม่ข้า" "เข้าใจไหม?" ไป๋จิงเฉินถาม เพิร์ลใช้เวลาครู่หนึ่งพยักหน้าตามเมื่อคำพูดเหล่านั้นเริ่มสมเหตุสมผล "แต่ถ้าอย่างนั้น ผมไม่ควรจะเป็นไวท์ไทเกอร์รุ่นที่ 6 หรือครับ? ไม่ใช่รุ่นที่ 5?" เขาถาม "แม่ของผมก็เป็นไวท์ไทเกอร์เหมือนกัน" ไป๋จิงเฉินส่ายหน้า "นางไม่ใช่" เขากล่าว "นางมีแก่นแท้สายเลือด แต่นางจำเป็นต้องผ่านการวิวัฒนาการเพื่อที่จะเป็นไวท์ไทเกอร์ เช่นเดียวกับที่เจ้าทำ ท้ายที่สุดแล้วนางไม่เคยได้รับโอกาสนั้น ต่อให้ทำสำเร็จ แต่ในผังตระกูลจะนับเฉพาะไวท์ไทเกอร์ 'ที่เป็นทางการ' เท่านั้น ดังนั้นนางก็จะถูกข้ามไปอยู่ดี และนั่นทำให้เจ้ากลายเป็นไวท์ไทเกอร์รุ่นที่ 5" "เข้าใจแล้วครับ" เพิร์ลพยักหน้าช้าๆ "สรุปคือจะนับเฉพาะคนที่ผ่านการทดสอบและมีโซลเฟลมที่เตรียมไว้เท่านั้นสินะครับ" "ใช่" ไป๋จิงเฉินกล่าว "แน่นอน เจ้าไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องนี้มากนักหรอก เพราะสุดท้ายแล้วใครจะเป็นรุ่นไหนก็ไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญมีเพียงแค่ระดับการบ่มเพาะของคนผู้นั้นเท่านั้น" "การมีสายเลือดที่แข็งแกร่งกว่าไม่ได้ทำให้เจ้าเป็นผู้บ่มเพาะที่ดีกว่าในท้ายที่สุด มีไวท์ไทเกอร์รุ่นที่ 4 ที่เพิ่งเกิดมาไม่กี่ร้อยปีก่อน แต่เพิ่งจะบรรลุถึงระดับอมตะได้ เจ้าจะเรียกพวกเขาว่าแข็งแกร่งกว่าข้าหรือ?" เพิร์ลยิ้มเล็กน้อย "ระดับการบ่มเพาะสำคัญที่สุดจริงๆ ครับ" ไป๋จิงเฉินพยักหน้า "พลังสายเลือดของเจ้ายังคงเป็นวิธีวัดพรสวรรค์และศักยภาพได้อยู่ แต่มันก็สิ้นสุดแค่นั้น ในเมื่อเราสองคนเป็นข้อยกเว้น เจ้าก็ลืมเรื่องนี้ไปเสียเถอะ" "ผมจะจำไว้ครับท่านปู่" เพิร์ลกล่าว "แต่ผมมีอีกหนึ่งคำถามครับ คนเราสามารถเกิดมาเป็นไวท์ไทเกอร์ได้ไหมแม้ว่าพ่อแม่จะไม่ใช่? มันสามารถข้ามรุ่นได้หรือเปล่าครับ?" ไป๋จิงเฉินชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าช้าๆ "ในกรณีพิเศษที่น้อยมากๆ มันก็เป็นไปได้ แต่โอกาสนั้นจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลหากทายาทที่ไม่ใช่ไวท์ไทเกอร์แต่งงานกับหนึ่งในองครักษ์ประจำวังที่มีพลังสร้างไวท์ไทเกอร์" "เข้าใจแล้วครับ" เพิร์ลกล่าว แต่แล้วคำถามอีกข้อก็ผุดขึ้นมาในหัว "แล้วองครักษ์เหล่านั้นเคยกลายเป็นไวท์ไทเกอร์อย่างเป็นทางการบ้างไหมครับ?"